Ο καθαρισμός εγκαταλελειμμένων ανθρακωρυχείων θα λάβει μεγάλη ώθηση βάσει του ομοσπονδιακού νομοσχεδίου για τις υποδομές
«Τα επόμενα 15 χρόνια - αν περάσει αυτό - είναι κυριολεκτικά μια ιστορική πρόοδος στην αποκατάσταση του ορυχείου», λέει ένας ειδικός.
Για δεκαετίες, χιλιάδες εγκαταλελειμμένα ανθρακωρυχεία στις Ηνωμένες Πολιτείες μολύνουν ποτάμια και ρυάκια, σε ορισμένες περιπτώσεις βλάπτοντας τα ψάρια και μολύνουν το πόσιμο νερό. Τώρα, οι προσπάθειες για τον οριστικό καθαρισμό των τοποθεσιών θα μπορούσαν σύντομα να λάβουν μεγάλη ώθηση.
Το νομοσχέδιο για τις υποδομές που εγκρίθηκε από τη Γερουσία περιλαμβάνει 11,3 δισεκατομμύρια δολάρια για τον καθαρισμό των ανενεργών ανθρακωρυχείων. Τα χρήματα, τα οποία θα διανεμηθούν σε 15 χρόνια, θα βοηθήσουν πολύ στην αποκατάσταση των τοποθεσιών, λένε οι ειδικοί.
Τα επόμενα 15 χρόνια - αν αυτό περάσει - είναι κυριολεκτικά μια ιστορική πρόοδος στην ανάκτηση ορυχείων, είπε ο Έρικ Ντίξον, ερευνητής στο Ινστιτούτο Οχάιο Ρίβερ Βάλεϊ.
Οι προσπάθειες καθαρισμού χρηματοδοτούνται πλέον από τέλη από εταιρείες εξόρυξης άνθρακα. Αλλά αυτά τα χρήματα έχουν μειωθεί πολύ από αυτό που χρειάζεται. Σε 40 χρόνια, μόνο περίπου το ένα τέταρτο των ζημιών από τα εγκαταλειμμένα ανθρακωρυχεία έχει καθαριστεί, σύμφωνα με τον Dixon.
Τα εγκαταλειμμένα ανθρακωρυχεία συγκεντρώνονται κατά μήκος των Απαλαχίων βουνών, με συστάδες επίσης στα Μεσοδυτικά και στα Βραχώδη Όρη.
Οι τοποθεσίες μπορούν να φράξουν τα ποτάμια με συντρίμμια και να μολύνουν ρυάκια με επιβλαβείς απορρίψεις που προκαλούνται από ορυκτά που εκτίθενται κατά τη διάρκεια της εξόρυξης, μειώνοντας τους πληθυσμούς ψαριών και μετατρέποντας το νερό σε κόκκινο τούβλο.
Η ασφάλεια είναι ένα άλλο θέμα. Οι άνθρωποι μπορούν να ανατραπούν σε ναρκοπέδιλα. Και τα συντρίμμια μπορεί να πέσουν από τους ψηλούς τοίχους στα ορυχεία.
Τα τέλη από τις εταιρείες για τον καθαρισμό εισπράττονται βάσει του ομοσπονδιακού νόμου για την εξόρυξη και αποκατάσταση επιφανειών του 1977. Αυτός ο νόμος είχε στόχο να διορθώσει την ιστορία της άναρχης παραγωγής άνθρακα της χώρας. Οι εταιρείες έχουν πλέον ρυθμιστεί έτσι ώστε οι τοποθεσίες να καθαρίζονται μόλις σταματήσει η εξόρυξη.
Μεταξύ των πολιτειών που χρειάζονται σημαντική χρηματοδότηση για τον καθαρισμό των ορυχείων είναι το Κεντάκι, το Οχάιο και η Δυτική Βιρτζίνια, σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικών.
Η Πενσυλβάνια - που η ομοσπονδιακή υπηρεσία λέει ότι χρειάζεται τα περισσότερα χρήματα για τον καθαρισμό - έχει 5.500 μίλια ρεμάτων με μειωμένη ποιότητα νερού λόγω της απορροής από εγκαταλελειμμένα ορυχεία, σύμφωνα με κρατικούς αξιωματούχους.
Μια ενιαία εγκαταλελειμμένη τοποθεσία ορυχείου μπορεί να δημιουργήσει πολλαπλά προβλήματα. Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι θα χρειαστούν 10,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος κατασκευής για να διορθωθούν τα περισσότερα από 20.000 προβλήματα σε εθνικό επίπεδο. Ο Dixon τοποθετεί το τίμημα σε σχεδόν 21 δισεκατομμύρια δολάρια όταν συνυπολογίζει τον πληθωρισμό, το κόστος προγραμματισμού και άλλα έξοδα.
Η μοίρα του νομοσχεδίου για τις υποδομές συνδέεται με τις διαπραγματεύσεις του Κογκρέσου για ένα σχέδιο δαπανών 3,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο γερουσιαστής Joe Manchin, D-W.Va., επαίνεσε τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση στους καθαρισμούς ορυχείων, αλλά αμφισβήτησε το μέγεθος του σχεδίου δαπανών.
Το νομοσχέδιο θα επεκτείνει επίσης τα τέλη που καταβάλλουν οι εταιρείες άνθρακα στο ταμείο μέχρι το 2034, αν και με μειωμένο επιτόκιο.
Η Ashley Burke της Εθνικής Ένωσης Μεταλλείων είπε ότι τα μεγαλύτερα τέλη θα καταστήσουν τις αμερικανικές εταιρείες άνθρακα λιγότερο ανταγωνιστικές, αλλά είπε ότι η βιομηχανία υποστηρίζει την επέκταση μειωμένου τέλους.
Diele: