Το CPS αντιμετωπίζει οικονομικό γκρεμό 600 εκατομμυρίων δολαρίων καθώς το κόστος μετατοπίζεται στα σχολεία χωρίς μακροπρόθεσμο σχέδιο χρηματοδότησης
Η δήμαρχος Λόρι Λάιτφουτ έχει μεταφέρει εκατομμύρια σε συντάξεις και άλλα έξοδα στην CPS προτού γίνει ανεξάρτητη, η οποία διοικείται από ένα εκλεγμένο συμβούλιο. Αυτές οι νέες πληρωμές και οι μακροχρόνιες οικονομικές προκλήσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε τρομερές επιλογές μόλις τελειώσει η ομοσπονδιακή ανακούφιση από την πανδημία.
Εάν το σύστημα των δημόσιων σχολείων του Σικάγο δεν εξασφαλίσει σημαντική μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση τα επόμενα χρόνια, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τρομερές οικονομικές συνέπειες.
Ashlee Rezin / Αρχείο Sun-Times
Κάθε χρόνο από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά της, η δήμαρχος Lori Lightfoot μεταθέτει εκατομμύρια δολάρια σε νέες δαπάνες που σχετίζονται με την εκπαίδευση στα δημόσια σχολεία του Σικάγο που αποτελούσαν για μεγάλο χρονικό διάστημα μέρος του προϋπολογισμού της πόλης, μια αυξανόμενη οικονομική επιβάρυνση που για πρώτη φορά φέτος δεν θα είναι πλήρως καλύπτεται από άλλη χρηματοδότηση από την πόλη.
Η δήμαρχος και οι σύμμαχοί της θεωρούν τις αλλαγές ως αναγκαίο υποπροϊόν της επικείμενης κίνησης σε ένα εκλεγμένο σχολικό συμβούλιο στο οποίο το CPS θα είναι ανεξάρτητο από το Δημαρχείο και δεν θα είναι πλέον ευθύνη του δημάρχου. Η διοίκηση της Lightfoot είπε επίσης ότι οι αλλαγές αφορούν τη «διασφάλιση ότι κάθε αδελφή εταιρεία πληρώνει το δίκαιο μερίδιο της και είναι αυτοσυντηρούμενη».
Οι επικριτές πιστεύουν ότι η Lightfoot περιορίζει πρόωρα το CPS με δαπάνες που δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά, αφήνοντάς το με λιγότερα χρήματα για να ξοδέψει σε μαθητές και τάξεις, όταν οι αξιωματούχοι λένε ότι η ανάγκη για ανάκαμψη από την πανδημία είναι υψηλή.
Ανεξάρτητα από το χρονοδιάγραμμα, οι αξιωματούχοι λένε ότι η κατάσταση επιδεινώνεται από μακροχρόνια διαρθρωτικά προβλήματα στο τέταρτο μεγαλύτερο σχολικό σύστημα της χώρας, που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε τρομερές επιλογές τα επόμενα χρόνια, μόλις εξαντληθεί η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση ανακούφισης από την πανδημία. Αν η CPS δεν εξασφαλίσει μια τεράστια πηγή νέων εσόδων, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει έλλειμμα ύψους 600 εκατομμυρίων δολαρίων, προβλέπει μια νέα έκθεση.
Ακόμη και τα επιλεγμένα μέλη του Εκπαιδευτικού Συμβουλίου του Σικάγο του δημάρχου φοβούνται καταστροφικές συνέπειες για τις οικογένειες και τους εκπαιδευτικούς - ενδεχομένως να περιλαμβάνουν κλείσιμο σχολείων και μαζικές απολύσεις - ακριβώς τη στιγμή που το εκλεγμένο σχολικό συμβούλιο του Σικάγο παίρνει την εξουσία.
«Το νέο συμβούλιο θα βρεθεί σε μια κατάσταση όπου θα πρέπει να λάβουν μερικές πολύ, πολύ σκληρές αποφάσεις», δήλωσε την Παρασκευή ο πρόεδρος του Συμβουλίου Εκπαίδευσης Μιγκέλ ντελ Βάλε.
Ο Ντελ Βάλε και η σχολική επιτροπή ψήφισαν νωρίτερα φέτος για να αναλάβουν εκατομμύρια δαπάνες που σχετίζονται με την εκπαίδευση από το Δημαρχείο. Εξακολουθεί να υποστηρίζει αυτή την κίνηση. Αλλά έχει κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για την οικονομική τρύπα που θα μπορούσε να αφήσει αυτός και οι συνάδελφοί του για τους μελλοντικούς ηγέτες, οι οποίοι θα αναλάβουν την εξουσία το 2025, τη χρονιά που λήγει το μορατόριουμ για το κλείσιμο των σχολείων.
«Δεν θέλω να αποτύχουν. Δεν θέλω να χρειαστεί να γυρίσουν και να αρχίσουν να μιλάνε για το κλείσιμο των σχολείων. Δεν θέλουμε να συμβεί κάτι τέτοιο», είπε ο ντελ Βάλε πριν από την ψηφοφορία.
Ο Πρόεδρος του Εκπαιδευτικού Συμβουλίου του Σικάγο, Miguel del Valle, ακούει κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης του Εκπαιδευτικού Συμβουλίου του Σικάγο στα κεντρικά γραφεία των Δημόσιων Σχολείων του Σικάγο στο Loop, Τετάρτη πρωί, 24 Αυγούστου 2022.
Pat Nabong/Sun-Times
Το εκτοξευόμενο κόστος των συντάξεων μετατοπίστηκε στο CPS
Η νέα έκθεση, που διατάχθηκε από το κράτος πριν από τη μετάβαση στο εκλεγμένο συμβούλιο και κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα, περιγράφει λεπτομερώς τις λεγόμενες οικονομικές εμπλοκές μεταξύ του Δημαρχείου και της CPS, συμπεριλαμβανομένου του επιμερισμού του κόστους μεταξύ των δύο. Είχε σκοπό να απαντήσει εάν η CPS θα μπορέσει να λειτουργήσει ανεξάρτητα υπό ένα εκλεγμένο συμβούλιο χωρίς τη βοήθεια του Δημαρχείου, μια δομή που επεδίωξε ο δήμαρχος.
Ένα σημαντικό οικονομικό κομμάτι είναι η αυξανόμενη πληρωμή σύνταξης από τότε που ανέλαβε η Lightfoot. Η δαπάνη αποτελεί μέρος της νομικής υποχρέωσης της πόλης να κλιμακώσει τη χρηματοδότησή της από το Ταμείο Προσόδων και Παροχών Δημοτικών Υπαλλήλων, ένα από τα τέσσερα ταμεία παροχών που καταβάλλει η πόλη μαζί με αυτά για αστυνομικούς, πυροσβέστες και εργάτες.
Περίπου οι μισοί εργαζόμενοι της πόλης στο ταμείο παροχών είναι νυν ή πρώην υπάλληλοι της CPS που δεν διδάσκουν, όπως βοηθοί λεωφορείων και άλλο προσωπικό υποστήριξης. Αλλά η ευθύνη σύμφωνα με τη νομοθεσία του κράτους για πληρωμή στο ταμείο ήταν πάντα στην πόλη, όχι στο CPS.
Η Lightfoot ζήτησε αρχικά από την CPS να πληρώσει 60 εκατομμύρια δολάρια στο συνταξιοδοτικό ταμείο το 2020. Αυτό είναι έως και 175 εκατομμύρια δολάρια φέτος. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι η συνεισφορά της CPS θα εκτιναχθεί ξανά στα ύψη τα επόμενα χρόνια, με τη Lightfoot να αναμένεται να ζητήσει από την CPS να πληρώσει έως και 250 εκατομμύρια δολάρια το επόμενο έτος και εκτιμώμενα 600 εκατομμύρια δολάρια έως το 2050.
Η Lightfoot έχει μετατοπίσει και άλλα κόστη: Οι δαπάνες για αστυνομικούς του σχολείου και φρουρούς διασταυρώσεων αντιμετωπίζονταν ιστορικά από το Δημαρχείο, αλλά τώρα βρίσκονται υπό την αρμοδιότητα του σχολικού συστήματος.
Για να αντισταθμίσει μέρος του φόρτου, ο δήμαρχος έδωσε στην CPS εκατομμύρια δολάρια σε πλεόνασμα από ταμεία χρηματοδότησης αύξησης φόρων. Το 2019 η περιοχή έλαβε 163 εκατομμύρια δολάρια. Αυτά τα κεφάλαια τα τελευταία τρία χρόνια είχαν περισσότερα από τα έξοδα μετατόπισης. Αλλά οι πληρωμές είναι εφάπαξ έσοδα. Και τα σχέδια της Lightfoot για το 2023 – που πρόκειται να τεθούν σε ψηφοφορία ενώπιον του Δημοτικού Συμβουλίου αυτή την εβδομάδα – περιλαμβάνουν 218 εκατομμύρια δολάρια σε ταμεία της ΔΕΘ, 30 εκατομμύρια δολάρια λιγότερα από την τελευταία πληρωμή συντάξεων.
Η έκθεση διαπλοκής προειδοποίησε ότι το καθαρό αποτέλεσμα αυτών των «μη χρηματοδοτούμενων εντολών» και οι διαρθρωτικές προκλήσεις της CPS που δυσκολεύουν τη συγκέντρωση χρημάτων από μόνη της θα μπορούσαν να επαναφέρουν την CPS στην επισφαλή οικονομική κατάσταση που αντιμετώπιζε πριν από αρκετά χρόνια, όταν κατέφυγε σε «εφάπαξ δημοσιονομικά κόλπα» και ανάληψη αποθεματικών προκειμένου να αποφευχθούν σημαντικές περικοπές στις εκπαιδευτικές υπηρεσίες.
Ο Ντελ Βάλε είπε ότι ελπίζει η έκθεση να δώσει ώθηση σε νέες συζητήσεις για αυξημένη χρηματοδότηση για την εκπαίδευση. Ο κυβερνήτης J.B. Pritzker υποσχέθηκε την περασμένη εβδομάδα να αυξήσει τις δαπάνες για την εκπαίδευση εάν επανεκλεγεί αυτή την εβδομάδα.
Οι αξιωματούχοι του Δημαρχείου απηύθυναν σχόλια στην CPS, η οποία απέρριψε πολλαπλά αιτήματα για συνέντευξη από αξιωματούχους του προϋπολογισμού της περιοχής.
Η εκπρόσωπος του CPS Mary Fergus είπε ότι η περιφέρεια έχει και θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τη Γενική Συνέλευση για να εξασφαλίσει περισσότερη κρατική χρηματοδότηση και να αντιμετωπίσει τις συνταξιοδοτικές ανισότητες. Το CPS χρηματοδοτείται ήδη επαρκώς περίπου τα δύο τρίτα για να καλύψει τις ανάγκες των μαθητών του, σύμφωνα με τις μετρήσεις του ίδιου του κράτους, που ανέρχονται σε περίπου 1 δισεκατομμύριο $ ετησίως που λείπει από το CPS. Ο προϋπολογισμός της φέτος ήταν 9,4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η περιφέρεια σχεδιάζει να υποστηρίξει τη χρηματοδότηση για την επίτευξη αυτού του στόχου επάρκειας, καθώς και να προσαρμόσει τη φόρμουλα χρηματοδότησης του κράτους για να καλύψει το συνταξιοδοτικό κόστος MEABF, είπε ο Fergus. Η CPS αναμένει μια απάντηση έως την 1η Ιουλίου του επόμενου έτους σχετικά με το εάν οι κρατικοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η περιφέρεια χρειάζεται περισσότερη χρηματοδότηση για να λειτουργήσει υπό ένα εκλεγμένο συμβούλιο.
Η Stacy Davis-Gates, πρόεδρος της Ένωσης Δασκάλων του Σικάγο, μιλώντας σε υποστηρικτές το καλοκαίρι.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Ένωση προς δήμαρχο: Λάβετε μέρος στον αγώνα μας για περισσότερη χρηματοδότηση
Αλλά με τις διαφαινόμενες οικονομικές προκλήσεις, η Πρόεδρος της Ένωσης Δασκάλων του Σικάγο, Στέισι Ντέιβις Γκέιτς, επέκρινε το γραφείο της Lightfoot ότι δεν ενώνει τις δυνάμεις της με το σωματείο και ότι δεν καταβάλλει ακόμη μεγαλύτερη προσπάθεια για να εξασφαλίσει νέα κεφάλαια.
«Τίποτα δεν εμποδίζει τον δήμαρχο να συνεργαστεί μαζί μας και να συνεργαστεί για να βρει έσοδα στο Σπρίνγκφιλντ [ή] στην Ουάσιγκτον, DC», είπε ο Ντέιβις Γκέιτς. «Αντίθετα, παλεύουμε ενάντια στη λήψη χρημάτων από τον προϋπολογισμό μας».
Σίγουρα, ο επιμερισμός του κόστους μεταξύ της πόλης και της CPS έχει προχωρήσει αμφίδρομα όλα αυτά τα χρόνια, σύμφωνα με την έκθεση διαπλοκών.
Η πόλη παραιτείται από τέλη ύδρευσης και αποχέτευσης για CPS που ανέρχονται σε περίπου 11 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Το Δημαρχείο χορηγεί επίσης εκατομμύρια σε επιχορηγήσεις για προγράμματα μετά το σχολείο και περίπου 27 εκατομμύρια δολάρια από το CTA για δωρεάν και μειωμένους ναύλους λεωφορείων και τρένων για μαθητές χαμηλού εισοδήματος και άστεγους. Και η πόλη από το 1997 έχει επίσης εισπράξει εκατομμύρια φόρους ακινήτων για να καλύψει το κόστος του χρέους από ομόλογα που χρησιμοποιήθηκαν για την επισκευή σχολείων και την κατασκευή νέων. Η πόλη έχει δεσμευτεί να το κάνει μέχρι το 2031.
Εν τω μεταξύ, η Lightfoot έχει μεταφέρει 16,6 εκατομμύρια δολάρια στο CPS για τους φρουρούς διασταύρωσης και 10 εκατομμύρια δολάρια για τους αστυνομικούς των σχολικών πόρων, παρόλο που απασχολούνται στο αστυνομικό τμήμα του Σικάγο. Και το CPS δίνει στην πόλη περίπου 80 εκατομμύρια δολάρια από ομοσπονδιακά χρήματα που λαμβάνει για προγράμματα προσχολικής ηλικίας που βασίζονται στην κοινότητα.
Δεν είναι βέβαιο πόση οικονομική υποστήριξη που παρέχεται από το Δημαρχείο και άλλες υπηρεσίες της πόλης θα παραμείνει με τη μετάβαση σε ένα εκλεγμένο συμβούλιο, αναφέρει η έκθεση που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα.
Η CPS έχει περιορισμένες επιλογές για τη συγκέντρωση χρημάτων
Οι μακροχρόνιες ανισορροπίες στο κρατικό δίκαιο έχουν δημιουργήσει άλλες προκλήσεις για το CPS. Σε αντίθεση με τις περιφέρειες των προαστίων και των περιφερειών, η σχολική επιτροπή του Σικάγου, για παράδειγμα, δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα δημοψήφισμα για να ζητήσει από τους ψηφοφόρους περισσότερους φόρους για να δαπανήσουν για λειτουργικά έξοδα – ένα εμπόδιο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της CPS, Pedro Martinez, που φέτος αποκαλούσε «μία από τις μεγαλύτερες ανισότητες που υπάρχουν από τότε Μπορώ να θυμηθώ.' Το CPS είναι επίσης υποχρεωμένο να πληρώσει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους συνταξιοδότησης των εκπαιδευτικών, παρόλο που το κράτος πληρώνει συντάξεις για όλους τους άλλους δασκάλους στο Ιλινόις.
Προς το παρόν, η CPS μπορεί να καλύψει τις συνταξιοδοτικές δαπάνες MEABF που μετατοπίστηκαν από τη Lightfoot σχεδόν εξ ολοκλήρου επειδή έλαβε 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την ανακούφιση από την πανδημία τα τελευταία δύο χρόνια. Αυτά τα ομοσπονδιακά χρήματα δεν μπορούν να διατεθούν απευθείας για πληρωμές συντάξεων, αλλά βοήθησαν στην συμπλήρωση των λειτουργικών δαπανών αντ 'αυτού, εκτός από τη βοήθεια στην ανάκαμψη της πανδημίας.
Αλλά πολλές σχολικές κοινότητες πίστευαν ότι η ομοσπονδιακή βοήθεια θα μπορούσε να είχε προχωρήσει περισσότερο αν όχι για τα νέα βάρη και το κατέστησαν σαφές νωρίτερα φέτος, όταν διαμαρτυρήθηκαν σε ορισμένες περιπτώσεις εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων σε περικοπές προϋπολογισμού λόγω της μείωσης των εγγραφών.
Το μέλος του Εκπαιδευτικού Συμβουλίου του Σικάγο, Elizabeth Todd-Breland, μιλά κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης του Εκπαιδευτικού Συμβουλίου του Σικάγο στα κεντρικά γραφεία των Δημόσιων Σχολείων του Σικάγο στο Loop, Τετάρτη, 28 Σεπτεμβρίου 2022.
Pat Nabong/Sun-Times
Η διαδικασία με την οποία έχουν καθοριστεί αυτές οι πληρωμές έχει επίσης εξοργίσει πολλούς στο CPS, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μελών σχολικών συμβουλίων. Η πόλη ουσιαστικά έχει βασιστεί στην περιφέρεια που συμφωνεί με το αυξημένο κόστος συντάξεων κάθε χρόνο, αφού το Δημοτικό Συμβούλιο εγκρίνει τον προϋπολογισμό της τον Νοέμβριο, μήνες πριν η CPS εγκρίνει τον δικό της προϋπολογισμό το επόμενο καλοκαίρι.
Εκτός εάν τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου επιλέξουν να αψηφήσουν τη γυναίκα που τα διόρισε, οι αξιωματούχοι του CPS και το σχολικό συμβούλιο μπορεί να καταλήξουν να πάρουν θερμότητα από τις σχολικές κοινότητες που πιστεύουν ότι δεν έχουν λάβει αρκετούς πόρους για να ευδοκιμήσουν τα παιδιά τους.
«Δεν αισθάνομαι άνετα με το να έχει το Δημαρχείο να εξισορροπεί πλέον τον προϋπολογισμό του στον προϋπολογισμό της CPS», είπε το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Elizabeth Todd-Breland στους συναδέλφους της τον Μάιο, καθώς συζητούσαν εάν έπρεπε να επιβεβαιωθεί το σχέδιο του δημάρχου. (Αρνήθηκε να σχολιάσει τη νέα αναφορά αυτή την εβδομάδα.)
«Μας δίνετε νέα έξοδα και δεν έχουμε τη δυνατότητα να λάβουμε νέα έσοδα για αυτό. Και έτσι η πόλη δημιουργεί ένα διαρθρωτικό έλλειμμα ή επιδεινώνει το δικό μας διαρθρωτικό έλλειμμα, μετατοπίζοντας τις δαπάνες στο CPS».
Ο Todd-Breland ήταν ένα από τα δύο μέλη του διοικητικού συμβουλίου που καταψήφισαν την έγκριση της πληρωμής.
«Αυτό δεν είναι προς το συμφέρον των παιδιών του CPS», είπε.
Συμβολή: Sarah Karp
Diele: