Κλαίγοντας «ρατσισμός» στο Smith College
Αυτό που συνέβη στο Smith College το 2018 τράβηξε την προσοχή μου εν μέρει επειδή είχα μια εμπειρία κάπως παρόμοια, αν και σε καθαρά προσωπική κλίμακα.
Αν δεν είχα περάσει ούτε μια φορά ένα εξάμηνο ζώντας δίπλα στην πανεπιστημιούπολη του Smith College στη Μασαχουσέτη πριν από χρόνια, πιθανότατα δεν θα είχα διαβάσει ποτέ την εκπληκτική αφήγηση του Michael Powell στους New York Times για μια τραγικο-κωμική φυλετική καταστροφή εκεί.
Χουμ. Δεν είναι αυτό που κάνουν σε αυτά τα φανταχτερά ιδιωτικά κολέγια τώρα: στρέφονται από μέσα σε έξαλλες διαφωνίες για τη φυλή και τη σεξουαλικότητα;
Τότε δίδασκα σε ένα κοντινό κρατικό πανεπιστήμιο. Το σπίτι μας στο δάσος είχε καεί και ένας συνάδελφος που βρισκόταν σε σαββατοκύριακο πρόσφερε γενναιόδωρα το σπίτι του στο Νορθάμπτον χωρίς ενοίκιο.
Σε βάθος πολιτική κάλυψη, αθλητική ανάλυση, ψυχαγωγικές κριτικές και πολιτιστικός σχολιασμός.
Δεν πιστεύω ότι πάτησα ποτέ το πόδι μου στην πανεπιστημιούπολη του Σμιθ, αν και το λαγωνικό μας, η Τζόαν, μετατράπηκε έξυπνα σε σκύλο της πανεπιστημιούπολης και πήρε πολλά κιλά. Χρειάστηκαν μήνες για να επανέλθει σε φόρμα αφού επιστρέψαμε στη χώρα.
Ωστόσο, αυτό που συνέβη στο Smith College το 2018 τράβηξε την προσοχή μου εν μέρει επειδή είχα μια εμπειρία κάπως παρόμοια, αν και σε καθαρά προσωπική κλίμακα. Στο Smith, μια νεαρή Μαύρη φοιτήτρια πλησίασε ένας (λευκός) υπάλληλος ασφαλείας της πανεπιστημιούπολης, ο οποίος τη ρώτησε γιατί έτρωγε μόνη της σε έναν κοιτώνα κλειστό για το καλοκαίρι και ήταν καλά.
Σιγουρα οχι. Η μαθήτρια μπήκε στο Facebook για να παραπονεθεί ότι η εμπειρία την είχε σχεδόν καταρρεύσει. Το μόνο που έκανα ήταν να είμαι Μαύρος, έγραψε η Oumou Kanoute. Είναι εξωφρενικό που μερικοί άνθρωποι αμφισβητούν την ύπαρξη μου στο Smith College και την ύπαρξή μου συνολικά ως έγχρωμη γυναίκα. Ανέφερε το φονικό όπλο του φρουρού ασφαλείας.
Κατηγόρησε αρκετούς υπαλλήλους του κολεγίου για φανατισμό, δημοσιεύοντας φωτογραφίες και τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τους.
Η πανεπιστημιούπολη ξέσπασε σε ένα επεισόδιο ηθικού πανικού όπως αυτά που σάρωναν περιοδικά τη Νέα Αγγλία από τον 17ο αιώνα. Η πρόεδρος της Smith, Κάθλιν ΜακΚάρτνεϊ, προσέφερε μια βαριά, θα έλεγαν βαριά, συγγνώμη και έθεσε σε διαθεσιμότητα αρκετούς υπαλλήλους. Η Washington Post, οι New York Times και το CNN ανέφεραν την οργή στην ονομαστική τους αξία. Μαχητές φοιτητές έκαναν καταγγελίες και απειλές κατά των εργαζομένων που απολύθηκαν.
Ο ρατσιστής ήταν το λιγότερο.
Το Smith College ανακοίνωσε εκπαίδευση κατά της μεροληψίας για το προσωπικό και το διδακτικό προσωπικό, πλήρης με παρεμβατικά ψυχολογικά ερωτήματα. Η ACLU ζήτησε ξεχωριστούς κοιτώνες για έγχρωμους φοιτητές (μια πρακτική που παλαιότερα ήταν γνωστή ως φυλετικός διαχωρισμός, αλλά ποιος κρατά βαθμολογία;).
Τελικά, το κολέγιο άρχισε να ερευνά τις καταγγελίες του προσβεβλημένου φοιτητή, προσλαμβάνοντας μια δικηγορική εταιρεία με εμπειρία σε τέτοιες έρευνες. Ωχ. Σχεδόν κανένας από τους ισχυρισμούς της δεν ελέγχεται. Ο φύλακας, όπως όλοι οι αστυνομικοί της πανεπιστημιούπολης, ήταν άοπλος. Οι υπάλληλοι που διέθεσε ήταν εκτός υπηρεσίας εκείνη την ημέρα.
Ένας ψευδώς κατηγορούμενος θυρωρός παράτησε τη δουλειά του. Δεν ξέρω αν πιστεύω στο προνόμιο των λευκών, είπε σε δημοσιογράφο. Πιστεύω στα χρηματικά προνόμια.
Τα δίδακτρα και τα δίδακτρα στο Smith College ανέρχονται σε 78.000 $ ετησίως.
Το κολέγιο δημοσίευσε την έκθεση που αθωώνει τους υπαλλήλους του, αλλά δεν ζήτησαν συγγνώμη. Έτσι κι αλλιώς απολύθηκαν σχεδόν όλοι λόγω του COVID. Το Kanoute φαίνεται να μην είναι πλέον διαθέσιμο για σχολιασμό, ίσως το καλύτερο για όλους τους ενδιαφερόμενους.
Η δική μου εμπειρία στο μεγάλο κρατικό πανεπιστήμιο ήταν σχετικά ευνοϊκή, αν και θα μπορούσε εύκολα να είχε καταστρέψει την ακαδημαϊκή μου καριέρα. Σίγουρα με βοήθησε να αποφασίσω ότι δεν το ήθελα.
Ως απόφοιτος ενός πανεπιστημίου του Νότου (Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια), μου πήρε λίγο χρόνο για να καταλάβω ότι είχα φτάσει στην πανεπιστημιούπολη υπόνοιες. Ομολογουμένως, είχα γνωρίσει ανθρώπους στο Σάρλοτσβιλ που δεν είχαν ξεπεράσει τον Εμφύλιο Πόλεμο, αλλά τους θεωρούσαν μανάδες. Και αλήθεια, ορισμένοι συνάδελφοι της Μασαχουσέτης υποθάλπωσαν ανοιχτά το άτομο που περιγράφεται ως η όμορφη μικρή μου σύζυγος λόγω της προφοράς της από το Αρκάνσα, αλλά οι απλοί Νεοαγγλιανοί της έκαναν ερωτήσεις μόνο για να την ακούσουν να μιλάει. Κανένα κακό, κανένα φάουλ.
Στη συνέχεια, έδωσα βαθμό αποτυχίας σε μια μαύρη μαθήτρια, βασικά για να βεβαιωθώ ότι ήταν ζωντανή. Η Μίλντρεντ τα πήγε άσχημα στο ενδιάμεσο και μετά εξαφανίστηκε. Δεν υπέβαλε καμία θητεία και δεν εμφανίστηκε στον τελικό. Σκέφτηκα ότι ένα F θα την κάπνιζε αν δεν είχε φύγει από το σχολείο. Πράγματι, εμφανίστηκε με ένα παράλογο άλλοθι σχετικά με το κόψιμο του ποδιού της σε μια πεταμένη λάμπα.
Συμφώνησα να την αφήσω να κάνει τη δουλειά. Το χαρτί που έδωσε ήταν χλευαστικό. Η εξέτασή της δεν αποκάλυψε καμία εξοικείωση με την εργασία του μαθήματος. Της έδωσα έναν ελάχιστο βαθμό επιτυχίας και κατάλαβα ότι τελειώσαμε.
Τα καλά νέα είναι ότι η επακόλουθη επίσημη έρευνα διεξήχθη από ένα ανώτερο μέλος ΔΕΠ που δεν σχετίζεται με τη ριζοσπαστική παράταξη του τμήματός μου. Αφού διεξήγαγε συνεντεύξεις και εξέτασε το γραπτό έργο της Μίλντρεντ - το ελάχιστο που υπήρχε - αποφάσισε ότι της φερόμουν τόσο αυστηρά όσο συμπεριφερόμουν σε όλους τους μαθητές μου, χωρίς να βρίσκω στοιχεία φυλετικής προκατάληψης.
Αυτό ήταν αστείο. Ήμουν ένα pushover.
Η Μίλντρεντ, ωστόσο, ήταν πρωτοπόρος. Στο μπάσκετ, λέγεται δουλειά των διαιτητών. Στον ακαδημαϊκό κόσμο, είναι γνωστό ως κρίσιμη θεωρία φυλής.
Λίγες μέρες μετά την αθώωσή μου, ένας συνάδελφος αποδοκιμάστηκε ότι ένας αριστοκρατικός Νότιος σαν εμένα πρέπει να θεωρεί ότι ο ποικίλος φοιτητικός πληθυσμός της Πολιτείας U αποτελεί πρόκληση. Εθνολογικά, είμαι Ιρλανδός Καθολικός από την Ελίζαμπεθ του Νιου Τζέρσεϊ.
Σκέφτηκα ότι έπρεπε να παραιτηθώ πριν απολυθώ.
Ο Gene Lyons είναι αρθρογράφος των Arkansas Times.
Στείλτε γράμματα σε letters@suntimes.com .
Diele: