Τελευταίοι οπαδοί όρθιοι: Εξιστορώντας το παιχνίδι Sharks-Blackhawks στις 11 Μαρτίου, το τελευταίο παιχνίδι στην πόλη πριν κλείσουν τα αθλήματα
Ενώ το ΝΒΑ ανέστειλε τη σεζόν του και ο Πρόεδρος Τραμπ απαγόρευσε τα ταξίδια στην Ευρώπη, οι Χοκς και οι Καρχαρίες έπαιξαν μπροστά σε ένα πλήθος που είχε ξεπουλήσει το United Center. Οι 21.275 παρευρισκόμενοι έζησαν μια από τις πιο σουρεαλιστικές βραδιές της ζωής τους.
Ο Brandon Saad έκοψε στο μπροστινό μέρος του φιλέ, πήρε μια πάσα και σκόραρε μέσα από τα πόδια του Aaron Dell δίνοντας στους Blackhawks προβάδισμα 3-1 επί των Sharks.
Ήταν 8:34 μ.μ. στις 11 Μαρτίου.
Γιόρτασε με χαρακτηριστικό τρόπο, με μια κραυγή και διπλή γροθιά, καθώς η Τσέλσι Ντάγκερ φώναξε.
Δεν είχε κανέναν τρόπο να ξέρει - οι συμπαίκτες του Χοκς θα έλεγαν αργότερα ότι δεν έλαβαν καμία εξωτερική πληροφορία σε κανένα από τα δύο διαλείμματα - ότι ο κόσμος στον οποίο σημείωσε το 21ο γκολ του στη σεζόν έμοιαζε γρήγορα πολύ διαφορετικός από τον κόσμο στον οποίο σκόραρε. τα πρώτα του 20.
Σε αντίθεση με άλλες καταστροφές αυτής της γενιάς, η πανδημία του κορωνοϊού δεν έφτασε σε μια στιγμή. Ο θάνατος του John Lennon το 1980 κατέπληξε το ζωντανό τηλεοπτικό κοινό στο Monday Night Football του ABC. Ο θάνατος του Οσάμα Μπιν Λάντεν το 2011 κέρδισε μια ανακοίνωση κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού MLB στο ESPN. Η εμφάνιση του COVID-19 δεν ήταν τόσο ξαφνική ή εκπληκτική σε καμία δεδομένη στιγμή.
Αλλά αν η πανδημία είχε ένα συγκεκριμένο σημείο άφιξης, ήταν η νύχτα της 11ης Μαρτίου.
Σε διάστημα περίπου δύο ωρών, το ΝΒΑ πέρασε από την αναβολή ενός αγώνα λόγω του ότι ένας παίκτης - ο σέντερ της τζαζ Ρούντι Γκόμπερτ - βρέθηκε θετικός στον ιό σε διακοπή της σεζόν επ' αόριστον.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε μια άνευ προηγουμένου ευρωπαϊκή ταξιδιωτική απαγόρευση. Ο Τομ Χανκς και η Ρίτα Γουίλσον έγιναν οι πρώτοι Αμερικανοί διασημότητες που βρέθηκαν θετικοί. Το άμοιρο Τουρνουά NCAA 2020 ανακοίνωσε ότι θα παίξει χωρίς θαυμαστές.
Και κατά τη διάρκεια αυτών των ίδιων δύο ωρών, οι Hawks and Sharks έπαιξαν ένα παιχνίδι NHL της κανονικής σεζόν σαν να μην συνέβαινε τίποτα.
Από όσο γνώριζαν οι συμμετέχοντες στο παιχνίδι, τίποτα ήταν συμβαίνει.
Αλλά οι 21.275 οπαδοί που γέμισαν το United Center εκείνο το βράδυ ήξεραν. Αυτό που ξεκίνησε ως μια άλλη τυπική ημέρα παιχνιδιού έγινε μια εμπειρία που γίνεται μια φορά στη ζωή. Οι οπαδοί έμαθαν το εύρος μιας κρίσης που τελικά θα απαγόρευε το πλήθος και τα αθλήματα ενώ βρίσκονταν σε πλήθος παρακολουθώντας αθλήματα.
Το πρωί, δεν ήταν μεγάλη υπόθεση, είπε ο Andrew Cameron, φοιτητής στο Joliet Junior College, ο οποίος ήταν παρών. Την επόμενη μέρα, ήταν η μεγαλύτερη συμφωνία στον πλανήτη.
Αυτό το μήνα, οι Sun-Times πήραν συνέντευξη από 18 από τους θαυμαστές που ήταν αρκετά τυχεροί - ή άτυχοι - που ήταν στο παιχνίδι εκείνο το βράδυ.
Κάθισαν στα επίπεδα 100 και 300 και σε σουίτες και κουτιά. Μερικοί είναι κάτοχοι εισιτηρίων διαρκείας. Άλλοι παρακολουθούσαν τον πρώτο τους αγώνα με τους Hawks της σεζόν ή ποτέ. Πολλοί ήταν κάτοικοι του Σικάγο, αλλά άλλοι ταξίδεψαν από το Έντμοντον ή το βόρειο Ουισκόνσιν για να παρακολουθήσουν τον αγώνα.
Μαζί, βίωσαν ίσως το πιο περίεργο παιχνίδι των Hawks στην ιστορία.
Την ημέρα
Η Susan Leibforth έλαβε το κείμενο από τους γιους της, και τους δύο κατόχους εισιτηρίων διαρκείας των Hawks, λίγες μέρες νωρίτερα: Θα ήθελαν αυτή και ο σύζυγός της, Bill, τα εισιτήριά τους για το παιχνίδι Sharks;
Για τον Μπιλ, στα 70 του, η απάντηση ήταν αρνητική. Είχε ήδη ακούσει για τους κινδύνους για την υγεία του ιού και αποφάσισε να πάει σε μια μεγάλη δημόσια συγκέντρωση δεν άξιζε τον κόπο.
Έτσι ο Leibforth κάλεσε τις δύο εγγονές της και έναν από τους φίλους τους.
Αποφάσισα ότι απλώς θα είμαι πολύ προσεκτικός, είπε. Μίλησα με τα κορίτσια πριν πάμε και είπα: «Προσπαθήστε να μην αγγίξετε τις ράγες» και όλα τα πράγματα που ήταν καινούργια για εμάς τότε. Και τους έδωσα στον καθένα λίγο απολυμαντικό χεριών.
Ο Πάτρικ Ντένις και η κοπέλα του, Σάρα, τότε ηλικιωμένοι στην Πολιτεία του Ιλινόις, μοιράζονταν επίσης απολυμαντικό χεριών και ανέπτυξαν ένα υγιεινό σχέδιο παιχνιδιού ενώ οδηγούσαν στο Interstate 55.
Μήνες πριν, ο Ντένις είχε αποφασίσει μεταξύ του αγώνα των Χοκς στις 11 Μαρτίου εναντίον των Καρχαριών και του αγώνα της 13ης Μαρτίου εναντίον των Γερουσιαστών για ένα δώρο γενεθλίων αργά, δεδομένου ότι και τα δύο παιχνίδια ευθυγραμμίζονται με τις ανοιξιάτικες διακοπές του.
Τελικά επέλεξε τον αγώνα Sharks, ένα βράδυ Τετάρτης, λόγω της επιφυλακτικότητάς του για την κίνηση της Παρασκευής στο Σικάγο. Θα ήταν το τρίτο του παιχνίδι στο NHL.
Η σκέψη πέρασε από το μυαλό μου καθώς οδηγούσα, είπε ο Ντένις. Έβαλα τη φίλη μου να απολυμαίνει τα χέρια, μην αγγίζεις το πρόσωπό σου όταν βρισκόμαστε στο United Center, μην πλησιάζεις πολύ με άλλους ανθρώπους, αν μπορούμε — κάτι που είναι ανόητο όταν βρίσκεσαι σε επαγγελματική αθλητική εκδήλωση.
Καθώς ο Leibforth και ο Dennis έμπαιναν μέσα, ο Bob Bednarz - κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας στο Τμήμα 331 - καθόταν στο δείπνο με δύο φίλους, ο ένας νοσοκόμα.
Τους ρωτούσα, ως άτομα στον ιατρικό τομέα, «Ποια είναι η γνώμη σας [για τον COVID-19];» είπε ο Bednarz. Και έλεγαν, «Είναι κακό, αλλά εφόσον τηρείς καλή υγιεινή, πλένεις τα χέρια σου και δεν κάνεις τίποτα τρελό, δεν πρέπει να επηρεάζει την καθημερινότητά σου».
Μετά από αυτή τη συνομιλία του δείπνου, ο Bednarz πήγε στο United Center καθησυχασμένος, περιμένοντας ελάχιστα να προκύψουν από τον κορονοϊό.
Η Τρέισι ΜακΓκραθ, πληθωρική που έλαβε εισιτήρια της τελευταίας στιγμής από το αφεντικό της, ένιωσε το ίδιο καθώς περίμενε στην ασφάλεια με τον φίλο της.
Εκείνος [ένιωθε δισταγμός] και συνέχισε να το ανέφερε, και εγώ έλεγα, «Είσαι τρελός, είμαστε καλά. Κόφτο. Τίποτα δεν πρόκειται να γίνει. Είναι μια χαρά», είπε ο ΜακΓκραθ. Εκείνη την εποχή, δεν το καταλάβαινα πραγματικά.
Ενώ περίμενε, έλαβε ένα email: Το γραφείο της έκλεινε. Δεν επρόκειτο να έρθει την Πέμπτη, στερώντας της την ευκαιρία να ευχαριστήσει προσωπικά το αφεντικό της. Ήταν εκπληκτικά νέα, αλλά ήταν μόνο η αρχή μιας πολύ πολυάσχολης βραδιάς για το τηλέφωνό της.
Εν τω μεταξύ, μέσα στην αρένα, η κάτοχος του εισιτηρίου διαρκείας του Section 333, Erin Berry, έπεσε πάνω στον αντιπρόσωπο πωλήσεών της στο Hawks και δεν ήταν απολύτως σίγουρη πώς να συμπεριφερθεί.
Εμείς αστειευόμασταν: «Κάνουμε χειραψία; Δεν κάνουμε χειραψία; Επιτρέπεται ακόμα;» είπε ο Μπέρι γελώντας. Μπορώ να θυμηθώ ότι κάναμε ένα αστείο γι' αυτό και είπα: «Μόλις έπλυνα τα χέρια μου κυριολεκτικά, είναι εντάξει.» Δώσαμε τα χέρια και είπα, «Αυτό ήταν ακόμα κάπως περίεργο».
Σταγόνα σακούλας
Το United Center ήταν επίσημα sold out ξανά, σηματοδοτώντας την 531η συνεχόμενη πώληση του κτιρίου.
Αλλά ήταν ένα πλήθος που έφτασε αργά, εν μέρει λόγω της πρόωρης εκκίνησης — 7 αντί για 7:30 μ.μ. επειδή ήταν ο εθνικός αγώνας του NBC Sports Network το βράδυ της Τετάρτης — και εν μέρει λόγω του κορωνοϊού.
Ο Cary Jacobs, ένας άλλος κάτοχος εισιτηρίων διαρκείας, παρατήρησε τη διαφορά στο τμήμα του.
Στην πραγματικότητα, υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που δεν πήγαν σε εκείνο το παιχνίδι, είπε ο Τζέικομπς. Τα καθίσματα των δύο διαδρόμων ήταν άδεια και τουλάχιστον τέσσερα από τα καθίσματα στην άλλη πλευρά μου ήταν άδεια. Και μετά υπάρχει μια άλλη ομάδα στη σειρά μπροστά μου, όπου υπάρχουν πέντε ή έξι κάτοχοι εισιτηρίων διαρκείας ... και μόνο ένας από αυτούς ήταν εκεί.
Αυτό είχε μεγάλο αντίκτυπο στην καμπύλη προσφοράς-ζήτησης στην αγορά μεταπώλησης, η οποία ήταν ήδη άσχημη για τα εισιτήρια των Hawks 2019-20, λόγω των αγώνων της ομάδας.
Μόνο για κλωτσιές, αποφάσισα να μπω στο Διαδίκτυο για να δω ποιες ήταν οι τιμές των εισιτηρίων εκείνη την εποχή, και θα μπορούσατε να πάρετε ένα εισιτήριο βασικά εκεί που καθόμασταν για 4 $, είπε ο Ντένις. Είχαμε πληρώσει 60 $ για αυτά, και η κοπέλα μου δεν χάρηκε πολύ όταν το άκουσε αυτό.
Ωστόσο, η αρένα τελικά γέμισε, με ελάχιστα περισσότερες κενές θέσεις από ό,τι συνήθως ήταν διάσπαρτες κατά τη διάρκεια της πρώτης περιόδου, η οποία έληξε με προβάδισμα 1-0 των Sharks.
Στη συνέχεια, στις 8:04, καθώς ξεκίνησε η δεύτερη περίοδος, έπεσε το πρώτο ντόμινο - σε αυτό που θα γινόταν μια μεταμορφωτική βραδιά για το έθνος -.
Έτυχε να τσεκάρω το τηλέφωνό μου στο Reddit και κοιτάζοντας εκεί γύρω, το πρώτο πράγμα που είδα ήταν η ταξιδιωτική απαγόρευση [Ευρώπης], είπε ο Ντένις. Γύρισα στη φίλη μου και είπα: «Άγια χάλια, αυτό είναι πραγματικά σοβαρό».
Στο πολυτελές BMO Harris Club, όπου η Silvia Hernandez παρακολουθούσε τον πρώτο της αγώνα χόκεϊ με έναν επιχειρηματικό όμιλο, επικρατούσε πολύ μεγαλύτερος συναγερμός.
Εκείνη την εποχή, είχαμε συναδέλφους - έναν στη Μάλτα, έναν στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε ο Hernandez. Ήμασταν σαν, «Ω, όχι. Πρέπει να πάρουν την πρώτη πτήση της επιστροφής.» Ήμασταν πανικοβλημένοι κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού για να καταλάβουμε τι θα έκαναν.
Στις 8:06, ο Tom Hanks και η Rita Wilson δημοσίευσαν μια δήλωση σχετικά με τη θετική τους διάγνωση. Αυτή η αποκάλυψη είχε πολύ λιγότερο άμεσο αντίκτυπο στους οπαδούς των Hawks από την ταξιδιωτική απαγόρευση, αλλά αναμφισβήτητα ακόμη περισσότερο συναισθηματισμό.
Μόλις το πήρε ο Τομ Χανκς, είπα: «Ω, οποιοσδήποτε μπορεί να το πάρει», είπε ο Ερνάντες.
ημέρα της κρίσης
Οκτακόσια μίλια νοτιοδυτικά, ο αγώνας Thunder-Jazz NBA είχε ακυρωθεί σχετικά νωρίς. Έγινε επίσημο στις 7:40. Ο αθλητικός κόσμος έδινε ήδη μεγάλη προσοχή στην εξελισσόμενη κατάσταση εκεί.
Αρκετοί οπαδοί των Χοκς, συμπεριλαμβανομένου του κατόχου του εισιτηρίου διαρκείας του Section 306, Ματ Λαβιέρι, ανέφεραν ότι ήταν μεταξύ εκείνων που παρακολουθούσαν ειδήσεις από την Οκλαχόμα Σίτι.
Όταν έπεσαν οι βόμβες, έπεσαν γρήγορα και δυνατά.
Στις 8:27, ο Gobert βρέθηκε θετικός. Στο 8:30 ο Πάτρικ Κέιν έδωσε προβάδισμα 2-1 στους Χοκς. Στις 8:31, το ΝΒΑ διέκοψε τη σεζόν του. Στο 8:34 ο Σάαντ σκόραρε.
Έκανα κλικ σε [ένα tweet του Adrian Wojnarowski] και σκέφτηκα ότι θα ήταν απλώς μια συναλλαγή ή κάτι τέτοιο, είπε ο Cameron. Και το tweet λέει: «Η σεζόν του ΝΒΑ διακόπηκε.» Και είπα, «Ω, Θεέ μου».
Λίγα δευτερόλεπτα μετά από αυτό, ο Saad σκοράρει και εμείς απλώς καθόμαστε και το σκεφτόμαστε και σκεφτόμαστε: «Είναι αλήθεια; Αναστέλλεται η σεζόν του ΝΒΑ λόγω κορωνοϊού;»
Στο επάνω μπολ, το κινητό της ΜακΓκραθ ξέσπασε με 10 φορές περισσότερο βουητό από ότι όταν έκλεισε η δουλειά της.
Το τηλέφωνό μου άρχισε να φουσκώνει κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, από το Twitter στο Facebook μέχρι τους φίλους μου να μου στέλνουν μηνύματα λέγοντας: «Είσαι καλά; Τι συμβαίνει? Φεύγεις από το παιχνίδι;» είπε ο ΜακΓκραθ.
Μπαίνεις σε αυτό χωρίς να σκέφτεσαι τίποτα άλλο εκτός από το παιχνίδι. Αλλά όταν το τηλέφωνό μου αρχίζει να φουσκώνει και όλοι γύρω σου σε κοιτούν σαν να είσαι τρελός, τότε αρχίζει να σε χτυπάει ότι συμβαίνουν όλα αυτά, και είναι μεγαλύτερα από τον αθλητισμό και είναι μεγαλύτερο από αυτό που συμβαίνει εκεί σε αυτό στιγμή.
Η είδηση αντηχούσε στην αρένα ακόμα πιο γρήγορα από ό,τι θα μπορούσε να μπορούσε οποιαδήποτε μεταδοτική ασθένεια.
Ήταν ένα είδος κυματισμού, είπε ο Ντένις. Άκουσες κάποιον να μιλάει για αυτό και σκέφτηκες: «Δεν υπάρχει περίπτωση να είναι αλήθεια αυτό».
Η αρένα ήταν σαν πάνω, κάτω, πάνω, κάτω, είπε ο Gary Winthrope, ο οποίος πήρε δωρεάν εισιτήρια στην Ενότητα 109 από έναν διστακτικό φίλο. Όλοι κοιτούσαν το τηλέφωνό τους και μετά κοιτούσαν το παιχνίδι.
Ήταν λίγο σουρεαλιστικό όταν είσαι κάπως σε δύο μέρη ταυτόχρονα, είπε ο Bednarz. Βρίσκεσαι σε αυτό το περιβάλλον όπου όλα φαίνονται υπέροχα και πανηγυρίζεις, αλλά την ίδια στιγμή, λες «Ω, χάλια, τι θα γίνει;»
Εκείνη την εποχή, κανείς στην αρένα δεν ήξερε αν το παιχνίδι θα τελείωνε ή αν θα παίζονταν οι αγώνες NHL της Δυτικής Ακτής που είχαν προγραμματιστεί αργότερα εκείνο το βράδυ.
Στην τηλεοπτική μετάδοση, οι σχολιαστές του NBCSN, Mike Emrick και Eddie Olczyk, δεν έκαναν καμία αναφορά στον ελέφαντα στην αίθουσα μέχρι να τελείωσε η δεύτερη περίοδος, όταν πείραξαν μια σημαντική ανακοίνωση του NBA που θα συζητηθεί στο διάλειμμα. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Ντάρεν Ντρέγκερ ανέφερε ότι το NHL έφτιαχνε μια δήλωση.
Τελικά, στις 9:12, το πρωτάθλημα ανακοίνωσε ότι θα αναβάλει την απόφασή του — κάτι που αποδείχθηκε καθρεφτίζουν το ΝΒΑ — για την επόμενη μέρα. Το παιχνίδι των Χοκς, ήδη στην τρίτη περίοδο μέχρι τότε, θα τελείωνε κανονικά.
Αυτό όμως δεν σήμαινε ότι η ατμόσφαιρα επέστρεψε στο φυσιολογικό.
Υπήρχαν μερικά άτομα μπροστά μας που ήταν... πολύ τυπικοί οπαδοί των Χοκς, είπε ο Κάμερον. Υπήρχε ένας θαυμαστής των Sharks μερικές σειρές πίσω μας που κελαηδούσαν, και [είχαν] τρελαμένοι σε κάθε γκολ. Αλλά μετά το ξέσπασμα των ειδήσεων, συμβαίνει το δεύτερο διάλειμμα, και ο τύπος απλώς σηκώνεται και γυρίζει προς το μέρος μας και λέει, «Δεν ξέρω για εσάς, αλλά δεν θα ξοδέψω άλλο λεπτό εδώ μέσα».
Συνέπεια
Ο Dominik Kubalik πρόσθεσε ένα κεράσι στο κυρίαρχο των Hawks Νίκη με 6-2 με ένα εκρηκτικό χαστούκι στα τελευταία λεπτά, καθιστώντας τον τον μοναδικό πρωτάρη που έφτασε τα 30 γκολ μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν.
Αλλά πολλοί θαυμαστές είχαν ήδη φύγει από τότε, είτε λόγω της έκρηξης είτε λόγω της πανδημίας. Και όσοι έμειναν δεν ήθελαν να αγγίξουν ο ένας τον άλλον, κάνοντας το γκολ πιο άβολο παρά πανηγυρικό.
Θαυμαστές των Blackhawks, είμαστε μια οικογένεια. Όλοι μιλούν και πεντάρα μετά από ένα γκολ, είπε ο Winthrope. Και μετά το γκολ του Kubalik, όλοι σηκώθηκαν όρθιοι, αλλά κανένας δεν ήταν ψηλά. Δεν ήταν όπως είναι συνήθως.
Ήταν ίσως ο [μισός] του κόσμου, αλλά το ένα τέταρτο της αντίδρασης, είπε ο Ντένις. Ήταν λιγότερο ένα να σηκωθώ και να ουρλιάξω και περισσότερο ένα «Ναι, ίσως αυτό τελειώσει σύντομα». Γιατί πραγματικά πιστεύω ότι οι άνθρωποι φοβήθηκαν.
Ήταν μια νίκη, αλλά σχεδόν δεν μου άρεσε, είπε ο Lavieri. Ήταν σχεδόν σαν να χάσαμε.
Στην τελευταία κόρνα, πολλοί από αυτούς που έμειναν τράβηξαν φωτογραφίες από την αρένα που αδειάζει ή τη νίκη των Blackhawks! μήνυμα στον πίνακα αποτελεσμάτων, φαινομενικά γνωρίζοντας ότι δεν θα έβλεπαν ξανά κανένα από τα δύο θέαμα για αρκετό καιρό.
Πράγματι, οι περισσότεροι από τους οπαδούς που πήραν συνέντευξη είπαν ότι ένιωθαν βέβαιοι σε εκείνο το σημείο ότι το NHL σύντομα θα σταματήσει τη δική του σεζόν ή τουλάχιστον θα στραφεί στη διεξαγωγή όλων των αγώνων χωρίς οπαδούς.
Όλες οι συνομιλίες που μπορούσα να ακούσω - και η συνομιλία που έκανα με το άτομο που είχα απέναντί μου - ήταν όλες όπως, «Εντάξει, μάλλον είναι για τη χρονιά», είπε ο Τζέικομπς. Όταν τελείωσε το παιχνίδι, όλοι έλεγαν: «Τα λέμε την επόμενη σεζόν.» Μόλις κυκλοφόρησε αυτή η ιστορία του [NBA], όλοι είχαν την αίσθηση ότι δεν θα επιστρέψαμε.
Για όσους ήδη βρίσκονταν στις τάξεις, ήταν μια τρελή βόλτα για την ασφάλεια και την απομόνωση των αυτοκινήτων τους. Υπήρχε λίγο φρεζάρισμα τριγύρω, κοινωνικοποίηση ή ακόμα και αυτοανακούφιση.
Δεν είδα σχεδόν κανέναν στην τουαλέτα μετά το παιχνίδι γιατί έχω την αίσθηση ότι οι άνθρωποι δεν ήθελαν να πάνε κάπου σαν μια δημόσια τουαλέτα που ήταν τόσο πιθανότατα πολύ μολυσμένη, είπε ο Κάμερον.
Είναι παράδοση μετά τον αγώνα για μένα, με όποιον κι αν πάω, να περπατάω στο αίθριο και να περιηγούμαι στο κατάστημα και να κοιτάζω τις φανέλες, είπε ο Τζάστιν Λιγκέσκι, ο οποίος παρακολούθησε τον αγώνα με τον Κάμερον. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ο διακόπτης γύρισε στο κεφάλι μου: «Δεν μπορώ να το κάνω αυτό. Πρέπει να πάω σπίτι.'
Ο Μπόμπι Ζίγκλερ τα είχε ακόμα χειρότερα. Είχε αγοράσει με φίλους ένα μηνιαίο πρόγραμμα που τους έδινε εισιτήρια για όρθιους και τους 11 προγραμματισμένους εντός έδρας αγώνες των Hawks τον Μάρτιο. Αλλά κατάλαβε ότι εκείνο το βράδυ δεν θα έβλεπαν την τελική επτά.
Επιπλέον, είχε οδηγήσει το El στο παιχνίδι - μια απόφαση για την οποία μετάνιωσε πολύ εκ των υστέρων.
Κατέβασα την Πράσινη Γραμμή, και πηγαίνοντας σπίτι, είχα πολύ μεγάλη επίγνωση να μην αγγίξω τίποτα, είπε ο Ziegler. Θυμάμαι τον γιο μου να λέει ότι, στη Νέα Υόρκη, είχαν ήδη αρχίσει να κλείνουν το μετρό. Ανησυχούσα αν θα έπρεπε να πάω σπίτι με τα πόδια. Ήταν τόσο τρελό.
Στα αποδυτήρια, οι Χοκς μόλις άρχιζαν να ανακαλύπτουν όλα όσα είχαν χάσει.
Το NHL είχε εφαρμόσει μια πολιτική κλειστών αιθουσών δύο ημέρες πριν ως απάντηση στην εξάπλωση του κοροναϊού, έτσι ένας σοκαρισμένος Πάτρικ Κέιν, ο Ντάνκαν Κιθ και ο προπονητής Τζέρεμι Κόλιτον συνόδευσαν έναν προς έναν για να μιλήσουν στα μέσα ενημέρωσης.
Δεν ήξερα τίποτα μέχρι τώρα, βλέποντάς το στην τηλεόραση, είπε ο Keith. Σε κάνει να αναρωτιέσαι τι πρόκειται να συμβεί και θα μπορούσε πραγματικά να είναι κάτι όπου κάνουμε το ίδιο πράγμα [με το ΝΒΑ].
Υποθέτω ότι τα πράγματα γίνονται αρκετά αληθινά εδώ γύρω, πρόσθεσε ο Κέιν με ένα νευρικό γέλιο.
Κοιτάζοντας πίσω
Η Δευτέρα συμπλήρωσε δύο μήνες από το παιχνίδι Sharks-Hawks της 11ης Μαρτίου και τη νύχτα που αναπήδησε το 2020.
Έκτοτε δεν έχει γίνει χόκεϊ και το AHL - εύστοχα, αν και συμπτωματικά - τίμησε την επέτειο ακυρώνοντας το υπόλοιπο της σεζόν του.
Το NHL φέρεται να συνεχίζει να αξιολογεί δεκάδες πιθανά σενάρια επανέναρξης, αλλά κανένα δεν θα ξεκινήσει σύντομα και κανένα δεν θα εμπλέκει οπαδούς στο κτίριο. Το United Center, τελικά, είναι γεμάτο με χιλιάδες λίβρες φαγητού και δεν θα μπορούσε να φιλοξενήσει έναν αγώνα χόκεϊ αν προσπαθούσε.
Πολλοί κάτοικοι του Σικάγο μπορεί ακόμη και να δυσκολεύονται να θυμηθούν πώς ήταν η ζωή πριν από τον κορωνοϊό - ή πόσο ωραίο ήταν να έχετε πολλές ζωντανές αθλητικές εκδηλώσεις για να σκεφτείτε να παρακολουθήσετε ή να παρακολουθήσετε κάθε βράδυ.
Αλλά οι 21.275 που επέλεξαν να πάρουν το τελευταίο παιχνίδι που ενδεχομένως θα μπορούσαν να έχουν δεν έχουν κανένα πρόβλημα να θυμηθούν αυτήν την εμπειρία τώρα. Ίσως να μην το ξεχάσουν για το υπόλοιπο της ζωής τους.
Είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που κοιτάς πίσω και λες, «Ουάου, αυτό θα μπορούσε να ήταν εξαιρετικά επικίνδυνο», είπε ο Bednarz. Ποιος ξέρει πόσα άτομα —ακόμα και στο παιχνίδι— είχαν [κορωνοϊό] ή τον κόλλησαν. Αλλά τι θα κάνετε για αυτό; Είναι τρελό να το σκέφτεσαι.
Ο ιστορικός αντίκτυπος που θα έχει για μένα είναι απλώς τα συναισθήματα που ένιωσα, καθισμένος σε αυτό το κάθισμα, σε όλη την τρίτη περίοδο, είπε ο Λιγκέσκι. «Τι θα κάνω μετά από αυτό το παιχνίδι; Πώς θα είναι η ζωή;»
Σίγουρα θα είναι μια στιγμή «Πού ήσουν;», είπε ο Winthrope. Σαν ένα «Πού ήσουν όταν ο O.J. [αθωώθηκε];» κάπως έτσι. Και τώρα, «Πού ήσουν όταν ο κορωνοϊός χτύπησε μεγάλο;» Βρισκόμουν σε ένα sold-out United Center παρακολουθώντας τους Blackhawks να παίζουν. Και αυτό είναι πολύ περίεργο για μένα.
Diele: