Μικρός έλεγχος στην πώληση DeVry, καθώς το DeVos στοχεύει σε προστασίες
ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ - Ένας ελάχιστα γνωστός επιχειρηματίας κεφαλαίων είναι στα πρόθυρα να αποκτήσει ένα από τα μεγαλύτερα κερδοσκοπικά κολέγια στη χώρα, μια συναλλαγή που θα τον έθετε στον έλεγχο μιας προβληματικής εθνικής αλυσίδας που είναι περισσότερο από 60 φορές το μέγεθος της μικροσκοπικής Καλιφόρνια σχολείο που έχει.
Η φιλική προς τις επιχειρήσεις κυβέρνηση Τραμπ έδωσε προσωρινό πράσινο φως στην πώληση του Πανεπιστημίου DeVry στον Μπράντλεϊ Πάλμερ, πρόεδρο της Palm Ventures με έδρα το Κονέκτικατ, παρόλο που οι επικριτές προειδοποιούν ότι η συμφωνία υψώνει κόκκινες σημαίες. Κυριότερο μεταξύ αυτών είναι η πρόκληση της ανάληψης ενός τόσο μεγάλου ιδρύματος. Η DeVry, η οποία έχει ετήσια εγγραφή περίπου 46.000, αντιμετωπίζει επίσης χιλιάδες καταγγελίες για απάτη που υποβάλλονται από φοιτητές.
Η εξαγορά του DeVry είναι το αντίστροφο του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί συνήθως η Ουάσιγκτον. Συχνά οι εταιρείες και τα ανώτατα στελέχη τους ξοδεύουν πολλά για να επηρεάσουν μια κυβερνητική απόφαση ή πολιτική υπέρ τους. Αλλά δεν υπάρχει κανένα σημάδι ότι κάποιο από τα μέρη χρησιμοποίησε λομπίστες ή έκανε σημαντικές πολιτικές συνεισφορές ειδικά για να προωθήσει την πώληση.
Όπως οι περισσότερες συναλλαγές στον κερδοσκοπικό κόσμο, η συμφωνία DeVry έχει δεχτεί ελάχιστο δημόσιο έλεγχο, παρόλο που διακυβεύονται εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή οικονομική βοήθεια. Και η αλλαγή στην ιδιοκτησία προχωρά την ίδια στιγμή που η υπουργός Παιδείας Betsy DeVos εργάζεται για την κατάργηση των κανονισμών της εποχής Obama που είχαν σχεδιαστεί για την καλύτερη αστυνόμευση της βιομηχανίας και την αύξηση της προστασίας για τους μαθητές.
Εάν οριστικοποιηθεί η συμφωνία με το DeVry, θα είναι άλλη μια από μια σειρά πρόσφατων πωλήσεων που έχουν σκοπό να δώσουν νέα πνοή στα προβληματικά κερδοσκοπικά κολέγια. Το Πανεπιστήμιο Purdue αγόρασε πρόσφατα την κερδοσκοπική αλυσίδα Kaplan University και τη μετέτρεψε σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό για να ηγηθεί των διαδικτυακών προγραμμάτων του σχολείου. Η Kaplan συμφώνησε σε διακανονισμό 1,3 εκατομμυρίων δολαρίων το 2015, αφού κατηγορήθηκε ότι προσέλαβε ανειδίκευτους εκπαιδευτές. Πέρυσι το Dream Center Foundation, ένα θρησκευτικό φιλανθρωπικό ίδρυμα, αγόρασε τρεις αλυσίδες από την Education Management Corporation, η οποία το 2015 συμφώνησε σε διακανονισμούς σχεδόν 200 εκατομμυρίων δολαρίων με τους ισχυρισμούς ότι χρησιμοποίησε παράνομες τακτικές στρατολόγησης.
Σύμφωνα με τους όρους της πώλησης DeVry, η μετοχή της αλυσίδας θα αποκτηθεί χωρίς κόστος από την Cogswell Education LLC, μια εταιρεία χαρτοφυλακίου που είναι εγγεγραμμένη στο Delaware και διευθύνεται από την Palmer. Η Cogswell Education κατέχει επί του παρόντος το κερδοσκοπικό Cogswell College στο Σαν Χοσέ.
Ο αντίκτυπος για τους μαθητές είναι ασαφής. Το Υπουργείο Παιδείας είπε ότι η DeVry πρέπει να τηρήσει τις υποσχέσεις που είχε δώσει στο παρελθόν στους μαθητές της, συμπεριλαμβανομένης της δέσμευσης να αποκαλύψει πληροφορίες σχετικά με το κόστος και το χρέος των φοιτητών. Μια εκπρόσωπος της Cogswell Education πρόσθεσε ότι η Palmer δεν έχει σχέδια να πουλήσει το DeVry σε κάποιο συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο.
Προχωράμε στην επένδυση του DeVry με μια μακροπρόθεσμη άποψη που επικεντρώνεται στον αντίκτυπο, την ποιότητα και τα αποτελέσματα των μαθητών, δήλωσε η εκπρόσωπος Natalie Berkey σε μια δήλωση.
Για τους επικριτές της DeVos, η πώληση είναι περισσότερο απόδειξη ότι βάζει τα εταιρικά κέρδη πάνω από τα συμφέροντα των καταναλωτών. Πριν από λίγο περισσότερο από μια δεκαετία, η εταιρεία του Palmer απέκτησε τη μη κερδοσκοπική αλυσίδα Heald College. Σε διάστημα λίγων ετών, το Heald μετατράπηκε σε κερδοσκοπικό σχολείο και στη συνέχεια πουλήθηκε για 395 εκατομμύρια δολάρια στην αλυσίδα Corinthian Colleges, η οποία κατέρρευσε το 2015.
Ο Μπομπ Σάιρμαν, πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Παιδείας κατά την πρώτη θητεία του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα και συχνός επικριτής των κερδοσκοπικών κολεγίων, αμφισβήτησε αν μια παρόμοια μοίρα περιμένει τον Ντέβρι. Θα αφαιρούσε η Palm Ventures την αλυσίδα για να την κάνει όσο το δυνατόν πιο κερδοφόρα και στη συνέχεια θα την πουλούσε;
Με βάση τον τρόπο που συμπεριφέρθηκαν γενικά οι εταιρείες ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων, θα ήταν λογικό να συμπεράνουμε ότι τα πράγματα θα χειροτερέψουν για τους φοιτητές και τους φορολογούμενους, είπε ο Shireman. Δεν σκοτώνει κάθε λιοντάρι τον δαμαστή του, δεν είναι απόλυτο, αλλά σίγουρα είναι λόγος ανησυχίας.
Ο Πάλμερ αρνήθηκε να σχολιάσει αυτή την ιστορία. Ο Μπέρκι είπε σε μια δήλωση ότι ο Πάλμερ είναι πολύ ιδιωτικός και δεν μιλά με μέσα ενημέρωσης. Είπε ότι εάν η συναλλαγή εξασφαλίσει όλες τις απαραίτητες εγκρίσεις, το DeVry θα λειτουργεί και θα διοικείται από το δικό του ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο, ξεχωριστά από το Cogswell College.
Επιπλέον, δεν αναμένεται αυτή τη στιγμή ότι ο Μπραντ Πάλμερ ή οποιοσδήποτε υπάλληλος ή θυγατρική της Palm Ventures ή οποιοσδήποτε μέτοχος της DeVry θα έχει θέση στο διοικητικό συμβούλιο της DeVry, είπε ο Berkey.
Ο Ernie Gibble, εκπρόσωπος της Adtalem Global Education, στην οποία ανήκει σήμερα η DeVry, αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη συμφωνία, λέγοντας μόνο ότι η συναλλαγή εξακολουθεί να παρακολουθείται σύμφωνα με τις προσδοκίες.
Η πώληση εξακολουθεί να περιμένει την τελική αξιολόγηση από το Υπουργείο Παιδείας, αλλά έχει ήδη ξεπεράσει αρκετά βασικά εμπόδια, παρά τις επιφυλάξεις που εκφράστηκαν από τις ρυθμιστικές αρχές.
Σε μια κατάθεση της SEC στις 17 Σεπτεμβρίου, η Adtalem είπε ότι ο διαπιστευτής του DeVry, η Επιτροπή Ανώτατης Εκπαίδευσης, είχε εγκρίνει τη μεταφορά της διαπίστευσης του σχολείου στον νέο ιδιοκτήτη. Ο Γκιμπλ αρνήθηκε να παράσχει αντίγραφο της επιστολής έγκρισης της επιτροπής. Ο εκπρόσωπος της Επιτροπής Steve Kauffman είπε ότι η εταιρεία δεν δημοσιοποιεί πληροφορίες σχετικά με υποθέσεις.
Οι αξιωματούχοι του τμήματος έδωσαν προκαταρκτική έγκριση σε μια ανασκόπηση πριν από την απόκτηση στις 19 Ιουνίου στην Adtalem, αν και το έγγραφο πρότεινε ότι θα υπήρχε κάποια σύνδεση μεταξύ του DeVry και του Cogswell College. Το τμήμα έχει ανησυχίες σχετικά με τον συνδυασμό δύο ιδρυμάτων πολύ διαφορετικού μεγέθους, ανέφερε η επιστολή, προσθέτοντας ότι ο DeVry νάνος είναι το Cogswell College.
Η προτεινόμενη λύση του τμήματος είναι να επιτραπεί στον νέο ιδιοκτήτη του DeVry να λειτουργήσει την αλυσίδα στα τρέχοντα επίπεδα εγγραφής, με απαγόρευση επέκτασης για τουλάχιστον ένα χρόνο. Το τμήμα σχεδιάζει επίσης να συνεχίσει να κατέχει 68 εκατομμύρια δολάρια που ο DeVry έπρεπε προηγουμένως να πληρώσει ως μορφή ασφάλισης σε περίπτωση που η αλυσίδα αποτύχει.
Το Συμβούλιο Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης του Ιλινόις ψήφισε κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού να χορηγήσει στον DeVry την εξουσία να λειτουργεί και να χορηγεί πτυχία στο Ιλινόις στο πλαίσιο της εκπαίδευσης Cogswell. Η Adtalem έχει την έδρα της στο Σικάγο και οκτώ από τις 52 πανεπιστημιουπόλεις του DeVry βρίσκονται στο Ιλινόις.
Η έγκριση του κρατικού συμβουλίου ήρθε ακόμη και όταν ένας συνασπισμός ομάδων υπεράσπισης φοιτητών και φορολογουμένων εξέφρασε πολλές ανησυχίες για τη συναλλαγή, συμπεριλαμβανομένης της ιστορίας της Palm Ventures με τον Heald και αυτό που είπαν ήταν έλλειψη σαφήνειας σχετικά με τον πιθανό ρόλο που μπορεί να έχει η Palm Ventures στη λειτουργία του DeVry. προγράμματα.
Σε μια επιστολή της 1ης Ιουνίου προς το διοικητικό συμβούλιο του Ιλινόις, ο Πάλμερ δήλωσε ότι οι ενστάσεις που έθεσαν οι ομάδες ήταν γεμάτες λάθη. Ο Heald άκμασε ενώ ανήκε στην Palm Ventures, έγραψε, και η εταιρεία δεν είχε καμία σχέση με την Corinthian πριν από την πώληση.
Αλλά ο γερουσιαστής Dick Durbin, D-Ill., επικριτής του DeVry που είχε προτρέψει τον DeVos και το διοικητικό συμβούλιο να εξετάσουν προσεκτικά τη συμφωνία, είπε ότι οι φοιτητές στο Ιλινόις και σε ολόκληρη τη χώρα θα πρέπει να είναι προσεκτικοί σχετικά με την εγγραφή τους στο νέο ίδρυμα. Ο DeVry συμφώνησε το 2016 σε διακανονισμό 100 εκατομμυρίων δολαρίων για την επίλυση μιας αγωγής της FTC που ισχυριζόταν ότι το σχολείο παραπλάνησε μαθητές μέσω παραπλανητικών διαφημίσεων.
Έχω εκφράσει τις ανησυχίες μου για αυτή τη συναλλαγή από την αρχή, είπε ο Durbin σε μια δήλωση. Ο DeVry έχει αποδεδειγμένο ιστορικό ανάρμοστης συμπεριφοράς και ο Cogswell είναι ανεπαρκώς εξοπλισμένος, ακόμη και απίθανο, να το ανατρέψει.
Όταν ένα κολέγιο αλλάζει χέρια, συνήθως ελέγχεται από το Υπουργείο Παιδείας και από τον διαπιστευτή του σχολείου, αλλά σε μεγάλο βαθμό γίνεται κεκλεισμένων των θυρών και χωρίς δημόσια συνεισφορά. Η κυβέρνηση Ομπάμα άρχισε να ζητά μεγαλύτερο έλεγχο των σχολικών συναλλαγών στα τελευταία της χρόνια, αλλά ποτέ δεν άλλαξε επίσημα τις διαδικασίες.
Έτειναν να συμβαίνουν σε ένα μαύρο κουτί, όπου δεν ήταν ποτέ ξεκάθαρο ποιος παίρνει αυτές τις αποφάσεις, σε ποια βάση τις παίρνουν ή ποια κριτήρια χρησιμοποιούνται, είπε ο Shireman, ανώτερος συνεργάτης στο The Century Foundation, μια προοδευτική Ουάσιγκτον πιστεύει. Δεξαμενή.
Η πώληση DeVry αναμένεται να κλείσει στις αρχές του οικονομικού έτους 2019, η οποία ξεκίνησε τον Ιούλιο, σύμφωνα με μια αποκάλυψη της SEC που κατατέθηκε τον περασμένο μήνα από την Adtalem. Παρόλο που ο DeVry έχει μείνει πίσω σε ορισμένα σημεία αναφοράς απόδοσης στα οποία βασιζόταν η συμφωνία, ο Palmer δεν έχει σηματοδοτήσει σχέδια για αλλαγή πορείας.
Η συμφωνία αγοράς του Δεκεμβρίου 2017 επιτρέπει στην Cogswell Education να αποχωρήσει εάν το Υπουργείο Παιδείας λάβει περισσότερες από 2.250 αξιώσεις απάτης από πρώην μαθητές του DeVry κατά ή πριν από την ημερομηνία κλεισίματος της συμφωνίας. Από τον Μάιο, υπήρχαν περίπου 10.275 καταγγελίες κατά του DeVry σε εκκρεμότητα, σύμφωνα με στοιχεία του τμήματος, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 3.700 που υποβλήθηκαν από τον Ιανουάριο του 2017.
Ο Barmak Nassirian, διευθυντής ομοσπονδιακών σχέσεων και ανάλυσης πολιτικής για την Αμερικανική Ένωση Κρατικών Κολλεγίων και Πανεπιστημίων, είπε ότι δεν είναι τυχαίο ότι ο DeVry και άλλοι κερδοσκοπικοί οργανισμοί επιχειρούν μια επιστροφή την ίδια στιγμή που η κυβέρνηση Τραμπ κινείται για να εξαλείψει πολιτικές που ο Nassirian περιγράφει ως κυβερνητικές διασφαλίσεις.
Είναι ακριβώς η εξάλειψη της επίβλεψης από τη διοίκηση που έχει δημιουργήσει αυτή τη νέα φρενίτιδα στην αγορά, όπου οι βετεράνοι του προηγούμενου γύρου των αντιπαραθέσεων παίρνουν ουσιαστικά τα κέρδη τους και παραδίδουν τα τοξικά περιουσιακά στοιχεία σε νέους ιδιοκτήτες, είπε ο Nassirian.
Αν και η Palm Ventures δεν θεωρείται σημαντικός παίκτης στον κερδοσκοπικό τομέα, έχει αγοράσει και πουλήσει αθόρυβα πολλές αλυσίδες τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, κερδίζοντας εκατομμύρια δολάρια με την ανατροπή επωνυμιών όπως το Heald College, το UEI College και το American Education Center. Κατέχει επίσης το Nightingale College, μια μικρή κερδοσκοπική σχολή νοσηλευτικής στη Γιούτα, και ένα μερίδιο στο Post University, ένα κερδοσκοπικό στο Κονέκτικατ που πολεμά δύο ομοσπονδιακές αγωγές από πρώην υπαλλήλους που λένε ότι χρησιμοποιεί ανήθικες πρακτικές στρατολόγησης για να αυξήσει τα κέρδη.
Ο πατέρας του Πάλμερ, Ράσελ Πάλμερ, ο οποίος ηγήθηκε ενός προκατόχου της εταιρείας Deloitte, έχει αγοράσει και πουλήσει πολλές κερδοσκοπικές αλυσίδες μέσω της επενδυτικής του εταιρείας στη Φιλαδέλφεια, του Ομίλου Palmer.
Κανένας από τους αξιωματικούς της Palm Ventures που αναφέρονται στον ιστότοπο της εταιρείας δεν προέρχεται από καριέρα στον ακαδημαϊκό χώρο και η εταιρεία επενδύει εξίσου συχνά σε εταιρείες τεχνολογίας, ξενοδοχεία και τη βιομηχανία τροφίμων. Ο Πάλμερ, ο οποίος ξεκίνησε στη βιομηχανία εστιατορίων, συνήθως μένει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, ακόμη και σε συμφωνίες εκπαίδευσης για μαρκίζες. Όταν αγόρασε το Heald College το 2007, ένα δελτίο τύπου που ανήγγειλε την πώληση ανέφερε ότι ο αγοραστής επιθυμεί να παραμείνει άγνωστος.
Το Cogswell College, που ιδρύθηκε πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, είχε 740 μαθητές καθ' όλη τη διάρκεια της σχολικής χρονιάς 2016-17, σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Παιδείας. Οι περισσότεροι από τους φοιτητές του είναι κάτοικοι της Καλιφόρνια, διδάσκονται από 19 μέλη ΔΕΠ πλήρους απασχόλησης.
Τα έσοδα του σχολείου έχουν εκτοξευθεί από τότε που το αγόρασε ο Palmer, αυξάνοντας από 1,3 εκατομμύρια δολάρια το 2010 σε σχεδόν 10 εκατομμύρια δολάρια το 2015, σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Παιδείας που αναλύθηκαν από το Associated Press. Η ανάπτυξη έχει συνδεθεί με μια ταχεία αύξηση των εγγραφών, από 238 φοιτητές σε περισσότερους από 600, με μια απότομη αύξηση του αριθμού των φοιτητών χαμηλού εισοδήματος που λαμβάνουν ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις Pell.
Diele: