Ο Ryne Sandberg σκέφτεται την εκπομπή του Sammy Sosa το 1998 — και τη δική του το 1990
Να περάσετε 22 χρόνια πίσω, όλοι καλά. Πριν από αυτό, όμως, ας πάμε πίσω στα 30, όταν ένας πολύ καλός χτυπητής των Cubs από μόνος του έφτασε στο απόγειο της δύναμής του με μια από τις μεγαλύτερες επιθετικές σεζόν στην ιστορία της ομάδας.
Εντάξει, είμαι εδώ στο Ολυμπιακό Στάδιο στο Λονδίνο και . . . γεια σας?
Έχει δει κανείς τα Cubs και τους Cardinals;
Πού στο καλό είναι όλοι;
Παιδί, φυσικά, αλλά αυτό το Σαββατοκύριακο υποτίθεται ότι θα ήταν ξεχωριστό για τους Cubs, τους Cardinals και όλο το μπέιζμπολ, με τους αντιπάλους του National League Central να πηγαίνουν μύτη με μύτη στη λίμνη. Δεν θα ήταν υπέροχο;
Αντίθετα, το μπέιζμπολ παραμένει σε lockdown λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού και, θα πρέπει να προσθέσω, ένας συνδυασμός απληστίας για ψάρια και περίεργης αυτογνωσίας που έχει τροφοδοτήσει λίγο πολύ τη χειρότερη χρονική διαμάχη διαχείρισης-εργασίας ποτέ.
Η σεζόν που πέρασε από καιρό, γνωρίστε το 'Long Gone Summer'.
Μπορεί να μην έχουμε πραγματικό μπέιζμπολ - ω, καλά - αλλά έχουμε το ντοκιμαντέρ του ESPN στις 8 μ.μ. Κυριακή για τον Sammy Sosa, τον Mark McGwire και τον καρτουνίστικο, σαγηνευτικό, πάντα τόσο ζουμερό αγώνα οικίας του 1998.
Απολαύστε να ξαναζείτε τα 70 dingers του Big Mac και τα 66 του Slammin' Sammy. Απολαύστε την επανασύνδεση με την αίσθηση ότι ορισμένοι παίκτες της μπάλας είναι απλώς υπερήρωες. Απολαύστε τους δικέφαλους που έχουν εξαφανιστεί, τις κερκίδες που έχουν μετατραπεί σε μηχάνημα και μπάλες του μπέιζμπολ που φαινομενικά δεν κατεβαίνουν ποτέ από τον ουρανό.
«Ναι, θα το δω», είπε ο Ράιν Σάντμπεργκ. «Δεν είναι όλοι;»
Μάλλον έτσι.
«Τον τελευταίο μήνα εκείνης της σεζόν, με τον αγώνα για το σπίτι, νομίζω ότι τα βλέμματα όλων ήταν κολλημένα στην τηλεόραση», θυμάται ο 60χρονος Σάντμπεργκ πριν από μερικές μέρες καθώς όργωνε το διακρατικό προς το Κολόμπους του Οχάιο, για να επισκεφθεί δύο από τα εννέα εγγόνια του. «Ήταν περισσότερο ο McGwire εναντίον της Sosa παρά με τις δύο ομάδες στη βαθμολογία. Εκείνη την εποχή, ήταν πολύ εντυπωσιακό.»
Πόσο εντυπωσιακό όμως, αλήθεια;
Ο Sandberg είχε παίξει με τον Sosa και εναντίον του McGwire μόλις ένα χρόνο πριν, την τελευταία σεζόν του Hall of Fame για τον δεύτερο βασικό παίκτη στα μεγάλα πρωταθλήματα. Δεν κατάλαβε ότι το φρικτό σόου που παρακολουθούσε δεν ήταν εντελώς υγιεινό και αγνό;
«Εκείνη την εποχή, δεν ήμουν καθόλου δύσπιστος», είπε. «Μόλις είχα αποσυρθεί από το παιχνίδι και δεν είχα καμία ιδέα για οποιαδήποτε χρήση ή κατάχρηση στεροειδών στο μπέιζμπολ. Υποθέτω ότι ήμουν λίγο τυφλός για το πώς η μπάλα πετούσε έξω από το γήπεδο.»
Πολλοί ήταν τυφλοί. Είναι απορίας άξιο που θα μπορούσε να φτάσει κανείς εκεί που πήγαινε.
Μέχρι το ’98 είναι, λοιπόν. Να περάσετε 22 χρόνια πίσω, όλοι καλά.
Πριν από αυτό, όμως, ας πάμε πίσω στα 30. Ας πάμε πίσω στο 1990, όταν ένας πολύ καλός χτυπητής των Cubs από μόνος του έφτασε στο απόγειο της δύναμής του - 40 home runs - και είχε, όπως είπαμε, μια από τις μεγαλύτερες επιθετικές σεζόν στο ιστορία της ομάδας.
Ο Σάντμπεργκ οδήγησε το NL εκείνη τη σεζόν στους homers - έγινε μόνο ο τρίτος δεύτερος βασικός παίκτης της μεγάλης κατηγορίας που έφτασε τα 40 - και με 116 σερί και 344 συνολικά βάσεις. Κτύπησε 0,306 και οδήγησε σε 100 τρεξίματα, ένα αξιοσημείωτο σύνολο δεδομένου ότι ήταν αποκλειστικά Νο. 2 χτυπητής εκείνη τη σεζόν.
Ανέφερα το ρεκόρ του σε 123 συνεχόμενα παιχνίδια χωρίς λάθος; Ή ότι κέρδισε το Home Run Derby εκείνη τη χρονιά στο Wrigley Field, το site του All-Star Game;
Πράγματι, το έκανε όλη εκείνη τη σεζόν. Κανείς στο παιχνίδι δεν ήταν καλύτερος. Ο Σάντμπεργκ δεν ήταν ποτέ καλύτερος, ούτε θα ήταν ποτέ.
«Η αυτοπεποίθησή μου ήταν στο υψηλό όλων των εποχών το 1990», είπε. «Νομίζω ότι, σε γενικές γραμμές, δεν έχασα το γήπεδο μου όλη τη χρονιά. Όταν πήρα το γήπεδο που ήθελα και προηγήθηκα στην καταμέτρηση, απλά δεν έχασα.'
Αλίμονο, έχασε. Μετά από έναν τίτλο κατηγορίας το 1989, ο Sandberg και οι Cubs έχασαν τα πλέι οφ. Δεν είχε δει αυτή την κατάρρευση να έρχεται.
Αλλά παρόλα αυτά έκανε μια παράσταση το ’90. Και το έκανε, για όσους από εσάς σκοράρετε στο σπίτι, με τον σωστό τρόπο.
«Αισθάνομαι καλά για αυτό», είπε.
Θα παρακολουθήσει τον γιατρό εκείνον τον άλλο τύπο, τη Σόσα. Θα προσπαθήσει να το απολαύσει και να μην τον πιάσουν τα πράγματα που ήταν σκοτεινά και στριμμένα σε όλες τις λέσχες, τα γραφεία των διευθυντών, τα γραφεία - ακόμα και το γραφείο του επιτρόπου - εκείνη την εποχή.
Πρέπει ο Σόσα να καλωσοριστεί ξανά από τους Καμπς μετά από τόσα χρόνια;
«Μου φαίνεται ότι υπάρχουν κάποιες γέφυρες που κάηκαν», είπε ο Σάντμπεργκ. «Αλλά δεν είναι πραγματικά η κλήση μου».
Αυτό είναι δίκαιο.
Ξέρεις τι είναι άδικο; Ότι το καλύτερο του Sandberg μπορεί να μετρηθεί έναντι του Sosa. Δεν υπάρχει τίποτα δίκαιο σε αυτό.
Αλλά προχωράμε.
Diele: