Συμφωνίες μάρκετινγκ παικτών, ιεράρχηση προτεραιοτήτων και ισορροπία μεταξύ ανάπτυξης και δημιουργίας προσωπικών εμπορικών σημάτων στο WNBA
Σύμφωνα με τη συλλογική σύμβαση εργασίας του πρωταθλήματος, η οποία επικυρώθηκε πριν από τη σεζόν του 2020 και διαρκεί μέχρι τη σεζόν 2027, το πρωτάθλημα έχει πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια να δαπανά ετησίως σε συμφωνίες μάρκετινγκ. Το μέγιστο που μπορεί να κερδίσει ένας παίκτης σε μια συμφωνία μάρκετινγκ παίκτη είναι 250.000 $.
Η Cathy Engelbert διορίστηκε επίτροπος του WNBA το 2019.
Φωτογραφία από τον Ethan Miller/Getty Images
Όταν η επίτροπος του WNBA Κάθι Ένγκελμπερτ ανέλαβε τη δουλειά το 2019, μίλησε για την ενίσχυση της ορατότητας, την ενίσχυση της αφοσίωσης των θαυμαστών και την ανάπτυξη του πρωταθλήματος σε μια ακμάζουσα επιχείρηση.
Υπήρχε όμως ένας λόγος ειδικά που εξακολουθεί να την ξεχωρίζει ως καταλύτης για το άλμα της από τον επιχειρηματικό κόσμο στον κόσμο των αθλητικών επιχειρήσεων.
«Κάποιος μου είπε ότι η μέση θητεία ενός παίκτη του WNBA ήταν πέντε χρόνια περίπου», είπε ο Ένγκελμπερτ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την περασμένη εβδομάδα.
Αυτές οι πληροφορίες, είπε, την ώθησαν να εξετάσει όλους τους τρόπους με τους οποίους το πρωτάθλημα θα μπορούσε να τους βοηθήσει να προετοιμαστούν για τα 30 και πλέον χρόνια της ζωής τους που ακολουθούν την πολύ σύντομη καριέρα τους.
Αυτή την εκτός εποχής, οι καριέρες και οι επωνυμίες των παικτών του WNBA εκτός γηπέδου εμφανίζονται πλήρως όπως ποτέ πριν.
Σύμφωνα με τη συλλογική σύμβαση εργασίας του πρωταθλήματος, η οποία επικυρώθηκε πριν από τη σεζόν του 2020 και διαρκεί μέχρι τη σεζόν 2027, το πρωτάθλημα έχει πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια να δαπανά ετησίως σε συμφωνίες μάρκετινγκ. Το μέγιστο που μπορεί να κερδίσει ένας παίκτης σε μια συμφωνία μάρκετινγκ παίκτη είναι 250.000 $.
Πέρυσι, το πρωτάθλημα είχε τρεις παίκτες που υπέγραψαν σε PMA. Αυτή την εκτός εποχής, αυτός ο αριθμός αυξήθηκε σε 10.
«Καταργούμε να πληρώνουμε περισσότερο τους παίκτες, ώστε να έχουν περισσότερες ευκαιρίες εδώ», είπε ο Ένγκελμπερτ. «Έχουμε ευκαιρίες πρακτικής άσκησης. Βρίσκουν άλλη δουλειά. Λαμβάνουν περισσότερες προσωπικές εγκρίσεις επειδή ρίχνουμε πολλά δολάρια μάρκετινγκ πίσω από το μάρκετινγκ».
Αυτά τα PMA δεν είναι για όλους, ωστόσο. Υπάρχουν αρκετοί παίκτες που τους απέρριψαν για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένου του περιοριστικού χαρακτήρα των συμφωνιών. Οι Candace Parker, A'ja Wilson, Kelsey Plum και Sabrina Ionescu είναι μεταξύ των παικτών που επέλεξαν να μην πάρουν PMA, σύμφωνα με πηγές του πρωταθλήματος.
Η Kahleah Copper είναι ο μόνος παίκτης του Sky που έχει υπογράψει σε PMA.
Η Copper έχει ήδη πραγματοποιήσει πολλές δικές της κοινοτικές εκδηλώσεις και ήταν μέρος μιας κλινικής που χορηγήθηκε από το WNBA που φιλοξενήθηκε από την Arielle Chambers μαζί με δύο άλλους παίκτες στα PMA, τον Ariel Atkins και την Jasmine Thomas.
Η πρώην γκαρντ του Sky Diamond DeShields είναι άλλη μια παίκτρια που υπέγραψε PMA και έχει εμφανιστεί πέρα από τις υποχρεώσεις της στο πρωτάθλημα. Στο Σικάγο, ο DeShields ήταν μέρος ενός πάνελ της Nike μαζί με μερικούς από τους πιο αναγνωρίσιμους δημιουργικούς της πόλης, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιαστή Don C. Τη συζήτηση ηγήθηκε ο συγγραφέας Robert «Scoop» Jackson. Το DeShields παρουσιάστηκε επίσης πρόσφατα σε μια σειρά με τίτλο 'Our Friend' από την τοπική εταιρεία λιανικής Notre.
Η σειρά μοιράστηκε ένα σύντομο υπόβαθρο για την καριέρα του DeShields στο WNBA παράλληλα με μια διάδοση που εμφανίζει τον πρωταθλητή WNBA σε εμφανίσεις από τις συλλογές της εταιρείας.
Εκτός από τους παίκτες στα PMA, ορισμένοι από τους αστέρες του πρωταθλήματος παραιτούνται από το να παίξουν στο εξωτερικό για να χτίσουν κερδοφόρα καριέρα εκτός γηπέδου στην εκτός σεζόν, συμπεριλαμβανομένων των Parker (που δεν έχει παίξει στο εξωτερικό από το 2018), Wilson, Plum και Ionescu.
Ο φόργουορντ των Sparks, Chiney Ogwumike και οι γκαρντ του Mercury, Skylar Diggins-Smith και Kia Nurse, είναι μεταξύ άλλων παικτών που αναπτύσσουν τη σταδιοδρομία τους στη μετάδοση παράλληλα με την καριέρα τους στο WNBA.
Τι σημαίνει όλο αυτό για μερικά από τα εκκολαπτόμενα αστέρια του πρωταθλήματος που βρίσκονται στο χαμηλό επίπεδο του δείκτη μισθών του WNBA και δεν έχουν την πολυτέλεια να απορρίψουν ευκαιρίες στο εξωτερικό;
Ο Ένγκελμπερτ έθεσε πολλές ερωτήσεις σχετικά με το πώς το πρωτάθλημα θα καθοδηγήσει τους παίκτες στη λήψη αποφάσεων στο εξωτερικό μετά την παράνομη κράτηση της Brittney Griner στη Ρωσία για 294 ημέρες. Το γενικό μήνυμά της ήταν ότι το πρωτάθλημα θέλει να στηρίξει τις επιλογές των παικτών.
«Οι παίκτες θα κάνουν ό,τι πιστεύουν ότι είναι καλύτερο για τους εαυτούς τους, αλλά σίγουρα τους ενημερώνουμε συνεχώς για τους κινδύνους ασφαλείας για το πού μπορεί να παίζουν», είπε ο Ένγκελμπερτ.
Ενώ ο Ένγκελμπερτ υποστηρίζει έντονα τους αθλητές του WNBA που παίζουν όλο το χρόνο και εκμεταλλεύονται ευκαιρίες στο εξωτερικό, ο διαφαινόμενος κανόνας προτεραιοτήτων του πρωταθλήματος έρχεται σε αντίθεση με αυτήν την υποστήριξη.
Από την επόμενη σεζόν, οι παίκτες πρέπει να είναι στην αγορά μέχρι την έναρξη της σεζόν των 40 αγώνων, που ξεκινά στις 19 Μαΐου, ή να παραιτηθούν από ολόκληρη τη σεζόν. Την επόμενη σεζόν, πρέπει να φτάσουν με προπονητικό στρατόπεδο. Ενώ ορισμένα αστέρια του πρωταθλήματος δεν χρειάζεται να ανησυχούν μήπως επηρεαστούν από την ιεράρχηση προτεραιοτήτων, θέτει τους αναπτυσσόμενους παίκτες σε μια επισφαλή κατάσταση για πολλούς λόγους.
Το πρώτο είναι οικονομικό. Υπάρχουν παίκτες που χρειάζονται τα συμβόλαιά τους στο εξωτερικό για να συμπληρώσουν τον μισθό τους στο WNBA.
Το δεύτερο είναι η ανάπτυξή τους. Πολλοί νεαροί παίκτες στο WNBA βιώνουν την πιο εντυπωσιακή ανάπτυξη στο παιχνίδι τους στο εξωτερικό, επειδή τα λεπτά που παίρνουν σε σύγκριση με το WNBA είναι σημαντικά υψηλότερα.
«Είναι b.s. για τους νεαρούς παίκτες στα πρώτα πέντε ή έξι χρόνια τους να παίζουν ανταγωνιστικά για τέσσερις έως 4 μήνες το χρόνο και να περιμένουμε να αναπτυχθούν ως παίκτες», δήλωσε ο ατζέντης του WNBA, Μάικ Κάουντ. «Με ελάχιστες εξαιρέσεις θα συμβεί αυτό».
Η προτεραιότητα δεν ισχύει για παίκτες με λιγότερο από τρεις σεζόν εμπειρίας στο WNBA.
Το Athletes Unlimited, το οποίο θα ξεκινήσει τη δεύτερη σεζόν του στις 23 Φεβρουαρίου, είναι η μόνη ουσιαστική ευκαιρία για παίκτες στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της εκτός εποχής του WNBA. Ο πρώην γκαρντ του Sky και πρωταθλητής του WNBA, Lexie Brown, είναι μεταξύ των 39 παικτών που συμμετέχουν. Αλλά η σεζόν είναι μόνο 4½ εβδομάδες.
Η γκαρντ των Mystics, Natasha Cloud και η φόργουορντ των Wings, Isabelle Harrison, που είναι μεταξύ των αθλητών που συμμετέχουν στη δεύτερη σεζόν της AU, είναι δύο παίκτες που αναφέρονται στον Cound και μπορούν να διατηρήσουν την επιτυχία παρά το γεγονός ότι εγκατέλειψαν μια σεζόν στο εξωτερικό. Αλλά πιστεύει ότι οι νέοι παίκτες θα δυσκολευτούν να εξελιχθούν εάν αποχωρήσουν από το εξωτερικό.
Η παράταση της σεζόν σε τουλάχιστον έξι μήνες ή η ίδρυση ενός αναπτυξιακού πρωταθλήματος παρόμοιου με το G League του NBA είναι δύο πιθανοί τρόποι για να κάνετε τον κανόνα ιεράρχησης προτεραιοτήτων να αξίζει τον κόπο για τους νεαρούς παίκτες.
Diele: