Τα μεγάλα σούπερ μάρκετ, οι μικροί τοπικοί αγρότες γύρω από το Σικάγο αγωνίστηκαν να συνεργαστούν
Εδώ είναι μερικοί από τους λόγους για τους οποίους τα φιλόδοξα σχέδια για τη σύνδεση μεγάλων παντοπωλείων με μικρούς αγρότες έχουν μαραθεί — και τι κάνουν τώρα οι αγρότες.
Πριν από εννέα χρόνια, η Urban Growers Collective, η οποία ανήκει σε γυναίκες και μαύρους, εξασφάλισε πολλές πωλήσεις προϊόντων από μια φάρμα Bridgeport στη Walgreens.
Εκείνη την εποχή, ο γίγαντας των φαρμακείων με έδρα το Deerfield βρισκόταν στην πρωτοπορία των καταστημάτων που διαλαλούσαν εκτεταμένες προσφορές φρέσκων τροφίμων, φρούτων και λαχανικών, ιδιαίτερα σε γειτονιές που θεωρούνται έρημοι τροφίμων - χωρίς μεγάλη πρόσβαση στα σούπερ μάρκετ.
Ο λιανοπωλητής Whole Foods με έδρα το Ώστιν του Τέξας χρησιμοποίησε επίσης αυτό το βιβλίο. Διαφημίστηκε για αγορές από μικρές, Midwest αγροκτήματα όταν άνοιξε ένα κατάστημα πριν από έξι χρόνια στο Englewood.
Ακόμη και η Walmart λάλησε για τοπικά πεπόνια και καλαμπόκι όταν άνοιξε ένα υπερκέντρο στο Ώστιν.
Η ιδέα πίσω από όλες αυτές τις προσπάθειες ήταν να ενισχυθεί η διαθεσιμότητα υγιεινών, τοπικών προϊόντων σε γειτονιές όπου ήταν σπάνια, υποστηρίζοντας παράλληλα το γεωργικό οικοσύστημα της περιοχής.
Τώρα το Το Whole Foods στο Englewood έκλεισε, και υπάρχουν ελάχιστα σημάδια τοπικών προϊόντων στα καταστήματα Walgreens και Walmart.
Σχετίζεται με
Ένας αγοραστής βγαίνει από το Whole Foods Market στο Englewood την ημέρα που η εταιρεία ανακοίνωσε ότι το κατάστημα θα κλείσει.
Pat Nabong / Sun-Times
Η Emma Morales, 52 ετών, βάζει ένα μπουκάλι ελαιόλαδο στο καλάθι της κατά τη διάρκεια μιας πώλησης στο Whole Foods στο Englewood πριν από το κλείσιμο του καταστήματος.
Pat Nabong / Sun-Times
Γιατί λοιπόν έχουν μαραθεί τόσο φιλόδοξα σχέδια σύνδεσης μεγάλων παντοπωλείων με μικρούς αγρότες και τι απέγιναν οι φάρμες;
Η συνεργασία της Walgreens με την Urban Growers Collective και άλλες τοπικές φάρμες έληξε μετά από 15 μήνες, επειδή αποδείχθηκε ότι ήταν πολύ ακριβό να μετατραπούν οι μικρές γεωργικές δραστηριότητες σε μια τεράστια αλυσίδα εφοδιασμού.
Η προσπάθεια να αυξηθούν τα προϊόντα σε όγκο που απαιτείται για να πουληθούν στα μεγάλα καταστήματα, σε πολλές περιπτώσεις, άφησε τους ντόπιους αγρότες σε χλωρό κλαρί επειδή δεν μπορούσαν να αυξηθούν αρκετά γρήγορα για να καλύψουν τη ζήτηση.
Και, παρόλο που οι άνθρωποι αγαπούν τις αγορές των αγροτών, η αξία και η αποτελεσματικότητα φαίνεται να κυριαρχούν στη σκέψη τους όταν πηγαίνουν σε ένα παντοπωλείο.
«Όσο περισσότερο η βιομηχανία παντοπωλείων μετατοπίζεται σε αγορές μέσω Διαδικτύου και παράδοσης, τόσο λιγότερο πιθανό είναι ο καταναλωτής να ενδιαφέρεται για την προέλευση αυτών των προϊόντων», δήλωσε ο Steve Tracey, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Έρευνας Εφοδιαστικής Αλυσίδας του Πανεπιστημίου Penn State.
Λιγότερο από το 2% των προϊόντων των ΗΠΑ προέρχεται από βιοτεχνικές ή οικογενειακές φάρμες, όπως αυτή, το We Sow We Grow, στο West Pullman.
Υπό την προϋπόθεση
Πολύ πριν ο σημερινός πληθωρισμός ασκήσει πίεση στους πωλητές τροφίμων, η μαζική βιομηχανία παντοπωλείων βρισκόταν σε πόλεμο τιμών. Η παροχή των καλύτερων τιμών οδήγησε τα σούπερ μάρκετ και τις αλυσίδες να δίνουν προτεραιότητα στις αγορές χύμα και να επιδιώκουν συγχωνεύσεις και ενοποιήσεις - η πιο πρόσφατη προτεινόμενη συμφωνία 24,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να παντρευτεί την Mariano's που ανήκει στην Kroger και την Jewel της Albertsons.
Αυτές οι τάσεις έχουν κάνει πιο δύσκολη την εύρεση τοπικών προϊόντων σε μεγάλα καταστήματα. Και οι αγρότες, ως αποτέλεσμα, έπρεπε να αλλάξουν.
Αγώνες προσφοράς
Πριν από έντεκα χρόνια, όταν άνοιξε το υπερκέντρο της Walmart στο Ώστιν, οι αγοραστές συνέρρευσαν και βρήκαν καρπούζι χωρίς κουκούτσι στα 3,48 δολάρια η λίβρα και τοπικά πεπόνια για 1,68 δολάρια το τεμάχιο. Τα καλάθια με ασυγκίνητο καλαμπόκι περιλάμβαναν πινακίδες που προσδιορίζουν τη φάρμα όπου καλλιεργούνταν τα προϊόντα.
Σε μια πρόσφατη επίσκεψη σε αυτό το κατάστημα, ωστόσο, δεν υπήρχε προϊόν που να μπορεί να εντοπιστεί σε έναν καλλιεργητή της περιοχής του Σικάγο.
Οι εκπρόσωποι της Walmart δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Οι τεράστιοι όγκοι τροφίμων που απαιτούνται για την αποθήκευση τέτοιων καταστημάτων και οι κανονισμοί για την ασφάλεια των τροφίμων μπορούν να κάνουν την εφοδιαστική αλυσίδα συντριπτική για την πλοήγηση των μικρών επιχειρήσεων, είπε η Tracey. Λιγότερο από το 2% της παραγωγής των ΗΠΑ προέρχεται από μικρές, βιοτεχνικές ή οικογενειακές φάρμες και δεν μπορούσαν να καλύψουν τις ανάγκες της αλυσίδας εφοδιασμού μεγάλων αλυσίδων, είπε.
Είναι πιο δύσκολο να βρεις σημάδια τοπικών προϊόντων στα εθνικά σουπερμάρκετ.
Manuel Martinez/WBEZ Chicago
Η Urban Growers Collective, για παράδειγμα, παρείχε στην Walgreens 60 έως 70 προϊόντα την εβδομάδα, αλλά αντιμετώπισε προβλήματα όταν μετέφερε την πιστοποιημένη φάρμα της σε μια νέα τοποθεσία. Αυτό σήμαινε ότι κάθε φάρμα της συλλογικότητας έπρεπε να πληροί τις προϋποθέσεις για την πιστοποίηση «Καλές Γεωργικές Πρακτικές», να αφιερώνει χρόνο στη γραφειοκρατία και να πληροί πρότυπα όπως οι δοκιμές εδάφους και νερού, η διατήρηση χωριστών σταθμών πλύσης προϊόντων, ακόμη και η απαίτηση από τους επισκέπτες να μην μασούν τσίχλες ή να φορούν κοσμήματα. στο όνομα της ασφάλειας των τροφίμων, δήλωσε η Laurell Sims, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος οικονομικών της Urban Growers Collective.
«Ακολουθούμε αυτά τα πρότυπα ασφάλειας τροφίμων σε κάθε τοποθεσία, αλλά είναι βαρύ και ακριβό για έναν μικρό αστικό αγρότη να πιστοποιεί κάθε νέο χώρο», είπε ο Sims.
Η Laurell Sims (δεξιά) με (από αριστερά) τους Marshall Mitchell, Malcolm Evans και Siobhan Beal του Urban Growers Collective, μιας οργάνωσης που δημιουργεί αγροκτήματα και κήπους στη South Side και στη West Side.
Pat Nabong / Sun-Times
Επιπλέον, η ικανοποίηση των αναγκών μεγάλου όγκου ενός μεγάλου λιανοπωλητή για προϊόντα θα σήμαινε τον προγραμματισμό της φύτευσης ένα χρόνο νωρίτερα, είπε.
Τα αγροκτήματα της συλλογικότητας καλύπτουν 11 στρέμματα σε περιοχές μεγάλης εμβέλειας που περιλαμβάνουν το Grant Park, το South Chicago, το Jackson Park, τους Altgeld Gardens και την Roosevelt Square στο Near West Side.
Μετά τη λύση της συμφωνίας Walgreens, η Urban Growers Collective άρχισε να προσφέρει μια αγορά κινητών αγροτών μέσα σε ένα μετασκευασμένο λεωφορείο που κάνει 15 στάσεις την εβδομάδα τις καθημερινές σε σχολεία, κοινοτικά κέντρα και κέντρα υγείας. Η κολεκτίβα πουλάει επίσης προϊόντα σε συνοικιακές αγορές, εκκλησιαστικά αγροκτήματα και εστιατόρια.
Οι πινακίδες σε ένα Walmart Supercenter κατευθύνουν τους πελάτες να παραλάβουν τις παραγγελίες που έκαναν ηλεκτρονικά. Οι ειδικοί λένε ότι ο πολλαπλασιασμός των υπηρεσιών παραλαβής και παράδοσης ειδών παντοπωλείου έχει κάνει ορισμένους πελάτες να ανησυχούν λιγότερο για την προέλευση των προϊόντων τους.
David J. Phillip / AP
«Μπορούμε να διατηρήσουμε τα προϊόντα που καλλιεργούνται στις φάρμες μας στις κοινότητες από τις οποίες καλλιεργούνται», είπε ο Sims.
Δεν έχουν εγκαταλείψει όλα τα μεγάλα καταστήματα λιανικής τα τοπικά προϊόντα. Η Whole Foods, που ανήκει στην Amazon, εξακολουθεί να προμηθεύεται προϊόντα από τοπικούς αγρότες και μικρές επιχειρήσεις τροφίμων. Προσφέρει 30% περισσότερα προϊόντα τοπικής προέλευσης από ό,τι πριν από πέντε χρόνια και παρέχει δάνεια σε προμηθευτές μέσω του «Προγράμματος δανεισμού τοπικών παραγωγών», σύμφωνα με τη Rachel Malish, εκπρόσωπο της Whole Foods.
«Έχουμε μια καλή ποσότητα εποχικών τοπικών προϊόντων στα καταστήματά μας στο Midwest αυτή τη στιγμή, όπως λάχανο, σκληρό σκουός, μήλα, σκάλισμα κολοκύθας, μαμάδες κ.λπ.», είπε ο Malish.
Το Whole Foods που κλείνει στο Englewood δεν είναι το μόνο πρόσφατο σούπερ μάρκετ που κλείνει σε μια γειτονιά χαμηλού εισοδήματος του Σικάγο. Τον Ιούνιο, η γερμανική αλυσίδα σούπερ μάρκετ Aldi έκλεισε ένα κατάστημα στο Auburn Gresham με ελάχιστη προειδοποίηση, επικαλούμενη επανειλημμένες διαρρήξεις και πτώση των πωλήσεων.
Τέτοια κλεισίματα έχουν προκαλέσει οργή σε ορισμένους υποστηρικτές, οι οποίοι έχουν σημειώσει ότι τα σούπερ μάρκετ συχνά δίνουν μεγάλες υποσχέσεις όταν ανοίγουν σε νέες γειτονιές, από τη διόρθωση του προβλήματος της ερήμου τροφίμων μέχρι την υπόσχεση υποστήριξης στους ντόπιους αγρότες.
Κανείς δεν φαίνεται να κατανοεί την πλήρη ιστορία του γιατί κλείνουν, είπε η Elizabeth 'Liz' Abunaw, ιδρύτρια και ιδιοκτήτρια της Forty Acres Fresh Market, μιας startup που σχεδιάζει να ανοίξει μια βιτρίνα στο Ώστιν τον επόμενο χρόνο.
«Είναι μια εύκολη αφήγηση να πούμε ότι η κοινότητα δεν υποστήριξε το κατάστημα», είπε ο Abunaw. «Δεν ξέρω ότι είναι μια πλήρης αφήγηση».
Μετατόπιση αγροτών
Τελικά, οι ντόπιοι αγρότες λένε ότι το πρόβλημα δεν θα λυθεί συνεργαζόμενοι με αλυσίδες σούπερ μάρκετ. Αναζητούν άλλους τρόπους για να μεταφέρουν προϊόντα σε κοινότητες που το χρειάζονται.
Στο Mokena, ο Derek Drake πηγαίνει απευθείας σε πελάτες με μια φάρμα που ξεκίνησε σε ένα παλιό κοντέινερ. Χρησιμοποιώντας μεγάλης κλίμακας υδροπονία, καλλιεργεί όλο το χρόνο και πουλά τα βότανα, τα μαρούλια και τα λάχανά του στο διαδίκτυο μέσω της Market Wagon, μιας πλατφόρμας ηλεκτρονικού εμπορίου.
Ο Derek Drake εργάζεται στην υδροπονική φάρμα του σε ένα μετασκευασμένο κοντέινερ στη Μόκενα.
Υπό την προϋπόθεση
Οι αγοραστές που πληρώνουν το τέλος παράδοσης 6,95 $ του Market Wagon παίρνουν κρύες τσάντες με προϊόντα που καλλιεργούνται στο αγρόκτημα του Drake, το οποίο αποκαλεί Ditto Foods. Τα περισσότερα από τα λαχανικά καλλιεργούνται στο κοντέινερ μεταφοράς 40 ποδιών στην ιδιοκτησία του Drake's Mokena που μπορεί να αποδώσει έως και 3 στρέμματα παραγωγής. Το προϊόν τρέφεται με νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, που αναπτύσσεται χωρίς χώμα. Το σύστημα ανακυκλώνει το νερό και την υγρασία του αέρα, επομένως χρησιμοποιεί λιγότερο από 5 γαλόνια νερού την ημέρα.
«Ήθελα να κάνω το «μικροσκοπικό σπίτι συναντά το φορτηγό τροφίμων», είπε ο Ντρέικ. «Μπορείτε να βάλετε [το κοντέινερ] σε γειτονιές και να δημιουργήσετε ένα νέο, καινοτόμο σύστημα παράδοσης φαγητού».
Η Ditto Foods πουλάει επίσης προϊόντα σε μικρά παντοπωλεία και εστιατόρια.
Ο Drake και ο συνιδιοκτήτης και σύζυγός του Brad Schiever επέλεξαν την ελεγχόμενη από τη θερμοκρασία μέθοδο καλλιέργειας χωρίς φυτοφάρμακα ως αυτό που αποκαλεί «ένα γράμμα αγάπης» προς την πατρίδα του, το Ford Heights, μια κοινότητα που μαστίζεται από μακροχρόνια αποεπένδυση.
«Η αφήγηση θα αφορά μια εταιρεία που επενδύει και προχωρά με έναν νέο και καινοτόμο τρόπο καλλιέργειας προϊόντων», είπε ο Drake, σημειώνοντας ότι σκοπεύει να επεκταθεί σε τρεις υδροπονικές φάρμες τα επόμενα πέντε χρόνια.
Ένας άλλος υδροπονικός αγρότης, ο Terrence Glenn, ιδιοκτήτης της Urban Eden Farms με έδρα το Σικάγο, ξεκίνησε τη φάρμα του σε έναν χώρο 400 τετραγωνικών ποδιών στο The Plant, μια θερμοκοιτίδα Back of the Yards που στεγάζει μικρές επιχειρήσεις τροφίμων. Έχει έως και 2.600 τετραγωνικά πόδια με μανιτάρια, μικροπράσινα, χόρτα μαρουλιού, γαστρονομικά βότανα και βρώσιμα λουλούδια που πουλά απευθείας σε συνεταιρισμούς τροφίμων, μικρά παντοπωλεία και εστιατόρια, τα τελευταία μέσω δύο διανομέων τροφίμων με περικοπή 25%.
Ο Glenn είπε ότι σκέφτεται να συνεργαστεί με μια βρετανική εταιρεία που σκοπεύει να ανοίξει στο Σικάγο και αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες για να αγοράσει φρέσκα τρόφιμα, να τα αποθηκεύσει και να τα πουλήσει και να τα παραδώσει με ηλεκτρονικά ποδήλατα.
Το «μάρκετινγκ και οι πωλήσεις είναι δύσκολες» ως βιώσιμος αγρότης, είπε: «Πρέπει να είμαι προσεκτικός γιατί το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου μου ξοδεύεται σε επιχειρήσεις».
Στο Ώστιν, η Abunaw είπε ότι αντιμετώπισε πρόκληση και ενθουσιασμό λύνοντας πώς να φέρει φρέσκα τοπικά τρόφιμα σε μια γειτονιά με έλλειψη πόρων. Παρέχει κουπόνια σε ηλικιωμένους, χάρη σε ένα κρατικό πρόγραμμα διατροφής, ώστε να μπορούν να αγοράσουν φρέσκα, υγιεινά τρόφιμα.
«Η κοινότητα του Ώστιν καλωσόρισε τα Σαράντα στρέμματα», είπε ο Abunaw. «Αυτό σε κρατάει. Τελικά, είπα ότι αυτός είναι ένας πελάτης που αξίζει να εξυπηρετηθεί. Υπάρχει η αντίληψη ότι δεν υπάρχουν χρήματα για να βγουν εκεί έξω. Δεν αξίζει τον κόπο. Το απορρίπτω ολόψυχα».
Η Natasha Nicholes ξεκίνησε μια εκπαιδευτική φάρμα που ονομάζεται We Sw We Grow in West Pullman.
Llove Studios Photography
Η Natasha Nicholes, η οποία με τον σύζυγό της, Shomari, διατηρούν δύο φάρμες στο West Pullman, εξακολουθεί να ανακαλύπτει το επιχειρηματικό της μοντέλο. Πριν από τρία χρόνια, οι Nicholeses δημιούργησαν μια μη κερδοσκοπική, εκπαιδευτική φάρμα που ονομάζεται We Sw We Grow.
Έχουν επεκταθεί με τη βοήθεια εθελοντών, επιχορηγήσεων και δωρεών. Τον Ιούνιο, μίσθωσαν τέσσερις επιπλέον οικόπεδα - ένα τέταρτο στρεμμάτων στην ίδια διασταύρωση με την αρχική τους τοποθεσία - ώστε να μπορούν να καλλιεργούν εποχιακά λαχανικά. Το μακροπρόθεσμο όραμά τους είναι να πουλήσουν τα προϊόντα σε άτομα που παραλαμβάνουν προϊόντα εβδομαδιαία.
«Προσπαθούμε να κάνουμε τα λαχανικά και τα φρούτα διασκεδαστικά», είπε η Nicholes.
Είπε ότι το σχέδιό της έχει τις ρίζες της στην ανεξαρτησία και ότι «δεν έχει καμία επιθυμία να κάνει μαζική παραγωγή. Μου αφαιρεί τη διασκέδαση».
Diele: