Για τον συντονιστή επίθεσης της Παναγίας των Παρισίων, Τόμι Ρις, η γιαγιά ξέρει καλύτερα
«Είναι σε κάθε ιστότοπο. βλέπει όλα τα άρθρα», είπε ο Ρις. «Θα μου στείλει μήνυμα ή θα απευθυνθεί στον πατέρα μου: «Ε, τα πόδια [του στρατηγού] ήταν λίγο χαρούμενα. Τι συμβαίνει;» Της αρέσει πολύ.»
SOUTH BEND, Ινδία — Όταν ο νεαρός συντονιστής επίθεσης Tommy Rees υποβλήθηκε σε επείγουσα σκωληκοειδεκτομή λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από την έναρξη της σεζόν της Παναγίας των Παρισίων την Κυριακή στην Πολιτεία της Φλόριντα, υπήρχε πραγματική ανησυχία σε όλο το πρόγραμμα.
«Φοβήθηκα», είπε ο Ιρλανδός οπισθοδρομικός αγώνας Kyren Wililams. «Μόλις έβαζα τους αστραγάλους μου με ταινία και είπαν ότι ο κόουτς Ρις είχε χειρουργηθεί. Είπα 'Τι;'
Λέγοντας ότι η χειρουργική επέμβαση ήταν στην σκωληκοειδή απόφυση του Rees, ο Williams φοβήθηκε αμέσως το χειρότερο.
«Η πρώτη μου ερώτηση ήταν αν είχε σπάσει ή όχι», είπε ο Ουίλιαμς. «Επειδή ξέρω αν είχε σπάσει, αυτό είναι ένα σοβαρό πρόβλημα και θα μπορούσε να οδηγήσει σε μόλυνση.»
Ο προπονητής της Notre Dame Brian Kelly δεν προσπάθησε να κρύψει τη σοβαρότητα του επεισοδίου.
«Είναι τυχερός», είπε η Κέλι. «Είμαστε τυχεροί που όλα πήγαν τέλεια. Δεν ήταν το πρότυπό σας, 'Γεια, έχουμε πολύ χρόνο εδώ.'
Επέστρεψε στο γήπεδο μόνο δύο μέρες αργότερα, ο Ρις — ο οποίος έπαιξε στο Λύκειο Λέικ Φόρεστ — έδειξε και πάλι τη σκληρότητα που τον έκανε βασικό στρατηγό των Ιρλανδών για 31 αγώνες (ρεκόρ 23-8) το 2010-13.
«Ευτυχώς δεν έσπασε και ήταν καλά», είπε ο Ουίλιαμς. «Έχασε μια μέρα και επέστρεψε την επόμενη μέρα. Πονούσε, αλλά ήταν ακόμα εκεί έξω κουτσαίνοντας και προπονούσε. Γνωρίζουμε τον κόουτς Ρις. Πάντα θα παίζουμε για αυτόν — όποτε. Το ξέρει.»
Κανείς γύρω από το πρόγραμμα - ο πατέρας του Ρις, συμπεριλαμβανομένου του Μπιλ - δεν θα μπορούσε να ανησυχούσε περισσότερο για αυτόν από τη Μάργκαρετ Ρις, την 93χρονη γιαγιά του στο Έβανστον. Η αφοσίωση της αγαπημένης του Λάλα στον 29χρονο εγγονό της είναι βαθιά.
«Είναι σε κάθε ιστότοπο. βλέπει όλα τα άρθρα», είπε πρόσφατα ο Ρις. «Θα μου στείλει μήνυμα ή θα απευθυνθεί στον πατέρα μου: «Ε, τα πόδια [του στρατηγού] ήταν λίγο χαρούμενα. Τι συμβαίνει;» Της αρέσει πολύ.»
Ο Ρις πνίγηκε λίγο καθώς προσπαθούσε να βάλει σε προοπτική την επίδραση της γιαγιάς του πάνω του.
«Ήταν τεράστια επιρροή στη ζωή μου», είπε. «Είναι απίστευτη. Ήταν υπέροχο γιατί πιστεύω ότι, καθώς μεγάλωσε, αυτό της έδωσε κάτι που είχε σημασία και της έδωσε κάτι να ανυπομονεί και της έδωσε κάτι για το οποίο να είναι περήφανη. Αυτό σημαίνει πολλά για μένα.»
Η εβδομαδιαία συνεισφορά από τη γιαγιά του, η οποία θα γίνει 94 ετών στις 5 Οκτωβρίου, έχει γίνει λιγότερο συγχωρητική από ό,τι ήταν κατά τη διάρκεια των ημερών που έπαιζε ο Ρις.
Φωνάζει τα έργα τώρα και αναρωτιέται γιατί αυτοί οι νεαροί άνδρες με τα χρυσά κράνη δεν μπορούν να κάνουν τα πράγματα όπως τα σχεδίασε ο αγαπημένος της Τόμι.
«Ήταν λίγο πιο εύκολη τότε», είπε ο Ρις. «Νομίζω ότι είναι πιο επικριτική τώρα από ό,τι όταν έπαιζα. Ήταν ο εγγονός της εκεί έξω, οπότε όλα είναι αγάπη εκεί. Τώρα είναι λίγο πιο κρίσιμο».
Ο Μπιλ Ρις, διευθυντής του προσκοπισμού της Παναγίας των Παρισίων από το 2017, συνήθως λειτουργεί ως ο ενδιάμεσος. Δεν υπάρχουν γραπτά μηνύματα στον νεότερο Ρις όπως βάζει στο πλάνο του παιχνιδιού.
«Δεν έχει κινητό», είπε ο Ρις. «Είναι σταθερό στον τοίχο. Κάνουμε check in πιθανώς κάθε δύο εβδομάδες. Ο μπαμπάς μου προφανώς της μιλάει αρκετά».
Ένα από τα σημαντικότερα σημεία της σεζόν του 2020, το πρώτο του Ρις στο ρόλο του συντονιστή, ήταν ότι η γιαγιά του παρευρέθηκε στη νίκη των Ιρλανδών με 52-0 εναντίον της Νότιας Φλόριντα τον περασμένο Σεπτέμβριο στο Notre Dame Stadium.
«Ήταν υπέροχο που την πήγα σε ένα παιχνίδι», είπε ο Ρις. «Ποτέ δεν ξέρεις σε πόσα παιχνίδια μπορούν να έρθουν. Για να τη φέρουμε εδώ και να το ξαναζήσει - μάλλον έχουν περάσει τρία ή τέσσερα χρόνια από τότε που βγήκε σε ένα παιχνίδι - θέλαμε απλώς να κάνουμε κάτι ξεχωριστό για εκείνη σε μια δύσκολη χρονιά.»
Όταν οι κάμερες του NBC της έδωσαν λίγο τηλεοπτικό χρόνο, αυτό έκανε την εμπειρία πιο αξέχαστη.
«Ήταν πολύ χαρούμενη που βγήκε στην τηλεόραση», είπε ο Ρις. «Δεν το πήρε χαμπάρι. Όταν έγινε αυτό, εκτίμησε τα φώτα της δημοσιότητας. Μιλάει γι' αυτό κάθε φορά που της μιλάω.»
Τα οξυδερκή μηνύματα θα συνεχιστούν με τον αγώνα της Κυριακής στο Ταλαχάσι. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, ο Ρις ξέρει ότι μπορεί να βασιστεί στη γιαγιά του για αδιάκοπα σχόλια.
«Ο Λάλα είναι πολύ σημαντικός για εμάς ως οικογένεια», είπε ο Ρις. «Ήταν εκεί σε κάθε βήμα της διαδρομής. Είναι μια ιδιαίτερη κυρία».
Diele: