Πώς η απαγόρευση της αλλαγής επηρεάζει τις προτεραιότητες εκτός εποχής των Cubs, το μέλλον του Nico Hoerner

Ο Hoerner είπε στους Sun-Times ότι πιστεύει ότι οι περιορισμοί αμυντικής μετατόπισης που έρχονται στο MLB το 2023 είναι «καλοί για το παιχνίδι».

Φωτογραφίες AP

Ο Nico Hoerner έκανε τζόκινγκ από τη θέση του στο shortstop στο ρηχό δεξί πεδίο όταν οι Cubs άλλαξαν την άμυνά τους ενάντια σε αριστερόχειρες χτυπητές φέτος.

Το στήσιμο επέτρεψε στον Χόερνερ, ο οποίος ήταν φιναλίστ του Gold Glove του 2020 στη δεύτερη βάση, να επιδείξει την εμβέλειά του στη δεξιά πλευρά του γηπέδου ενάντια σε χτυπητές που ήταν πιθανό να τραβήξουν την μπάλα. Αλλά την επόμενη σεζόν, οι παίκτες του γηπέδου δεν θα έχουν την ίδια ελευθερία θέσης.

«Εκτός από αυτό, προσωπικά, νομίζω ότι είναι καλό για το παιχνίδι», είπε ο Χέρνερ στους Sun-Times σχετικά με τους περιορισμούς στις βάρδιες που έρχονται στη Major League Baseball το 2023. «Νομίζω ότι κάπως επιστρέφει στο μπέιζμπολ όπως κάναμε πάντα το γνώριζε. Θα υπάρξουν περισσότερες ευκαιρίες για διπλό παιχνίδι, ενδεχομένως. Και δεν νομίζω ότι είναι κάτι που πρόκειται να αλλάξει δραματικά το τοπίο του παιχνιδιού».

Μεγάλο μέρος της έμφασης έχει δοθεί στις επιπτώσεις που θα έχει η απαγόρευση της αλλαγής στους αριστερόχειρες που χτυπούν. Ο Hoerner ανέφερε τους πρώην Cubs Kyle Schwarber και Anthony Rizzo, οι οποίοι αναμένεται να δουν μια ώθηση στον μέσο όρο των κτυπημάτων χωρίς έναν τοίχο από αμυντικούς συγκεντρωμένους στη δεξιά πλευρά του γηπέδου.

Στην άμυνα, ωστόσο, ο Χέρνερ θα επηρεαστεί όσο οποιοσδήποτε – τόσο όσον αφορά τις απαιτήσεις της δουλειάς του όσο και πιθανώς τη θέση που θα παίξει την επόμενη χρονιά.

Η MLB εισάγει τρεις αλλαγές κανόνων την επόμενη σεζόν: προσθήκη ρολογιού αγωνιστικού χώρου, μετακίνηση σε μεγαλύτερες βάσεις και απαγόρευση της αλλαγής. Για αυτόν τον τρίτο κανόνα, δύο παίκτες θα πρέπει να τοποθετηθούν σε κάθε πλευρά της δεύτερης βάσης και και τα τέσσερα θα πρέπει να τοποθετήσουν και τα δύο πόδια στο χώμα εντός γηπέδου όταν η στάμνα είναι στο λάστιχο. Οι εσωτερικοί παίκτες δεν θα επιτρέπεται να αλλάξουν πλευρό εκτός εάν υπάρξει αλλαγή.

«Θα αλλάξει λίγο οπτικά το παιχνίδι», είπε ο Hoerner. «Δεν θα έχετε έναν τύπο να περιφέρεται εκεί έξω [σε ρηχό δεξιό πεδίο]. Και προσωπικά, θα μου λείψει να το κάνω. Μου αρέσει να παίζω σε αυτή τη θέση. Μου αρέσουν οι μοναδικές πτυχές αυτών των θεατρικών έργων και το να είμαι δημιουργικός με αυτό».

Ο Χέρνερ εκτιμά πώς η απαγόρευση της αλλαγής θα φέρει στο προσκήνιο τον αθλητισμό και θα φτάσει στη μέση.

Αυτή η πτυχή θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει τις εκτός εποχής προτεραιότητες των Cubs και, κατ' επέκταση, την πρωταρχική θέση του Hoerner.

«Έχουμε απόλυτη εμπιστοσύνη στην ικανότητα του Νίκο να παίζει shortstop», είπε ο Jed Hoyer, πρόεδρος των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ, στη συνέντευξη Τύπου για το τέλος της σεζόν αυτή την εβδομάδα. «Το απέδειξε φέτος. Αλλά το παιχνίδι πρόκειται να γίνει πιο αθλητικό. ...Αυτό θα είναι σίγουρα το επίκεντρο για εμάς - και πιθανώς και για άλλες 29 ομάδες, καθώς σκέφτονται για την εκτός εποχής τους.'

Η δωρεάν πρακτορεία πρόκειται να διαθέτει μια ισχυρή κατηγορία shortstop. Ανάλογα με τις εξαιρέσεις και τις επεκτάσεις, θα μπορούσε να περιλαμβάνει τους Trae Turner, Carlos Correa (αναμένεται να εξαιρεθεί), Xander Bogaerts (αναμένεται να εξαιρεθεί) και Dansby Swanson (σε συνομιλίες επέκτασης με τους Braves).

Η μετακίνηση του Hoerner στη δεύτερη θέση θα αναβαθμίσει την άμυνα των Cubs σε εκείνη την πλευρά του γηπέδου. Και ακόμη και αφαιρώντας τις άλλες επιλογές δεύτερης βάσης των Cubs από την εξίσωση, η απαλλαγή από τη μετατόπιση ενισχύει την αξία του Hoerner στη δεύτερη βάση.

Η μετατόπιση έδωσε στις ομάδες την ευελιξία να καλύψουν την αμυντική θέση στο προσωπικό τους. Αν ένας δεύτερος βασικός μπόρεσε να κάνει σταθερά παιχνίδια ρουτίνας, για παράδειγμα, ένα βαρύ κοντό στοπ θα μπορούσε να συμπληρώσει έδαφος και στις δύο πλευρές της βάσης.

«Η δεύτερη βάση, ειδικά, μπόρεσε να βάλει μερικά ισχυρά παιδιά σε αυτή τη θέση, κάτι που είναι πολύ λογικό», είπε ο Hoerner. «Αλλά νομίζω ότι αυτό μπορεί να είναι λίγο πιο δύσκολο να προχωρήσουμε».

Μέχρι να υπογράψουν οι Cubs ένα κορυφαίο shortstop ελεύθερου πράκτορα - ή όχι - τίποτα δεν έχει αποφασιστεί. Αλλά όταν ρωτήθηκε για το μήνυμα της ομάδας στον Χέρνερ σχετικά με τις διαφορετικές επιλογές στο κέντρο του γηπέδου την επόμενη χρονιά, ο Χόγιερ είπε ότι είχαν μια «εξαιρετική συζήτηση» στο τέλος της σεζόν.

«Εφόσον μιλάτε για τη νίκη και για το τι μπορεί να μας κάνει σπουδαίους, ο Nico είναι απόλυτα ενωμένος», είπε ο Hoyer. «Είναι ένας απίστευτος συμπαίκτης και χαίρομαι που είναι Cub».

Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για την προσέγγιση του Hoerner για αλλαγές κανόνων. Αν είναι καλό για το παιχνίδι, είναι στο σκάφος.

«Αρκεί να μην τραβούν τις γραμμές στο γήπεδο», είπε ο Χέρνερ με ένα γέλιο, αναφερόμενος σε μια επανάληψη περιορισμών βάρδιας που δοκίμασε η MLB στο Single-A Florida State League. «Το μισούσα αυτό».

Diele: