Πηγή: Bears ασφαλής kicker Cairo Santos για επέκταση συμβολαίου
Οι Bears πιστεύουν ότι αυτό θα δώσει τέλος σε χρόνια αναταράξεων σε μια θέση κλειδί.
Μετά από χρόνια αναταραχών, οι Bears ελπίζουν να έχουν βρει σταθερότητα στο Κάιρο Σάντος. Πήγε από το χείλος του να είναι εκτός NFL το περασμένο καλοκαίρι στην παραγωγή της καλύτερης σεζόν στην ιστορία του franchise και οι Bears τον έκλεισαν την Πέμπτη σε τριετή συμφωνία.
Μπορεί να κερδίσει έως και 11 εκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είπε μια πηγή - ποσό που θα σήμαινε το μεγαλύτερο συμβόλαιο της επταετούς καριέρας του Σάντος. Η συμφωνία του είναι τεχνικά μια πενταετής επέκταση συμβολαίου, ύψους 17,5 εκατομμυρίων δολαρίων, με τα τελευταία δύο χρόνια να μπορούν να ακυρωθούν για λόγους μισθολογικού ανώτατου ορίου.
Η καριέρα του είχε σχεδόν τελειώσει όταν οι Bears τον υπέγραψαν ως επιλογή έκτακτης ανάγκης λόγω του τραυματισμού του Eddy Pineiro το περασμένο καλοκαίρι, και τώρα είναι η μακροπρόθεσμη απάντησή τους. Ο Σάντος έκανε το 93,8% των προσπαθειών του για γκολ στο γήπεδο την περασμένη σεζόν - οι μόνες του αστοχίες ήταν από 46 και 52 γιάρδες - για να σημειώσει ρεκόρ ομάδας και να τερματίσει έβδομος στο NFL.
Οι Bears πήραν μια ευκαιρία για τη Santos αφού έπαιξε για πέντε ομάδες από το 2017 έως το ’19, σε μεγάλο βαθμό λόγω της πίστης του προπονητή Matt Nagy ότι ο Santos θα μπορούσε να ανακτήσει την ακρίβεια που έδειξε με τους Chiefs πριν από αυτό. Ο Νάγκι ήταν βοηθός στο Κάνσας Σίτι όταν ο Σάντος πέτυχε το 84,3% των τερμάτων του στο γήπεδο το 2014-16.
Όταν ήμουν εκεί εκείνα τα χρόνια, είχα πάντα μεγάλη εμπιστοσύνη σε αυτόν, είπε ο Nagy την περασμένη σεζόν. Ποτέ ούτε μια φορά δεν [ανησύχησα] για το λάκτισμα που έγινε ή για το λάκτισμα που χάθηκε. Το θέμα με το Κάιρο είναι ότι έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση και δεν τα καταφέρνει. Αν χάσει ένα λάκτισμα, «Εντάξει, έχασα ένα λάκτισμα. Θα πάρω το επόμενο.» Και το εκτιμώ αυτό σε αυτόν.
Ο Σάντος επιβράβευσε αυτή την εμπιστοσύνη κάνοντας 30 από τις 32 προσπάθειες με γκολ και 36 από τους 37 επιπλέον πόντους (ο ένας ήταν μπλοκαρισμένος) και έδωσε απόδοση σε καταστάσεις υψηλής πίεσης. Έκανε ένα γκολ 38 γιάρδων με 1:13 για να κερδίσει τους Buccaneers και χτύπησε από τα 51 γιάρδες στα τελευταία δευτερόλεπτα για να αναγκάσει την παράταση εναντίον των Saints τον Νοέμβριο. Έκανε επίσης ένα 55άρι για όλη τη σεζόν σε μια νίκη επί των Panthers.
Ήταν ο παίκτης των ειδικών ομάδων του NFC του μήνα τον Δεκέμβριο, αφού έκανε 12-for-12 στα γήπεδα και σημείωσε όλους εκτός από έναν από τους 17 επιπλέον πόντους του. Έκλεισε την κανονική περίοδο σημειώνοντας 27 γκολ στη σειρά.
Αυτή ήταν μια έκπληξη αφού οι Bears πίστεψαν ότι θα οδηγούσαν με τον Pineiro μετά από μια πολλά υποσχόμενη σεζόν του 2019. Έμεινε εκτός με τραυματισμό στη βουβωνική χώρα κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου και πέρασε τη σεζόν ως τραυματισμένος εφεδρικός. Ο Πινέιρο είναι ελεύθερος ατζέντης με περιορισμούς και οι Αρκούδες είναι απίθανο να μπορέσουν να ανταποκριθούν σε οποιαδήποτε προσφορά του.
Πριν από το Pineiro, οι Bears δυσκολεύτηκαν να αντιμετωπίσουν ανεπιτυχείς θέσεις από τους Santos, Connor Barth, Mike Nugent και Cody Parkey. Ήλπιζαν ότι θα είχαν λύσει τα προβλήματά τους με το kicker υπογράφοντας με τον Parkey τετραετές συμβόλαιο 15 εκατομμυρίων δολαρίων το 2018, αλλά έκανε μόλις το 76,7% των τερμάτων του στα γήπεδα και είχε τον πιθανό νικητή του αγώνα εναντίον των Eagles στα πλέι οφ. περιβόητο διπλό ντίνκ.
Ο Σάντος, 29 ετών, είπε ότι η ασυνέπειά του με τους Bears και άλλες ομάδες κατά την περίοδο του τεχνίτη του ήταν αποτέλεσμα τραυματισμού στη βουβωνική χώρα και η άφιξή του με τους Bears πέρυσι σηματοδότησε την πρώτη φορά που επέστρεψε σε πλήρη ισχύ. Η πρωτοποριακή του σεζόν τερμάτισε την παρατεταμένη αγανάκτηση των Bears μετά το κόψιμο του Robbie Gould μετά τη σεζόν του 2015.
Ο Σάντος έφτασε στον πάτο το 2019 με τους Τιτάνες όταν πήγε 0-4 σε ένα παιχνίδι που έχασαν με 14-7 και κόπηκε την επόμενη μέρα. Αλλά δεν πτοήθηκε, και όταν οι Αρκούδες του έδωσαν άλλη μια βολή, εκείνος τα κατάφερε.
Ήταν στόχος μου να έχω σταθερότητα, είπε ο Σάντος τον Δεκέμβριο. Ήταν κάτι για το οποίο έχω δουλέψει. Κάθε φορά που είμαι με μια ομάδα, ο απώτερος στόχος είναι να συνεχίσω να παίζω.
Diele: