Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η Sears Holdings Corp. κατέληξε να κηρύξει πτώχευση. Το αν μπορεί να τραβήξει ένα λεπτό μονοπάτι προς τα εμπρός και να πετύχει ως μια μικρότερη εκδοχή του εαυτού του είναι εικασία του καθενός.
Όταν ανακοινώθηκε τη Δευτέρα ότι ο λιανοπωλητής με έδρα το Hoffman Estates - κάποτε ο μεγαλύτερος στον κόσμο και το καμάρι του Σικάγο - θα επιδιώξει την προστασία του Κεφαλαίου 11 κατά της πτώχευσης, κανείς που ακολουθεί την εταιρεία δεν εξεπλάγη. Η Sears Holdings ανακοίνωσε επίσης ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος Edward S. Lampert, ο μεγαλύτερος μέτοχος, θα παραιτηθεί από αυτόν τον ρόλο, αλλά θα παραμείνει πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου.
Η εταιρεία σχεδιάζει να κλείσει 77 καταστήματα Sears και 65 καταστήματα Kmart μέχρι το τέλος του έτους, συμπεριλαμβανομένων ενός Sears στο Joliet και του Kmarts στο Norridge και στο Griffith της Ινδίας — επιπλέον του ήδη ανακοινωθέντος κλεισίματος 46 μη κερδοφόρων καταστημάτων. Αυτό θα αφήσει τη Sears Holdings με περίπου 500 καταστήματα — πολύ μακριά από την κορύφωσή της το 2012, όταν είχε 4.000 τοποθεσίες Sears και Kmart. Οι δύο αλυσίδες σε ένα σημείο απασχολούσαν 350.000? το εργατικό δυναμικό έχει πλέον μειωθεί σε περίπου 68.000.
Σε δήλωσή της, η Lampert είπε ότι η προστασία κατά της πτώχευσης θα δώσει στη Sears Holdings την ευελιξία να ενισχύσει τον ισολογισμό της, επιτρέποντας στην Εταιρεία να επιταχύνει τον στρατηγικό της μετασχηματισμό, να συνεχίσει να προσαρμόζει σωστά το μοντέλο λειτουργίας της και να επιστρέψει στην κερδοφορία.
Οι κινήσεις δεν σημαίνουν ότι η Sears έχει τελειώσει - ο Lampert είπε ότι τα καταστήματα ανυπομονούν να καλωσορίσουν τους αγοραστές των διακοπών - αλλά η επιτυχία στο τρέχον περιβάλλον λιανικής, ακόμη και ως μικρότερη εταιρεία, θα είναι δύσκολη, δήλωσε ο David Stowell, καθηγητής οικονομικών στο Northwestern Πανεπιστήμιο Kellogg School of Management.
Νομίζω ότι έχουν μια ευκαιρία σε αυτό, είπε ο Stowell. Πολλά εξαρτώνται από το αν η εταιρεία φέρνει νέα διοίκηση που έχει την ελευθερία να εργαστεί δημιουργικά, είπε.
• Η Sears αρχεία για το Κεφάλαιο 11 εν μέσω βυθιστικών πωλήσεων, τεράστιου χρέους
• Sears με τα χρόνια: Από πωλητής ρολογιών έως κατασκευαστής πύργων
• Εγγυήσεις, δωροκάρτες, εκπτώσεις; Τι πρέπει να γνωρίζουν οι αγοραστές του Chicago Sears
Άλλοι δεν ήταν τόσο αισιόδοξοι.
Ο James Dion, ένας σύμβουλος λιανικής με έδρα το Σικάγο, ο οποίος εργάστηκε για τη Sears ως ανώτερος αγοραστής στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980, περιέγραψε τις Sears και Kmart ως εταιρείες που περπατούν νεκρούς, των οποίων τα ακίνητα αξίζουν περισσότερο από τις μάρκες.
Θα είναι δύσκολο να ενθουσιαστούν οι αγοραστές για μια νέα Sears, είπε ο Dion.
Η πιθανότητα να επιστρέψουν πιο αδύνατα και πιο μοχθηρά είναι ελάχιστη έως καθόλου, είπε.
Ο Neil Saunders, Διευθύνων Σύμβουλος της GlobalData Retail, έγραψε σε ένα σημείωμα προς τους επενδυτές: Κατά την άποψή μας, έχει δημιουργηθεί πάρα πολύ σήψη στη Sears για να την κάνει [μια] βιώσιμη επιχείρηση.
Η εταιρεία ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι εξασφάλισε χρηματοδότηση 300 εκατομμυρίων δολαρίων από τράπεζες για τη διατήρηση των λειτουργιών μέσω πτώχευσης. Διαπραγματεύεται ένα επιπλέον δάνειο 300 εκατομμυρίων δολαρίων από το ESL Hedge fund της Lampert.
Η αίτηση πτώχευσης απαριθμούσε περιουσιακά στοιχεία μεταξύ 1 και 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ οι υποχρεώσεις κυμαίνονται μεταξύ 10 και 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ανέφερε την Pension Benefit Guarantee Corp., την ομοσπονδιακή υπηρεσία που ασφαλίζει τις συντάξεις, ως τον μεγαλύτερο ακάλυπτο πιστωτή της Sears, αλλά σημείωσε ότι το ποσό που όφειλε στον οργανισμό ήταν άγνωστο, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα.
Περπατώντας σε ένα κατάστημα της Sears τώρα, είναι εύκολο να ξεχάσεις πόσο καινοτόμος ήταν κάποτε.
Πριν υπάρξει η Amazon - ή, για εκείνο το θέμα, Home Depot ή Walmart ή Kmart - υπήρχε η Sears. Από το ξεκίνημά της ως επιχείρηση ρολογιών με ταχυδρομικές παραγγελίες στη Μινεάπολη πριν από 132 χρόνια, η εταιρεία αναπτύχθηκε για να γίνει το κατάστημα τα πάντα κάτω από μια στέγη της Αμερικής και ο μεγαλύτερος λιανοπωλητής στον κόσμο.
Για γενιές Αμερικανών, ο κατάλογος Sears, Roebuck and Co. ήταν η Βίβλος των αγοραστών με ρούχα, παιχνίδια, είδη σπιτιού και είδη υλικού.
Ήταν ο Αμαζόνιος της εποχής του, είπε ο Mark Cohen, καθηγητής λιανικής στο Πανεπιστήμιο Columbia και πρώην στέλεχος της Sears.
Ο Sears γεννήθηκε το 1886, όταν ο Richard W. Sears άρχισε να πουλά ρολόγια για να συμπληρώσει το εισόδημά του ως πράκτορας σιδηροδρομικού σταθμού στο North Redwood, Minn. Τον επόμενο χρόνο, είχε ανοίξει το πρώτο του κατάστημα στο Σικάγο και είχε προσλάβει έναν ωρολογοποιό ονόματι Alvah C. Roebuck.
Η εταιρεία δημοσίευσε τον πρώτο της κατάλογο ταχυδρομικών παραγγελιών το 1888. Μαζί με εταιρείες όπως η Montgomery Ward και η J.C. Penney, η Sears βοήθησε να φέρει την αμερικανική καταναλωτική κουλτούρα στη μέση Αμερική.
Ο Sears πούλησε σχεδόν οτιδήποτε. Μεταξύ 1908 και 1940, η εταιρεία πούλησε περίπου 75.000 σπίτια κατασκευής από ένα κιτ, πολλά από τα οποία εξακολουθούν να υπάρχουν.
Για γενιές, η Sears ήταν καινοτόμος σε σχεδόν κάθε τομέα, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης κατ' οίκον, των εργαστηρίων δοκιμών προϊόντων και της κατανομής των κερδών των εργαζομένων.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, η Sears ήταν ο μεγαλύτερος λιανοπωλητής στον κόσμο και το 1973, η έδρα της στο Σικάγο μεταφέρθηκε στο ψηλότερο κτίριο του κόσμου.
Μεταξύ 1981 και 1985, η εταιρεία έκανε ένα ξεφάντωμα δαπανών, εξαγοράζοντας τη χρηματιστηριακή εταιρεία Dean Witter Reynolds και την εταιρεία ακινήτων Coldwell, Banker. Παρουσίασε επίσης την κάρτα Discover.
Τελικά εγκατέλειψε αυτές τις οικονομικές επιχειρήσεις, αλλά τα προβλήματα παρέμειναν.
Σε μια τρομερή περίπτωση, η εταιρεία εγκατέλειψε τις δραστηριότητές της στους καταλόγους το 1993, λίγα μόλις χρόνια πριν από την αυγή των αγορών μέσω Διαδικτύου.
Αν είχε παραμείνει στο παιχνίδι, θα μπορούσε να είχε αξιοποιήσει τη βάση των πελατών της, τις διαφορετικές κατηγορίες προϊόντων και το εθνικό σύστημα αποθήκης και διανομής για να νικήσει την Amazon, είπε ο Dion.
Ο Sears έχασε αυτό το παράθυρο για περίπου τέσσερα χρόνια, είπε.
Η άφιξη του Lampert και η εξαγορά της Sears από την πρώην χρεοκοπημένη Kmart για τη σύσταση της Sears Holdings Corp. το 2005 - αν και επαινέστηκε από τους αναλυτές και το χρηματιστήριο - δεν ευοδώθηκε. Η συγχώνευση αποσκοπούσε στη μόχλευση οικονομιών κλίμακας, αλλά ποτέ δεν το πέτυχε πραγματικά.
Υπήρχαν και άλλες αποφάσεις που φάνηκαν κακές εκ των υστέρων, λένε οι αναλυτές, όπως η πώληση των εμπορικών σημάτων Craftsman και DieHard. Σύντομα, πολλοί πελάτες είχαν ελάχιστο λόγο να πάνε σε ένα κατάστημα Sears.
Ήταν κάποια κακή τύχη, κακό timing αλλά σαφώς κάποιες αμφισβητούμενες αποφάσεις διαχείρισης, είπε ο Stowell.
Ο Stowell είπε ότι παρόλο που στους ανθρώπους αρέσει να κατηγορούν τις διαδικτυακές αγορές για τα προβλήματα του Sears, η αλήθεια είναι πιο περίπλοκη. Η Walmart και η Target, για παράδειγμα, αντιμετώπισαν τις ίδιες πιέσεις, αλλά δεν αντιμετώπισαν τα ίδια προβλήματα.
Με υπερβολική μόχλευση από τη συμφωνία Kmart, η Sears μπόρεσε να στηρίξει το απόθεμά της για λίγο κόβοντας και πουλώντας περιουσιακά στοιχεία, αλλά τελικά δεν υπήρχαν αρκετά μετρητά για να υποστηρίξουν όλο αυτό το χρέος.
Μερικοί καταναλωτές επισκέφτηκαν το Facebook τη Δευτέρα για να εκφράσουν τη λύπη τους για την ανακοίνωση, νιώθοντας ότι ένα μέρος της ιστορίας του λιανικού εμπορίου του Σικάγο -και της χώρας- ξεφεύγει.
Η Cassandra Jensen του Park Forest είπε ότι η Sears ήταν μεγάλη υπόθεση κατά την παιδική της ηλικία.
Ακριβώς πριν από τα Χριστούγεννα, η μαμά μου έπαιρνε τον μεγάλο κατάλογο και όλα τα παιδιά θα κυκλώναμε ό,τι θέλαμε, είπε ο Jensen, ο οποίος συνέχισε να παραμένει με τη Sears ακόμα και όταν το πιο κοντινό της κατάστημα, στο Matteson, έκλεισε πριν από μερικά χρόνια. Ο Sears είναι απλώς ριζωμένος στην ιστορία μας.
Αλλά τη Δευτέρα, ο συναισθηματισμός του Jensen αντικαταστάθηκε από τον θυμό, όταν μια ντελίβερι της Sears δεν εμφανίστηκε για δεύτερη φορά με ένα πλυντήριο πιάτων που παρήγγειλε. Μετά από πολλές κλήσεις στην εξυπηρέτηση πελατών, έμαθε ότι το μοντέλο που πλήρωσε είχε διακοπεί.
Τώρα ελπίζει να πάρει τα χρήματά της πίσω, σχεδόν 500 δολάρια.
Καταλαβαίνω τώρα γιατί έχουν τα προβλήματα που έχουν, είπε ο Jensen.
Ο Steve Bernas, πρόεδρος του Better Business Bureau of Chicago, συμβουλεύει τους καταναλωτές που έχουν αχρησιμοποίητες δωροκάρτες να τις χρησιμοποιήσουν — και να εξοφλήσουν τυχόν παρακαταθήκη.
Ανεξάρτητα από την επιχείρηση, μην κάθεστε ποτέ σε αυτές τις δωροκάρτες, είπε ο Μπέρνας.
Όσο για όλες αυτές τις συσκευές Sears, τα ανοιχτήρια γκαραζόπορτας και άλλες ακριβές αγορές, οι ειδικοί λένε ότι θα υπάρχει πάντα κάποιος που θα τις συντηρήσει, είτε η Sears της είτε ίσως κάποια μέρα, μια εταιρεία που θα αγοράσει την επισκευή της.
Ο Ron Olbrysh, ο οποίος ηγείται της Εθνικής Ένωσης Συνταξιούχων Υπαλλήλων Sears, έχει υποβάλει ερωτήσεις από ενδιαφερόμενους ηλικιωμένους που εργάζονταν στο Sears. Ο όμιλος εκπροσωπεί περίπου 94.000 πρώην εργαζόμενους της Sears και της Kmart.
Τη Δευτέρα, ο Olbrysh προσπαθούσε ακόμη να πάρει μια απάντηση σχετικά με το καθεστώς των παροχών ασφάλισης ζωής των συνταξιούχων.
Σε επιστολή προς τους συνταξιούχους τη Δευτέρα, η εταιρεία υποσχέθηκε ότι τα συνταξιοδοτικά επιδόματα θα συνεχίσουν να καταβάλλονται μηνιαία και είπε ότι 401(k) αποταμιεύσεις φυλάσσονται σε καταπίστευμα. Τα σχέδια υγειονομικής περίθαλψης για τους συνταξιούχους δεν αναμένεται να επηρεαστούν.
Ήταν πολύ, πολύ λυπηρό, είπε ο Olbrysh για την ανακοίνωση της πτώχευσης. Εργάστηκε στο νομικό τμήμα Sears από το 1972 έως το 1996, συμπεριλαμβανομένου του αναπληρωτή γενικού συμβούλου. Είμαι κάπως αισιόδοξος ότι η Sears θα επιβιώσει, είπε, παρόλο που θα υπάρξουν λιγότερα καταστήματα που είναι μικρότερα σε μέγεθος.
Οι συντάξεις των εργαζομένων θα καλύπτονται από την Pension Benefit Guarantee Corp., την κρατική οντότητα που υποστηρίζει τις ιδιωτικές συντάξεις όταν οι εταιρείες δεν μπορούν να τις χρηματοδοτήσουν.
Ωστόσο, οι πληρωμές PBGC περιορίζονται από το νόμο - το μέγιστο ετήσιο όφελος το 2016 ήταν 60.136 $ - έτσι τα άτομα που κέρδισαν πολύ υψηλότερα οφέλη θα δουν περικοπές.
Συμβάλλοντας : Associated Press
Diele: