Η ταχύτητα του Bears QB Justin Fields τον οδήγησε γρήγορα στο αστέρι
«Είναι πιο γρήγορος από όσο νόμιζαν όλοι», είπε ο Μάικλ Βικ για τον Φιλντς.
Ο στρατηγός του Bears, Τζάστιν Φιλντς, σπάει ένα τάκλιν στο 55 γιαρδών του αγώνα με τους Packers την Κυριακή.
Φωτογραφία από τον Quinn Harris/Getty Images
Όταν έπαιζε, κανείς δεν μετρούσε τακτικά την ταχύτητα του Μάικλ Βικ χρησιμοποιώντας το GPS, όπως μετρώνται σήμερα οι στρατηγοί. Ίσως αυτό να είναι καλό, αστειεύτηκε ο Βικ.
«Ήμουν πιο γρήγορος παρά γρήγορος», είπε αυτή την εβδομάδα ο Vick, αναλυτής της Fox Sports.
Είναι ταπεινός. Ο βιαστικός ηγέτης όλων των εποχών μεταξύ των στρατηγών κατείχε επίσης το ρεκόρ του NFL σε ένα παιχνίδι, κανονικής σεζόν - έως ότου ο στρατηγός των Bears, Justin Fields, έτρεξε για 178 γιάρδες στις 6 Νοεμβρίου εναντίον των Dolphins.
Στη συνέχεια, ένας σταρ με τους Falcons, ο Vick είχε 173 rushing γιάρδες σε μια νίκη το 2002 στην παράταση εναντίον των Vikings που τελείωσε με το σερί 46 υάρδων του touchdown. Ίσως, είπε ο Βικ, θα ήθελε να ξέρει πόσο γρήγορα έτρεξε σε εκείνο το παιχνίδι.
«Το άγχος», είπε, «πιάνεται από πίσω».
Δεν συνέβαινε συχνά. Και δεν συμβαίνει ούτε φέτος με το Fields.
«Είναι πιο γρήγορος από όσο νόμιζαν όλοι», είπε ο Βικ. «Δεν χρειάστηκε ποτέ να επιδείξει αυτές τις δεξιότητες στην Πολιτεία του Οχάιο».
Η τεχνολογία επιτρέπει στο Fields να αποδείξει πόσο σπάνιες είναι αυτές οι δεξιότητες. Το 2015 - την τελευταία σεζόν του Vick - το NFL άρχισε να ενσωματώνει οθόνες σε επιθέματα ώμου σε κάθε χώρο του πρωταθλήματος. Οι ομάδες λαμβάνουν αναφορές μετά τον αγώνα με δεδομένα παρακολούθησης και μετρούν τις αποστάσεις που τρέχουν κατά τη διάρκεια των προπονήσεων.
Το NFL Next Gen Stats έκανε τη μέτρηση της ταχύτητας τόσο πανταχού παρούσα που ενημερώθηκε στον Fields την Κυριακή, αφού είπε ότι ένιωθε αργός, ότι έφτασε τα 20,15 μίλια/ώρα σε μια διαδρομή 55 γιάρδων touchdown εναντίον των Packers. Ο Φιλντς απάντησε ειρωνικά ότι έπρεπε να φτάσει τα 21 ή 21,5 μίλια/ώρα την επόμενη φορά.
«Πρέπει να κάνω κάποια επιπλέον σπριντ ή κάτι τέτοιο», είπε.
Αυτό που έχει κάνει αυτή τη σεζόν είναι αρκετά ξεχωριστό:
• Το Fields έχει φτάσει στην τελική του ταχύτητα πιο συχνά από οποιοδήποτε άλλο ballcarrier, είτε πρόκειται για τρέξιμο πίσω, δέκτη, στρατηγό ή σφιχτό άκρο. Έχει περισσότερα τρεξίματα 20 και πλέον μίλια/ώρα αυτή τη σεζόν από οποιονδήποτε παίκτη σε μια σεζόν από το 2018, ανά NFL Next Gen Stats και Zebra Technologies.
• Είναι ο πιο γρήγορος στρατηγός. Ο Φιλντς σημείωσε το ταχύτερο σερί από οποιονδήποτε στρατηγό αυτή τη σεζόν, όταν πέτυχε 21,23 μίλια/ώρα σε ένα τρέξιμο 41 γιαρδών κόντρα στους Cowboys, το οποίο μειώθηκε στα οκτώ γιάρδες από το σφιχτό πέναλτι του Cole Kmet. Αυτό το σερί τον έκανε τον 15ο ταχύτερο μπαλαροφόρο σε οποιοδήποτε παιχνίδι αυτή τη σεζόν. Κανένας στρατηγός δεν είχε τερματίσει μια σεζόν στην πρώτη 20άδα από τότε που η Next Gen Stats άρχισε να δημοσιεύει στοιχεία ταχύτητας κανονικής σεζόν το 2017.
• Έχει χτυπήσει τέταρτη ταχύτητα πιο συχνά από οποιονδήποτε άλλον. Το Fields έχει φτάσει τα 15 mph 70 φορές σε 128 μεταφορές. Αυτό είναι στην κορυφή όλων των βιαστικών. Οι Packers running back Ο Aaron Jones είναι δεύτερος με 52. Το Fields ακολουθεί μόνο έναν παίκτη σε ποσοστό τρεξίματος πάνω από 15 mph. Ο στρατηγός των Cardinals Kyler Murray έχει φτάσει σε αυτό το σημείο στο 74,2% των τρεξίματών του, ενώ ο Fields το πέτυχε στο 54,7% των περιπτώσεων.
• Η Fields έχει αξιοποιήσει στο έπακρο τα λιγότερα. Οδηγεί το NFL με 438 γυάρδες πάνω από το αναμενόμενο, ένα στατιστικό που μετράει τα κέρδη σε αντίθεση με την τοποθεσία GPS και την ταχύτητα των blockers και των αμυντικών. Ο Browns running back Nick Chubb είναι δεύτερος με 328 γιάρδες. Ο Φιλντς είναι ο μόνος παίκτης με τρεις από τους 20 καλύτερους αγώνες του πρωταθλήματος RYOE αυτή τη σεζόν.
Η τεχνολογία διευκολύνει τη φετιχοποίηση της ταχύτητας του Fields. Ωστόσο, τα τρεξίματά του απαιτούν λεπτότητα. Την Κυριακή των 55 αυλών του, ο Φιλντς έβαλε το πόδι του για να ξεφύγει από τον αιχμηρό οπισθοφύλακα Keisean Nixon πριν βγάλει τη δεξιά ραφή, όπου ήταν ανέγγιχτος.
«Χρειάζεται ένα ιδιαίτερο άτομο για να μην σε αγγίζουν τρέχοντας μέχρι τη μέση», είπε ο Bears cornerback Jaylon Johnson.
Ο Τζόνσον παραδέχεται ότι «χαλάει» βλέποντας το Fields να τρέχει. Στο προπονητικό στρατόπεδο, οι αμυντικοί φωνάζουν όταν βρίσκονται κοντά στον στρατηγό, τον οποίο δεν μπορούν να χτυπήσουν, και το δηλώνουν τάκλιν.
«Τότε, όταν βγαίνετε εκεί έξω μια Κυριακή, λέτε «Όχι, δεν ασχολούνται με αυτόν τον μάγκα», είπε ο Τζόνσον. «Σίγουρα δεν θα ήθελα να αντιμετωπίσω έναν στρατηγό σαν αυτόν με αυτή την ικανότητα στον αέρα και στο έδαφος. Σίγουρα κάνει μερικά καταπληκτικά πράγματα.
«Είναι κάτι που απολαμβάνουμε. Και νιώθω ότι αρχίζει, σχεδόν, να γίνεται προσδοκία για εκείνον να κάνει αυτά τα παιχνίδια όλων των αστέρων».
Οι Quarterbacks τρέχουν πιο συχνά από κάθε άλλη στιγμή τουλάχιστον από το 1981, ανά Football Outsiders. Χωρίς να υπολογίζονται οι γονατιστοί, οι στρατηγοί έχουν κατά μέσο όρο περίπου 3,6 μεταφορές ανά παιχνίδι και 5,9 γιάρδες ανά μεταφορά φέτος.
Το Fields, εν τω μεταξύ, έχει κατά μέσο όρο 9,8 μεταφορές ανά παιχνίδι και 7,1 γιάρδες ανά μεταφορά.
«Όταν πιέζει την μπάλα, μπορείς να δεις ένα γύρισμα του διακόπτη - τώρα επιστρέφει τρέχοντας», είπε ο πρώην Bears Security Brock Vereen, αναλυτής για το «That Other Pregame Show» του CBS Sports Network. «Διαβάζει την επιθετική του γραμμή σαν να τρέχει πίσω. Γίνεται στην πραγματικότητα ένα τρέξιμο πίσω.
«Ως αμυντικός, είναι τρομακτικό».
Ο Βερίν θεωρεί τον Φιλντς μέρος ενός «γιγαντιαίου κύματος τρεχόντων στρατηγών», των οποίων η άνεση στο να κουβαλούν την μπάλα προέρχεται από τις ανοιχτές επιθέσεις στο κολέγιο. Ακόμη και ο στρατηγός της Βεγγάλης Τζο Μπάροου έτρεξε για 767 γιάρδες τα δύο χρόνια του στο LSU.
Το κύμα οδήγησε τον Βικ να αστειεύεται ότι τα ρεκόρ του καταρρίπτονται πιο συχνά από τους άλλους πρώην παίκτες με τους οποίους συνεργάζεται στο Fox. Πριν από δύο εβδομάδες, ο μπακ των Eagles Jalen Hurts έσπασε το ρεκόρ franchise του Vick τρέχοντας για 157 γιάρδες εναντίον των Packers.
«Χαίρομαι που βρίσκομαι σε αυτή τη γενεαλογία και που έρχονται μαζί μας», είπε ο Βικ.
Ο Φιλντς θυμίζει στον Βικ τον πρώην σταρ των Πάνθηρων, Καμ Νιούτον, τον δεύτερο κορυφαίο στρατηγό όλων των εποχών, περισσότερο από τον εαυτό του. Και οι δύο είναι μακροπρόθεσμοι, σωματικοί, γρήγοροι δρομείς. Ο Νεύτωνας έχει δύο ίντσες και 20 λίβρες στα πεδία 6-3, 228 λιβρών. Ο Φιλντς, όμως, είναι τρεις ίντσες και 20 λίβρες μεγαλύτερος από τον Βικ στην ακμή του.
Το επόμενο βήμα, είπε ο Vick, είναι να διαπρέψει ο Fields στο passing game. Όταν ξεκίνησε η σεζόν, ο Βικ θεώρησε ότι ήταν μια πρόταση από εβδομάδα σε εβδομάδα. Έκτοτε, θαύμαζε την ισορροπία του Fields στην τσέπη και πιστεύει ότι κανένας στρατηγός δεν είναι ποτέ πλήρως διευθετημένος τον πρώτο χρόνο οποιουδήποτε προγράμματος.
«Αυτό θα πρέπει να συμβεί περισσότερο την επόμενη χρονιά, όταν θα νιώσει πιο άνετα στην επίθεση», είπε ο Vick. «Βλέπω έναν άντρα που μπορείς να χτίσεις γύρω του».
Και αυτός που οι άλλοι δεν μπορούν να πιάσουν.
«Κάποια στιγμή», είπε ο Βικ, «αρχίζεις να συνειδητοποιείς: «Έχω ταλέντα – και το να τρέξω το ποδόσφαιρο είναι ένα από αυτά».
Diele: