Ο Johnny Mathis είναι πιο ευέλικτος από όσο νομίζετε, αλλά ξέρει πού είναι βουτυρωμένο το ψωμί του. Θα μπορούσε να διακλαδωθεί και να δοκιμάσει διαφορετικά στυλ μουσικής - και το έχει διαβάσει - αλλά γιατί να μπλέξει με τη βρώμικη, εύκολη φόρμουλα crooner που του χάρισε σχεδόν 80 top-40 επιτυχίες κατά τη διάρκεια μιας καριέρας μισού αιώνα στο τραγούδι ?
Η παρέλαση του Mathis ξεκίνησε το 1957 με το Chances Are, It’s Not For Me to Say και το Wonderful! Εκπληκτικός! και συνεχίστηκε για δεκαετίες, κυρίως στο ίδιο πρότυπο βανίλιας — απαλές χορδές, τρυφερές διασκευές, η απαράμιλλη ομαλότητα της φωνής του Mathis, νανουρισμένη και νωχελική — μέσα από A Certain Smile, Gina, Too Much, Too Little, Too Late και όλη αυτή τη χριστουγεννιάτικη μουσική . Το άλμπουμ του με τις μεγαλύτερες επιτυχίες, ένα από τα πρώτα, κατέγραψε ένα εκπληκτικό 490 εβδομάδες στο τσαρτ άλμπουμ του Billboard (δηλαδή εννέα και πλέον χρόνια), ένα ρεκόρ που καταρρίφθηκε μόνο από το Dark Side of the Moon των Pink Floyd.
Αλλά ο ίδιος ο Mathis προσπάθησε τουλάχιστον μια φορά να λικνιστεί.
Λοιπόν, ναι, όταν είσαι νέος και ξεκινάς, θέλεις να κάνεις τα πάντα. Τα δοκίμασα όλα, είτε το πιστεύετε είτε όχι, λέει ο Μάθης γελώντας. Είχα την τύχη στην αρχή της καριέρας μου να έχω πολλές επιτυχίες αμέσως. Αυτό σας δίνει λίγη επιρροή όσον αφορά τη δισκογραφική εταιρεία. Επιπλέον, εκείνη την ημέρα, ως καλλιτέχνης, έκανες πολλούς δίσκους. Ο Mathis κυκλοφόρησε τέσσερα άλμπουμ ετησίως τόσο το 1958 όσο και το 1959. Έτσι, πάντα αναζητούσατε υλικό, και πήγαινα στον παραγωγό μου και έλεγα: «Δείτε το!» Τους έδειχνα ένα τραγούδι του James Brown. Έλεγαν, «Ξέρεις, Γιάννη, αυτό είναι υπέροχο, αλλά ας δοκιμάσουμε κάτι άλλο.» Και δόξα τω Θεώ.
Αυτό σημαίνει ότι σε ένα θησαυροφυλάκιο δίσκων κάπου υπάρχουν κασέτες του Johnny Mathis που πετάει κάτω όπως ο James Brown;
Δυστυχώς, ναι, λέει ο Μάθης, χωρίς να γελάει πια. Συνεχίζω να αναρωτιέμαι πότε θα σηκώσουν το άσχημο κεφάλι τους. Ευτυχώς, τα περισσότερα από αυτά τα πράγματα είναι καλά θαμμένα.
ΤΖΟΝΙ ΜΑΘΗΣ
Πότε: 9 μ.μ. 30 Απριλίου
Πού: Rosemont Theatre, 5400 N. River Rd., Rosemont
Εισιτήρια: $65-$75, (800) 745-3000; ticketmaster.com
Μετά αρχίζει να γελάει ξανά, θυμούμενος μερικές από τις στιγμές του. Υπήρξαν μερικές.
Ένα από τα πρώτα τραγούδια που τραγούδησα ήταν ένα τραγούδι του Burt Bacharach, θυμάται ο Mathis. Ο Burt είναι κύριος των εργασιών, ήταν πάντα. Θέλει να το κάνεις ακριβώς όπως το ακούει στο κεφάλι του. … Αλλά δεν έπαιρνα καλά την κατεύθυνση. Το τραγούδι ονομάζεται «Warm and Tender» — ο Mathis τραγουδά μερικές μπάρες, ακούγοντας κρεμώδης και ανάλαφρος ακόμη και πάνω από την κινητή σύνδεση από το σπίτι του στην Καλιφόρνια — και κατέληξα να ακούγομαι σαν τον Frankie Laine. Ήταν τόσο κακό. Βρίσκεται στην άλλη πλευρά ενός από τους μεγαλύτερους δίσκους μου, το «It’s Not for Me to Say», που πούλησε ένα εκατομμύριο αντίτυπα. Το ακούω και σκέφτομαι, 'Πώς θα μπορούσε να με άφησε να το κάνω αυτό;'
Υπάρχουν πολλά από αυτά. Έκανα μερικά τραγούδια πριν από χρόνια υπό την επίβλεψη ενός γιατρού που μου έδωσε αμφεταμίνες, και αυτό δεν μου φαινόταν καλό.
Απρόσμενες επιλογές
Ο Mathis, ο οποίος κάνει περιοδείες μόνο περιστασιακά τώρα σε ηλικία 75 ετών και περνά τον περισσότερο χρόνο του στο σπίτι και παίζοντας γκολφ πέντε ημέρες την εβδομάδα (τώρα μπορεί να υπερηφανεύεται για εντυπωσιακές επτά τρύπες σε ένα), πιστώνει το πολύ ίσιο και στενό στυλ του σε ένα μικρή ομάδα καλών συμβούλων, με κυριότερο τον Gil Reigers, τον κιθαρίστα του για περισσότερα από 40 χρόνια.
Όμως, παρά την ευγενική αλλά σταθερή καθοδήγηση, ο Velvet Voice περιστασιακά έχει παρεκκλίνει από τη γλυκιά διαδρομή, από το να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στη βραζιλιάνικη μουσική (το μόνο μέρος στο οποίο θα ήθελα να επιστρέψω είναι η Βραζιλία, λέει, επειδή ερωτεύτηκα οι άνθρωποι εκεί και η μουσική τους, και εξακολουθώ να τραγουδώ πολλά βραζιλιάνικα τραγούδια) μέχρι να κάνω συχνές guest εμφανίσεις με τους Muppets (το ντουέτο του με τον Rowlf the Dog στο Never Before, Never Again κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής ειδικής του 1979 αξίζει στο YouTube).
Δύο πρόσφατα έργα, μάλιστα, έχουν κάνει τον κύκλο των ποικίλων γούστων του.
Στα τέλη του περασμένου έτους, μια εβραϊκή οργάνωση με την ονομασία Idelsohn Society for Musical Preservation συγκέντρωσε ένα ενδιαφέρον CD, το Black Sabbath: The Secret Musical History of Black-Jewish Relations. Το άλμπουμ συγκέντρωνε σπάνιες περιπτώσεις αξιοσημείωτων μαύρων τραγουδιστών που έπαιρναν εβραϊκή μουσική, όπως ο Cab Calloway να ανακατεύει τα Γίντις στο scatting του κατά τη διάρκεια της ενορχηστρωμένης παράδοσης του Sholem από το Utt-Da-Zy και την Eartha Kitt.
Η κοινωνία ξέθαψε και σχετική ηχογράφηση Mathis. Ένα από τα τέσσερα άλμπουμ που ηχογράφησε το 1958 ήταν το Good Night, Dear Lord, μια συλλογή θρησκευτικών τραγουδιών αφιερωμένη στη μητέρα του. Ανάμεσα στην αναμενόμενη χριστιανική μουσική — από πνευματικά (Swing Low, Sweet Chariot, Deep Night) μέχρι επίσημα κομμάτια (The Rosary, δύο εκδοχές του Ave Maria) — ήταν τρία εβραϊκά τραγούδια: ο ύμνος Γίντις Eli Eli. ένα τραγούδι για ένα γκέτο της Βαρσοβίας, Πού μπορώ να πάω; και το άσμα προσευχής Yom Kippur Kol Nidre. Το τελευταίο εμφανίζεται το Black Sabbath.
Οι άνθρωποι μου ζητούν να εξηγήσω γιατί κάποιος σαν εμένα θα ασχοληθεί με τη θρησκευτική εβραϊκή μουσική, λέει ο Mathis. Είναι ο τρόπος που ανατρέφεσαι. Εγώ, μεγαλώνοντας στο Σαν Φρανσίσκο, είχα αυτή την εξαιρετική ευκαιρία να ακούσω όλα τα είδη μουσικής και σπούδασα φωνή για επτά ή οκτώ χρόνια με έναν υπέροχο δάσκαλο. Μου το σύστησε για πρώτη φορά. Ως τραγουδιστής, όταν ακούς κάτι εξαιρετικό όπως αυτό - και πολλή εβραϊκή μουσική είναι μουσικά αρκετά προκλητική - θέλεις να το τραγουδήσεις, θέλεις τουλάχιστον να το δοκιμάσεις, για να δεις αν μπορείς να το κάνεις.
Επιστροφή στις ρίζες του
Το τελευταίο άλμπουμ του Mathis, που κυκλοφόρησε επίσης το περασμένο φθινόπωρο, είναι επίσης εκτός πίστας — Let It Be Me: Mathis in Nashville. Ένας καλός φίλος του αείμνηστου Ρέι Τσαρλς, μπορεί να ήταν αναπόφευκτο ότι ο Μάθις - ένας ντόπιος του Τέξας - θα κατακτούσε ένα ρεκόρ κάντρι. Αλλά ο Mathis λέει ότι αυτό στην πραγματικότητα έχει να κάνει περισσότερο με τις ρίζες του στο rock 'n' roll.
Η πρώτη μουσική που άκουσα ήταν η μουσική της κάντρι. Μου το τραγούδησε ο πατέρας μου, λέει ο Μάθης. Αυτός είναι ο λόγος που ξεκίνησα να τραγουδάω. Αυτό το άλμπουμ της country είναι πραγματικά μια αναδρομή σε αυτό που μου δίδαξε ο μπαμπάς μου και ήταν μια υπέροχη, υπέροχη εμπειρία. Με τα χρόνια, έχω εμφανιστεί με εξαιρετικούς ανθρώπους πάντα στο παρασκήνιο των διασκευών μου, ειδικά με τους κιθαρίστες. Αυτή τη φορά, είναι στην πρώτη γραμμή. Είναι δίσκος κιθάρας! Είναι τόσο χαρά να ακούω τις ηχογραφήσεις όταν σταματώ να τραγουδάω και ακούω αυτή την εξαιρετική μουσική κιθάρας.
Έφτιαξε λοιπόν έναν δίσκο που κάπως ροκάρει τελικά;
Είναι τόσο δύσκολο να το πιστέψεις; ρωτάει ο Μάθης γελώντας ξανά. Ο μικρός μου αδερφός [Michael], ξέρεις, είχε συγκρότημα και έκανε κυρίως ρυθμ και μπλουζ. Έκανε πράγματα με τον Sly Stone εκεί στο Σαν Φρανσίσκο. Ο Μάικλ με έμπλεξε με πολύ ρυθμ και μπλουζ και rock 'n' roll. Αλλά σπούδασα, όπως ανέφερα, με έναν δάσκαλο κλασικής μουσικής και το μεγαλύτερο μέρος της μουσικής που άκουσα ήταν λίγο πολύ στο Broadway και κλασική, και με αυτό ασχολήθηκα. Στο σπίτι, ο μπαμπάς μου τραγουδούσε country και ο Michael έπαιζε rock 'n' roll, και είχα άλλα έξι αδέρφια και αδερφές που έφερναν άλλα πράγματα. Αν είχε αλλάξει το παραμικρό, ποιος ξέρει, θα μπορούσα να ήμουν σταρ του rock ‘n’ roll.
Diele: