Ο Κλίφορντ Ίρβινγκ, φαρσέρ βιβλίων του Χάουαρντ Χιουζ, πέθανε σε ηλικία 87 ετών
MIAMI BEACH, Φλόριντα — Ο Clifford Irving, το σχέδιο του οποίου να δημοσιεύσει μια ψεύτικη αυτοβιογραφία του δισεκατομμυριούχου Howard Hughes προκάλεσε αίσθηση στη δεκαετία του 1970 και αποτελεί ένα από τα λογοτεχνικά φάρσα όλων των εποχών, πέθανε αφού εισήχθη σε ξενώνα στη Φλόριντα. Ήταν 87.
Η σύζυγος του Ίρβινγκ, Τζούλι Ίρβινγκ, είπε στο Associated Press ότι πέθανε την Τρίτη σε έναν ξενώνα κοντά στο σπίτι του στη Σαρασότα. Είπε ότι είχε διαγνωστεί με καρκίνο στο πάγκρεας περίπου μια εβδομάδα νωρίτερα.
Οι γιοι της Τζούλι Ίρβινγκ και του Ίρβινγκ, Νεντ και Μπάρναμπι, θυμήθηκαν τον συγγραφέα ως ατρόμητο γόη ακόμα και στις τελευταίες του μέρες.
Μια μέρα πριν πεθάνει, είπαν την Πέμπτη, ο Ίρβινγκ ζήτησε από το γιατρό του να βοηθήσει στην επίσπευση της διαδικασίας. Ο γιατρός αποδοκιμάστηκε, λέγοντας ότι δεν ήθελε να πάει φυλακή.
Ο Κλιφ είπε: «Μην ανησυχείς, δεν θα το πω σε κανέναν», είπε η Τζούλι Ίρβινγκ. Ήταν τόσο κλασικός ο Cliff. Ήταν απλώς συνωμοτικός μέχρι τέλους.
Ένας αξιοσημείωτος μυθιστοριογράφος το 1971, ο Ίρβινγκ παρέσυρε τους εκδότες McGraw-Hill να του πληρώσουν προκαταβολή 765.000 δολαρίων για ένα βιβλίο για τον απομονωμένο Χιουζ. Το περίτεχνο τέχνασμα του έγινε το θέμα της ταινίας The Hoax του 2006, με πρωταγωνιστή τον Ρίτσαρντ Γκιρ.
Ο Ίρβινγκ εξέτισε 17 μήνες σε ομοσπονδιακή φυλακή για απάτη, αφού ο Χιουζ εμφανίστηκε να καταδικάσει το έργο ως κατασκεύασμα. Η ψεύτικη αυτοβιογραφία δημοσιεύτηκε μόλις το 1999, όταν τυπώθηκε ως ιδιωτική έκδοση.
Η απάτη ήταν συναρπαστική. Ήταν μια πρόκληση. Έγινε μια περιπέτεια, είπε ο Irving στους Los Angeles Times το 2007.
Η International Herald Tribune χαρακτήρισε την ψεύτικη αυτοβιογραφία το πιο διάσημο αδημοσίευτο βιβλίο του 20ού αιώνα. Το περιοδικό Time ανακήρυξε τον Irving Con Man of the Year σε ένα εξώφυλλο το 1972.
Ο Ίρβινγκ είπε ότι η ιδέα να φτιάξει μια αυτοβιογραφία του Χιουζ του ήρθε αφού διάβασε ένα άρθρο σε περιοδικό για τον εκκεντρικό τρόπο ζωής του δισεκατομμυριούχου. Η εμμονή που έμοιαζε με τον ερημίτη του Χιουζ με την ιδιωτικότητά του εγγυάται ότι η πανέμορφη λογοτεχνική κάπαρη θα πετύχαινε, έγραψε ο Ίρβινγκ στο The Hoax, την αφήγηση του 2006 για το σχέδιο.
Ο Χιουζ δεν θα μπορούσε ποτέ να βγει στην επιφάνεια για να το αρνηθεί, διαφορετικά δεν θα ενοχλούσε, έγραψε.
Την εποχή της φάρσας, ο Χιουζ είχε αποσυρθεί εδώ και καιρό από τη ζωή του ως ισχυρός βιομήχανος, αεροπόρος και σκηνοθέτης. Σύμφωνα με πληροφορίες, έζησε τα τελευταία 10 χρόνια της ζωής του, από το 1966 έως το 1976, σε σχεδόν απόλυτη απομόνωση, παραμελώντας ακόμη και την προσωπική υγιεινή για να αποφύγει την επαφή με τον έξω κόσμο.
Η έντονη αποστροφή του Χιουζ για τη δημοσιότητα προκάλεσε σκεπτικισμό σχετικά με τους ισχυρισμούς του Ίρβινγκ ότι πήρε συνέντευξη από τον δισεκατομμυριούχο.
Ο Ίρβινγκ επέμεινε ότι είχε αρκετές μυστικές συναντήσεις με τον Χιουζ. Υποβλήθηκε σε ένα τεστ ανιχνευτή ψεύδους και προσκόμισε έγγραφα που υποτίθεται ότι από τον δισεκατομμυριούχο, συμπεριλαμβανομένης μιας χειρόγραφης επιστολής που γράφτηκε στον McGraw-Hill.
Η επιστολή, πλαστογραφημένη από τον Ίρβινγκ, κρίθηκε αυθεντική από χειρόγραφους αναλυτές που προσέλαβε ο ΜακΓκρο-Χιλ. Σε εκείνο το σημείο, ο εκδότης αποφάσισε να προχωρήσει με το βιβλίο.
Ο Ίρβινγκ έβαλε την προκαταβολή μετρητών σε έναν ελβετικό τραπεζικό λογαριασμό, που άνοιξε στο όνομα Helga R. Hughes.
Η απάτη αποκαλύφθηκε όταν ο ερευνητής ρεπόρτερ Τζέιμς Φέλαν, γράφοντας ένα βιβλίο για τον Χιουζ, αναγνώρισε αποσπάσματα του έργου του σε ένα απόσπασμα από το χειρόγραφο της αυτοβιογραφίας του Ίρβινγκ.
Ο ίδιος ο Χιουζ εμφανίστηκε τότε για να πραγματοποιήσει μια τηλεφωνική διάσκεψη με δημοσιογράφους κατά την οποία απέρριψε την ιστορία του Ίρβινγκ και είπε ότι δεν τον γνώρισε ποτέ. Ο δικηγόρος του μήνυσε τον Ίρβινγκ και τον εκδότη του.
Μετά από παρότρυνση του McGraw-Hill, οι ελβετικές αρχές ερεύνησαν τον τραπεζικό λογαριασμό Helga R. Hughes και έμαθαν ότι οι καταθέσεις είχαν γίνει από τη σύζυγο του Irving, Edith.
Ο Ίρβινγκ και ο συνεργάτης του, Ρίτσαρντ Σάσκινντ, κατηγορήθηκαν για απάτη και κρίθηκαν ένοχοι τον Ιούνιο του 1972. Εκτός από την ποινή φυλάκισής του, ο Ίρβινγκ επέστρεψε την προκαταβολή των 765.000 δολαρίων στον ΜακΓκρο-Χιλ. Ο Suskind καταδικάστηκε σε έξι μήνες και εξέτισε πέντε.
Η Έντιθ Ίρβινγκ εξέτισε συνολικά 16 μήνες στις φυλακές των ΗΠΑ και της Ελβετίας για απάτη. Έφυγε από τη φυλακή ανακοινώνοντας την πρόθεσή της να υποβάλει αίτηση διαζυγίου.
Ο Ίρβινγκ ήταν δυσαρεστημένος με την κινηματογραφική εκδοχή των αποδράσεων του και ζήτησε να αφαιρεθεί το όνομά του από τους τίτλους ως τεχνικός σύμβουλος.
Η ταινία Κλίφορντ έχει την ενέργεια ενός όχι πολύ ευφυούς ψυχοπαθή. Αν ήμουν αυτός ο άνθρωπος, θα αυτοπυροβολούσα τον εαυτό μου, έγραψε στον ιστότοπό του. Η ταινία θεωρείται καλύτερα ως φάρσα.
Η φάρσα του Hughes ακολούθησε το βιβλίο του Irving Fake!, την ιστορία του πλαστογράφου έργων τέχνης Elmyr de Hory. Οι κριτικές για το βιβλίο ήταν ευνοϊκές, αλλά πούλησε λιγότερα από 30.000 αντίτυπα.
Ο Ned Irving είπε ότι η φιλία του πατέρα του με τον πλαστογράφο βοήθησε να εμπνεύσει το σχέδιο Hughes. Αν και τραυματισμένοι από τη φυλάκιση και των δύο γονιών τους, αυτός και ο αδερφός του τελικά έκαναν ειρήνη με τον πατέρα τους.
Τον έκαναν παράδειγμα, είπε. Νομίζω ότι πήρε ένα λάκτισμα από αυτό. Εκ των υστέρων, μακάρι να το είχε ξεφύγει.
Γεννημένος το 1930, ο Irving μεγάλωσε στο Upper West Side του Μανχάταν. Παρακολούθησε δημόσια σχολεία και οι παιδικοί του φίλοι ήταν ο William Safire, ο αείμνηστος αρθρογράφος και ομιλητής του Προέδρου Richard Nixon.
Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Cornell και παρέμεινε για ένα χρόνο μετά την αποφοίτησή του το 1951 σε μια υποτροφία δημιουργικής γραφής. Δούλεψε περίεργες δουλειές αφού άφησε τον ακαδημαϊκό χώρο και ταξίδεψε στην Ευρώπη, όπου τελείωσε το πρώτο του μυθιστόρημα, On a Darkling Plain.
Συνολικά, ο Ίρβινγκ έγραψε περισσότερα από δώδεκα βιβλία. Τα τελευταία χρόνια, αυτός και η έκτη σύζυγός του Τζούλι ζούσαν στο Μεξικό, το Κολοράντο και τη Φλόριντα.
Δεν άκουσα ποτέ τον πατέρα μου να παραπονιέται σε κανένα από τα διαζύγιά του. Μοίρασαν τα χρήματα, το σπίτι, τα αυτοκίνητα και θα ξεκινούσε από την αρχή, είπε ο Μπάρναμπι Ίρβινγκ. Και όταν ζούσα μαζί του, δεν υπήρχε μέρα που να μην άκουσα το κλικ της γραφομηχανής.
JENNIFER KAY, Associated Press; Αυτή η αναφορά περιλαμβάνει βιογραφικό υλικό που γράφτηκε από τον πρώην συγγραφέα του προσωπικού του AP, Γκάρι Κέιν.
Diele: