Το πρόγραμμα για τη νεολαία Cook Forest Preserve στοχεύει στη διαφοροποίηση του εργατικού δυναμικού προστασίας
Η δασοπονία και οι συναφείς τομείς κυριαρχούνταν ιστορικά από λευκούς άντρες, αλλά ένα πρόγραμμα για εφήβους της κομητείας Κουκ των προαστίων έχει στόχο να προσελκύσει περισσότερους έγχρωμους εργάτες.
Λίγο μετά τις 10 το πρωί της Δευτέρας στα τέλη Ιουλίου, μια ομάδα οκτώ εφήβων καθαρίζει τη βούρτσα στο Possum Hollow Woods στο πάρκο LaGrange καθώς οι θερμοκρασίες πλησιάζουν τους 90 βαθμούς.
Η Jamiyah Morgan, 18, πρόσφατη απόφοιτος από το Proviso West High School, απλώνει το χέρι της με τα γάντια για να δείξει ένα φύλλο από ένα κοινό ιπποφαές. Στη συνέχεια γυρίζει πίσω για να πάρει ένα άλλο φύλλο - αυτό είναι ένα ιαπωνικό αγιόκλημα - σημειώνοντας την μυτερή άκρη. Και τα δύο φυτά είναι χωροκατακτητικά είδη και, όπως εξηγεί η Morgan, παραγκωνίζουν μια ομάδα από δενδρύλλια τέφρας που αυτή και οι άλλοι έφηβοι προσπαθούν να επιβιώσουν.
Το πλήρωμα είναι μέρος ενός προγράμματος που διευθύνει η Forest Preserve District of Cook County σε συνεργασία με την Αρχή Στέγασης του Cook County, η οποία απασχολεί εφήβους για πέντε εβδομάδες, με 10,50 $ την ώρα για 25 ώρες την εβδομάδα, εισάγοντάς τους σε εργασίες συντήρησης. Η ομάδα που εργάζεται στο Possum Hollow Woods είναι μία από τις επτά ομάδες που αποτελούνται από εφήβους που λαμβάνουν υπηρεσίες από την αρχή στέγασης. Συνολικά, 116 αποφοίτησαν από το πρόγραμμα αυτή την εβδομάδα.
Εκτός από την παροχή θέσεων εργασίας σε εφήβους της περιοχής και τη φροντίδα της τόσο αναγκαίας συντήρησης, το πρόγραμμα έχει μια ευρύτερη αποστολή να πείσει τους έγχρωμους νέους να εξετάσουν το ενδεχόμενο να εργαστούν στον τομέα της δασοκομίας και συναφών επαγγελμάτων. Σε όλη τη χώρα, τέτοιες θέσεις εργασίας κατέχονταν σε μεγάλο βαθμό από λευκούς άνδρες και τα τελευταία χρόνια έχει γίνει μια προσπάθεια σε εθνικό και τοπικό επίπεδο για την πρόσληψη περισσότερων έγχρωμων ατόμων.
Είναι η γνώμη ορισμένων έγχρωμων ανθρώπων ότι αυτό δεν είναι ένα πεδίο για αυτούς - πρόκειται για λευκές δουλειές, είπε η Alice Brandon, υπεύθυνη προγραμματισμού διαχείρισης πόρων για το Forest Preserves. Όταν έχετε αυτό το μήνυμα ότι πρόκειται για έναν τομέα εργασίας αποκλεισμού, δεν πρόκειται να είναι πολύ ενθουσιασμένοι με αυτό.
Εκπαιδευμένος βοτανολόγος, ο Brandon είπε ότι το πρόγραμμα εκθέτει επίσης τους νέους στα καταφύγια των δασών της κομητείας, ένα σημαντικό βήμα για τη διατήρηση των 70.000 στρεμμάτων που χρησιμοποιούνται και εκτιμώνται από τους κατοίκους για τις επόμενες δεκαετίες.
Αν δεν κάνουμε όλους να νοιάζονται για τη φύση, δεν έχουμε καμία πιθανότητα, είπε.
Το πρόγραμμα για τους κατοίκους δημόσιας στέγασης, γνωστό ως Forest Preserve Experience, ξεκίνησε το 2016 και αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την πρόσληψη νέων και ενηλίκων για εργασία είτε σε εργασίες διατήρησης στην κομητεία Κουκ είτε αλλού. Από το 2007, περίπου 2.500 άτομα έχουν περάσει από διάφορα καλοκαιρινά προγράμματα εργασίας και ο Brandon εκτιμά ότι τουλάχιστον το 10% των συμμετεχόντων πήγε στο πεδίο.
Οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα της αρχής στέγασης είναι περισσότερο από 90% Μαύροι ενώ οι υπόλοιποι Λατίνοι ή πολυφυλετικοί. Το εργατικό δυναμικό της Forest Preserve είναι 25% μαύρο και 12% Λατίνο.
Λίγες μέρες μετά την αποφοίτησή τους από το πρόγραμμα, και οι οκτώ έφηβοι στο Possum Hollow, φορώντας κράνη με κουνουπιέρες και οπλισμένοι με πριόνια για τόξο και λαβίδες, εξέφρασαν τον ενθουσιασμό τους για το πρόγραμμα, αν και κανένας από αυτούς δεν μπορούσε να πει ότι σκέφτεται μια πιθανή καριέρα.
Για τη 18χρονη Shaniyah Gable, μια άλλη πρόσφατη απόφοιτη του Proviso West, η νοσηλευτική είναι η καριέρα που ακολουθεί. Ο Tramaine Davis, 17 ετών, ανώτερος υπάλληλος στο Proviso West, ενδιαφέρεται για τη λογιστική. Ο Chris Smith, 15, δευτεροετής φοιτητής στο γυμνάσιο, θέλει να γίνει ηθοποιός.
Ωστόσο, το πρόγραμμα διδάσκει δεξιότητες καθώς και ανοίγει νέες εμπειρίες.
Η Kayla McCain, 15, άλλη φοιτήτρια του Proviso West, είπε ότι έμαθε πώς να αναγνωρίζει διαφορετικά είδη δέντρων. Για τον Gable, έγινε πιο άνετη όταν ήταν έξω στη φύση. Παλιά φοβόμουν πολύ τα σφάλματα, είπε.
Το Forest Preserve Experience επωφελήθηκε φέτος από πρόσθετη χρηματοδότηση που παρέχεται από το νομοσχέδιο τόνωσης του COVID-19 γνωστό ως νόμος CARES. Το πρόγραμμα, με συνολικό προϋπολογισμό περίπου 530.000 $, θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει μόνο περίπου το ήμισυ του αριθμού των συμμετεχόντων χωρίς τα ομοσπονδιακά δολάρια, είπε ο Brandon.
Η κομητεία συγκεντρώνει επίσης ιδιωτικά χρήματα και συνεργάζεται με τη μη κερδοσκοπική οργάνωση Friends of the Forest Preserve, η οποία ενδιαφέρεται για τη διατήρηση των δασών καθώς και για τις πτυχές της εκπαίδευσης, δήλωσε η Melissa Agarwal, αναπληρώτρια διευθύντρια προγράμματος της ομάδας. Οι αιτήσεις για το πρόγραμμα του επόμενου έτους πιθανότατα θα γίνουν δεκτές γύρω στον Μάρτιο, είπε.
Η αναφορά του Brett Chase για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία γίνεται δυνατή με επιχορήγηση από το The Chicago Community Trust.
Diele: