Η εξουσία της FTC να βοηθά τα θύματα απάτης από καταναλωτές αμφισβητείται ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ
Το δικαστήριο θα αποφασίσει εάν η υπηρεσία παρακολούθησης καταναλωτών μπορεί να χρησιμοποιήσει τα δικαστήρια για να πάρει πίσω χρήματα για θύματα απάτης και απάτης – κάτι που γίνεται εδώ και δεκαετίες.
Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσει τα δικαστήρια για να αναγκάσει τις εταιρείες που εξαπατούν τους καταναλωτές να επιστρέψουν τα χρήματά τους, μια τακτική που δίνει κάποια δόντια στον ρόλο του φύλακα της FTC.
Αλλά σε μια υπόθεση ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, η εξουσία της ομοσπονδιακής υπηρεσίας να λάβει αυτή την αποκατάσταση για τους καταναλωτές τίθεται υπό αμφισβήτηση.
Είναι μία από τις δύο σχετικές περιπτώσεις για τις οποίες οι υποστηρικτές των καταναλωτών φοβούνται ότι θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν τις ομοσπονδιακές προσπάθειες για την καταπολέμηση της απάτης των καταναλωτών.
Η υπόθεση που εκδικάστηκε το ανώτατο δικαστήριο της χώρας την Τετάρτη αφορά την AMG Capital Management, LLC, μια εταιρεία υψηλού επιτοκίου βραχυπρόθεσμου δανείου την οποία η FTC μήνυσε επιτυχώς για παραπλανητικές πρακτικές.
Αφού κέρδισε, το Ένατο Περιφερειακό Εφετείο των ΗΠΑ στην Καλιφόρνια επικύρωσε αυτή την απόφαση, συμφωνώντας ότι ο ιδιοκτήτης της εταιρείας δανείου πρέπει να αποπληρώσει στους καταναλωτές 1,27 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο ιδιοκτήτης παρέπεμψε την υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι ο νόμος δεν δίνει στην FTC την εξουσία να επιβάλλει τέτοιες επιστροφές χρημάτων.
Σε μια παρόμοια υπόθεση, που αφορούσε το Credit Bureau Center, LLC, κυνηγοί διαμερισμάτων είπαν ότι ήταν χτύπησε με έκπληξη χρεώσεις παρακολούθησης πιστώσεων . Το Έβδομο Περιφερειακό Εφετείο των ΗΠΑ στο Σικάγο τάχθηκε στο πλευρό της εταιρείας παρακολούθησης πιστώσεων, συμφωνώντας ότι η FTC δεν έχει την εξουσία να χρησιμοποιήσει δικαστική εντολή για την ανάκτηση χρημάτων — ούτε καν για τα θύματα που το αξίζουν. Αντίθετα, το δικαστήριο είπε ότι η υπηρεσία πρέπει πρώτα να λάβει μια διαταγή παύσης και παραίτησης και μετά θα μπορούσε να μηνύσει την εταιρεία εάν συνεχίσει να κάνει το κακό.
Σχετίζεται με
Ο φύλακας καταναλωτών χάνει την εξουσία να ανακτήσει χρήματα για τα θύματα αφού ο κατηγορούμενος απατεώνας αντεπιτίθεται στο δικαστήριο — και κερδίζει
Και στις δύο περιπτώσεις, οι επιχειρήσεις υποστήριξαν ότι ο νόμος του 1973 που δημιούργησε την FTC δεν λέει ότι η υπηρεσία έχει την εξουσία να ζητήσει δικαστικές εντολές για να πάρει πίσω χρήματα.
Η FTC λέει ότι αυτό είναι παράλογο και έρχεται σε αντίθεση με νομικά προηγούμενα δεκαετιών. Για χρόνια, η υπηρεσία επιδιώκει εντολές για την καταπολέμηση απατών, όπως οι παράνομοι αυτοκινητιστές, η ψεύτικη τεχνική υποστήριξη και οι ψεύτικοι εισπράκτορες χρεών. Τα τελευταία χρόνια, αυτό είχε ως αποτέλεσμα την επιστροφή περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στους καταναλωτές.
Ο Γενικός Εισαγγελέας του Ιλινόις, Kwame Raoul, είναι μέλος μιας δικομματικής ομάδας 30 γενικών εισαγγελέων που κατέθεσαν μια σύντομη γνωμάτευση φίλου του δικαστηρίου υποστηρίζοντας ότι η ικανότητα της FTC να λαμβάνει επιστροφές για τους αδικημένους καταναλωτές είναι κρίσιμη για την καταπολέμηση των αντιανταγωνιστικών, αθέμιτων και παραπλανητικών εμπορικών πρακτικών.
Ο Επίτροπος της FTC Rohit Chopra είπε σε ένα διαδικτυακό σεμινάριο που διοργάνωσε η μη κερδοσκοπική οργάνωση Truth in Advertising τη Δευτέρα ότι ελπίζει να κερδίσει ενώπιον του Ανωτάτου Δικαστηρίου, λέγοντας ότι η απώλεια αυτής της εξουσίας θα ήταν μεγάλο πλήγμα.
Αλλά ο Τσόπρα είπε ότι, ανεξάρτητα από το πώς θα καταλήξει το δικαστήριο, η υπηρεσία έχει επίσης άλλους τρόπους να ακολουθήσει τους απατεώνες. Μεταξύ αυτών: συνεργασία με γενικούς εισαγγελείς του κράτους, επιδίωξη αστικών κυρώσεων και χρήση διοικητικών διαφορών.
Diele: