Ο πιο συντετριμμένος δισεκατομμυριούχος του κόσμου
Εάν ο Ντόναλντ Τραμπ επανεκλεγεί, θα αντιμετωπίσει έναν απολογισμό σε ένα βουνό χρέους. Όχι μόνο δεν είναι πολύ πλούσιος για να τον αγοράσουν, αλλά μπορεί κάλλιστα να είναι πολύ φτωχός για να απομακρύνει κανέναν.
Καθισμένος στο τραπέζι του πρωινού, σαρώνοντας την ιστορία των New York Times για τους φόρους του Τραμπ, είπα στον σύζυγό μου: Έχουμε μεγαλύτερη καθαρή αξία από τον Ντόναλντ Τραμπ. Έπλεξε το φρύδι του.
Σκεφτόμουν μια ιστορία που μοιράστηκε η Ιβάνκα Τραμπ πριν από λίγο καιρό:
Θυμάμαι μια φορά ο πατέρας μου και εγώ περπατούσαμε στην Πέμπτη Λεωφόρο και ένας άστεγος καθόταν ακριβώς έξω από τον Πύργο Τραμπ και θυμάμαι τον πατέρα μου να τον δείχνει και να λέει: «Ξέρεις, αυτός ο τύπος έχει 8 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από εμένα», γιατί ήταν σε τόσο ακραία χρέη εκείνη τη στιγμή, ξέρεις;
Σε βάθος πολιτική κάλυψη, αθλητική ανάλυση, ψυχαγωγικές κριτικές και πολιτιστικός σχολιασμός.
Το 2020, παρά την εκθαμβωτική επιτυχία του The Apprentice, στο οποίο το NBC μπόρεσε να απεικονίσει τον αποτυχημένο και αδύναμο αγόρι των καταπιστευματικών κεφαλαίων ως επιχειρηματική ιδιοφυΐα, ο Τραμπ φαίνεται και πάλι να αξίζει λιγότερο από τον άστεγο στον δρόμο.
Το ρεπορτάζ των New York Times υποδηλώνει ότι ο Ντόναλντ Τραμπ οφείλει περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια στους πιστωτές. Μεγάλο μέρος αυτού του χρέους λήγει τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Παύση στην ειρωνεία: Μόνο προσποιούμενος ότι είναι ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας μεγιστάνας στην τηλεόραση, ο Τραμπ πέτυχε πραγματικά επιχειρηματική επιτυχία — ύψους 427 εκατομμυρίων δολαρίων (συμπεριλαμβανομένων των συμφωνιών αδειοδότησης). Ωστόσο, ακόμη και με ένα τέτοιο απροσδόκητο κέρδος, κατάφερε να το χάσει και αντιμετωπίζει μια σοβαρή οικονομική κρίση στο εγγύς μέλλον.
Και σταματήστε για ένα λεπτό σε αυτή τη σύμπτωση: 400 εκατομμύρια δολάρια (σε σημερινά δολάρια) είναι σχεδόν ακριβώς το ποσό που λέγεται ότι κληρονόμησε από τον πατέρα του. Ο Τραμπ το χαρακτήριζε πάντα ως ένα μικρό δάνειο ενός εκατομμυρίου δολαρίων. Αν είχε απλώς επενδύσει αυτή την περιουσία σε ένα ταμείο χρηματιστηριακού δείκτη, θα είχε αξία πάνω από 30 δισεκατομμύρια δολάρια σήμερα.
Αντίθετα, επένδυσε σε μια σειρά από φανταχτερά flops: μπριζόλες Trump, βότκα Trump, αεροπορικές εταιρείες Trump, το Trump Taj Mahal, το περιοδικό Trump, το επιτραπέζιο παιχνίδι Trump, το στεγαστικό δάνειο Trump, το Πανεπιστήμιο Trump και συνεχόμενα. Είχε επιτυχίες; Σίγουρα, τα βιβλία του που προσποιούνται τις επιχειρηματικές του δεξιότητες ήταν μπεστ σέλερ. Ο διαγωνισμός Μις Υφήλιος στη Μόσχα του κέρδισε δύο εκατομμύρια. Μερικές από τις επενδύσεις του σε ακίνητα συνεχίζουν να απορρίπτουν τα έσοδα.
Αλλά είναι σημαντικό ότι οι πιο αξιόπιστες επενδύσεις του είναι σε ακίνητα που ανήκουν και διαχειρίζονται άλλοι.
Αλλά σίγουρα ένας τιτάνας με τα περιουσιακά του στοιχεία δεν θα πρέπει να έχει κανένα πρόβλημα να αποπληρώσει αυτά τα δάνεια, σωστά; Οι ιστορίες των Times δεν έχουν ρίξει φως στην καθαρή του αξία. Μπορεί να έχει ακίνητα που μπορεί να πουλήσει. Αλλά φαίνεται ότι τα περισσότερα από τα περιουσιακά του στοιχεία είναι γήπεδα γκολφ και θέρετρα που σφυρηλατούνται από τον κορωνοϊό. Η Mar-a-Lago, η Doral, η Turnberry, το Trump International Hotel στην DC και άλλοι έχουν χάσει πολύ περισσότερα χρήματα από ό,τι είχαν δημιουργήσει την τελευταία δεκαετία - ακόμη και πριν χτυπήσει ο ιός. Γι' αυτό δεν έχει πληρώσει φόρο εισοδήματος για πάντα.
Θα έχει σημασία; Δύσκολο να πω. Τολμώ να πω ότι αυτό δεν μοιάζει με την πληρωμή του Stormy Daniels. Με λίγες εξαιρέσεις, οι Χριστιανοί που υποστήριξαν τον Τραμπ δεν παραπλανήθηκαν να πιστέψουν ότι ήταν καλός ή ακόμη και ελάχιστα αξιοπρεπής άνθρωπος. Παρέδωσε τους κριτές και τις πολιτικές που τους άρεσαν, και καμία αποκάλυψη για τον χαρακτήρα του δεν θα αλλάξει το περίγραμμα αυτής της συμφωνίας.
Ούτε οι φανατικοί του Build-the-Wall δεν θα επηρεαστούν – παρόλο που δεν συνέλεξαν από την πλευρά τους στη συμφωνία.
Άνθρωποι των οποίων το κίνητρο είναι ο φόβος και η απέχθεια για την αριστερά δεν θα σκοντάψουν σε αυτές τις ειδήσεις, ακόμα κι αν πρέπει να πείσουν τον εαυτό τους ότι ο Τζο Μπάιντεν παίρνει κρυφά εντολές από τον Ραούλ Κάστρο.
Υπάρχουν όμως και άλλοι ψηφοφόροι για τους οποίους η εικόνα του Τραμπ ως επιτυχημένου ήταν το κλειδί για την έκκλησή του. Μια έρευνα του 2019 διαπίστωσε ότι το 54% των Αμερικανών πίστευε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ είχε μια επιχειρηματική επιτυχία. Άλλες δημοσκοπήσεις που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2016 και 2018 έδειξαν ότι πολλοί Αμερικανοί δεν γνώριζαν ότι ο Τραμπ δεν ήταν αυτοδημιούργητος.
Πέρα από τον θαυμασμό για αυτό που λανθασμένα νόμιζαν ότι ήταν επιχειρηματική οξυδέρκεια, πολλοί συνελήφθησαν με την ιδέα ότι επειδή ο Τραμπ ήταν τόσο πλούσιος, ήταν αδιάφθορος. Έχει τόσα πολλά χρήματα, αλλά ξυπνάει κάθε πρωί για να κάνει εκστρατεία. Νοιάζεται βαθιά για την Αμερική, είπε ένας ψηφοφόρος στο BBC.
Και τώρα τι? Εάν ο Τραμπ επανεκλεγεί, θα αντιμετωπίσει έναν απολογισμό σε ένα βουνό χρέους. Όχι μόνο δεν είναι πολύ πλούσιος για να τον αγοράσουν, αλλά μπορεί κάλλιστα να είναι πολύ φτωχός για να απομακρύνει κανέναν. Αναμφίβολα, θα υπήρχαν κρατικά επενδυτικά ταμεία από μέρη όπως το Κατάρ και ολιγάρχες από περιοχές όπως η Ρωσία και η Κίνα που θα ήταν έτοιμοι, σε αντάλλαγμα για ευνοϊκές πολιτικές των ΗΠΑ, να βοηθήσουν τον Τραμπ να αποσύρει αυτό το χρέος. Επειδή ο Τραμπ ήταν τόσο ανέντιμος και τόσο αδιαφανής σχετικά με τις επιχειρηματικές του συναλλαγές, ο αμερικανικός λαός μπορεί να μην μάθει ποτέ τι ανταλλάχθηκε. Ο Τραμπ μιλάει συχνά στον Πούτιν και δεν επιτρέπει καμία νότα.
Κανένα άτομο με έστω και ένα κλάσμα του χρέους του Τραμπ δεν θα λάβει άδεια ασφαλείας στην κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Υπάρχουν ψηφοφόροι εκεί έξω που ψήφισαν τον Τραμπ κάποτε, αλλά δεν είναι τώρα και δεν ήταν ποτέ μέρος της λατρείας Τραμπ. Επειδή έδωσαν την υποστήριξή τους προσωρινά, δεν έχουν καμία συναισθηματική επένδυση για να αποδείξουν ότι είχαν δίκιο και ότι οι επικριτές Τραμπ είχαν άδικο. Πόσοι είναι εκεί? Πρόκειται να μάθουμε. Ακόμη και ένα μικρό ποσοστό θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά.
Η Mona Charen είναι ανώτερη συνεργάτης στο Κέντρο Δεοντολογίας και Δημόσιας Πολιτικής.
Στείλτε γράμματα σε letters@suntimes.com .
Diele: