Το Medina Spirit κερδίζει το Ντέρμπι του Κεντάκι, δίνοντας στον προπονητή Μπομπ Μπάφερτ την 7η νίκη του σε ντέρμπι ρεκόρ
Το Medina Spirit τερμάτισε μπροστά από τους Mandaloun, Hot Rod Charlie και την αγαπημένη Essential Quality.
LOUISVILLE, Ky. — Ο John Velazquez βρισκόταν σε ένα οικείο μέρος, στο προβάδισμα στο Medina Spirit στο Kentucky Derby και κρατούσε μακριά την προσφορά τριών αμφισβητιών. Αυτή τη φορά, ο Bob Baffert δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που έβλεπε.
Το Medina Spirit κέρδισε με μισή διαφορά το Σάββατο, δίνοντας στον Baffert την έβδομη νίκη του, τη μεγαλύτερη από οποιονδήποτε προπονητή στην 147χρονη ιστορία του αγώνα.
Ο αναβάτης και ο προπονητής - και οι δύο Hall of Famers - συνεργάστηκαν πριν από οκτώ μήνες για να κερδίσουν ένα ντέρμπι που καθυστερούσε λόγω πανδημίας τον Σεπτέμβριο με τον Authentic, ο οποίος έτρεξε σε πρώτο προβάδισμα και παρέμεινε. Αυτό δεν ήταν τόσο περίεργο.
Αυτό ήταν.
Αποβλήθηκε με 12-1 — αστρονομικές πιθανότητες για ένα πουλάρι που εκπαιδεύτηκε από τον ασπρομάλλη, δύο φορές νικητή του Triple Crown — ο Medina Spirit βρισκόταν σε έναν αγώνα δρόμου που βροντούσε στην περιοχή.
Το σκούρο καφέ πουλάρι το πίεσε ο Μανταλούν στο εξωτερικό του. Ο Hot Rod Charlie ερχόταν γρήγορα έξω από το Mandaloun, με 5-2 το αγαπημένο Essential Quality να κυνηγάει στο μακρινό εξωτερικό.
Συνέχισα να περιμένω όλα αυτά τα άλογα να τον περάσουν, είπε ο Μπάφερτ. Όταν έφτασε στον όγδοο πόλο, είπαμε, 'Αυτός ο τύπος έχει μια βολή'.
Ο Βελάσκεθ ήξερε ότι του είχαν απομείνει πολλά άλογα.
Φτάσαμε στον 16ο στύλο και έβαλε τα αυτιά του κάτω και συνέχισε να αγωνίζεται, είπε ο αναβάτης. Ήμουν τόσο περήφανος για αυτόν.
Στη μάντρα, ο Μπάφερτ παρακολούθησε έκπληκτος έναν από τους λιγότερο προαναγγελθέντες δρομείς του Ντέρμπι της μακρόχρονης καριέρας του να σκάβει μπροστά.
Μπορούσες να καταλάβεις ότι το έβαζε κάτω και ο Τζόνι ιππεύει δυνατά, είπε ο Μπάφερτ. Ήταν απλώς αμείλικτος.
Το Medina Spirit οδήγησε σε όλη τη διαδρομή και έτρεξε 1 1/4 μίλι σε 2:01.02. Πλήρωσε $26,20, $12 και $7,60. Η νίκη ήταν αξίας 1,86 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Βελάσκεθ κέρδισε την τέταρτη νίκη του στο Ντέρμπι με το πουλάρι που αγοράστηκε ως ετήσιο για 1.000 $ και ήταν μια τιμή ευκαιρίας στα 35.000 $ για τον σημερινό ιδιοκτήτη Amr Zedan από τη Σαουδική Αραβία. Συγκριτικά, ο Ζεντάν πλήρωσε πρόσφατα 1,7 εκατομμύρια δολάρια για ένα παιδί 2 ετών χωρίς αγώνα.
Δεν ξέρει πόσο κόστισε, είπε ο Baffert, αλλά τι μικρό άλογο κούρσας.
Ο Μπάφερτ χτύπησε το δεξί του χέρι στον αέρα αφού παρακολούθησε τον τερματισμό στον πίνακα βίντεο. Θάφτηκε σε εορταστικές αγκαλιές από τη σύζυγό του, Τζιλ, και τον μικρότερο γιο, Μπόντε. Η Jill Baffert είχε λόγους να γιορτάζει νωρίτερα, όταν ένα άλογο που είναι συνιδιοκτήτης και εκπαιδεύεται από τον σύζυγό της κέρδισε μια κούρσα $500.000 στο undercard.
Είμαι πραγματικά, πραγματικά έκπληκτος, είπε ο 68χρονος προπονητής για το Medina Spirit.
Δεν ήταν ψεύτικη σεμνότητα. Ο Baffert ήταν χαμηλών τόνων σχετικά με τις πιθανότητές του αφού δύο από τα καλύτερα άλογά του - Life Is Good και Concert Tour - εκτροχιάστηκαν κατά μήκος του μονοπατιού του Derby.
Το Medina Spirit δεν είναι το τυπικό ταλέντο με υψηλές τιμές με φανταχτερό γενεαλογικό είδος στον αχυρώνα του Baffert στην Καλιφόρνια.
Δεν μπορώ να πιστέψω ότι κέρδισε αυτόν τον αγώνα, είπε ο προπονητής. Αυτό το αλογάκι, αυτό ήταν, όλα τα κότσια. Πάντα έδειχνε ότι ήταν υπέρβαση. Η καρδιά του είναι μεγαλύτερη από το σώμα του.
Ο Medina Spirit δεν τερμάτισε ποτέ χειρότερος από τον δεύτερο σε έξι εκκινήσεις στην καριέρα του και οι δύο από τις τρεις ήττες του ήρθαν στο Life Is Good, ο οποίος πιθανότατα θα ήταν το φαβορί στο Derby αν δεν είχε τραυματιστεί.
Έκανα πρόβα αυτής της ομιλίας στο ντους και στον διάδρομο, είπε ο Ζεντάν. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα το έκανα, αλλά εδώ είμαι.
Το Medina Spirit ξέσπασε απότομα από την πύλη, ενώ η Essential Quality και η δεύτερη επιλογή Rock Your World 9-2 έπεσαν λίγο μετά την έναρξη.
Τελειώσαμε, είπε ο εκπαιδευτής του Rock Your World, John Sadler. Καμία πιθανότητα.
Η Essential Quality είχε πλάτος πέντε ίππων και στην πρώτη και στη δεύτερη στροφή πριν βάλει στόχο το Medina Spirit στο τέντωμα και κατέβει στην τέταρτη θέση.
Δεν έκανε το καλύτερο ταξίδι, είπε ο προπονητής Brad Cox για το φαβορί. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν ξεκινάτε από την 14-τρύπα.
Το Mandaloun - η άλλη συμμετοχή του Cox - τερμάτισε δεύτερη και επέστρεψε $23,00 και $13,40. Ο Hot Rod Charlie, που ανήκε εν μέρει σε πέντε πρώην ποδοσφαιριστές του Πανεπιστημίου Brown, ήταν άλλος ένας μισός στην τρίτη θέση και πλήρωσε 5,20 $ για να εμφανιστεί.
Ο Μπάφερτ κέρδισε το ένα με το άλλο, έχοντας ισοφαρίσει τον Μπεν Τζόουνς με την έκτη του νίκη πέρυσι, όταν ο αγώνας διεξήχθη τον Σεπτέμβριο χωρίς θεατές λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού.
Οι επτά νίκες; Δεν μπορώ να πιστέψω ότι κέρδισα δύο, είπε ο Baffert. Αυτό μου αρέσει σε αυτήν την επιχείρηση: Κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα.
Μια εβδομάδα νωρίτερα, ο Μπάφερτ κάθισε μπροστά στην Επιτροπή Ιπποδρομιών του Αρκάνσας κάνοντας έφεση για αναστολή 15 ημερών που ήταν μέρος της τιμωρίας του για ένα ζευγάρι θετικών ναρκωτικών που αφορούσαν δύο από τα άλογά του από τον Μάιο του 2020. Είχε επιτυχία, με την επιτροπή να ψηφίζει ομόφωνα να του μειώσει τα πρόστιμα και να ανατρέψει την αναστολή.
Είμαι τόσο ευγνώμων που μπορώ ακόμα να ανταγωνιστώ σε αυτό το επίπεδο, είπε ο Baffert.
Ο Βελάσκεθ έγινε ο πρώτος τζόκεϊ που κέρδισε συνεχόμενα ντέρμπι μετά τον Βίκτορ Εσπινόζα το 2014-15. Ο 49χρονος αναβάτης ολοκλήρωσε επίσης το διπλό Kentucky Oaks-Derby για πρώτη φορά μετά τον Calvin Borel το 2009, κερδίζοντας τον αγώνα του 1 εκατομμυρίου δολαρίων για φίλες την Παρασκευή.
Ο Velazquez είχε πει στον Baffert ένα βράδυ νωρίτερα να μην υποτιμά το Medina Spirit, που ονομάστηκε ως η δεύτερη πιο ιερή πόλη στο Ισλάμ και πρωτεύουσα της επαρχίας Medina στη Σαουδική Αραβία.
Κάθε φορά που του ζητούσα λίγο περισσότερο, μου έδινε κι άλλα, είπε ο Βελάσκεθ.
Το Derby έλαβε χώρα μια μέρα με ηλιοφάνεια με 51.838 άτομα - περίπου 100.000 λιγότερους από το συνηθισμένο. Οι οπαδοί κλήθηκαν να φορούν μάσκες μέσα στην πίστα, αλλά πολλοί από αυτούς δεν το έκαναν.
Ο Μπέσος τερμάτισε πέμπτος, ακολουθούμενος από τους Midnight Bourbon, Keepmeinmind, Helium και Known Agenda. Το Highly Motivated ήταν 10ο, μπροστά από το Sainthood, Like The King, Bourbonic, Hidden Stash, Brooklyn Strong, Super Stock, Rock Your World, Dynamic One και Soup and Sandwich.
Οι καλύτεροι προπονητές στο Ντέρμπι του Κεντάκι
7 — Bob Baffert (1996-2021, starters-1-2-3: 31-7-3-3) — 1997 Silver Charm, 1998 Real Quiet, 2002 War Emblem, 2015 American Pharoah, 2018 Justify, 2020 Med, 2021 Authentic Πνεύμα.
6 — Ben Jones (1938-52, 11-6-2-1) — 1938 Lawrin, 1941 Wirlaway, 1944 Pensive, 1948 Citation, 1949 Ponder, 1952 Hill Gail.
4 — Dick Thompson (1920-37, 26-4-3-1) — 1921 Behave Yourself, 1926 Bubbling Over, 1932 Burgoo King, 1933 Brokers Tip.
4 — D. Wayne Lukas (1981-2018, 49-4-1-5) — 1988 Winning Colors, 1995 Thunder Gulch, 1996 Grindstone, 1999 Charismmatic.
3 — Jim Fitzsimmons (1930-57, 11-3-1-0) — 1930 Gallant Fox, 1935 Omaha, 1939 Johnstown.
3 — Max Hirsh (1915-51, 14-3-0-2) — 1936 Bold Venture, 1946 Assault, 1950 Middlegroud.
Diele: