Στα 39 του, ο Jason Peters είναι σίγουρος ότι το έχει ακόμα
Ο εννιά φορές Pro Bowl LT δεν είναι ο επίλεκτος αθλητής που ήταν στην ακμή του, αλλά επιμένει ότι δεν έχει τελειώσει ακόμα. Νιώθω καλά. Έχω ακόμα τα γρήγορα, τη δύναμή μου. Είναι [θέμα] να σηκώσω τα πόδια μου κάτω από εμένα.
Το ποδόσφαιρο είναι ένας εθισμός που είναι σχεδόν αδύνατο να τον εγκαταλείψεις οικειοθελώς — ακόμα και μετά από 16 σεζόν στο NFL.
Έτσι, υπολόγισε ότι ο 39χρονος Τζέισον Πίτερς, ένας εννιά φορές Pro Bowl που έμεινε χωρίς σπίτι, καθόταν με αγωνία δίπλα στο τηλέφωνο καθώς άνοιξαν τα στρατόπεδα εκπαίδευσης τον περασμένο μήνα, περιμένοντας μια άλλη ευκαιρία — και πιθανώς παρακολουθούσε καταστάσεις όπως το Bears' καθώς το αριστερό τους τάκλιν γινόταν όλο και πιο επισφαλές.
Σωστά, Τζέισον Πίτερς;
Δεν παρακολουθούσα τίποτα, είπε ο Πίτερς. Ψάρευα όταν με κάλεσε ο Χουάν [Καστίγιο]. Ήμουν ακριβώς σε έναν κολπίσκο [στο σπίτι του στο Τέξας]. Το τηλέφωνό μου χτύπησε και ήταν ο Χουάν. Ήμουν σαν, «Α, ω. Ξέρω τι είναι αυτό.»
Η ιστορία του Peters με τον Castillo, ο οποίος ήταν ο προπονητής του με τους Eagles το 2009-10, το έκανε εύκολο ματς. Οι Bears ήταν απελπισμένοι για ένα αριστερό τάκλιν την περασμένη εβδομάδα με τον πρωτάρη Τέβεν Τζένκινς εκτός λόγω τραυματισμού στην πλάτη. Και ο Πίτερς χρειαζόταν τη δουλειά. Μου αρέσει απλώς το παιχνίδι, είπε.
Ο Peters υπέγραψε με τους Bears στις 16 Αυγούστου και προπονήθηκε με τους νέους του συμπαίκτες για πρώτη φορά την Πέμπτη. Χώρισε τους επαναλήψεις της πρώτης ομάδας με τον πρωτάρη του πέμπτου γύρου, Λάρι Μπορομ, τη Δευτέρα, αλλά είναι εδώ για να κερδίσει τη δουλειά.
Ένας περήφανος βετεράνος που πιθανότατα κατευθύνθηκε στο Hall of Fame, ο Peters επιμένει ότι δεν έχει τίποτα να αποδείξει, αλλά μένει να δούμε πόσο αποτελεσματικός θα είναι. Είναι 39 και έρχεται από τραυματισμό. Η τελευταία του σεζόν στο Pro Bowl ήταν το 2016. Και ψάρευε σε έναν κολπίσκο δύο εβδομάδες πριν από την προπόνηση.
Τους λέω απλώς να έρθουν να παρακολουθήσουν τον αγώνα ή να εξασκηθούν και να δουν αν μπορούν να [που πουν] αν είμαι 39 εκεί έξω, είπε ο Peters για τους αμφισβητούμενους. Νιώθω καλά. Έχω ακόμα τα γρήγορα, τη δύναμή μου. Είναι [θέμα] να σηκώσω τα πόδια μου κάτω από μένα, επειδή τα παιδιά ξεκίνησαν τον Απρίλιο - είχαν ένα μεγάλο προβάδισμα για μένα. Έτσι απλά προσπαθώ να φτάσω τα πόδια μου εκεί που είναι τα πόδια τους αυτή τη στιγμή, κάνοντας επιπλέον πράγματα, ρυθμιστικά και περιθώρια βάρους αυτή τη στιγμή.
Η υποστήριξη του Καστίγιο ήταν το κλειδί για τον γενικό διευθυντή Ryan Pace να υπογράψει τον Peters. Αλλά ο Castillo ξέρει ότι ο Peters θα είναι λίγο έργο παρά μια λύση plug-and-play. Ακόμη και ο Καστίγιο δεν ξέρει ακριβώς πόσα έχει απομείνει ο Πίτερς.
Αυτή είναι μια καλή ερώτηση, είπε ο Καστίγιο. Όταν τον είχα πριν, ήταν ένας επίλεκτος αθλητής. Όταν κοίταξα την [πρόσφατη] κασέτα, νόμιζα ότι ήταν καλός αθλητής. Δεν είναι κορυφαίος αθλητής, είναι καλός αθλητής, κάτι που εξακολουθεί να είναι αρκετά καλό.
Θα επαναφέρουμε τα πράγματα τεχνικής που κάναμε όταν ήμασταν μαζί. Μόλις του έδειξα όλα τα κομμάτια όταν ήμασταν μαζί και έπαιζε αρκετά καλά. Έπαιξε τετράγωνο. Αν το κάνουμε αυτό, νομίζω ότι θα είναι αρκετά επιτυχημένος. Όπως είπε, «Χουάν, το έχω ξανακάνει. Θα ξαναπάρω αυτή την τεχνική».
Ο Πίτερς έχει κάνει πολύ δρόμο στην καριέρα του. Ήταν χωρίς σύνταξη ελεύθερου παράγοντα από το Αρκάνσας όταν τον υπέγραψαν οι Bills το 2004. Μεταπήδησε στο τάκλιν μετά από εντολή του τότε προπονητή Μάικ Μούλαρκι, έγινε βασικός το 2006, έκανε το πρώτο του Pro Bowl το 2007 και ήταν μια επιλογή All-Pro το 2011 με τους Eagles. Ο Peters κέρδισε ένα δαχτυλίδι Super Bowl το 2017 με τους Eagles, αλλά δεν έπαιξε στο παιχνίδι. Είχε υποστεί ρήξη συνδέσμου στο γόνατο την 7η εβδομάδα.
Πραγματικά δεν έχω τίποτα να αποδείξω, είπε ο Peters. Θέλω απλώς να κερδίσω — πάρω άλλο ένα δαχτυλίδι για να είμαι ειλικρινής. Μιλούσα με τον Χουάν [Κυριακή] — το Pro Bowl, έχω πολλά από αυτά. Οι All-Pro, όλες οι διακρίσεις. Το μεγαλύτερο για μένα τώρα είναι το Super Bowl. Εχω ένα. Θα ήθελα άλλο ένα εδώ με τους Chicago Bears.
Diele: