Το quest του Gonzaga, το τεστ του UCLA, το καλύτερο του Big Ten και όλα τα υπόλοιπα
Δέκα πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τη σεζόν μπάσκετ στο κολέγιο, που ξεκίνησε την Τρίτη.
Τίποτα δεν λέει την έναρξη της σεζόν του κολεγιακού μπάσκετ όπως το Champions Classic, το ετήσιο γαλαζοαίματο δικέφαλο με αίσθηση Μαρτίου-Νοέμβρη. Την Τρίτη, αυτό σήμαινε ότι το Κάνσας θα αντιμετωπίσει την Πολιτεία του Μίσιγκαν και ο Ντιουκ εναντίον του Κεντάκι στη Νέα Υόρκη.
Best on best, σωστά;
Όχι τόσο πια.
Πάρτε αυτά τα τέσσερα προγράμματα, πετάξτε στη Βόρεια Καρολίνα και θα έχετε τους πέντε ηγέτες στις νίκες του τουρνουά NCAA αυτόν τον αιώνα. Αλλά υπήρξε μια όχι και τόσο λεπτή πτώση που ήταν εμφανής όταν κυκλοφόρησε το Big Dance της περασμένης σεζόν: το Κάνσας ήταν με 3 σπόρους, η Βόρεια Καρολίνα με 8 και η Πολιτεία Μίσιγκαν με 11 - και οι τρεις αποκλείστηκαν γρήγορα - και ο Ντιουκ και το Κεντάκι έλειψαν και οι δύο από το γήπεδο για πρώτη φορά από το 1976.
Το τουρνουά του 2015 ήταν το μοναδικό από τα τελευταία εννέα στο οποίο περισσότερες από μία από τις πέντε παραδοσιακές δυνάμεις έφτασαν στο Final Four. Την περασμένη σεζόν - για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια - κανένας από τους πέντε δεν έφτασε εκεί.
Φυσικά, κανείς δεν έφτασε εκεί πριν από δύο σεζόν, όταν το τουρνουά ακυρώθηκε καθώς εξαπλώθηκε ο COVID-19. Το Μίτσιγκαν Στέιτ, το Κεντάκι, το Κάνσας και ο Ντιουκ κατετάγησαν 1-4 στο Top 25 της preseason 2019-20, αλλά μόνο το Κάνσας, όπως αποδείχθηκε, θα είχε μια βολή στο Νο. 1 αν είχε παιχτεί το τουρνουά.
Αυτη την εποχη? Οι Jayhawks ήταν τρίτοι στην Preseason Top 25, οι Blue Devils ένατος, οι Wildcats 10οι, οι Tar Heels 19οι και οι Spartans πουθενά. Συνολικά: όχι τρομερό, αλλά όχι πλέον μια ομάδα που ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους.
Για το υπόλοιπο μιας προεπισκόπησης σεζόν Big 10 (όπου 10 σημαίνει στην πραγματικότητα 10):
2. Η αναζήτηση τίτλου του Gonzaga: Μαντέψτε ποιος βρίσκεται στο Νο. 1 που μπαίνει για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Θα κερδίσουν ποτέ οι Zags ένα εθνικό πρωτάθλημα; Έχουν συμμετάσχει σε 22 συνεχόμενα τουρνουά, 21 από αυτά υπό τον Mark Few, του οποίου η προηγουμένως πεντακάθαρη φήμη —χωρίς να υπολογίζουμε το σύνολο του πράγματος που δεν μπορεί να κερδίσει όλα— δέχτηκε πλήγμα με το offseason DUI του.
3. Τι γίνεται με τον Baylor; Οι αμυνόμενοι πρωταθλητές κατατάσσονται στην όγδοη θέση, αλλά τους έβαλα στη 18η θέση στο ψηφοδέλτιό μου. Δύο λόγοι: Jared Butler και Davion Mitchell. Όπως και μέσα, έχουν φύγει. Έτσι είναι και οι πιθανότητες των Bears να είναι και πάλι εξαιρετικές.
4. Τι γίνεται με το UCLA; Οι Bruins είναι Νο. 2 — και τους κατέταξα τέταρτους — γιατί όλη η συμμορία επέστρεψε. Έλα, τους θυμάσαι: Johnny Juzang, Tyger Campbell, Jaime Jaquez Jr. et al. Αλλά να θυμάστε, η πορεία τους στο Final Four σχεδόν δεν έγινε. μετά βίας μπήκαν στο τουρνουά. Τους υπερεκτιμάμε όλοι;
5. Προπονητής Κ, όλη μέρα: Κανείς δεν πρόκειται να σταματήσει να μιλάει για τον Mike Krzyzewski, 74, που διανύει την τελευταία του σεζόν στο Duke. Ο τύπος του Northbrook, Jon Scheyer, πρόκειται να τον αντικαταστήσει, αν δεν το έχετε ακούσει. Ο Hubert Davis είναι το νέο αφεντικό στη Βόρεια Καρολίνα, αντικαθιστώντας τον Roy Williams. Αυτό θα βγάλει λίγο από αυτόν τον ανταγωνισμό, έτσι δεν είναι;
6. Η επιστροφή της Penny Hardaway: Στην πραγματικότητα είναι η 4η σεζόν για τον Hardaway στο Μέμφις, αλλά ήταν εύκολο να τον χάσεις. Οι Τίγρεις του δεν έχουν φτάσει ακόμη σε έναν Μεγάλο Χορό. Ναι, καλά, αυτό τελειώνει αυτή τη σεζόν - και μην εκπλαγείτε αν το Μέμφις παίξει με 1 ή 2 σπόρους. Οι Jalen Duren και Emoni Bates είναι οι πιθανές κορυφαίες πέντε επιλογές του NBA το 2022 και το 2023, αντίστοιχα.
7. Άλλα δίδυμα: Ο Gonzaga έχει τον Drew Timme, τον πρωτοπόρο για τον εθνικό παίκτη της χρονιάς, και τον Chet Holmgren, τον κορυφαίο πρωτοετή στην κατηγορία του 2021. Πρέπει να είναι ωραίο. Το Big Ten (όπου το Ten δεν σημαίνει τίποτα κοντά στο Ten) έχει τον Kofi Cockburn και τον Andre Curbelo στην 11η θέση στο Ιλινόις και τον Jaden Ivey και τον Trevion Williams στην έβδομη κατάταξη Purdue. Απλώς φτύνω εδώ, αλλά οι Illini και Boilermakers θα πρέπει πραγματικά να σκεφτούν να οργανώσουν ένα best-of-seven δύο-σε-δύο event με αυτά τα παιδιά.
8. Μιλώντας για το Big Ten : Σε αυτό το σημείο, έχω το Illinois ως την τρίτη καλύτερη ομάδα - πίσω από το Michigan και το Purdue - σε ένα εξαιρετικό πρωτάθλημα. Η πολιτεία του Οχάιο είναι η επόμενη. Μην ξεχνάτε το Rutgers ή το Maryland και, σίγουρα, το Michigan State θα μπορούσε πραγματικά να ξεσηκωθεί.
9. Ω, χμ, Northwestern: Μάλλον θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε την εξελισσόμενη κατάσταση στο Έβανστον, η οποία είναι ότι τίποτα δεν φαίνεται να εξελίσσεται. Από την πρώτη τους εμφάνιση στο Big Dance το 2017, οι Wildcats τερμάτισαν 10η, 14η, 13η και 12η στη βαθμολογία Big Ten. Τους έχω 12ος αυτή τη φορά, μπροστά μόνο από τη Μινεσότα και το Πεν Στέιτ.
10. Το μεγάλο ψέμα; Τόνοι ανθρώπων λένε ότι το Big Ten είναι το καλύτερο συνέδριο στη χώρα. Θα ήμουν επίσης, αν το πρωτάθλημα είχε δημιουργήσει έναν μόνο εθνικό πρωταθλητή από την Πολιτεία του Μίσιγκαν το 2000. Είναι δύσκολο να αγνοήσεις ένα σερί που είναι αρκετά παλιό για να το πιεις νόμιμα. Αντ' αυτού θα πάω με το Big 12.
Diele: