Όταν οι αγρότες οργώνουν κάτω από καλλιέργειες σε ένα έθνος γενναιοδωρίας, η τραγωδία του COVID-19 γίνεται ακόμη πιο ζωντανή
Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τους πιθανούς κινδύνους για τον εφοδιασμό μας σε τρόφιμα σε μια εποχή που κανείς δεν γνωρίζει πόσο καιρό θα επηρεάσει η πανδημία την οικονομία μας.
Η Αμερική έχει πρόβλημα διατροφής.
Όταν, κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας, βλέπουμε γαλακτοκομικά οι αγρότες ρίχνουν γάλα σε τάφρους και όταν βλέπουμε αγρότες λαχανικών να οργώνουν τις καλλιέργειές τους πίσω στο έδαφος, είναι τραγικά προφανές ότι οι μεγάλες αγροτικές αγορές έχουν στερέψει.
Είναι επίσης μια ένδειξη ότι το έθνος μας αντιμετωπίζει μια ανησυχητική νέα πρόκληση για να φτάσει το φαγητό εκεί που χρειάζεται περισσότερο - μια που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να αντιμετωπίσει αμέσως.
Το Σικάγο γνωρίζει πολλά για το φαγητό. Στο απόγειό μας τον περασμένο αιώνα, μεταφέραμε περισσότερο από το 80% της προμήθειας κρέατος της χώρας από εργοστάσια επεξεργασίας στα ναυπηγεία της πόλης. Μέχρι σήμερα, το Ιλινόις παραμένει ένα βασικό γεωργικό κράτος που εξάγει τρόφιμα παγκοσμίως.
Όμως τα συστήματα που χρειάζονται για την αποτελεσματική μεταφορά τροφίμων στην αγορά, ειδικά ευπαθών, χρειάζονται χρόνια για να αναπτυχθούν. Οι ιδιωτικές εταιρείες αγωνίζονται να τα επανασχεδιάσουν κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, ειδικά σε μια περίοδο που κάποιοι από τους δικούς τους εργαζόμενους έχουν αρρωστήσει ή φοβούνται να έρθουν στη δουλειά.
Συντακτικά
Δεν αντιμετωπίζουμε τίποτα σαν τους χειρότερους λιμούς της ιστορίας. Όπως μας λέει η ιστορικός τροφίμων και συγγραφέας Cynthia Clampitt, οι άνθρωποι στο παρελθόν βασίζονταν συχνά σε μια μόνο καλλιέργεια. Αν αυτό αποτύγχανε, είχαν λίγα ή τίποτα. Οι Αμερικανοί εξακολουθούν να έχουν μια μεγάλη ποικιλία φαγητού για να διαλέξουν. Αν δεν μπορούμε να πάρουμε χοιρινό, μπορούμε να φάμε κάτι άλλο. Οι περισσότεροι ειδικοί στα τρόφιμα δεν βλέπουν άμεση απειλή για τις προμήθειες τροφίμων.
Το παιχνίδι της αναμονής
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούμε να αγνοήσουμε τους πιθανούς κινδύνους για τον εφοδιασμό μας σε τρόφιμα σε μια στιγμή που κανείς δεν γνωρίζει πόσο καιρό η πανδημία θα επηρεάσει την οικονομία μας. Μεγάλες εταιρείες επεξεργασίας κρέατος έκλεισαν προσωρινά ή μείωσαν την παραγωγή σε εργοστάσια στην Πενσυλβάνια, το Κολοράντο και την Αϊόβα. Η Smithfield Foods ανακοίνωσε την Κυριακή ότι θα κλείσει επ' αόριστον ένα εργοστάσιο επεξεργασίας στο Sioux Falls της Νότιας Ντακότα, το οποίο παράγει περισσότερο από το 5 τοις εκατό του χοιρινού κρέατος της χώρας. Αυτό θέτει την προσφορά κρέατος της χώρας επικίνδυνα κοντά σε έλλειψη, σύμφωνα με τα λόγια ενός στελέχους της εταιρείας.
Εν τω μεταξύ, οι αγρότες καταστρέφουν φασόλια, κολοκυθάκια, κρεμμύδια, λάχανο και άλλες καλλιέργειες αντί να τα στέλνουν στην αγορά. Εκατοντάδες χιλιάδες αυγά καταστρέφονται αντί να χρησιμοποιηθούν για την καλλιέργεια κοτόπουλων για κρέας. Σε όλο τον κόσμο, τα έθνη σταματούν ή περιορίζουν τις εξαγωγές σιταριού, οσπρίων και άλλων τροφίμων.
Αυτό που τρώμε είναι διαφορετικό τώρα
Μέρος του προβλήματος είναι ότι, ως αποτέλεσμα της πανδημίας, οι ανάγκες σε τρόφιμα άλλαξαν ξαφνικά. Οι άνθρωποι που μένουν στο σπίτι τρώνε λιγότερα λαχανικά, για παράδειγμα, από ό,τι στα εστιατόρια. Κανείς δεν τρώει κρεμμυδάκια στο σπίτι. Οι παραγωγοί τροφίμων ξαφνικά επιβαρύνονται με την υπερβολική προσφορά που δεν μπορούν να πουλήσουν.
Ένα άλλο μέρος του προβλήματος είναι τα συστήματα που συνήθως μεταφέρουν τρόφιμα από φάρμες και τελικά σε σχολεία, εστιατόρια και άλλους μεγάλους πελάτες που έχουν κλείσει πλέον δεν είναι εύκολο να επανασχεδιαστούν. Οι άνθρωποι που ψωνίζουν στα παντοπωλεία δεν θέλουν τις σακούλες των 50 λιβρών με αλεύρι και προϊόντα που αγοράζουν οι εμπορικοί πελάτες. Οι παραγωγοί τροφίμων που πουλούσαν σε μεγάλους εμπορικούς χρήστες ενδέχεται να μην έχουν συμβόλαια με σούπερ μάρκετ. Μεγάλο μέρος των τροφίμων δεν μπορεί να δοθεί σε τράπεζες τροφίμων λόγω της περιορισμένης χωρητικότητας αποθήκευσης.
Ένα τρίτο πρόβλημα είναι ότι τα συστήματα μεταφορών που φέρνουν τρόφιμα στην αγορά είναι υπό πίεση. Λιγότερα τρόφιμα αποστέλλονται αεροπορικώς καθώς οι αεροπορικές εταιρείες ακυρώνουν πτήσεις, μειώνοντας τη χωρητικότητα φορτίου. Τα πλοία που μεταφέρουν τρόφιμα διεθνώς αντιμετωπίζουν lockdown σε πολλά λιμάνια. Σύμφωνα με μια έκθεση, οι καθυστερήσεις στα τρόφιμα που προέρχονται από κινεζικά λιμάνια θα μπορούσαν να προκαλέσουν ελλείψεις χυμού μήλου στις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή η Κίνα προμηθεύει τα δύο τρίτα του αμερικανικού χυμού μήλου. Άλλα τρόφιμα μπορεί επίσης να επηρεαστούν. Και οι αγρότες μπορεί να διστάζουν να φυτέψουν ευπαθείς καλλιέργειες που πρέπει να μεταφερθούν σε μεγάλες αποστάσεις, εάν δεν είναι σίγουροι ότι οι ναυτιλιακές εταιρείες μπορούν να τις φέρουν στην αγορά.
Έλλειψη εργαζομένων
Ένα τέταρτο πρόβλημα είναι η αβέβαιη πορεία της πανδημίας. Ήδη, εταιρείες παραγωγής τροφίμων και παντοπωλεία χάνουν εργαζομένους λόγω ασθένειας ή φόβου για τον κορωνοϊό. Οι καλλιεργητές καρπουζιών και βατόμουρων στη Φλόριντα ανησυχούν για τις καλλιέργειες που σαπίζουν εξαιτίας της έλλειψης μεταναστών εργατών, κυρίως Μεξικανών. Εάν ο αριθμός των κρουσμάτων του COVID-19 δεν μειωθεί απότομα, οι μικρότερες επιχειρήσεις ενδέχεται να σβήσουν και τα εναπομείναντα παντοπωλεία μπορεί να χρειαστεί να καταφύγουν σε δελτισμό, κάτι που συμβαίνει ήδη με ορισμένα προϊόντα.
Εκτός από την απειλή της μείωσης της διαθεσιμότητας τροφίμων, το κόστος των τροφίμων μπορεί να γίνει σοβαρό πρόβλημα. Όταν μειώνονται οι προμήθειες, οι τιμές ανεβαίνουν, γεγονός που πλήττει τους ανθρώπους που δεν μπορούν να το αντέξουν οικονομικά περισσότερο. Ακόμη και σε καλές στιγμές, πολλά νοικοκυριά υποφέρουν από επισιτιστική ανασφάλεια. Μια έκθεση του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ ανέφερε ότι το 11,1% των νοικοκυριών των ΗΠΑ αντιμετώπισαν επισιτιστική ανασφάλεια το 2018.
Κατά τη διάρκεια της Ύφεσης, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δημιούργησε το πρόγραμμα κουπόνι τροφίμων για να μεταφέρει τα γεωργικά πλεονάσματα από τους αγρότες σε ανθρώπους που πεινούσαν. Σήμερα, τα προβλήματα είναι διαφορετικά, αλλά η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει ακόμα να αναζητά τρόπους για να διασφαλίσει ότι οι αγρότες θα συνεχίσουν να παράγουν καλλιέργειες και ότι τα τρόφιμα αποστέλλονται αξιόπιστα εκεί που χρειάζονται.
Όρια ομοσπονδιακών παροχών SNAP
Εξετάστε τους περιορισμούς της εποχής της πανδημίας των παροχών του SNAP, του διαδόχου των κουπών τροφίμων. Τα προνόμια του SNAP δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αγορά φαγητού μέσω Διαδικτύου σε εικονικό που δημιουργήθηκε πρόσφατα αγροτικές αγορές , καθιστώντας πιο δύσκολο για τους φτωχότερους ανθρώπους να αποκτήσουν φρέσκο φαγητό, σύμφωνα με το Block Club Chicago . Αυτό είναι ένα ώριμο μέρος για μια λογική αλλαγή πολιτικής.
Την Τετάρτη, ο κυβερνήτης J.B. Pritzker είπε ότι ελπίζει ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα παρέμβει με στήριξη των τιμών ή ένα νομοσχέδιο για τη φάρμα για να ενισχύσει την προσφορά τροφίμων της χώρας. Είπε επίσης ότι ζήτησε από τους κατασκευαστές τροφίμων σε όλη τη χώρα να δωρίσουν τρόφιμα σε σχολικές περιοχές για διανομή στους μαθητές.
Ο κορωνοϊός έχει δημιουργήσει τεράστιες αβεβαιότητες και αναγνωρίζουμε ότι η σπασμένη αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων δεν είναι εύκολο να διορθωθεί.
Αλλά σε ένα έθνος με μεγάλη αγροτική γενναιοδωρία, καλό και φρέσκο φαγητό θα πρέπει να είναι ακόμα διαθέσιμο. Ας ελπίσουμε ότι η Ουάσιγκτον θα ακούσει τη συμβουλή του Pritzker.
Σχετίζεται με
Η προμήθεια τροφίμων «θα παραμείνει εφοδιασμένη και διαθέσιμη» κατά την παραγγελία διαμονής στο σπίτι, λέει η Lightfoot
Στείλτε γράμματα σε letters@suntimes.com .
Diele: