Bears 1st-and-10: Η δοκιμή του Braxton Jones με φωτιά γίνεται όλο και πιο ζεστή

Melek Ozcelik

Η επιλογή του πέμπτου γύρου ντραφτ κέρδισε την αρχική θέση στο αριστερό τάκλιν στο προπονητικό στρατόπεδο και έχει τη δυνατότητα να είναι μια μακροπρόθεσμη λύση. Αλλά με όλη τη σειρά των Bears να αγωνίζεται να προστατεύσει τον Justin Fields, το να ζεις με τα λάθη του πρωτάρη του Jones είναι μια επικίνδυνη πρόταση.

  Ο Μπράξτον Τζόουνς (70) και ο Τζάστιν Φιλντς (1) πανηγυρίζουν ένα touchdown εναντίον των Βίκινγκς στις 9 Οκτωβρίου στο U.S. Bank Stadium.

Ο Braxton Jones (70) είναι ο πρώτος αρχάριος των Bears που ξεκινά την εβδομάδα 1 με αριστερό τάκλιν μετά τον Troy Auzenne το 1992.



Stephen Maturen/Getty Images



Στα πρώτα στάδια ενός δύσκολου residency στο αριστερό τάκλιν, η επιλογή του πέμπτου γύρου των Bears, ο Braxton Jones δεν θέλει να περιπλέξει τα πράγματα κοιτάζοντας πολύ μπροστά.

Αλλά μετά από ένα δύσκολο παιχνίδι κόντρα στους Commanders την περασμένη εβδομάδα - στο οποίο περίμενε ότι θα ήταν επιθετικός και εξακολουθούσε να αγωνίζεται με αυτό - ο Jones έκανε ήδη νοητικές σημειώσεις για μακροπρόθεσμα αναπτυξιακά σχέδια.

«Σίγουρα πρέπει να γίνω πιο δυνατός στο κάτω μέρος του σώματος», είπε ο 6-5, 310 λιβρών Τζόουνς, ο οποίος έχει ξεκινήσει και τα έξι παιχνίδια αυτή τη σεζόν. «Το κάτω μισό μου είναι αδύναμο. Μπορείς να το δεις. Είμαι μπροστά σε αυτούς τους τύπους και απλώς με οδηγούν. Οπότε πρέπει να γίνω πιο δυνατός και πρέπει να είναι κάτι στο οποίο θα επικεντρωθώ και θα ξέρω ότι θα αποκτήσω όλη τη σεζόν. Δεν θα τρέξουν πολλοί άνθρωποι γύρω μου, αλλά θα τρέξουν ακριβώς μέσα μου».



Ο Τζόουνς δεν μπορεί να πετύχει αυτόν τον στόχο στις 10 ημέρες μεταξύ των αγώνων, οπότε ξέρει ότι θα πρέπει απλώς να το σκληρύνει από εδώ και πέρα. Αλλά με την επιθετική γραμμή ως μονάδα που αγωνίζεται να προστατεύσει τον στρατηγό Τζάστιν Φιλντς, το περιθώριο λάθους του θα μπορούσε να κλείσει.

Μπορεί να είναι ένα δίλημμα για τον προπονητή Matt Eberflus, τον συντονιστή επιθετικών Luke Getsy και τον προπονητή επιθετικών γραμμών Chris Morgan. Μέχρι το παιχνίδι Commanders, ο Jones είχε σημειώσει πρόοδο από τότε που κέρδισε τον βετεράνο Riley Reiff για την αρχική δουλειά στο στρατόπεδο εκπαίδευσης.

Αλλά με μια σειρά που παραμένει σε εξέλιξη έξι εβδομάδες μετά την κανονική περίοδο, οι Bears πρέπει να ενισχύσουν την προστασία του Fields. Ο Ρέιφ, ένας 11χρονος βετεράνος που ξεκίνησε για τους Βεγγάλης την περασμένη σεζόν πριν τραυματιστεί, σίγουρα βρίσκεται στη συζήτηση κάπου στη γραμμή.



Ο Eberflus φαινόταν να υπαινίσσεται πιθανές αλλαγές όταν είπε ότι οι «συνθέσεις» καθώς και το επιθετικό και αμυντικό σχήμα θα περιλαμβάνονταν στο μίνι-αντίο self-scouting. Αλλά ρωτήθηκε συγκεκριμένα για τον Τζόουνς, δεν δάγκωνε.

«Όλοι πρέπει να αξιολογηθούν σε αυτό το σημείο», είπε ο Eberflus.

Ο Eberflus είναι πιο ανοιχτός από τους περισσότερους προπονητές στο να παίζει πρωτάρηδες και να ανέχεται τα λάθη τους καθώς αυτοί — θεωρητικά — μαθαίνουν και αναπτύσσονται. Και η δύσκολη θέση των Bears - τρεις διαδοχικές ήττες και ο Fields που εκτίθεται σε περισσότερα χτυπήματα από όσα θα έπρεπε - δεν φαίνεται να το αλλάζει αυτό.



«Γνωρίζουμε ότι είναι μια διαδικασία μάθησης με έναν νεότερο παίκτη», είπε ο Eberflus. «Ξέρουμε ότι θα περάσουν από κάποια σκαμπανεβάσματα. Kyler Gordon, κοίτα τον τρόπο που έπαιξε [απέναντι στους Commanders]. Έπαιξε πολύ καλά, έτσι δεν είναι; Είχε λοιπόν μερικά σκαμπανεβάσματα, αλλά παρέμεινε στην πορεία. Έκανε πολλά ωραία τάκλιν, έκανε πολλά ωραία παιχνίδια με την μπάλα και νόμιζα ότι έπαιξε πολύ καλά».

Η διαφορά, φυσικά, είναι ότι τα λάθη του Gordon δεν θα επηρεάσουν το Fields. Οποιοδήποτε λάθος του Τζόουνς - ή οποιουδήποτε στην επιθετική γραμμή - είναι δυνητικά καταστροφικό. Εκεί βρίσκεται μια πρώιμη στιγμή απόφασης για τους Έμπερφλους, Γκέτσι και Μόργκαν - όχι μόνο με τον Τζόουνς, αλλά τον σέντερ Σαμ Μάστιφερ, τον δεξί γκαρντ Τέβεν Τζένκινς και το δεξί τάκλιν Λάρι Μπορομ. Ο Eberflus είναι πρόθυμος να ζήσει με αναπτυξιακά λάθη - τα είδε να αποδίδουν - αλλά πρέπει επίσης να ζυγίσει το κόστος.

2. Για ό,τι αξίζει, ο Τζόουνς δεν χάνει την εμπιστοσύνη του μέσω αυτής της δοκιμής. Αν οι Bears δεν χρειάζονταν βοήθεια σε τόσες άλλες θέσεις στη γραμμή, τα προβλήματα πρωτάρης του Jones δεν θα ήταν τόσο εμφανή. Έχει ακόμα τη δυνατότητα όχι μόνο να είναι καλός για ένα ντραφτ του πέμπτου γύρου, αλλά στην πραγματικότητα να είναι καλός. Αλλά θα πάρει χρόνο.

«Είμαι εκεί για έναν λόγο, οπότε ως πεντάδα, πρέπει να γίνουμε καλύτεροι», είπε ο Τζόουνς. «Πρέπει να γίνω καλύτερος στην προστασία πάσας. Και δεν είναι σαν να με τρέχουν ή κάτι που δεν μπορείτε να ελέγξετε. Είναι απλά άνθρωπος με άνθρωπο, που γίνεται ταύρος βιαστικά. Πρέπει να ξέρω ότι αυτό είναι το μόνο που θα κάνουν. Το ξέρω αυτό, οπότε [είναι θέμα] απλώς να είμαι καλύτερα με αυτό και να μην είμαι τόσο πρωτάρης όλη την ώρα».

3. Γνωρίζατε; Τα συνολικά 392 γιάρδες των Bears στην ήττα τους με 12-7 από τους Commanders είναι το υψηλότερο σύνολο γιάρδων τους με επτά ή λιγότερους πόντους στην εποχή του Super Bowl. Στην πραγματικότητα, είναι η τέταρτη μεγαλύτερη γιάρδα με επτά ή λιγότερους πόντους σε ολόκληρο το NFL τις τελευταίες οκτώ σεζόν.

Το προηγούμενο υψηλό των Bears ήταν 381 γιάρδες σε μια ήττα 28-6 από τους Saints στο Superdome το 1992.

4. Τμήμα Κόκκινης Σημαίας: Έπειτα από 190 γιάρδες που ξεπέρασαν τη σεζόν κόντρα στους Commanders, ο Φιλντς έκανε περισσότερα από 121 γιάρδες σε 10 εκκινήσεις με τους Bears — οι οποίοι έχουν 1-9 σε αυτά τα παιχνίδια. Είναι 3-3 όταν ρίχνει για 121 γιάρδες ή λιγότερο.

5. Τα χωράφια και η επίθεση έχουν ένα τρομακτικό έργο εναντίον των Patriots και του Bill Belichick το βράδυ της Δευτέρας. Οι στρατηγοί του πρώτου γύρου στην πρώτη ή τη δεύτερη σεζόν τους είναι 1-25 με βαθμολογία 66,5 πασέρ (28 touchdown, 38 κοψίματα) εναντίον των Patriots στο Gillette Stadium από το 2001.

Μόνο τέσσερις από αυτούς είχαν βαθμολογίες πάνω από 83,1 — η Carson Palmer το 2004 (110,1), ο Patrick Mahomes το 2018 (110,1), ο Josh Allen το 2019 (102,7) και ο Deshaun Watson το 2017 (90,6). Ο Tua Tagovailoa των Dolphins (79,6) είναι ο μοναδικός νικητής, νικώντας τους Patriots με 17-16 στο δρόμο την περασμένη σεζόν.

6. Αν οι Αρκούδες πάρουν τον αρχάριο Βέλους Τζόουνς από το καθήκον επιστροφής μετά τη δεύτερη μούφα/ψάλι του σε πέντε προσπάθειες, μπορεί να είναι το καλύτερο για αυτόν. Χρειάζονται την ταχύτητα του Jones σε μεγάλο δέκτη και μάλλον δεν θα έπρεπε να μαθαίνει δύο δουλειές ταυτόχρονα.

Δεν είναι τόσο εύκολο. Το παιχνίδι της επιστροφής του Devin Hester πήγε στον κατήφορο όταν επέμεινε να είναι μεγάλος δέκτης. Το παιχνίδι του με την επιστροφή δεν αναζωογονήθηκε έως ότου ο ρόλος του στην επίθεση μειώθηκε.

7. Για ό,τι αξίζει, όταν ο γενικός διευθυντής Ryan Poles ρωτήθηκε πριν από την Εβδομάδα 1 σχετικά με τη μη απόκτηση αρκετής υποστήριξης για το Fields, έδειξε τον Jones (μαζί με τους Darnell Mooney και Cole Kmet) ως παίκτη που θα μπορούσε να καλύψει αυτό το κενό.

«Είμαι ενθουσιασμένος που ο Velus έρχεται και κάνει έργα», είπε ο Poles, «και είναι ένας παράγοντας που μπορεί να κάνει διαφορετικά πράγματα και να φέρει ταχύτητα».

Τώρα είναι η ώρα να επιταχυνθεί αυτός ο αντίκτυπος. Ο Τζόουνς έχει δύο δεξιώσεις για 19 γιάρδες και ένα touchdown - ένα «πάσο» εννέα γιάρδων που στην πραγματικότητα ήταν ένα handoff σε ένα σκούπισμα εναντίον των Βίκινγκς. Αλλά το να έχεις μια δουλειά θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά για έναν πρωτάρη του NFL.

8. Ρολόι Κουέντιν Τζόνστον: Ο δέκτης 6-4, 215 λιβρών TCU junior wide εμφανίστηκε μεγάλος σε ένα μεγάλο παιχνίδι για δεύτερη συνεχόμενη εβδομάδα - οκτώ δεξιώσεις για 180 γιάρδες και ένα touchdown καθώς οι Horned Frogs συσπειρώθηκαν από το έλλειμμα 17 πόντων για να κερδίσουν το Νο. 8 της Οκλαχόμα Πολιτεία 43-40 στη διπλή παράταση.

Μια εβδομάδα νωρίτερα, ο Τζόνστον είχε 14 αλιεύματα για 206 γιάρδες και ένα τάι-μπρέικ στα 24 γιαρδών με 1:36 για να νικήσει με 38-31 επί του Νο. 19 του Κάνσας.

Ο Johnston είναι ο Νο. 3-προβολικός ευρύς δέκτης στο ντραφτ του 2023. Ο Τζόρνταν Άντισον του USC υπέστη τραυματισμό στο πόδι εναντίον της Γιούτα και ο Τζάξον Σμιθ-Ντζίγκμπα από την Πολιτεία του Οχάιο έπαιξε δύο παιχνίδια λόγω τραυματισμού του οπίσθιου μηριαίου.

9. Τζος ΜακΚόουν Πρώην Μπερς Παίκτης της Εβδομάδας: Ο στρατηγός των Steelers, Mitch Trubisky, ήρθε από τον πάγκο για να ξεπεράσει τον Tom Brady και να συσπειρώσει τους 9-πόντους αουτσάιντερ Steelers σε μια νίκη 20-18 επί των Buccaneers.

Αντικαθιστώντας τον τραυματία βασικό παίκτη Kenny Pickett, ο Trubisky ολοκλήρωσε 9 από τις 12 πάσες για 144 γιάρδες με ένα touchdown και καμία αναχαίτιση για βαθμολογία 142,4 πασαδόρων. Ήταν η μεγαλύτερη ανατροπή στην καριέρα του Trubisky. Κέρδισε τους Bengals ως σκύλος έξι πόντων με τους Bears το 2017.

10. Αρκουδόμετρο: 5-12 — στο Patriots (L)· στο Cowboys (L); εναντίον δελφινιών (L); εναντίον Λιονταριών (W); στο Falcons (L); στο NY Jets (L); εναντίον Packers (L); εναντίον Eagles (L); έναντι λογαριασμών (L); στο Lions (W); εναντίον Βίκινγκς (Δ).

Diele: