Με την ολοκλήρωση των τελικών του NBA, η τριάδα των ΗΠΑ επικεντρώνεται στο χρυσό των Ολυμπιακών Αγώνων
Οι αντίπαλοι Devin Booker, Jrue Holiday και Khris Middleton είναι πλέον συμπαίκτες.
ΣΑΪΤΑΜΑ, Ιαπωνία — Υπήρχε πολύς χρόνος για να μιλήσουμε για αυτό, αν το ήθελαν.
Ο Ντέβιν Μπούκερ, ο Τζρου Χόλιντεϊ και ο Κρις Μίντλετον ήταν μαζί σε ένα αεροπλάνο για το Τόκιο, λίγες μέρες αφότου είχαν παίξει στους σκληρούς τελικούς του ΝΒΑ.
Είχαν περίπου εννέα ώρες στον αέρα για να ξαναζήσουν λεπτομέρειες αυτής της σειράς, για να ξαναδούν μερικές από τις αξέχαστες στιγμές τους.
Ο Μπούκερ και ο Μίντλετον είχαν και οι δύο αγώνες 40 πόντων στη σειρά. Το Holiday προσέφερε ένα αποκορύφωμα που θα επαναλαμβάνεται στο Milwaukee για τα επόμενα χρόνια.
Λοιπόν, με τόσο χρόνο να σκοτώσεις στο δρόμο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, πόση συζήτηση έγινε για τους τελικούς του NBA;
Στην πραγματικότητα δεν υπήρχε τίποτα, είπε ο Μίντλετον. Όλοι σεβόμαστε ο ένας τον άλλον.
Το μόνο που είχε να κάνει ήταν να προχωρήσεις και να βρεις έναν τρόπο για να γίνει αυτή η δουλειά εδώ. Το να καθίσετε εκεί και να μιλήσετε για τους τελικούς δεν ήταν κάτι που είχε στο μυαλό κανενός.
Η σειρά τελείωσε την περασμένη Τρίτη, όταν οι Μπακς κέρδισαν το 6ο παιχνίδι για να κλείσουν τους Booker's Phoenix Suns. Ο Middleton και ο Holiday συμμετείχαν στην παρέλαση του πρωταθλήματος του Milwaukee την Πέμπτη και μετά πέταξαν την επόμενη μέρα στο Σιάτλ, όπου συναντήθηκαν με τον Booker.
Ήταν ένας ανεμοστρόβιλος λίγες μέρες μετά από μια κουραστική σειρά δύο εβδομάδων. Και με το ανοιχτήρι των Ολυμπιακών Αγώνων των ΗΠΑ να ενημερώνεται λιγότερο από 24 ώρες μετά την προσγείωσή τους στην Ιαπωνία, η πτήση ήταν περίπου η μόνη ανάπαυση που επρόκειτο να πάρει το τρίο.
Νιώθω ότι εγώ, ο Book και ο K-Midd μόλις κοιμήθηκαν, είπε η Holiday.
Ο Μπούκερ δεν μπορούσε να κατηγορηθεί αν δεν ήθελε να μιλήσει με δύο παιδιά που ήταν υπεύθυνοι για την καταστροφή των ονείρων του για το πρωτάθλημα στο ΝΒΑ. Αλλά επανέλαβε ότι θα μπορούσε να συνεργαστεί μαζί τους, όπως θα μπορούσε να είχε κερδίσει τους Σανς.
Το είπα κατά τη διάρκεια της σειράς όταν είχαμε αυτή την ερώτηση. Σέβομαι πολύ αυτά τα παιδιά και όταν αγωνίζεσαι στο υψηλότερο επίπεδο, δεν σου πάει πάντα, είπε ο Μπούκερ. Αλλά είμαι σκεπτόμενος μπροστά και προχωράω στο επόμενο πράγμα και μπορώ να πάρω το «L» μου και να προχωρήσω.
Αυτό δεν είναι πάντα εύκολο όταν οι παίκτες πρέπει να μεταβούν γρήγορα από εχθρούς σε φίλους.
Όταν ο Κέβιν Ντουράντ έκανε το ντεμπούτο του στους Ολυμπιακούς το 2012, αναγνώρισε τη δυσκολία να βλέπει τον ΛεΜπρόν Τζέιμς κάθε μέρα τόσο σύντομα αφότου το Μαϊάμι νίκησε την Οκλαχόμα Σίτι σε αυτούς τους τελικούς του ΝΒΑ. Ο Κόμπι Μπράιαντ είπε τότε ότι δεν ήξερε αν θα μπορούσε να το χειριστεί αυτό, υπολογίζοντας αν ήταν ο Ντουράντ θα χρειαζόταν να πάει στον Τζέιμς στην πράξη για να το ξεπεράσει.
Ο Μπούκερ δεν έχει ξεχάσει την απογοήτευσή του, αλλά δεν την κρατά ενάντια στους νέους συμπαίκτες του - ακόμα και όταν ο Χόλιντεϊ του έκλεψε την μπάλα και πέταξε μια πάσα στον Γιάννη Αντετοκούνμπο στις τελευταίες στιγμές του Παιχνιδιού 5 για να αλλάξει τη σειρά του Μιλγουόκι.
Χάσαμε και αυτό είναι, και είμαι αρκετά άντρας για να το αποδεχτώ και να προχωρήσουμε, είπε ο Μπούκερ. Έτσι, δεν υπάρχει μίσος για τον Jrue ή τον K-Midd.
Εξάλλου, υπήρχαν πολύ μεγαλύτερες ανησυχίες.
Υπάρχει κάποιο άγχος για όποιον έρχεται σε Ολυμπιακούς Αγώνες, αναρωτιέται πώς θα λειτουργήσουν τα πράγματα. Αυτό αυξήθηκε ακόμη περισσότερο φέτος, με αυξημένα πρωτόκολλα λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού.
Οι τρεις Αμερικανοί έπρεπε να ανησυχούν για αυτό, ενώ ήξεραν ότι θα έπρεπε να παίξουν σε ένα παιχνίδι χωρίς να προπονηθούν με την ομάδα τους, ή ακόμα και να σουτάρουν πολύ με το διεθνές μπάσκετ που είναι πολύ διαφορετικό από το δερμάτινο που χρησιμοποιείται στο ΝΒΑ.
Αν είχαμε μερικές εβδομάδες για να προετοιμαστούμε λίγο, νομίζω ότι θα το είχαμε συνηθίσει περισσότερο, αλλά το να το νιώθουμε για πρώτη φορά την ημέρα του αγώνα ήταν σίγουρα μια προσαρμογή, είπε ο Booker.
Δεν ήταν πρόβλημα για τον Χόλιντεϊ, ο οποίος οδήγησε τους Αμερικανούς με 18 πόντους στην ήττα τους με 83-76 από τη Γαλλία. Ο Μπούκερ έκανε το 1 για το 6 και ο Μίντλετον αστόχησε και στις δύο προσπάθειές του.
Αλλά με μερικές μέρες ξεκούρασης και προπόνησης, ο προπονητής των ΗΠΑ Γκρεγκ Πόποβιτς έβαλε τους Χόλιντεϊ και Μπούκερ στην αρχική ενδεκάδα την Τετάρτη. Ο Μπούκερ είχε 16 πόντους, ο Μίντλετον σημείωσε 10 και ο Χόλιντεϊ έδωσε άλλο ένα δυνατό παιχνίδι σε ένα 120-66 του Ιράν.
Η εναρκτήρια ήττα θα μπορούσε να κάνει τα πράγματα πιο δύσκολα για τους Αμερικανούς, αλλά ο Middleton και ο Holiday ξέρουν να ξεφύγουν από δύσκολα σημεία. Οι Μπακς ξεπέρασαν με 2-0 τις τρύπες στον δεύτερο γύρο και μετά ξανά στους τελικούς του ΝΒΑ.
Οι Αμερικανοί, που δεν είχαν ποτέ την πλήρη ομάδα τους μαζί μέχρι την παραμονή του πρώτου τους αγώνα, ήξεραν ότι όλος ο δρόμος προς το χρυσό δεν θα ήταν εύκολος.
Έτσι, πολλές αντιξοότητες και νιώθω ότι αυτό είναι απλώς κάτι που κάνουμε πολύ, είπε ο Holiday. Και θα το καταφέρουμε κι αυτό, όπως έχουμε καταφέρει τα πάντα πριν.
Diele: