Pulse of the Heartland: Οι ψηφοφόροι του Belmont Cragin χαμηλώνουν τα κεφάλια τους, λένε ότι θα ήθελαν οι δημοσκοπήσεις να έδειχναν περιστασιακά τα πρόσωπά τους
Θα πρέπει να είναι μια γειτονιά με μεγαλύτερη επιρροή λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθός της και το σπίτι της στον μεγαλύτερο Ισπανόφωνο πληθυσμό στο Σικάγο. Αλλά προσθέτοντας στη σύγχυση για τους κατοίκους, το Belmont Cragin χωρίζεται σε πολλαπλούς θαλάμους και αντιπροσωπευτικές περιοχές της πολιτείας, που σημαίνει ότι οι κάτοικοι που ζουν ο ένας κοντά στον άλλο μπορούν να έχουν διαφορετικούς εκπροσώπους στο Δημοτικό Συμβούλιο ή στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας.
Οι αγοραστές περπατούν τη Δευτέρα κατά μήκος της λεωφόρου North Belmont κοντά στη North Central Avenue στη γειτονιά Belmont Cragin.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Οι πολιτικοί δεν σταματούν στο Belmont Cragin — ποτέ.
Τουλάχιστον αυτό επιμένουν ορισμένοι κάτοικοι της γειτονιάς Northwest Side.
Πολλοί από αυτούς δεν μπορούσαν να πουν σε έναν δημοσιογράφο που θα είναι στο ψηφοδέλτιο τον επόμενο μήνα, ποιοι είναι οι εκπρόσωποι της πολιτείας τους ή των ΗΠΑ ή γιατί θα έπρεπε να τους ενδιαφέρει καν να ψηφίσουν, αφού τίποτα δεν φαίνεται να αλλάζει.
«Οι πολιτικοί δεν δείχνουν πραγματικά το πρόσωπό τους όλα τα χρόνια που ζω εδώ», είπε η 30χρονη κάτοικος Melissa Quintana. «Δεν ήξερα ποτέ το όνομα κανενός δημογέροντα, δεν ξέρω πόσους δημογέροντες έχουμε, δεν ήξερα τους θαλάμους ή τους εκπροσώπους μας — κυριολεκτικά δεν ξέρω τίποτα».
Αυτό που μοιράζονται εύκολα οι κάτοικοι είναι οι ανησυχίες τους ότι τα εμπόδια που βρίσκονται μπροστά τους γίνονται όλο και πιο δύσκολο να ξεπεραστούν. Οι αυξανόμενες τιμές των κατοικιών, η εγκληματικότητα, η ποιότητα της εκπαίδευσης και οι αγώνες των μικρών επιχειρήσεων κάνουν τη ζωή πιο δύσκολη.
Pulse of the Heartland
«Η οικογένειά μου ζει στη Νέα Υόρκη και έχει τον έλεγχο του ενοικίου. Λέω, γιατί δεν το έχουμε εδώ;» ρώτησε η Annette Cabasa, 62. «Έζησα στο Σικάγο όλη μου τη ζωή και το ενοίκιο δεν ήταν ποτέ μεγάλη ανησυχία για εμάς μέχρι να πω τα τελευταία 10 χρόνια — από την ύφεση θέλω να πω».
Τοποθετημένο στη βορειοδυτική πλευρά, το Belmont Cragin συνδέεται με τη λεωφόρο Grand στα νότια, τη λεωφόρο Belmont στα βόρεια, τη λεωφόρο Kenton στα ανατολικά και τη λεωφόρο Nashville στα δυτικά. Καθώς οι ψηφοφόροι ετοιμάζονται να ψηφίσουν στις πολιτειακές, επαρχιακές και ομοσπονδιακές εκλογές τον επόμενο μήνα, οι Sun-Times μίλησαν με τους κατοίκους για να μάθουν τι έχουν στο μυαλό τους.
Πολλοί είπαν ότι θα ήθελαν οι αιρετοί τους να έκαναν το ίδιο.
Η Κουιντάνα είπε τους τελευταίους τρεις μήνες ότι έχει θέσει ως προτεραιότητα να μάθει τα ονόματα των πολιτικών που την εκπροσωπούν, αλλά παραδέχεται ότι εξακολουθεί να υστερεί.
«Όλοι στον κύκλο μου δεν ξέρουν για τον δήμαρχο τους, δεν τους γνώρισα ποτέ, δεν ξέρουν τα ονόματά τους ή ακόμα και δεν ξέρουν σε ποια περιοχή μένουν», είπε η Κουιντάνα. «Ακόμη και με τους πιθανούς υποψηφίους που είναι υποψήφιοι, δεν έχω ιδέα ποιος είναι υποψήφιος για επανεκλογή και δεν είναι εύκολα προσβάσιμο».
«Μπορώ να μιλήσω μόνο για τον εαυτό μου και για τον κύκλο των ανθρώπων μου – δεν έχω δει ποτέ, δεν έχω ακούσει ή τίποτα για πολιτικό», είπε ο Quintana.
Η Melissa Quintana, 31 ετών, λέει ότι πολλοί στο Belmont Cragin αισθάνονται σαν οι πολιτικοί να παραλείπουν τη γειτονιά τους, αφήνοντας τους κατοίκους χωρίς κίνητρο να συμβαδίσουν με την πολιτική.
Manny Ramos/Chicago Sun-Times
Η Quintana, 31 ετών, είπε ότι κατανοεί τη σημασία της ψηφοφορίας, αλλά είναι δύσκολο να δεσμευτεί να το κάνει όταν οι πολιτικοί έχουν κάνει τόσο λίγα για να κερδίσουν την υποστήριξή της, για να μην αναφέρουμε τις πιέσεις χρόνου της καθημερινής ζωής.
Η επιθυμία της να γίνει πιο ενεργή πολιτικά πυροδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον ρόλο της στο Πρόγραμμα Community Ambassador του Belmont Cragin - μια πρωτοβουλία της πόλης για τη δημιουργία φιλικής ατμόσφαιρας στους εμπορικούς διαδρόμους.
Αν και είπε ότι δεν γνωρίζει πολλά για εθνικά ή κρατικά ζητήματα, γνωρίζει ότι η κοινότητα έχει απεγνωσμένη ανάγκη από βασικά πράγματα, όπως περισσότερους δημόσιους κάδους απορριμμάτων.
«Δεν μπορώ να μιλήσω για εθνικά θέματα, αλλά θέλω να επικεντρωθώ στον Μπέλμοντ Κρέγκιν. Για παράδειγμα, γιατί δεν έχουμε κάδους σκουπιδιών;» είπε η Κουιντάνα καθώς χαμογέλασε με δυσπιστία.
Οι δεκάδες άνθρωποι που μίλησαν με τους Chicago Sun-Times είπαν ότι η μακρά ιστορία της γειτονιάς ως μια εργατική κοινότητα που βάζει κάτω το κεφάλι και δεν ανακατεύει το δοχείο συμβάλλει στο να ξεχαστεί τόσο συχνά.
Μια γειτονιά, τρεις πτέρυγες
Θα πρέπει να είναι μια γειτονιά με μεγαλύτερη επιρροή δεδομένου ότι είναι η πέμπτη μεγαλύτερη κοινοτική περιοχή στην πόλη και το σπίτι του μεγαλύτερου ισπανόφωνου πληθυσμού στο Σικάγο.
Από τα περισσότερα από 78.000 άτομα που αποκαλούν το Belmont Cragin σπίτι τους, σχεδόν το 80% είναι Ισπανόφωνοι, το 14% είναι λευκοί, το 2% είναι μαύροι και το 2% είναι Ασιάτες, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της απογραφής των ΗΠΑ.
Προσθέτοντας στη σύγχυση για τους κατοίκους, η περιοχή της κοινότητας του Belmont Cragin χωρίζεται σε πολλαπλούς θαλάμους και αντιπροσωπευτικές περιοχές της πολιτείας, πράγμα που σημαίνει ότι οι κάτοικοι των κοντινών οικοπέδων μπορούν να έχουν διαφορετικούς εκπροσώπους στο Δημοτικό Συμβούλιο ή στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας.
Η γειτονιά χωρίζεται περίπου σε τρεις συνοικίες του Illinois House καθώς και στην 30η, 31η και 36η πτέρυγα, που ταιριάζουν μεταξύ τους σαν κομμάτια παζλ.
Πρόκειται για μισή ντουζίνα διαφορετικούς τοπικούς εκλεγμένους αξιωματούχους, όλοι αντιπροσωπεύουν διαφορετικές φέτες της γειτονιάς.
Μια ομάδα ανθρώπων διασχίζει τη North Central Avenue στη γειτονιά Belmont Cragin τη Δευτέρα.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Οι τρεις περιφέρειες έγιναν όλες έντονα Δημοκρατικές στις προεδρικές εκλογές του 2020, δίνοντας στον Τζο Μπάιντεν από σχεδόν 74% έως λίγο πάνω από το 80% των ψήφων τους, ανάλογα με την περιοχή. Τα νούμερα ήταν συγκρίσιμα στην κούρσα του κυβερνήτη του 2018, με τα σύνολα νικών του Δημοκρατικού J.B. Pritzker να κυμαίνονται από περίπου 78% έως σχεδόν 83%.
Ενώ πολλοί κάτοικοι δήλωσαν ότι ανησυχούν για τη στέγαση, ο Belmont Cragin παρουσιάζει στην πραγματικότητα πιο προσιτή διαβίωση από τη γειτονική πλατεία Logan και την Avondale, η οποία γίνεται γρήγορα ευγενική.
Καθώς καθόταν στην αίθουσα υπολογιστών των Senior Suites του Kelvyn Park, η Cabasa σκέφτηκε ότι την έδιωξαν από το Avondale λόγω του κόστους στέγασης. Είπε ότι το να μπορεί να πληροί τις προϋποθέσεις για στέγαση στο κέντρο ηλικιωμένων, στη λεωφόρο N. Cicero 2715, ήταν μια ευλογία από τον Θεό, αλλά αναγνωρίζει ότι άλλοι σε παρόμοιες καταστάσεις μπορεί να μην ήταν τόσο τυχεροί.
Η Annette Cabasa, 62 ετών, συζητά την τιμή της από το Avondale και τις ελπίδες της για πιο προσιτή στέγαση και την προστασία των δικαιωμάτων των αμβλώσεων.
Manny Ramos/Chicago Sun-Times
Η ανασφάλεια της στέγασης για μεγάλο μέρος των τελευταίων δύο ετών την ανησυχεί για το προσιτό ενοίκιο. Έχει σταθερό εισόδημα και δεν μπορεί να αντέξει το χτύπημα του ενοικίου της που αυξάνεται ξαφνικά.
Ο Καμπάσα παραμένει αναποφάσιστος ψηφοφόρος. Δεν είναι σίγουρη ποιος είναι στο ψηφοδέλτιο αυτόν τον Νοέμβριο, αλλά οι πολιτικές που υποστηρίζει έχουν μια γενικά φιλελεύθερη κλίση.
Εάν η Πρίτζκερ επανεκλεγεί κυβερνήτης, ελπίζει ότι θα επικεντρωθεί στην επιβολή κάποιας μορφής ελέγχου των ενοικίων.
Πριν από τριάντα χρόνια η Cabasa είπε ότι μετακόμισε σε ένα διαμέρισμα στο Bucktown με το βρέφος της και το ενοίκιο της ήταν μόλις 275 $ για δύο υπνοδωμάτια. Προσαρμοσμένο για τον πληθωρισμό στα 2022 δολάρια, δηλαδή περίπου 600 δολάρια.
«Έκανε κρύο, αλλά αυτό είναι κάτι που δεν θα ξαναδώ», είπε ο Cabasa. «Δεν θα ξαναδώ αυτές τις τιμές, ειδικά στο Μπάκταουν».
Μια θρησκευόμενη γυναίκα που συχνά αναφέρεται στη Βίβλο όταν μιλάει, η Cabasa είπε ότι ένα άλλο θέμα που της αρέσει ήταν ο εθνικός αγώνας για το δικαίωμα στην άμβλωση.
«Κοιτάξτε, πιστεύω ότι βρισκόμαστε στους έσχατους καιρούς, δυστυχώς, και μια γυναίκα θα πρέπει ακόμα να έχει την επιλογή αν θέλει να κάνει έκτρωση ή όχι», είπε ο Cabasa. «Δεν είναι απόφαση κανενός άλλου παρά μόνο αυτής της γυναίκας και δεν πρέπει να δώσει λόγο για αυτό».
«Οι άνθρωποι παλεύουν πραγματικά να επιβιώσουν εδώ»
Προφανώς, ορισμένοι κάτοικοι είναι πιο συντονισμένοι πολιτικά, αλλά καταλαβαίνουν γιατί άλλοι δεν είναι.
Για σχεδόν 20 χρόνια, ο Alonso Zaragoza διαχειρίζεται την ομάδα κοινωνικών μέσων που ονομάζεται Belmont Cragin United. Αρχικά ξεκίνησε την ομάδα στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Myspace, αλλά έκτοτε έχει μεταφέρει την ομάδα στο Facebook όπου διαθέτει 41.000 μέλη.
Η ομάδα του, είπε, κατακλύζεται από εκατοντάδες μηνύματα καθημερινά και νιώθει ότι έχει το δάχτυλό του στον παλμό της γειτονιάς.
«Οι άνθρωποι πραγματικά παλεύουν να επιβιώσουν εδώ και εργάζονται 60 έως 70 ώρες την εβδομάδα», είπε η Σαραγόσα. «Δεν έχουν το χρόνο να βγουν στις ειδήσεις και να μάθουν ποιοι πολιτικοί υποστηρίζουν τι, όταν απλώς εργάζονται συνεχώς για να κρατήσουν τις πόρτες τους ανοιχτές και τα φώτα αναμμένα».
Η Σαραγόσα, 42 ετών, είπε ότι άρχισε να δραστηριοποιείται πολιτικά μόνο μετά την έναρξη του λογαριασμού κοινωνικής δικτύωσης της ομάδας της κοινότητας. Διεξήγαγε επίσης μια ανεπιτυχή εκστρατεία για το 36th Ward alderman το 2015, κάτι που είπε ότι δεν ενδιαφέρεται να κάνει ξανά.
Ο Αλόνσο Σαραγόσα (αριστερά) εμφανίζεται με τον πρώην επίτροπο της κομητείας Κουκ, Jesus 'Chuy' Garcia το 2015, όταν ο Γκαρσία ήταν υποψήφιος δήμαρχος στον δεύτερο γύρο του Απριλίου εναντίον του Rahm Emanuel. Η Σαραγόσα έχασε την προσφορά του για Alderman νωρίτερα εκείνο το έτος.
Από το Facebook
Η Σαραγόσα, ένας ανεξάρτητος που είπε ότι σχεδιάζει να ψηφίσει Δημοκρατικούς αυτές τις εκλογές, είπε ότι οι υποψήφιοι πρέπει να σταματήσουν να παραβλέπουν τον Μπέλμοντ Κράγκιν.
«Νομίζω ότι οι πολιτικοί πρέπει πραγματικά να περάσουν τουλάχιστον μια μέρα περιοδεύοντας στην κοινότητα με τους κατοίκους και τις τοπικές μη κερδοσκοπικές μας οργανώσεις για να δουν πραγματικά τι περνάμε», είπε η Σαραγόσα. «Δεν νομίζω ότι ξέρουν πραγματικά τι συμβαίνει εδώ».
Η Σαραγόσα είπε ότι δεν είναι υπέρ του ελέγχου των ενοικίων, αλλά το ενοίκιο γίνεται αφόρητο καθώς οι μισθοί έχουν παραμείνει στάσιμοι. Μόλις πριν από λίγα χρόνια, είπε, μπορούσες να βρεις ένα διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων για 900 δολάρια, αλλά τώρα αυτό κοστίζει τουλάχιστον 1.200 δολάρια.
«Τότε υπάρχει η δυσκολία να αγοράσεις απλώς ένα σπίτι εδώ», είπε η Σαραγόσα. «Υπάρχει αυτό το τρί διαμέρισμα κοντά Armitage και Laramie που κοστίζει πάνω από $800.000 , δεν νομίζω ότι έχω δει ποτέ κάτι οικιστικό να πουλάει τόσο ψηλά εδώ στο παρελθόν.»
«Δόθηκαν πάρα πολλές υποσχέσεις και σπάνια αποτελέσματα»
Η Esterine Brooks, 69, η οποία ζει επίσης στο Senior Suites του Kelvyn Park, είπε ότι ένα από τα μεγαλύτερα ενδιαφέροντά της είναι η ποιότητα της εκπαίδευσης. Εργάστηκε στο Εκπαιδευτικό Συμβούλιο του Σικάγο για περισσότερα από 40 χρόνια.
«Η ανησυχία μου αφορά τα παιδιά και τα παιδιά με ειδικές ανάγκες», είπε ο Μπρουκς. «Δεν λαμβάνουν την κατάλληλη εκπαίδευση ή φροντίδα σε γειτονιές όπως αυτή».
Ο Brooks είπε ότι η μετάβαση στην εξ αποστάσεως εκπαίδευση κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 άφησε πίσω πολλά παιδιά και οικογένειες. Ελπίζει ότι όποιος εκλεγεί μπορεί να βοηθήσει να φέρει αυτά τα παιδιά πίσω εκεί που θα έπρεπε να είναι.
«Απλώς χρειάζεται περισσότερη βοήθεια για τους μαθητές με αναπηρίες γιατί έχουν ξεχαστεί ακόμη και πριν από την πανδημία», είπε ο Μπρουκς. «Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να ξεχνάμε τις ανάγκες αυτών των παιδιών».
Μια γυναίκα κρατά το χέρι ενός παιδιού καθώς διασχίζουν τη North Central Avenue κοντά στη λεωφόρο West Belmont.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Ο Jose Corea άνοιξε το Mexican Restaurant Tepalcates στη λεωφόρο 5131 W. Fullerton Ave. μόλις πριν από πέντε μήνες. Είπε ότι θεωρεί τον εαυτό του Δημοκρατικό, αλλά έχει ταλαιπωρηθεί από το άθλημα της πολιτικής.
«Θέλω απλώς οι δρόμοι μου να είναι πιο καθαροί. Πρέπει να απαλλαγούν από αυτά τα πληρωμένα παρκόμετρα στο Fullerton, αλλά ειλικρινά, μένω μακριά από την πολιτική», είπε ο Corea. «Δόθηκαν πάρα πολλές υποσχέσεις και σπάνια αποτελέσματα».
Ο Corea είπε ότι πιστεύει ότι τα παρκόμετρα έχουν εμποδίσει την επιχείρησή του, παρόλο που δεν μπορεί να το αποδείξει.
Αλλά ένα πράγμα που αυτός ο αυτοπροσδιοριζόμενος Δημοκρατικός είπε ότι γνωρίζει με βεβαιότητα: Δεν θα ψηφίσει τον Πρίτσκερ. Επίσης, δεν μπορεί να σας πει ποιος είναι ο Ρεπουμπλικανός αμφισβητίας Ντάρεν Μπέιλι.
«Έχω δει πάρα πολλά πράγματα από τον [Pritzker] που δεν μου αρέσουν», είπε ο Corea, αρνούμενος να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. «Αλλά ειλικρινά δεν μου αρέσει η πολιτική».
Ένας άντρας περπατά στη γειτονιά Belmont Cragin τη Δευτέρα.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Diele: