Το Three-peat repeat ορίζει μια δυναστεία: ο έκτος τίτλος του Magnitude of Bulls εξασφαλίζει διαρκή κληρονομιά
Από τα αρχεία: Το δεύτερο three-peat εξασφαλίζει τον μύθο των Bulls.
Δημοσιεύθηκε αρχικά στις 16 Ιουνίου 1998.
Για πάντα.
Τόσο μακρά φάνηκε αυτή η σεζόν στους Μπουλς.
Ή κοντά σε αυτό.
Ήταν μια μακρά και εξαντλητική σεζόν, είπε ο Μάικλ Τζόρνταν.
Ξεκινώντας με ένα ταξίδι στο Παρίσι για το τουρνουά McDonald’s, το οποίο βοήθησε στο να μεγαλώσει η σεζόν και τελειώνοντας με οικείο τρόπο.
Μια σεζόν που είχε τον Scottie Pippen να χάσει τα πρώτα 35 παιχνίδια λόγω χειρουργικής επέμβασης στο πόδι και τον Dennis Rodman να συμπεριφέρεται λόγω ρητρών κινήτρων στο συμβόλαιό του. Μια σεζόν βαθμολογικής υπεροχής από την Ιορδανία και ραγδαίας επιτυχίας από τους Μπουλς.
Για πάντα.
Τόσο θα θυμόμαστε αυτή τη σεζόν.
Ή κοντά σε αυτό.
Όσο οι άνθρωποι συζητούν τις μεγαλύτερες αθλητικές δυναστείες, οι Ταύροι του 1998 θα είναι μέρος της συζήτησης. Η επανάληψη των τριών τυρφώνων και του έκτου τίτλου σε οκτώ σεζόν βάζει τους Μπουλς στην πρώτη σειρά στην ομαδική φωτογραφία των μεγαλύτερων δυναστειών.
Καμία ερώτηση για αυτό.
Το μόνο ερώτημα είναι αν αυτό είναι το τέλος. Είναι μια ερώτηση που τέθηκε και απαντήθηκε τόσες φορές με τόσους πολλούς τρόπους που κανείς δεν ξέρει. Ούτε σήμερα, καθώς οι πρωταθλητές πλησιάζουν το Grant Park για την ετήσια ιεροτελεστία του NBA.
Ο Τελευταίος Χορός, ο προπονητής Φιλ Τζάκσον αποκάλεσε τη σεζόν 1997-98 σε μια προσπάθεια να επικεντρωθεί στη στιγμή και όχι στο μέλλον_και με καλό λόγο.
Ο Τζάκσον υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο 6 εκατομμυρίων δολαρίων στα τέλη Ιουλίου μετά από μακροχρόνιες διαπραγματεύσεις και αφού ο Πίπεν είχε εμπλακεί σε εμπορικές συνομιλίες πριν από το προσχέδιο που άφησαν τους Μπουλς να ανυπομονούν για τον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του.
Θα χρειαζόταν άγρια άλογα για να με σύρουν πίσω αυτή τη φορά, είπε ο Τζάκσον την ημέρα των μέσων ενημέρωσης τον Οκτώβριο. Αυτή είναι η τελευταία χρονιά. Ήρθε η ώρα να ξεκινήσετε κάτι διαφορετικό. Αυτή είναι η τελευταία χρονιά. Νομίζω ότι είναι σημαντικό να το αναγνωρίσουμε.
Ο Τζόρνταν δεν έτρεχε όταν είπε ότι δεν θα έπαιζε για κανέναν άλλο προπονητή εκτός από τον Τζάκσον. Ακόμα κι αν άλλαξε στάση όσο περνούσε η σεζόν. Και επάνω. Και επάνω.
Ο αντιπρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ Τζέρι Κράουζ είπε μετά την εκ νέου υπογραφή του Τζάκσον: Πέρα από αυτό το συμβόλαιο, ο Φιλ συμφωνεί ότι είναι καλύτερα να χωρίσουμε την παρέα. Στο τέλος της επόμενης σεζόν θα υπάρχει νέος προπονητής εδώ.
Για πάντα?
Δεν είναι πόσο καιρό θα επιβίωνε αυτή η ομάδα.
Ούτε καν κοντά του.
Αρκετά όμως. Μέσα από μια κανονική περίοδο που σημείωσε ρεκόρ 62-20, ισοφάρισε με την αντίπαλο της Γιούτα στους Τελικούς για το καλύτερο στο πρωτάθλημα. Μέσα από τα πλέι οφ που προκάλεσαν μια σάρωση στον πρώτο γύρο ενάντια στο Νιου Τζέρσεϊ, μια νίκη σερί πέντε αγώνων εναντίον της Σάρλοτ και έναν θρίαμβο σε επτά αγώνες στην Ανατολική Περιφέρεια εναντίον της Ιντιάνα που έδειξε τη σημασία της νίκης στο πλεονέκτημα εντός έδρας.
Αντιμέτωποι με το να μην έχουν το πλεονέκτημα εντός έδρας στους Τελικούς_επειδή οι Τζαζ είχαν νικήσει τους Μπουλς και στις δύο αναμετρήσεις της κανονικής σεζόν_οι Μπουλς έχασαν το πρώτο παιχνίδι της σειράς στο Σολτ Λέικ Σίτι.
Ίσως ο Krause και ο ιδιοκτήτης Jerry Reinsdorf να είχαν δίκιο. Ίσως οι Ταύροι έπρεπε να είχαν διαλυθεί για να αποφευχθεί ένα πανάρχαιο πρόβλημα να γεράσουν άχαρα. Ίσως η σεζόν να είχε επιβαρύνει τα πόδια και τα σώματα παλιών χεριών όπως ο Τζόρνταν (35), ο Ρόντμαν (37) και ο Ρον Χάρπερ (34).
Μάλλον όχι.
Οι Μπουλς επανέκαμψαν για να κλέψουν το Game 2 και να επαναφέρουν τη σειρά στο United Center ισόπαλοι 1-1. Στο 3ο Παιχνίδι, οι Μπουλς πήραν τον έλεγχο, κερδίζοντας με 42 πόντους ρεκόρ τελικών και κρατώντας τη Γιούτα στο χαμηλότερο σύνολο πόντων (54) σε οποιοδήποτε παιχνίδι του ΝΒΑ από την εισαγωγή του ρολογιού των 24 δευτερολέπτων. Μια σκληρή νίκη με 86-82 στο 4ο παιχνίδι έβαλε τους Μπουλς στα πρόθυρα ενός ακόμη τίτλου.
Ωστόσο, καμία γηπεδούχος ομάδα δεν έχει κερδίσει τα τρία μεσαία παιχνίδια των τελικών του πρωταθλήματος 2-3-2 και οι Μπουλς δεν κατάφεραν να κατακτήσουν το στέμμα μπροστά στους οπαδούς τους, χάνοντας με 83-81. Έτσι, οι Bulls το κέρδισαν με τον δύσκολο τρόπο στο 6ο παιχνίδι, ξεπερνώντας την κακή πλάτη του Pippen και το εχθρικό κοινό και επικράτησαν με 87-86 στο καλάθι του MVP των τελικών Jordan που κερδίζει το παιχνίδι με 5,2 δευτερόλεπτα να απομένουν.
Ήταν μια πραγματικά δύσκολη χρονιά φέτος, είπε ο Τζάκσον. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό. Αλλά από την άλλη, ήταν πολύ ευχάριστο γιατί πρόκειται για μια πολύ ώριμη ομάδα ανδρών. Είναι μαζί τρία χρόνια με εξαίρεση μερικά αγόρια. Είμαστε πολύ άνετοι μεταξύ μας. Δεν υπάρχει διαφωνία. Είναι πολύ σπάνια μια στιγμή που πρέπει πραγματικά να πειθαρχήσω κάποιον με οποιοδήποτε είδος συναισθήματος ή θυμού. Σπάνια πρέπει να σπάσεις το μαστίγιο όταν είσαι προπονητής στη θέση μου.
Από την πλευρά μας, μόλις και μετά βίας αφιερώνετε χρόνο για να εργαστείτε πραγματικά στην εκτέλεση. Ή εργάζεστε σε λεπτομέρειες του game_one go-through, two go-through. Ίσως το κάνουν τρεις ή τέσσερις φορές και το έχουν καταλάβει. Δεν χρειάζεται να τρυπηθούν και να τρυπηθούν και να τρυπηθούν. Οπότε ήταν μια εύκολη δουλειά προπονητική από αυτή την άποψη. Συναισθηματικά με αυτή την ομάδα, αντιμετωπίζοντας τα άλλα εξωτερικά πράγματα. . .
Αυτή ήταν μια άλλη ιστορία.
Σε μια εποχή ιστοριών και υποπλοκών που περιλαμβάνουν σύγκρουση_επίλυση και αλλιώς_εσωτερική, κολασμένη, αιώνια.
Ο Πίπεν ξεκίνησε τη σεζόν αναρρώνοντας μετά από χειρουργική επέμβαση στο αριστερό του πόδι. Έχασε τα πρώτα 35 παιχνίδια. Στην απουσία του, ο Ρόντμαν έγινε παρουσία_παιχνίδι μετά από παιχνίδι. Χωρίς να χτυπάει το κεφάλι, να μην κλωτσάει χειριστές βιντεοκάμερας, όπως είχε κάνει τις περασμένες σεζόν. Ένα ευρηματικό συμβόλαιο γεμάτο κίνητρα βοήθησε τον Rodman να παραμείνει στην πορεία και στο γήπεδο για 80 αγώνες. Μόνο όταν είχε γρίπη για ένα παιχνίδι και μια άλλη φορά όταν ο Τζάκσον τον έστειλε στο σπίτι από το Νιου Τζέρσεϊ επειδή έχασε ένα shootaround, ο Rodman ήταν ο περίεργος παίκτης εκτός.
Η Χάρπερ έδειξε επίσης ότι η ηλικία είναι στο κεφάλι σου, όχι στο σώμα σου. Έπαιξε και τους 82 αγώνες για πρώτη φορά από τη σεζόν 1991-92 με τους Λος Άντζελες Κλίπερς.
Ο Σέντερ Λουκ Λόνγκλεϊ είχε το καλύτερο σκορ της σεζόν (11,4 πόντους ανά αγώνα), αλλά έχασε τους τελευταίους 24 αγώνες της κανονικής περιόδου λόγω μώλωπας στο αριστερό γόνατο. Κάθισε έξω από τη σειρά του Νιου Τζέρσεϊ πριν δώσει μια παρουσία στα πλέι οφ στη μέση.
Ο Toni Kukoc έκανε ένα βήμα μπροστά όταν ο Krause αντάλλαξε τον Jason Caffey στο Golden State τον Ιανουάριο για τον David Vaughn, ο οποίος παραιτήθηκε δύο εβδομάδες αργότερα και αντικαταστάθηκε από τον Dickey Simpkins, τον οποίο οι Bulls είχαν ανταλλάξει τον Σεπτέμβριο στους Warriors για τον Scott Burrell. Χωρίς τον Caffey να ανεβαίνει στην πρώτη γραμμή, ο Jackson δεν είχε άλλη επιλογή από το να παίξει τον Kukoc περισσότερο.
Αφού άργησε να εξοικειωθεί με την επίθεση του τριγώνου των Μπουλς, ο Μπάρελ έδωσε κάποιο σκορ στον πάγκο (το τέταρτο δεκάλεπτο με 24 πόντους στο Ντένβερ στις 2 Φεβρουαρίου ήταν το καλύτερο παράδειγμα). Ο Steve Kerr παρέμεινε ο κύριος κίνδυνος τριών πόντων από τον πάγκο και επέζησε από ένα σπασμένο κλείδα, χάρη στην προσγείωση του Derrick Coleman πάνω του τον Ιανουάριο. Ο γκαρντ Ράντι Μπράουν διατήρησε τον ρόλο του ως ο περιστασιακός στόπερ στην άμυνα ενάντια στους γρήγορους πόιντ γκαρντ. Οι Jud Buechler, Bill Wennington και Simpkins ήταν άλλα γνωστά πρόσωπα στον πάγκο. Μεταξύ των νεοφερμένων περιλαμβανόταν ο βετεράνος σέντερ Joe Kleine_που έχασε σε ένα παιχνίδι αριθμών για ένα ντραφτ του πρώτου γύρου των πλέι οφ, Keith Booth και Rusty LaRue, ο οποίος μπορεί να είναι ο Steve Kerr, η επόμενη γενιά.
Και ότι η επόμενη γενιά μπορεί να δημιουργηθεί την επόμενη σεζόν.
Για πάντα?
Τόσο καιρό έμοιαζε η σεζόν όταν οι Bulls άνοιξαν στη Βοστώνη και έχασαν με 92-85 στις 31 Οκτωβρίου.
Είναι μόνο ένα (παιχνίδι) και το να πούμε ότι θα χάσουμε πολλά παιχνίδια είναι λίγο αλαζονικό, είπε ο Τζόρνταν.
Ο προφητικός μίλησε ένα βράδυ αργότερα, καθώς οι Μπουλς έλαβαν τα δαχτυλίδια του πρωταθλήματος στο άνοιγμα του σπιτιού τους.
Αν δεν κερδίσουμε ποτέ άλλο, σίγουρα θα κερδίσουμε ένα έκτο, είπε ο Τζόρνταν στο πλήθος.
Όλα αυτά αφού ο Pippen, ντυμένος με ρούχα του δρόμου, είπε στους θαυμαστές: Έκανα μια υπέροχη καριέρα εδώ. Αν δεν έχω ποτέ ξανά την ευκαιρία να το πω αυτό: Ευχαριστώ.
Ακουγόταν σαν άνθρωπος που μπορεί να μην επέστρεφε.
Ειδικά μετά τα σχόλιά του στις 23 Νοεμβρίου στο ημίχρονο της νίκης στο Σακραμέντο: Θέλω να με ανταλλάξουν, είπε.
Άρα δεν θα επέστρεφε τον Δεκέμβριο ή τις αρχές Ιανουαρίου;
δεν επιστρέφω.
Ήρθε πίσω.
Η επιστροφή του στις 10 Ιανουαρίου στο σπίτι εναντίον του Γκόλντεν Στέιτ ακολούθησε δύο από τα πιο ασυνήθιστα γεγονότα της σεζόν λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν:
Στις 29 Δεκεμβρίου, ο Bubba Wells των Mavericks έκανε φάουλ σε ένα ρεκόρ στο ΝΒΑ τρία λεπτά, καθώς ο Rodman έκανε 9 από τις 11 ελεύθερες βολές σε μια νίκη με 111-105.
Τουλάχιστον ήταν ένα σχέδιο, είπε ο προπονητής των Mavs, Don Nelson.
Το επόμενο βράδυ, οι Μπουλς έχασαν από τους Τίμπεργουλβς στη Μινεάπολη μετά από μια κλήση φάρσας που έφτασε στον Τζόρνταν στο ημίχρονο και είπε ότι η μητέρα του ήταν στο νοσοκομείο.
Μόλις οι Ταύροι κατάλαβαν πώς να χρησιμοποιούν την αναμονή κλήσης, η σεζόν έγινε περίπτωση να περιμένουν να ξεκινήσουν τα πλέι οφ. Και περιμένοντας να δούμε αν η ομάδα θα ξεδιπλωθεί καθώς οι εικασίες κυκλοφόρησαν για την επόμενη σεζόν.
Ακόμη και όταν οι Τζαζ κέρδισαν τους Μπουλς με 101-94 την Κυριακή του Σούπερ Μπόουλ, ο γκαρντ της Γιούτα Τζον Στόκτον είπε: «Είμαστε ευγνώμονες για τη νίκη. Αλλά αυτό σημαίνει ότι όταν μπείτε εδώ στα πλέι οφ θα κερδίσετε; Όχι. Αυτό το παιχνίδι δεν σημαίνει τίποτα όσον αφορά αυτό.
Ο Τζόρνταν έκανε πιθανώς την τελευταία του εμφάνιση σε All Star Game αξέχαστη στις 8 Φεβρουαρίου, σημειώνοντας 23 πόντους και ονομάστηκε ο πολυτιμότερος παίκτης του διαγωνισμού. Κέρδισε επίσης τον τίτλο στο πρωτάθλημα και το βραβείο MVP.
Δεν θέλω περιοδεία, είπε ο Τζόρνταν καθώς οι Μπουλς ταξίδευαν από πόλη σε πόλη και αντιμετώπιζαν ερωτήσεις μετά από ερωτήσεις σχετικά με τη διάλυση της ομάδας. Δεν το ήθελα ποτέ αυτό. Αν είναι το τέλος, τότε είναι το τέλος.
Αν είναι το τέλος, τελείωσε με μια άνθηση.
Στις 27 Μαρτίου, ένα πλήθος ρεκόρ ΝΒΑ 62.046 στην Ατλάντα είδε τους Μπουλς να νικούν τους Χοκς.
Λίγο περισσότερο από δύο μήνες αργότερα, οι Bulls είχαν το δεύτερο three-peat τους.
Λοιπόν, τώρα το ερώτημα είναι: Τέσσερα ποτέ;
Ίσως, εάν με κάποιο τρόπο επιστρέψει ο Τζόρνταν και επιστρέψουν παίκτες ή/και προπονητές ή μπορούν να αντικατασταθούν σε σημείο που τους αφήνει υποψήφιους.
Αν όχι, υπάρχει πάντα ο Τελευταίος Χορός.
Μια τελευταία ευκαιρία για να απολαύσετε τη στιγμή. Μια ακόμη ευκαιρία για να απολαύσετε τη σεζόν.
Ένα επίτευγμα κορωνίδας που θα ζήσει.
Για πάντα.
Diele: