Η Tribune Publishing πουλά στην Alden Global Capital
Η συμφωνία με hedge fund που είναι γνωστό για τη μείωση του κόστους ανέρχεται σε 17,25 $ ανά μετοχή.
Η Tribune Publishing, ιδιοκτήτρια της Chicago Tribune, δήλωσε την Τρίτη ότι θα πουληθεί στο hedge fund Alden Global Capital, με έδρα τη Νέα Υόρκη, γνωστό για τη συλλογή εφημερίδων και τη συμπίεση κερδών μειώνοντας το κόστος για τη δημοσιογραφία.
Η συμφωνία καλεί τον Alden να πληρώσει 17,25 $ ανά μετοχή για την Tribune Publishing. Ο Alden, που διευθύνεται από τον Heath Freeman και τον συνιδρυτή Randall Smith, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Tribune, κατέχει ήδη περίπου το 32% της εταιρείας.
Η συμφωνία αντιπροσωπεύει αύξηση 21% από την αρχική προσφορά του Alden των 14,25 $ ανά μετοχή, που αποκαλύφθηκε την περασμένη εβδομάδα. Αντιπροσωπεύει επίσης μια αύξηση 35% από το σημείο διαπραγμάτευσης των μετοχών της Tribune στις 30 Δεκεμβρίου 2020, την τελευταία ημέρα πριν αποκαλυφθεί το ενδιαφέρον του Alden να αναλάβει την εταιρεία. Οι μετοχές της Tribune έκλεισαν την Τρίτη στα 15,97 $, σημειώνοντας άνοδο 2 σεντς την ημέρα, αλλά ανέβηκαν σχεδόν στα 18 $ στις συναλλαγές μετά τις ώρες λειτουργίας.
Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Tribune ενέκριναν την πώληση μετά από σύσταση ειδικής επιτροπής που σχηματίστηκε για να αξιολογήσει την προσφορά του Alden. Αναμένεται να κλείσει το δεύτερο τρίμηνο του 2021 και απαιτεί έγκριση των ιδιοκτητών τουλάχιστον των δύο τρίτων των μετοχών της Tribune που δεν κατέχει η Alden.
Εκτός από την Chicago Tribune, η εταιρεία κατέχει άλλες οκτώ μεγάλες εφημερίδες. Η συμφωνία διευκρινίζει ότι ένα, το Baltimore Sun, θα διασπαστεί στο Sunlight for All Institute, ένα δημόσιο φιλανθρωπικό ίδρυμα που ιδρύθηκε από τον Stewart Bainum Jr. Ο Bainum είναι πρόεδρος της Choice Hotels International και Δημοκρατικός που υπηρέτησε στο παρελθόν στο νομοθετικό σώμα του Maryland.
Η τιμή του Alden αποτιμά ολόκληρη την εταιρεία σε περίπου 630 εκατομμύρια δολάρια. Η εισηγμένη εταιρεία θα γίνει ιδιωτική εταιρεία και οι μετοχές της δεν θα είναι πλέον διαθέσιμες.
Η έγκριση της πώλησης από το διοικητικό συμβούλιο έδειξε ότι ένας βασικός μέτοχος, ο Δρ. Patrick Soon-Shiong, ενέκρινε τους όρους. Κατέχει περίπου το 24% της εταιρείας και διευθύνει χωριστά τους Los Angeles Times σε μια συμφωνία που συνήφθη με τον πρώην προϊστάμενο της Tribune Publishing Michael Ferro Jr. Soon-Shiong δεν ήταν δυνατό να σχολιαστεί.
Ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Tribune Publishing, Philip Franklin, δήλωσε σε μια έτοιμη δήλωση ότι η εταιρεία έχει προσαρμοστεί στις επιχειρηματικές δυσκολίες και τον COVID-19. Ο Franklin, μέλος της επιτροπής του διοικητικού συμβουλίου που εξέτασε την προσφορά του Alden, είπε: «Αυτές οι ενέργειες περιελάμβαναν την ενίσχυση της οικονομικής θέσης της εταιρείας, την προώθηση της ψηφιακής ανάπτυξης και την επένδυση σε περιεχόμενο υψηλής ποιότητας για την καλύτερη εξυπηρέτηση πελατών, εργαζομένων και κοινοτήτων. Αυτή η τοποθέτηση επέτρεψε στην ειδική επιτροπή να διαπραγματευτεί μια premium τιμή εξ ολοκλήρου σε μετρητά, η οποία η επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν ανώτερη από τις διαθέσιμες εναλλακτικές λύσεις.
Alden αγοράστηκε στην Tribune Publishing τον Νοέμβριο του 2019, αγοράζοντας τα περισσότερα μερίδιά του από τη Ferro για 13 $ ανά μετοχή. Αναμένεται να συνδυάσει τις νέες συμμετοχές της με αυτές του Media News Group, που κατέχει περίπου 200 εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένων των καθημερινών και εβδομαδιαίων, στις Η.Π.Α.
Στα περιουσιακά της στοιχεία περιλαμβάνονται τα Denver Post, The Mercury News of San Jose και St. Paul Pioneer Press. Σε πολλές εφημερίδες, έχει περικόψει το προσωπικό και έχει πουλήσει περιουσιακά στοιχεία, όπως ακίνητα, ακόμη και κλείνοντας φυσικές αίθουσες σύνταξης που μπορεί να είχαν μείνει αχρησιμοποίητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Υπό την επιρροή του Alden, η Chicago Tribune μείωσε το συντακτικό της προσωπικό μέσω εξαγορών. Έγινε κύκλος εργασιών στις κορυφαίες τάξεις της σύνταξης και η εταιρεία εκκενώνει τα γραφεία της στο κέντρο της Prudential Plaza, μεταφέροντας υπαλλήλους στο τυπογραφείο στη λεωφόρο 777 W. Chicago Ave., γνωστό ως Freedom Center.
Οι ενέργειες του Alden έχουν προκαλέσει έντονη κριτική στις διάφορες αγορές του και τον έλεγχο του Κογκρέσου για τις επιχειρηματικές του πρακτικές. Το σωματείο NewsGuild-CWA, το οποίο εκπροσωπεί τα συντακτικά στελέχη της Chicago Tribune και άλλων εταιρικών εφημερίδων, υποστήριξε επίσης δημόσιες εκστρατείες για να παρακινήσουν αγοραστές με γνώμονα τον πολίτη να απομακρύνουν τις εφημερίδες από το Alden, αλλά είχε μικρή επιτυχία εκτός από τη συμφωνία στη Βαλτιμόρη.
Η αγορά του Άλντεν ήταν απολύτως τρομερή είδηση, έγραψε στο Twitter ο δημοσιογράφος του Δημαρχείου του Chicago Tribune, Γκρέγκορι Πρατ, την Τρίτη. Ο Πρατ, πρόεδρος της μονάδας NewsGuild του Tribune, είπε ότι η εφημερίδα χρειάζεται τοπική ιδιοκτησία με συνείδηση των πολιτών. Τώρα βρισκόμαστε στο αντίθετο άκρο.
Ο Πρόεδρος της NewsGuild, Jon Schleuss, είπε ότι ο Alden έχει ιστορία να κυκλοφορεί εφημερίδες στο έδαφος. Αυτό δεν είναι καλό για τους εργαζόμενους, την εταιρεία, τους μετόχους ή τις κοινότητες. Χαιρετίζω την προσπάθεια του Bainum. Χρειαζόμαστε περισσότερους ανθρώπους να ενταθούν και να επενδύσουν πραγματικά σε πραγματικά τοπικές ειδήσεις που είναι υπόλογες στις κοινότητές μας. Ο Schleuss είπε ότι οι νομοθέτες θα θελήσουν να εξετάσουν τις λεπτομέρειες της πώλησης.
Η Tribune Publishing έχει μακροχρόνια μίσθωση στο Freedom Center. Η μίσθωση είναι ένα περιουσιακό στοιχείο που θα μπορούσε να είναι πολύτιμο για τον Alden. Τα πιεστήρια εκεί παράγουν επίσης τον ιστότοπο και το Freedom Center είναι υποψήφιο για μελλοντική ανάπτυξη μικτής χρήσης. Προσφέρθηκε στην Amazon στην αποτυχημένη προσφορά της πόλης για τα περιφερειακά κεντρικά γραφεία του γίγαντα ηλεκτρονικού εμπορίου.
Εάν ολοκληρωθεί, η συμφωνία Tribune Publishing θα έκανε τον Alden πιο τρομερό ανταγωνιστή της μεγαλύτερης αλυσίδας εφημερίδων της χώρας, Gannett. Ο Alden απορρίφθηκε σε μια προσπάθεια να αγοράσει τον Gannett το 2019.
Οι άλλες εφημερίδες της Tribune Publishing περιλαμβάνουν τις New York Daily News, το Orlando Sentinel και το Hartford Courant.
Diele: