Η ιδιοκτήτρια εστιατορίου στο North Lawndale, Louise «Momma Lue» Harper συνταξιοδοτείται μετά από 60 χρόνια

Melek Ozcelik

Οι West Siders συνεχίζουν να υποστηρίζουν την ιδιοκτήτρια του New Pine Valley Restaurant, η οποία ήρθε από το Μισισιπή και ανέβηκε. Κάποιοι φρόντισαν να είναι ανέγγιχτο το μέρος κατά τη διάρκεια της αναταραχής του Μαΐου.



Louise Momma Lue Harper στο εστιατόριο The New Pine Valley, 1600 S. Pulaski Rd. στο North Lawndale.

Louise Momma Lue Harper στο εστιατόριο The New Pine Valley, 1600 S. Pulaski Rd. στο North Lawndale.



Anthony Vazquez / Sun-Times

Από τότε που η Louise Harper ανέλαβε το New Pine Valley Restaurant του North Lawndale, 1600 S. Pulaski Rd., το 1975, έχει κολλήσει σε μια καθημερινή ρουτίνα.

Ανοιχτά στις 3 π.μ. Εργασία έως τις 5:30 μ.μ. Κάθε μέρα. Επτά ημέρες την εβδομάδα.

Αυτό πρόκειται να αλλάξει. Η Harper, 77, η Momma Lue για μακροχρόνιες πελάτες, συνταξιοδοτείται.



Δεν θα το ξεχάσω ποτέ εδώ, είπε η Χάρπερ, από το Λέξινγκτον του Μισισιπή, ιθαγενής που ήρθε στο Σικάγο το 1962, αναζητώντας δουλειά και έναν καλύτερο τρόπο από αυτό που έκανε – να μαζεύει βαμβάκι. Όλα τα χρόνια — 60 χρόνια, εδώ. … Είχα βαρεθεί να δουλεύω στα χωράφια από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου, και έτσι αποφάσισα να φύγω.

Δεν μπορούσα να βρω τίποτα όταν έφτασα στο Σικάγο, οπότε έπρεπε να επιστρέψω σπίτι στο Μισισιπή, είπε η Χάρπερ. Είπα: «Θα επιστρέψω στο Σικάγο — δεν θέλω να μείνω άλλο εδώ» «Ο μπαμπάς με έκανε να επιστρέψω στα χωράφια — δεν ήθελα να το κάνω αυτό. Επέστρεψα στο Σικάγο και έρχομαι στους ανθρώπους εδώ και με προσέλαβαν. Είπαν: «Αφήστε μας να σας δοκιμάσουμε» — με κράτησαν μέχρι να ετοιμαστούν να συνταξιοδοτηθούν. Είπαν: «Τι θα κάνεις τώρα, όλα τα χρόνια που είσαι μαζί μας;»

Πήγα σπίτι και προσευχήθηκα. Ζήτησα από τον Θεό να με ευλογήσει - να με βοηθήσει σε αυτήν την κατάσταση που περνάω και μου έδωσε το μυαλό να είμαι επιτυχημένος. Μου είπε να πουλήσω το σπίτι σου. Πούλησα το σπίτι μου και αγόρασα αυτό το εστιατόριο. Εκεί ήμουν όλο αυτό το διάστημα.



Το μενού του New Pine Valley είναι όσο πιο παλιό μπορεί να γίνει. Τα τσίζμπεργκερ κοστίζουν 1,35 $ — 4,00 $ με μπέικον — και η σούπα της ημέρας είναι 3,50 $.

Σε αντίθεση με τα περισσότερα εστιατόρια, η Χάρπερ σερβίρει τα μπιφτέκια της με ψωμί, όχι ψωμάκια, με τηγανητές πατάτες - όπως θα μπορούσαν να έχουν στο σπίτι.

Η Χάρπερ, η οποία εργαζόταν στο εστιατόριο με διάφορες θέσεις, συμπεριλαμβανομένης της σερβιτόρας, είπε ότι μερικά από τα αγαπημένα της είδη για να μαγειρέψει είναι το κοτόπουλο και το dressing, οι hamhocks, τα λαχανικά, τα μακαρόνια και ο τσαγκάρης τυριών και ροδάκινου.



Έμαθε να μαγειρεύει καθώς ανέβαινε στο εστιατόριο.

Το μενού στο The New Pine Valley Restaurant είναι τόσο παλιό όσο γίνεται.

Το μενού στο The New Pine Valley Restaurant είναι τόσο παλιό όσο γίνεται.

Anthony Vazquez /Sun-Times

Τον Μάιο, καθώς πολλές επιχειρήσεις λεηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων ως απάντηση στις δολοφονίες από την αστυνομία των Τζορτζ Φλόιντ και Μπρέόνα Τέιλορ, το New Pine Valley ήταν αλώβητο.

Οι πελάτες και οι υπάλληλοι φροντίζουν να με πληρώνουν όλοι, είπε η Χάρπερ. «Μαμά, σε πλήρωσαν; Μαμά, πήρες τα λεφτά σου;» έλεγαν.

Η Louise Momma Lue Harper ετοιμάζει ένα χάμπουργκερ στο The New Pine Valley.

Η Louise Momma Lue Harper ετοιμάζει ένα χάμπουργκερ στο The New Pine Valley.

Anthony Vazquez / Sun-Times

Θα μου λείψει, είπε ο Rodney Dorsey, μάγειρας στο New Pine Valley από το 2016. Με γνωρίζει από τότε που ήμουν 10 ετών. Όλοι στη γειτονιά τη σέβονται. Όταν έγινε η λεηλασία, κανείς δεν επρόκειτο να τα βάλει μαζί της. Είναι πολύ καιρό στη γειτονιά.

Σχετίζεται με

Τα εστιατόρια της Νότιας πλευράς ανοίγουν για επαγγελματικούς λόγους εν μέσω «διπλής κρίσης» του COVID-19, οι διαδηλώσεις γίνονται βίαιες

Οι αφροαμερικανίδες εστιάτορες του Σικάγο «αρνούνται να χάσουν» τα προς το ζην από την πανδημία

Σε μέρη του Σικάγο, ο απόηχος της δολοφονίας του Κινγκ εξακολουθεί να αντηχεί

Η Χάρπερ έχει υπηρετήσει γενιές West Siders. Έχει επίσης γνωρίσει μερικούς διακεκριμένους - όπως τον Μοχάμεντ Άλι (παρήγγειλε ένα cheeseburger) και τον αιδεσιμότατο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, ο οποίος έζησε για λίγο στη γειτονιά.

Όταν ο Κινγκ και οι συνεργάτες του πέρασαν, φρόντισα να τους είχα όλα έτοιμα, είπε ο Χάρπερ. Ερχόντουσαν για πρωινό και είχαν μπέικον, λουκάνικο, ζαμπόν. Και μερικές φορές, όταν δεν ήταν αρκετό, παρήγγειλαν περισσότερα.

Μόλις μετατοπιστεί από ιδιοκτήτης επιχείρησης σε συνταξιούχο, σχεδιάζει να επισκεφτεί την οικογένειά της στη Φλόριντα και το Λος Άντζελες. Μετά από αυτό, για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες, το πρόγραμμά της είναι λίγο πολύ ανοιχτό.

Είδα έξι γενιές να μεγαλώνουν εδώ και με λατρεύουν – με λένε «μαμά», είπε η Χάρπερ. Όλα τα παιδιά εδώ γύρω με φωνάζουν «Μαμά». Ξέρω ότι θα μου λείψουν. Αλλά πρέπει να συνεχίσω τη ζωή μου.

Diele: