Ο Michael Jordan δεν είχε μεγάλη επιτυχία τον πρώτο χρόνο ως ιδιοκτήτης NASCAR
Ο οδηγός Bubba Wallace έχει ένα τερματισμό στο top-10 αυτή τη σεζόν και χρειάζεται μια νίκη στους επόμενους τέσσερις αγώνες για να κερδίσει θέση στα πλέι οφ.
LOUDON, N.H. — Η ομάδα 23XI Racing δημοσίευσε ένα slideshow της συλλογής στολών Bubba Wallace και ζήτησε από τους θαυμαστές να σχολιάσουν το αγαπημένο τους. Τα σχέδια προέρχονταν από επιχειρήσεις που βγήκαν κατευθείαν από τον διαφημιστικό χώρο του Super Bowl: Ο Wallace ντύθηκε από κορυφαίες εταιρείες στο fast food, τα αθλήματα φαντασίας και την ασφάλιση αυτοκινήτων.
Για έναν οδηγό που πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στο NASCAR κλείνοντας συμφωνίες χορηγίας για ομάδες υποχρηματοδοτούμενες, ο Wallace είναι γεμάτος μετρητά από το Fortune 500. Α, και το να καυχιόμαστε τον Μάικλ Τζόρνταν και τον Ντένι Χάμλιν ως ιδιοκτήτες ομάδας σίγουρα βοηθάει την υπόθεση.
Όμως, οι χορηγοί με βαθιά τσέπη και μια ομάδα αγώνων φαινομενικά με σταθερή οικονομική βάση δεν έχουν κάνει πολλά για να βοηθήσουν τον Wallace να πετύχει στην πίστα. Έχει ένα τερματισμό στο top-10 αυτή τη σεζόν - είχε πέντε την περασμένη σεζόν οδήγηση για τον Richard Petty Motorsports - οδήγησε τρεις γύρους από τα τέλη Απριλίου και χρειάζεται μια νίκη στους επόμενους τέσσερις αγώνες για να κερδίσει θέση στα πλέι οφ.
Οι νίκες καλύτερα να έρθουν σε δέσμες.
Ο Τζόρνταν είπε στο εναρκτήριο λάκτισμα του NASCAR στο Daytona ότι ο Wallace θα έπρεπε πιθανώς να κερδίσει τουλάχιστον δύο αγώνες.
Δροσερός. Πότε?
Πρόκειται για το επόμενο βήμα σε αυτό το σημείο, είπε ο Hamlin στο Νιου Χάμσαϊρ. Νομίζω ότι η ερώτησή μου προς την ομάδα είναι «Τι ακολουθεί;» Πώς το ανεβάζουμε τώρα;» Όταν κοιτάς τα δεδομένα και τα πάντα, το αυτοκίνητο έχει πολλές δυνατότητες. Πώς μπορούμε να βελτιστοποιήσουμε τον Bubba, την απόδοση ολόκληρης της ομάδας, το πλήρωμα των πιτ και τα πάντα, για να γίνουμε καλύτεροι; Επειδή το να κάνουμε το βήμα για να μπούμε στο top 10 με συνέπεια, να κερδίσουμε αυτές τις τρεις έως τέσσερις θέσεις που χρειαζόμαστε για να είμαστε σταθερά στο top 10, αυτό είναι ένα μεγάλο βήμα.
Ο Hamlin έχει μέτριες προσδοκίες να πάρει τον Wallace τις επόμενες τρεις έως τέσσερις θέσεις μέχρι το τέλος της σεζόν. Ο μέσος τερματισμός του Wallace είναι 20ος. Τα καλά νέα, ο Τζόρνταν εμφανίστηκε τον Ιούνιο στο Pocono Raceway — με τον φίλο Ahmad Rashad — για το καλύτερο αποτέλεσμα του Wallace στη σεζόν, όταν κατέλαβε την 14η και την πέμπτη θέση στο δίκεφαλο στην πίστα τριών οβάλ.
Ο Γουάλας είχε ένα Σαββατοκύριακο κατευθείαν έξω από το στρατόπεδο φαντασίας ενός κανονικού λάτρη των σπορ όταν είπε ότι δείπνησε με τον Τζόρνταν δύο νύχτες στο Pocono και παρακολούθησαν τα πλέι οφ του ΝΒΑ. Η συζήτηση για το δείπνο, ωστόσο, δεν περιελάμβανε μια κάρτα αναφοράς για την πρώτη σεζόν του Wallace με το 23XI.
Δεν του έχω μιλήσει γι' αυτό, είπε ο Γουάλας. Αυτό είναι περισσότερο μια συνομιλία εκείνου και του Ντένι. Θα συνεχίσω να κάνω αυτό που κάνω, θα προσπαθήσω να παράγω τα καλύτερα αποτελέσματα. Η Κυριακή στο Pocono ήταν καλή, τερμάτισε στην πρώτη πεντάδα. Θα τους αφήσω να κάνουν αυτές τις συζητήσεις μεταξύ τους.
Ο Γουάλας είπε ότι θα έκανε μια πνευματική επαναφορά κατά τη διάρκεια του διαλείμματος δύο εβδομάδων για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της NASCAR - το πρόγραμμα συνεχίζεται στις 8 Αυγούστου στο Watkins Glen - προτού προσπαθήσει να κλείσει την έκδοση της κανονικής περιόδου του NASCAR σε μια ώθηση στα πλέι οφ.
Είχαμε την ταχύτητα για λίγο, αλλά υπάρχουν ορισμένα πράγματα που μας έβγαλαν ή μας άφησαν πίσω λίγο, είπε ο Wallace. Είναι απλώς θέμα επιμονής και επιστροφής και απλώς προσπάθειας για τα καλύτερα αποτελέσματα.
Η σεζόν του Wallace έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στους αγώνες έναν χρόνο αφότου ο ακτιβισμός του ανάγκασε τη NASCAR να απαγορεύσει τη σημαία της Συνομοσπονδίας. Καθώς το προφίλ του Wallace διευρύνθηκε, συγκέντρωσε κεφάλαια που ήταν συνδεδεμένα μαζί του και ήταν σε θέση να κινηθεί μαζί του. Ο Wallace, ο μόνος μαύρος οδηγός πλήρους απασχόλησης στο ανώτατο επίπεδο της NASCAR, συνήψε σημαντικό αριθμό συμφωνιών προσωπικών υπηρεσιών με εταιρείες όπως η DoorDash και η McDonald's. Αυτές οι συμφωνίες συγκεντρώθηκαν και μεταφέρθηκαν με τον Wallace στο 23XI.
Ενώ ο Wallace θα έχει πάντα κριτικούς, εξακολουθεί να είναι αγαπημένος των θαυμαστών στην πίστα, και η νέα του κυρίαρχη διασημότητα πρόσφατα τον προσέλκυσε (μαζί με τον Tommy Lee των Hamlin και Motley Crue) σε ένα βίντεο της Post Malone. Ο Γουάλας, ο οδηγός Corey LaJoie και ο ειδικός των επιστροφών των New England Patriots, Gunner Olszewski, ο επίτιμος οδηγός αυτοκινήτου ταχύτητας, πέταξαν γύρω από το ποδόσφαιρο με τους οπαδούς κατά τη διάρκεια μιας καθυστέρησης βροχής στον αγώνα της Κυριακής.
Ο Γουάλας παραδέχτηκε ότι κανείς στο 23XI δεν ζήτησε τη συμβολή του σε έναν οδηγό σε περίπτωση που προσγειωθεί μια δεύτερη τσάρτερ και επεκταθεί σε μια οργάνωση με δύο οδηγούς την επόμενη σεζόν. Ο Kurt Busch, ο πρωταθλητής NASCAR του 2004, ήταν ο κορυφαίος στόχος της ομάδας αγώνων. Η συμφωνία του Busch ολοκληρώθηκε και ο Chip Ganassi, ο σημερινός ιδιοκτήτης του αυτοκινήτου, πούλησε την ομάδα του NASCAR στον ιδιοκτήτη της Trackhouse Racing, Justin Marks. Ο Marks θα δώσει ένα μονοθέσιο την επόμενη σεζόν για τον Daniel Suarez και ένα για έναν οδηγό που θα κατονομαστεί αργότερα. Ο Ross Chastain, συμπαίκτης του Busch στο Ganassi, είναι υποψήφιος για αυτή τη δεύτερη θέση.
Ο Busch είπε ότι πλησιάζει σε μια συμφωνία που πιθανότατα θα περιλαμβάνει τον μακροχρόνιο χορηγό Monster Energy.
Τα πράγματα άλλαξαν με την ανακοίνωση του Ganassi που πουλούσε την ομάδα και η σχέση μου με τον Monster είναι σημαντική, είπε ο Busch. Προσπαθώ να τα ισορροπήσω όλα αυτά για να καταλάβω ποιες είναι οι ανάγκες τους. Είμαι δρομέας και θέλω να οδηγήσω αυτό το αυτοκίνητο της επόμενης γενιάς και στο σωστό σενάριο και στο σωστό σημείο.
Ο Wallace μπορεί να πάρει μικρή παρηγοριά στο γεγονός ότι ο Hamlin, τρεις φορές πρωταθλητής του Daytona 500, είναι επίσης χωρίς νίκη σε 22 αγώνες και ο αγώνας για να φτάσει στη λωρίδα νίκης είναι πραγματικός ακόμα και για τους καλύτερους οδηγούς. Θα μπορούσε επίσης να δει τους νικητές έκπληξη όπως ο Michael McDowell και ο Aric Almirola ως απόδειξη ότι το μόνο που χρειάζεται είναι μια καρό σημαία για να γυρίσει μια σεζόν.
Ο Τζόρνταν παρακολουθεί.
Diele: