Πληθυσμοί χρυσαετών έξω από τη Δύση αγωνίζονται
Αυτή ήταν η χειρότερη σεζόν για τα ποσοστά επιβίωσης του χρυσαετού που έχει δει ο Steve Slater του Hawkwatch International εδώ και τουλάχιστον 40 χρόνια.
ΣΝΟΟΥΒΙΛ, Γιούτα — Ο Ντάστιν Μαλόνεϊ βρίσκεται σε μια εξοχική χώρα στην απομακρυσμένη βόρεια Γιούτα, δυτικά του Σνόουβιλ, σε ένα εξαντλητικό ταξίδι πεζοπορίας. Έχει το ένα μάτι για τα φίδια και το άλλο στο έδαφος, ώστε να μην δεχτεί μια επικίνδυνη πτώση.
Αυτός και η ομάδα του έχουν διανύσει 150 μίλια σήμερα σε αυτήν την αναζήτηση για να βρουν ένα πολύ ιδιαίτερο μωρό - ένα μωρό χρυσαετό.
Μια άλλη μέρα, ο Steve Slater και ο Maloney βρίσκονται νοτιοδυτικά της Great Salt Lake στο Dugway Proving Ground. στρατιώτες πετούν drones. Καθώς τα drones σκαρφαλώνουν ψηλά, ο Robbie Knight αισθάνεται ένα φτερούγισμα. Κοιτάζει τις εικόνες σε μια οθόνη αφής από το έδαφος κάτω.
Όλα αυτά διαδραματίζονται μπροστά του σε ένα από τα πιο σημαντικά, ιδιαίτερα μέρη στον αστερισμό των πόρων του Υπουργείου Άμυνας - το Dugway Proving Ground δυτικά του Tooele.
Όμως το ερώτημα παραμένει. Θα βρουν αυτό το μωρό που είναι τόσο ξεχωριστό;
Υπάρχουν μέρες που υπάρχουν ιστορίες επιτυχίας για τον Maloney και τους άλλους. Αφού κατέβασε έναν γκρεμό σε μια περιοχή κοντά στο Λούσιν στη βορειοδυτική κομητεία Μποξ Έλντερ της Γιούτα, βρίσκει ένα μωρό. Σε ένα σημείο στα Lakeside Mountains, μετά από πεζοπορία σε μια απότομη πλαγιά χωρίς μονοπάτι, ο Maloney ανεβαίνει για να ρίξει μια ματιά και βρίσκει δύο πτώματα.
Όταν επιστρέφει στην κορυφή, είναι θέμα: Τα πουλιά είναι νεκρά.
Αυτή ήταν η χειρότερη εποχή για τα ποσοστά επιβίωσης του χρυσαετού που έχει δει ο Σλέιτερ εδώ και τουλάχιστον 40 χρόνια.
Αυτός και ο Maloney, που συνεργάζονται με τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Hawkwatch International, κατηγορούν μια ασθένεια που εξαφανίζει τον πληθυσμό των κουνελιών - μια από τις κύριες πηγές θηραμάτων των αετών.
Σίγουρα δεν είναι μια υπερ-θετική εικόνα για τους χρυσαετούς σε αυτό το σημείο, είπε ο Slater, ο οποίος είναι ο επιστημονικός διευθυντής της οργάνωσης.
Με τη συνεργασία ομοσπονδιακών, πολιτειακών και άλλων εταίρων, οι υπάλληλοι της Hawkwatch International και οι βιολόγοι άγριας ζωής εξοπλίζουν τα φωλιά με πομπούς σακιδίων πλάτης GPS αφού τα ανασύρουν από τα σπίτια τους στο γκρεμό και κάνουν έλεγχο υγείας.
Το έκαναν αυτό από το 2013. Τα πρόσφατα αποτελέσματα ήταν θλιβερά: Περίπου τα μισά από τα φωλιά που ήταν εξοπλισμένα με πομπούς πέθαναν τους πρώτους 12 μήνες της ζωής τους.
Οι χρυσαετοί είναι συνήθως μακρόβιοι εάν μπορούν να επιβιώσουν αυτούς τους πρώτους μήνες. Δεν φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μέχρι την ηλικία των 5 ή 6 ετών και το παλαιότερο παράδειγμα του είδους ήταν 31 όταν πέθανε στη Γιούτα.
Οι πληροφορίες που συγκεντρώνονται από τους πομπούς GPS χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία μιας βάσης δεδομένων, έτσι ώστε οι βιολόγοι και οι οικολόγοι να έχουν μια πιο εμπεριστατωμένη εικόνα της ύπαρξης των χρυσαετών στη Γιούτα, που ανέρχονται σε μερικές χιλιάδες ζεύγη.
Ο Σλέιτερ είπε ότι μερικά από τα καλύτερα ενδιαιτήματα για τον χρυσαετό - ο οποίος προστατεύεται από τον ομοσπονδιακό νόμο περί προστασίας του φαλακρού και χρυσαετού - συνυπάρχει με τις στρατιωτικές εγκαταστάσεις του Υπουργείου Άμυνας, ειδικά το Dugway Proving Ground σε μια απομακρυσμένη δυτική Γιούτα.
Αυτό δίνει μια ευκαιρία για μια μοναδική συνεργασία. Για αρκετά χρόνια, το Hawkwatch έχει συνεργαστεί με το Dugway, τη Hill Air Force Base και το Utah Test and Training Range για να τεκμηριώσει τις τοποθεσίες φωλιάς του χρυσαετού σε αυτό που έχει γίνει η μεγαλύτερη μελέτη του είδους της στις Δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Από το 2013 έως τα τελευταία χρόνια, οι πομποί GPS έχουν τοποθετηθεί σε φωλιές περισσότερες από 70 φορές.
Επειδή ο χρυσαετός είναι προστατευόμενο είδος, οποιαδήποτε ανθρώπινη δραστηριότητα — συμπεριλαμβανομένης της στρατιωτικής εκπαίδευσης — πρέπει να ελαχιστοποιηθεί στο μέγιστο δυνατό βαθμό για την προστασία του ζώου.
Ο στρατός και το Hawkwatch συμμετείχαν σε μια τυφλή μελέτη χρησιμοποιώντας αυτές τις πλατφόρμες για να ελέγξουν για φωλιές και να παρακολουθήσουν τα πουλιά: μια προσέγγιση στο έδαφος, πέταγμα εμπορικά διαθέσιμων drones και ιπτάμενα στρατιωτικά drones για τη συλλογή παρατηρήσεων.
Υπάρχει ένα άλλο όφελος για τον στρατό. Ο Knight, διευθυντής προγράμματος φυσικών πόρων του Dugway Proving Ground, είπε ότι η πολυετής μελέτη έχει προσφέρει ανεκτίμητη εκπαίδευση.
Είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να παρακολουθείς τους αετούς, αλλά αυτό πληροί όλες τις απαιτήσεις με την πραγματικότητα του πολέμου, είπε.
Με άλλα λόγια: Σώστε τον αετό, εκπαιδεύστε τον στρατό.
Είναι πραγματικά καλή εκπαίδευση γιατί είναι συγκρίσιμη με εργασίες που μπορεί να τους ζητηθεί να κάνουν σε ένα επιχειρησιακό περιβάλλον, είπε ο Knight.
Diele: