Αρνητές του εμβολίου και αντιστέκονται και οι συνοδοί τους θλίψεις
Ζω στο Αρκάνσας, ένα μέρος γεμάτο με αρνητές του COVID και άτομα που αντιστέκονται στα εμβόλια. Αλλά έχω ξαναπάει εκεί.
Τις πρώτες μέρες της επιδημίας του COVID-19, ο αδερφός μου και εγώ συγχαρήκαμε ο ένας τον άλλον που δεν είχαμε να φοβηθούμε τίποτα. Προερχόμενοι από ανθεκτικούς Ιρλανδούς αγρότες που ζούσαν σε χωματόδαπεδα λοφίσκους ανάμεσα σε ζώα φάρμας, είχαμε κληρονομήσει εύρωστο ανοσοποιητικό σύστημα και σχεδόν ποτέ δεν αρρωστούσαμε.
Ή έτσι διαβεβαιώσαμε ο ένας τον άλλον.
Μόνο που, αν το σκεφτώ, ο παππούς μας από τη μητέρα, Μάικλ Σίντι, πέθανε κατά τη διάρκεια της επιδημίας της ισπανικής γρίπης το 1918 σε ηλικία 34 ετών. Ο πατέρας του είχε πεθάνει νωρίτερα την ίδια χρονιά στα 56 του. Η μητέρα μας ήταν 5 ετών όταν ο παππούς και ο πατέρας της υπέκυψαν στη γρίπη. Αν και σπάνια μιλούσε για αυτό, τα παιδικά της χρόνια ήταν δύσκολα. Όλα αυτά στην Ελίζαμπεθ του Νιου Τζέρσεϊ, όπου γεννηθήκαμε.
Σε βάθος πολιτική κάλυψη, αθλητική ανάλυση, ψυχαγωγικές κριτικές και πολιτιστικός σχολιασμός.
Ίσως λοιπόν χρειαζόταν να είμαστε λίγο λιγότερο αλαζονικοί και πιο προσεκτικοί, συμφωνήσαμε. Πράγματι, και οι δύο φτάσαμε τους εαυτούς μας και τις γυναίκες μας όσο πιο κοντά μπορούσαμε στη γραμμή εμβολιασμού. Έμεινα πεισματικά σε αναμονή σε ένα ολόκληρο ντοκιμαντέρ του BBC-TV για να κλείσω ραντεβού στο πανεπιστημιακό νοσοκομείο. Ο αδερφός μου οδήγησε τρεις ώρες σε κάθε κατεύθυνση για να πάρει τη λήψη του σε ένα φαρμακείο που βρήκε στο διαδίκτυο. Δύσκολα ηρωικό, αλλά το σωστό κάλεσμα.
Τούτου λεχθέντος, έχω μια έτοιμη απάντηση όταν οι άνθρωποι με ρωτούν πώς είναι να ζεις σε ένα μέρος όπως το Αρκάνσας, γεμάτο αρνητές του COVID και άτομα που αντιστέκονται στα εμβόλια: Βλέπετε, έχω ξαναπάει εκεί. Η μητέρα μας μεγάλωσε φοβισμένη και δεισιδαιμονική, πιο ικανή να πιστώσει τις ζωηρές φαντασιώσεις της πιο τρελής αδερφής της από κάθε γιατρό. Ο ραδιοφωνικός σχολιαστής Walter Winchell - ο Tucker Carlson της εποχής του - είχε κάποτε γνώμη ότι το θαυματουργό εμβόλιο Salk κατά της πολιομυελίτιδας μπορεί να είναι δολοφόνο.
Και αυτό ήταν. Κανένα φονικό εμβόλιο για τα παιδιά της. Όχι πώς, όχι. Παρόλο που περιηγηθήκαμε ευσυνείδητα την έκθεση του σιδερένιου πνεύμονα στον πεζόδρομο στο Seaside Heights —πιο τρομακτικό από κάθε στοιχειωμένο σπίτι— και ενώ προσευχόμουν πιστά για έναν γείτονα που έπασχε από πολιομυελίτιδα, ονόματι Ronnie κάθε βράδυ, ποτέ δεν εμβολιάστηκε μέχρι που γράφτηκα στο Ειρηνικό Σώμα στα 24 μου (Δεν γνώρισα ποτέ τον Ronnie και δεν έχω ιδέα τι απέγινε.)
Μέχρι να τον ρώτησα, δεν ήξερα ποτέ ότι ο αδερφός μου έλαβε το εμβόλιο Salk αφού αρνήθηκε να εγγραφεί στη δεύτερη δημοτικού. Η μικρότερη αδερφή μας επίσης. Κάπως γλίστρησα μέσα από τις χαραμάδες. Δεν υπήρχε περίπτωση η μητέρα μας να ρισκάρει και τα τρία παιδιά χωρίς να αναγκαστεί. Χαρισματικός και δυναμικός σε άλλους χώρους, ο πατέρας μου ήξερε καλύτερα από το να μαλώνει. Ή ίσως μοιράστηκε την παράνοιά της. Ήταν πάντα δύσκολο να το πω.
Εν τω μεταξύ, ο εθνικός Τύπος έχει γεμίσει με ιστορίες για τις γραφικές παραδοσιακές συνήθειες του Αρκάνσας και τις επακόλουθες θλίψεις. Η Wall Street Journal πήρε συνέντευξη από μια νοσοκόμα στο Γκρίνγουντ, κοντά στο Φορτ Σμιθ κατά μήκος των συνόρων της Οκλαχόμα. Και οι δύο γονείς της προσβλήθηκαν από COVID αφού παρακολούθησαν την 52η επανένωση στο γυμνάσιο τον Ιούλιο και πέθαναν μέσα σε τρεις ημέρες ο ένας από τον άλλο.
Συντετριμμένη από τη θλίψη, η νοσοκόμα, Shanda Parish, λέει ότι ακόμα δεν θα κάνει το εμβόλιο. Είναι πολύ αδοκίμαστο, πιστεύει. Έχει έναν αδερφό που ζει κοντά στην Ουάσιγκτον, DC, ο οποίος έχει εξαντληθεί να τσακωθεί για αυτό. Οι γονείς του δεν έπρεπε να έχουν πεθάνει, είπε ο Ντέιβιντ Χέρινγκ σε έναν δημοσιογράφο, αλλά από φόβο και άγνοια.
Η ηλικία και οι συνθήκες υγείας τους — θα έπρεπε να έχουν εμβολιαστεί πολύ νωρίς, είπε. Και μετά προσπαθώντας να μιλήσω με φίλους τους και ακούγοντας αυτά τα γελοία πράγματα για την ερήμωση και τα τσιπ υπολογιστών.
Το περιοδικό πήρε επίσης συνέντευξη από τον τοπικό γιατρό (και νομοθέτη της πολιτείας των Ρεπουμπλικάνων) Λι Τζόνσον. Ο Δρ Τζόνσον προτρέπει τους ασθενείς του να λάβουν το εμβόλιο κατά του COVID, αν και προειδοποιεί ότι το να κάνεις τους ανθρώπους να αισθάνονται αμυντικοί για την παθιασμένη γνώμη τους δεν είναι παραγωγικό.
Ως πολιτικός, ωστόσο, ο Τζόνσον ψήφισε υπέρ του νόμου του Αρκάνσας που απαγορεύει στις σχολικές περιφέρειες και στους ιδιωτικούς εργοδότες να επιβάλλουν μάσκες προσώπου. Οπότε είναι δύσκολο να ξέρεις τι να τον κάνεις. Αφού ένας δικαστής του Little Rock έκρινε τον νόμο αντισυνταγματικό, ο κυβερνήτης του GOP Asa Hutchinson προσέλαβε έναν Δημοκρατικό δικηγόρο από το Fayetteville για να τον βοηθήσει να αντισταθεί στην προσπάθεια του Ρεπουμπλικανού γενικού εισαγγελέα να ζητήσει από το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας να επαναφέρει την απαγόρευση της μάσκας.
Εν τω μεταξύ, τα τοπικά σχολικά συμβούλια σε όλο το Αρκάνσα απαιτούν από τους μαθητές και τους καθηγητές να καλυφθούν, ακόμη και όταν οργισμένοι διαδηλωτές επικαλούνται το συνταγματικό τους δικαίωμα να μολύνουν άλλους με μια θανατηφόρα ασθένεια. Τα ποσοστά εμβολιασμού αυξάνονται κατακόρυφα. Και ακριβώς απέναντι από τα σύνορα στο Σπρίνγκφιλντ του Μιζούρι, αναφέρει το Kansas City Star, εμφανίστηκαν ακτιβιστές κατά του φαξ φορώντας τα κίτρινα Stars of David για να τονίσουν τη θυματοποίησή τους.
Εν ολίγοις, όλα είναι χάος και σκοτεινή κωμωδία: Οι λάτρεις του Αρκάνσου του Μαρκ Τουέιν σε δράση. Αν μόνο οι παιδιατρικοί θάλαμοι σε όλη την πολιτεία δεν γέμιζαν με παιδιά σε αναπνευστήρες, θα ήταν πολύ αστείο.
Ο Τραμπ, βλέπε, σκέφτηκε ότι ο COVID μπορεί να παρέμβει στην επανεκλογή του, έτσι είπε στους οπαδούς του ότι η ασθένεια ήταν μια φάρσα των Δημοκρατικών. Πολλοί Αρκάνοι τον πίστεψαν. Κάποιοι προτιμούν να πεθάνουν παρά να παραδεχτούν το λάθος. Τώρα, φοβούνται πολύ για να σκεφτούν σωστά.
Τέλος πάντων, να τι έμαθα στα γόνατα της μητέρας μου: Δεν μπορείς να λογικεύσεις τους ανθρώπους με την κοινή λογική. Μερικές φορές, πρέπει απλώς να επιβάλετε το ζήτημα.
Ο Gene Lyons είναι αρθρογράφος των Arkansas Times.
Στείλτε γράμματα σε letters@suntimes.com .
Diele: