Γιατί αυτοί οι Σικάγοι άφησαν άλλες καριέρες για να δουλέψουν με «μπότες και τζιν και ... με τα χέρια μου»
Η International Brotherhood of Electrical Workers Kara Maude, ο Elbert Walters και ο John Felke περηφανεύονται που κρατούν τα φώτα αναμμένα.
Αυτή η ιστορία είναι μέρος μιας ομάδας ιστοριών που ονομάζεται 
Μια σειρά Sun-Times που προβάλλει τους ανθρώπους και τα επαγγέλματα που κρατούν το Σικάγο να ευημερεί.
Kara Maude
Η εκπαιδεύτρια ηλεκτρολόγων Kara Maude δεν έπρεπε να ακολουθήσει τα βήματα των γονιών της.
Ήταν συνδικαλιστές που ήθελαν η κόρη τους να πάει στο κολέγιο και να βρει δουλειά που ήταν λιγότερο επίπονη από τη δική τους. Ακολούθησε τις επιθυμίες τους στην αρχή, αποφοιτώντας από το Πανεπιστήμιο St. Xavier στο Σικάγο το 1995. Αλλά μετά από τέσσερα χρόνια διδασκαλίας κοινωνικών σπουδών σε ένα λύκειο των προαστίων, η Maude είχε ένα είδος κρίσης τριμήνου ζωής και τα παράτησε.
Συνειδητοποίησα ότι δεν ήθελα να περιοριστώ σε τέσσερις τοίχους, λέει η Maude. Πρέπει να είμαι ελεύθερος και να μπορώ να δουλεύω με τα χέρια μου και να συνδυάζω πράγματα και να φτιάχνω πράγματα.
Εργάστηκε ως παιδαγωγός στη φυλακή της κομητείας Κουκ για δύο χρόνια μέχρι τη μοιραία συνάντηση με έναν παλιό συμπαίκτη του σόφτμπολ το 2001, ο οποίος ήταν ηλεκτρολόγος. Με ενδιέφερε τόσο πολύ, είπε. Αφού μίλησα μαζί της σκέφτηκα — αυτό είναι για μένα. το κάνω αυτό. Και έτσι την επόμενη Τετάρτη, ήμουν εκεί.
Δεν ήταν όλοι κατανοητοί στην αρχή, συμπεριλαμβανομένων των γονιών της και του συζύγου της. Γιατί μια γυναίκα με πανεπιστημιακή μόρφωση θα επέλεγε τα επαγγέλματα; Δεν τους κατηγορώ, είπε. Ήθελαν κάτι καλό για μένα, αλλά αυτό που δεν ήξεραν, ότι αυτό που ήταν καλό για μένα ήταν να φορέσω τις μπότες της δουλειάς και τα τζιν μου και να δουλέψω με τα χέρια μου.
Τώρα 46 ετών, ζώντας στο Homer Glen και μητέρα τριών παιδιών, η Maude δεν έχει κοιτάξει πίσω. Για το μεγαλύτερο μέρος των δύο τελευταίων δεκαετιών, εργάστηκε ως ηλεκτρολόγος για την International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) Local 134.
Τα τελευταία δύο χρόνια, είναι εκπαιδεύτρια στο Εκπαιδευτικό Κέντρο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (INTECH) στο Τεχνικό Ινστιτούτο IBEW-NECA στο νότιο προάστιο Alsip, διδάσκοντας σε δευτεροετείς μαθητευόμενους πώς να εργάζονται με κινητήρες.
Είναι σαν να έχει κάνει τον κύκλο της.
Αυτό είναι το ωραίο μέρος του είναι ότι τώρα επιστρέφω ξανά για να δίνω οδηγίες, αλλά αυτή τη φορά είναι τα διασκεδαστικά, πρακτικά πράγματα με τα οποία είμαι παθιασμένος.
Elbert Walters III
Ο Elbert Walters III υπέθεσε ότι ο ξάδερφός του είχε γίνει έμπορος ναρκωτικών.
Ήταν το 1998 και ο συγγενής του ήταν επίσης ένας νεαρός άνδρας γύρω στα 20. Πώς αλλιώς θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά να οδηγήσει ένα φανταχτερό αυτοκίνητο με ξεγελασμένες ζάντες; Ο Γουόλτερς σοκαρίστηκε όταν έμαθε την αλήθεια.
Ο ξάδερφός μου είπε, «Όχι, φίλε, είμαι τριτοετής μαθητευόμενος». Είμαι ηλεκτρολόγος. Βγάζω 20 δολάρια την ώρα, είπε ο Walters. Ήμουν σαν, 'Φύγε από εδώ, πού μπορώ να εγγραφώ;'
Εκείνη την εποχή, ο Walters εργαζόταν για την TCI Cable και υπέθεσε ότι η δουλειά του ως τεχνικός ήταν τόσο καλή όσο θα μπορούσε να κάνει ένας μαύρος από το South Side του Σικάγο χωρίς πτυχίο κολεγίου. Αλλά αφού έγινε δεκτός στο πρόγραμμα μαθητευόμενων του Local 134, ο μισθός του ξεπέρασε γρήγορα αυτό που έβγαζε πριν.
Ήδη ως πρωτοετής μαθητευόμενος, έβγαζα περισσότερα από ό,τι στην εταιρεία καλωδίων, είπε. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία.
Ο Γουόλτερς, τώρα 47 ετών, ανέλαβε αρχικά τη δουλειά του συνδικάτου για να κερδίσει αρκετά χρήματα για να μεγαλώσει άνετα τις κόρες του και να κυνηγήσει το Αμερικανικό Όνειρο, αλλά έκτοτε αγάπησε την ίδια τη δουλειά.
Πιθανώς περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, υπήρχε μια αίσθηση υπερηφάνειας γιατί πήγαινα τα παιδιά μου κάπου και τους έλεγα ότι βοήθησα με αυτό και έμειναν έκπληκτοι, είπε ο Walters. Δεν είναι μόνο, ας πούμε, ένα ράφι σε ένα σπίτι. Είναι, «Γεια, ο μπαμπάς μου βοήθησε σε αυτό το κτίριο του Σικάγο που θα διαρκέσει και θα το απολαύσουν άλλοι άνθρωποι».
Είναι πολύ περήφανος για την ηλεκτρική δουλειά που έκανε στους σταθμούς CTA Red Line, συμπεριλαμβανομένης της 63rd Street, κατά τη διάρκεια μιας πολύμηνης ανακαίνισης της γραμμής κατά μήκος του Dan Ryan το 2012. Δεν είχα δουλέψει ποτέ σε τρένα πριν, αλλά όταν ήταν ειπώθηκαν και έγιναν, ο συγκεκριμένος σταθμός ήταν ένας από αυτούς που είχαν τα λιγότερα προβλήματα, είπε.
Αυτές τις μέρες, ο Walters είναι επιχειρησιακός πράκτορας για το IBEW Local 134. Αυτό σημαίνει ότι, μεταξύ άλλων εργασιών, παλεύει για να διασφαλίσει ότι οι συνάδελφοί του έχουν επίσης την ευκαιρία να κερδίσουν μεροκάματο.
Αυτό είναι το όμορφο με το σωματείο, και νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν ότι όταν βγαίνω σε ένα πικετό, παλεύω για αυτούς, είπε. Αυτή η εταιρεία σε εκμεταλλεύεται. Θα πρέπει να κάνετε αυτό που φτιάχνω εγώ.
Τζον Φέλκε
Ο John Felke πήρε τη γραφική διαδρομή προς το οικογενειακό εμπόριο.
Ο πατέρας του, ο Τζακ, και αργότερα τα δύο αδέρφια του ήταν όλοι ηλεκτρολόγοι με το IBEW Local 134. Αλλά ο Felke — που μεγάλωσε στη βορειοδυτική πλευρά της πόλης — επέλεξε το κολέγιο και κέρδισε πτυχίο στη γραφιστική από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Σικάγο .
Πέρασε τα πρώτα 14 χρόνια της καριέρας του στο Village Bicycle Center, το δημοφιλές κατάστημα ποδηλάτων στην Παλιά Πόλη.
Αλλά βαρέθηκε τη δουλειά του σχεδιασμού και του μάρκετινγκ και αποφάσισε να ενταχθεί στα μικρότερα αδέρφια του ως ηλεκτρολόγος δεύτερης γενιάς το 2013.
Τα ποδήλατα ήταν διασκεδαστικά, αλλά αυτό που μου άρεσε όταν τελικά μπήκα στη μαθητεία του συνδικάτου ήταν μια αίσθηση αληθινής αδελφοσύνης μεταξύ των ανθρώπων, είπε ο Φέλκε, τώρα 34 ετών, από το Elmwood Park. Είναι κάπως περίεργο, το ξέρω, αλλά δημιουργείς αυτό το περιβάλλον όπου όλοι κοιτάζουν συνεχώς ο ένας τον άλλον.
Η εκτίμηση και η εμπλοκή του Felke με την κοινοτική πτυχή του σωματείου είναι μέρος αυτού που τον οδήγησε να ηγηθεί του τοπικού προγράμματος RENEW (Reach Out and Engage Next-Gen Electrical Workers) το 2014. Η RENEW είναι μια ομάδα νέων εργαζομένων που σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τους 12.000- συν τα μέλη συμμετέχουν περισσότερο σε κοινωνικές και φιλανθρωπικές εκδηλώσεις όπως το Polar Plunge, καθαρισμούς αυτοκινητοδρόμων και φιλανθρωπικούς περιπάτους.
Θέλουμε να εμπλέξουμε τα μέλη μας και να δείξουμε ότι αυτό δεν είναι απλώς μια δουλειά – είναι κάτι μεγαλύτερο, είπε.
Είναι επίσης σε μια αποστολή να σπάσει το στερεότυπο που μπορεί να έχουν πολλοί κάτοικοι του Σικάγο για την εργατική τάξη.
Το μεγάλο μου πράγμα είναι ότι θέλω να δημιουργήσω μια καλύτερη εικόνα για τον εργάτη οικοδομών. δεν είναι απλώς σαν έναν βρώμικο τύπο που βλέπεις να περπατάει στο δρόμο. Θέλουμε οι άνθρωποι να τους θεωρούν ανθρώπους που επίσης συνεισφέρουν πίσω στην κοινωνία.
Περνάει επιπλέον ποιοτικό χρόνο με την οικογένειά του; Αυτό είναι μόνο το κερασάκι στην τούρτα. Ο μπαμπάς του αποσύρθηκε από το Local 134 πριν από μια δεκαετία, αλλά επειδή οι δεσμοί του είναι τόσο δυνατοί, εξακολουθεί να έρχεται σε συναντήσεις.
Είναι εκστασιασμένος που είμαστε όλοι εδώ, είπε ο Felke.
Diele: