Η αδελφή του Λομβαρδού που ελευθερώθηκε από τους Ταλιμπάν σε ανταλλαγή ομήρων «ζαλισμένη, πολύ χαρούμενη» μετά από κλήση του Μπάιντεν στις 3 το πρωί
Ο Mark Frerichs, βετεράνος του Πολεμικού Ναυτικού και πολιτικός εργολάβος στο Αφγανιστάν, απήχθη το 2020. Η αδερφή του στο Lombard πίεζε για χρόνια για να απελευθερωθεί.
Ο Mark Frerichs, ένας εργολάβος από το Lombard, ποζάρει στο Ιράκ σε αυτή τη φωτογραφία χωρίς ημερομηνία.
Φωτογραφίες AP
Το κινητό της Charlene Cakora χτύπησε τη Δευτέρα στις 3:36 π.μ.
Στην άλλη άκρη ήταν ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, που τηλεφώνησε από την κηδεία της βασίλισσας Ελισάβετ. Ήθελε να πει στη Λομβαρδή ότι ο αδερφός της, ο όμηρος των Ταλιμπάν, Mark Frerichs, αφέθηκε ελεύθερος αφού κρατήθηκε όμηρος στο Αφγανιστάν για περισσότερα από δύο χρόνια.
«Ήταν πολύ σύντομος και γλυκός και βασικά είπε ότι ο αδερφός μου είναι πολύ τυχερός που με έχει αδερφή», είπε η Cakora στους Sun-Times.
«Έχω το τηλέφωνό μου δίπλα μου και κοιμόμουν λίγο τα τελευταία δυόμισι χρόνια. Είμαι σε εγρήγορση στο τηλέφωνο κάθε φορά που χτυπάει - ακόμα και κατά τη διάρκεια της ημέρας, το έχω μαζί μου όλη την ώρα και δεν είμαι έτσι», είπε.
«Ήμουν απλά με δέος. Έμεινα έκπληκτη, πολύ χαρούμενη, πολύ χαρούμενη, αλλά αυτή τη στιγμή χρειαζόμαστε μόνο χρόνο για να το επεξεργαστούμε», είπε από το σπίτι της στη Λομβαρδία, με μια αμερικανική σημαία και μια σημαία POW/MIA να κυματίζει στον άνεμο στην μπροστινή αυλή της.
Κρατούμενος όμηρος από τους Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν από τις 31 Ιανουαρίου 2020, ο Frerichs ήταν μέρος μιας ανταλλαγής κρατουμένων τη Δευτέρα για έναν Αφγανό βαρόνο ναρκωτικών, τον Bashir Noorzai, ο οποίος εξέτιε ποινή ισόβιας κάθειρξης στις φυλακές των ΗΠΑ.
«Μίλησα με την αδερφή του Μαρκ σήμερα για να μοιραστώ τα καλά νέα και να εκφράσω πόσο χαρούμενος είμαι για την οικογένεια του Μαρκ», είπε ο Μπάιντεν σε δήλωση. «Το να φέρουμε τις διαπραγματεύσεις που οδήγησαν στην ελευθερία του Μαρκ σε μια επιτυχημένη επίλυση απαιτούσαν δύσκολες αποφάσεις, τις οποίες δεν πήρα ελαφρά. Προτεραιότητά μας τώρα είναι να διασφαλίσουμε ότι ο Μαρκ θα λάβει μια υγιή και ασφαλή επιστροφή και θα του δοθεί ο χώρος και ο χρόνος που χρειάζεται για να επιστρέψει στην κοινωνία».
Ο Frerichs, 60, αποφοίτησε από το Glenbard East High School το 1980. Υπηρέτησε έξι χρόνια στο Πολεμικό Ναυτικό, όπου εκπαιδεύτηκε ως δύτης. Μετά το Πολεμικό Ναυτικό, εργάστηκε ως γενικός εργολάβος, αρχικά στο Ιράκ και μετά στο Αφγανιστάν. Ζούσε στο Αφγανιστάν για περίπου 10 χρόνια - τελειώνοντας τις εργασίες σε ένα δημοτικό έργο ύδρευσης - όταν παρασύρθηκε σε μια παγίδα στην Καμπούλ και τον απήγαγαν στις αρχές του 2020.
Noorzai, σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης , ήταν χρηματοδότης και βαρόνος των ναρκωτικών των Ταλιμπάν, ο οποίος βρισκόταν υπό κράτηση στις ΗΠΑ για 17 χρόνια ως μέρος της ποινής ισόβιας κάθειρξης για διακίνηση ηρωίνης.
Η αδελφή εργάζεται στα παρασκήνια
Μετά τη σύλληψη του αδελφού της, Ο Cakora άρχισε να πιέζει τόσο τις κυβερνήσεις Τραμπ όσο και τον Μπάιντεν να ανταλλάξει την απελευθέρωση της Noorzai με την ελευθερία του αδελφού της.
«Ήμασταν κοντά, είμαστε ακόμα, πάντα ήμασταν», είπε για τη σχέση της με τον αδελφό της, που είναι δύο χρόνια μεγαλύτερος.
Αξιωματούχος της κυβέρνησης Μπάιντεν είπε ότι οι συνομιλίες που οδήγησαν στη συμφωνία δεν ήταν εύκολες.
«Αναλάβαμε μήνες σκληρών διαπραγματεύσεων με τους Ταλιμπάν για την απελευθέρωση του Μαρκ», είπε ένας αξιωματούχος. «Και έγινε σαφές κατά τη διάρκεια αυτών των διαπραγματεύσεων ότι η απελευθέρωση του Μπασίρ Νουρζάι... ήταν το κλειδί για τη διασφάλιση της καθυστερημένης ελευθερίας του Μαρκ. Συμβουλευτήκαμε ειδικούς σε όλη την κυβέρνηση των ΗΠΑ, οι οποίοι εκτίμησαν ότι η επιστροφή του Noorzai στο Αφγανιστάν δεν θα άλλαζε ουσιαστικά κανέναν κίνδυνο για τους Αμερικανούς που προέρχονται από τη χώρα ή τη φύση του εμπορίου ναρκωτικών εκεί».
Πώς έπεσε η ανταλλαγή
Ο Μπάιντεν ενέκρινε τη συμφωνία τον Ιούνιο, αλλά χρειάστηκε χρόνος για να διευθετηθούν λεπτομέρειες για την ανταλλαγή, ιδιαίτερα «τις τελευταίες ημέρες», είπε ο αξιωματούχος.
Τότε ήταν που ο Noorzai απελευθερώθηκε από τη φυλακή και πέταξε με αεροσκάφος της κυβέρνησης των ΗΠΑ στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Καμπούλ αφού ο Μπάιντεν του έδωσε χάρη. Η ανταλλαγή των δύο ανδρών έγινε στο αεροδρόμιο. Το ίδιο αεροπλάνο πέταξε στη συνέχεια το Frerichs στη Ντόχα του Κατάρ. Αργότερα τη Δευτέρα, ο Frerichs μεταφέρθηκε στη Γερμανία για «ιατρικούς ελέγχους», δήλωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης σχετικά με την απελευθέρωση του Frerichs, ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης Μπάιντεν είπε «η κατανόησή μας είναι ότι η υγεία του Μαρκ ευτυχώς φαίνεται σταθερή, σταθερή. [Του] ... έχει προσφερθεί μια σειρά από επιλογές υποστήριξης μετά την περίοδο αιχμαλωσίας του.'
Καλή ξεκούραση
Αν και είχε μιλήσει με τον πρόεδρο, από το απόγευμα της Δευτέρας η Cakora δεν είχε φτάσει ακόμη στον αδερφό της.
«Δεν έχω μιλήσει καν μαζί του και δεν είχε καν 24 ώρες για να επεξεργαστεί ότι βρίσκεται σε ασφαλή εδάφη αυτή τη στιγμή, επομένως προσπαθεί ακόμα να το επεξεργαστεί», είπε.
Αλλά είπε ότι ήταν μια χαρούμενη και κουραστική μέρα.
«Νομίζω ότι μπορώ να κοιμηθώ απόψε», είπε γελώντας.
Όσο για το τι σχεδιάζει ο αδερφός της στη συνέχεια;
«Είναι όλα στο χέρι του Μαρκ, τι θέλει να κάνει», είπε.
Ντάκγουορθ: «Δεν αφήνουμε πίσω τους Αμερικανούς»
Οι γερουσιαστές του Ιλινόις Tammy Duckworth και Dick Durbin, και οι δύο Δημοκρατικοί, πίεζαν επίσης τον Λευκό Οίκο για την απελευθέρωση του Frerichs.
«Είμαι ενθουσιασμένος που η οικογένειά του, που ήταν εδώ και καιρό πρωταθλητές του Μαρκ, θα μπορέσει να επανενωθεί μαζί του», είπε ο Ντάκγουορθ σε δήλωσή του. «Χαιρετίζω τον Πρόεδρο Μπάιντεν, με τον οποίο μίλησα προσωπικά για την ανάγκη να επιστρέψει ο Μαρκ στο σπίτι, για τη λήψη των απαραίτητων μέτρων για να αποδείξουμε ότι δεν αφήνουμε πίσω τους Αμερικανούς».
Ο Durbin είπε σε μια δήλωση, «Η τραγική και σκληρή χρήση του ως όμηρου έφτασε επιτέλους στο τέλος. Θέλω να ευχαριστήσω τον Πρόεδρο Μπάιντεν και την ομάδα του για την ακούραστη προσπάθειά τους να εξασφαλίσουν την απελευθέρωση του Μαρκ και την τακτική επαφή μαζί μας και την οικογένειά του στην πορεία».
Θα ενθαρρύνει αυτή η συμφωνία περισσότερη ομηρεία;
Ένας αξιωματούχος Μπάιντεν δήλωσε τη Δευτέρα ότι «είναι απλώς ένα λυπηρό γεγονός ότι τα ανθρώπινα όντα κρατούνται και αντιμετωπίζονται ως διαπραγματευτικά χαρτιά και ως πιόνια για δεκαετίες, πραγματικά για αιώνες, για την εξασφάλιση διάφορων πολιτικών σκοπών. Και αυτό είναι φρικτό, αλλά είναι γεγονός ότι εμείς πρέπει να παλέψουμε όταν έχουμε τη δέσμευση που κάνει η κυβέρνησή μας και αυτός ο Πρόεδρος για να φέρει τους ανθρώπους μας στο σπίτι.
«Και αν κάποιος αφαιρέσει από αυτό την ιδέα ότι - ότι κάτι τέτοιο είναι κάθε άλλο παρά σπάνιο ή επώδυνο να το εγκρίνει ένας Πρόεδρος, τότε δεν ακούει τι λέει ο Πρόεδρος και δεν κοιτάζει το καθαρό τον αριθμό και την απόλυτη σπανιότητα αυτού».
Ο Μπασάρ Νουρζάι (στο κέντρο), πολέμαρχος και συνεργάτης των Ταλιμπάν, παρευρίσκεται σε μια εκδήλωση τύπου στο ξενοδοχείο Intercontinental στην Καμπούλ, αφού απελευθερώθηκε στις 19 Σεπτεμβρίου σε ανταλλαγή κρατουμένων
AFP μέσω Getty/Vice Kohsar
Diele: