Η Simone Biles προετοιμάζεται για μια τελευταία διαδρομή στους Ολυμπιακούς
Τα πέντε χρόνια από τότε που γύρισε το ένδοξο αστέρι της στο Ρίο ντε Τζανέιρο - όταν κέρδισε τέσσερα χρυσά μετάλλια και πέντε συνολικά - έχουν επηρεάσει αρνητικά.
SPRING, Texas — Η Simone Biles σηκώνεται σε μια καρέκλα και αφήνει έναν μικρό αναστεναγμό.
Μόνο 12 ακόμη εβδομάδες, η μεγαλύτερη αθλήτρια της γενιάς της και οποιαδήποτε άλλη λέει με έναν υπαινιγμό θλίψης.
Δεν υπάρχουν 12 εβδομάδες μέχρι την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο. Αλλά μέχρι να τελειώσουν.
Μην παρεξηγείτε. Αυτό το καλοκαίρι, η 24χρονη έχει κάθε πρόθεση να γίνει η πρώτη γυναίκα που επαναλαμβάνεται ως Ολυμπιονίκης σε περισσότερο από μισό αιώνα. Να σύρει, να σπρώξει και να τραβήξει το άθλημά της στο μέλλον. Για να χρησιμοποιήσει την ολοένα διευρυνόμενη πλατφόρμα της για να υποστηρίξει μια πραγματική, ουσιαστική αλλαγή στο USA Gymnastics καθώς προσπαθεί να αναδυθεί από τα ερείπια του σκανδάλου σεξουαλικής κακοποίησης του Larry Nassar.
Ακόμη. Ο Biles είναι κουρασμένος. Τα πέντε χρόνια από τότε που γύρισε το ένδοξο αστέρι της στο Ρίο ντε Τζανέιρο - όταν κέρδισε τέσσερα χρυσά μετάλλια και πέντε συνολικά - έχουν επηρεάσει αρνητικά. Στο μυαλό της. Στο πνεύμα της. Και σίγουρα στις μεγάλες μύτες των ποδιών της, που μένουν στα λόγια της θρυμματισμένες.
Χρειάζεται ένα διάλειμμα. Μάλλον εκτεταμένο. Ίσως μια μόνιμη.
Είναι έτοιμη για την επόμενη φάση, είπε η Cecile Landi, η οποία μαζί με τον σύζυγό της Laurent υπηρέτησε ως προπονητής του Biles από το φθινόπωρο του 2017.
Προς το παρόν, η Ιστορία παραπέμπει.
Ο Μπάιλς θα περπατήσει στον αγωνιστικό χώρο για πρώτη φορά μετά από περισσότερους από 18 μήνες το βράδυ του Σαββάτου στο US Classic στην Ινδιανάπολη. Η συνάντηση σηματοδοτεί την έναρξη μιας ξέφρενης διαδρομής στην οποία η Μπάιλς θα σταθεί στο επίκεντρο ενός ασπρόμαυρου προβολέα δικής της δημιουργίας, όχι μόνο ως το πρόσωπο της γυμναστικής αλλά ολόκληρου του Ολυμπιακού κινήματος των ΗΠΑ και ίσως και των ίδιων των Αγώνων του Τόκιο.
Ναι, αυτό είναι το χαμόγελό της μεγαβάτ που εμφανίζεται στο τέλος σχεδόν κάθε προώθησης των Ολυμπιακών Αγώνων του NBC. Η εικόνα και η πανταχού παρουσία της την έπιασαν αρχικά. Την τρόμαξε κιόλας. Οχι πια.
Ίσως επειδή το αντιμετωπίζει ως μέρος του εξωτερικού θορύβου, έκανε ό,τι μπορούσε για να σιγήσει.
Δεν ζήτησε να βυθιστεί σε τρία διαφορετικά κοινωνικά κινήματα ταυτόχρονα. Έγινε πάντως. Πριν από τρία χρόνια εμφανίστηκε ως μία από τις εκατοντάδες νεαρές γυναίκες που κακοποιήθηκαν από τον Nassar —μια μακροχρόνια γιατρό της ομάδας γυμναστικής των ΗΠΑ— υπό το πρόσχημα της ιατρικής περίθαλψης. Ως εξέχουσα μαύρη αθλήτρια, έχει βρει τον εαυτό της να βρει έναν τρόπο να χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα της για να μιλήσει ενάντια στην κοινωνική αδικία. Ως γυναίκα, έχει επικεντρωθεί ολοένα και περισσότερο στην ευθυγράμμιση της με οντότητες που καθιστούν την ενδυνάμωση άλλων γυναικών προτεραιότητα, μια από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από την απόφασή της να εγκαταλείψει πρόσφατα τη Nike για την Athleta.
Είναι κάπως τρομακτικό μερικές φορές να έχω αυτή τη δύναμη στα χέρια μου επειδή δεν τη ζήτησα, είπε. Έτσι το συνηθίζω και εγώ και πρέπει να προσέχω τι λέω γιατί ξέρω τον αντίκτυπο που μπορώ να έχω.
Χρειάζεται πειθαρχία. Υπάρχουν φορές που βρίσκεται με το τηλέφωνό της στα χέρια της, τα συναισθήματά της είναι σε έξαρση και ένα μήνυμα που πληκτρολογείται έξω από τη μανσέτα.
Δόξα τω Θεώ για το κουμπί διαγραφής.
Επειδή, επειδή είμαι πολύ ωμά, πρέπει να το βάλω με τρόπο που θα το κάνω να μην φαίνεται τόσο σκληρό, είπε ο Biles.
Ό,τι προκύψει, τόνισε, πρέπει να παραμείνει αυθεντικό. Ναι, γνωρίζει ότι έχει γίνει κατά κάποιο τρόπο επωνυμία. Ωστόσο, παραμένει κάτι αναζωογονητικά ανεπιτήδευτο στην κοσμοθεωρία της, ακόμα κι αν έχει κόστος.
Ελέγχεται πολύ για όλα όσα λέει, ό,τι κάνει, ό,τι φοράει, ό,τι βγαίνει από το στόμα της, είπε η μητέρα της Nellie Biles. Θέλω να πω, είναι ένας δύσκολος κόσμος να ζεις γιατί σε κρίνουν και όλοι σε κρίνουν για το ποιον πιστεύουν ότι εκπροσωπείς.
Έτσι, ο Biles κάνει ό,τι μπορεί για να δώσει το παράδειγμα, έναν επηρεαστή με την αρχική έννοια. Αυτό περιλαμβάνει την προσπάθεια να ωθήσει το άθλημα στο οποίο έχει αφιερώσει τη ζωή της σε μια νέα, πιο ισορροπημένη εποχή.
Ο Μπάιλς είναι ένας από τους λίγους επίλεκτους που εξακολουθούν να ανταγωνίζονται και είναι κάτοχοι της βασιλείας της πρώην συντονίστριας της εθνικής ομάδας Μάρθα Καρόλι. Το άκαμπτο και περιστασιακά σκληρό Karolyi επέβλεψε την άνοδο της USA Gymnastics σε μια παγκόσμια δύναμη, μια άνοδο στην οποία οι αθλητές ήταν σε μεγάλο βαθμό ανίσχυροι στρατιώτες. Το σύστημα που βασιζόταν στη σιωπή και την υπακοή άνοιξε το δρόμο σε θαύματα όπως ο Biles να γίνουν πρωταθλητές. Επίσης, επέτρεψε στην ληστρική συμπεριφορά του Νασάρ να λειτουργεί ανεξέλεγκτα.
Η USA Gymnastics εξακολουθεί να προσπαθεί να βρει έναν δρόμο προς τα εμπρός, με περισσότερα από λίγη ώθηση από τον Biles. Εξέφρασε την απογοήτευσή της το 2018 που χρειάστηκε να προπονηθεί στο Karolyi Ranch, τον τόπο μερικών από τις καταχρήσεις του Nassar. Λίγο αργότερα, η USA Gymnastics υπαναχώρησε από μια συμφωνία για την ανάληψη της εγκατάστασης. Αργότερα το ίδιο έτος ο Μπάιλς καταδίκασε τον τότε πρόεδρο Κέρι Πέρι για την αναποτελεσματικότητά της. Ένα μήνα αργότερα ο Perry παραιτήθηκε υπό πίεση. Η διάδοχος του Perry, Mary Bono, άντεξε λιγότερο από μια εβδομάδα αφού ο Biles αμφισβήτησε μια ανάρτηση στο Instagram στην οποία ο Bono διαφωνούσε με μαύρους αθλητές που επέλεξαν να διαμαρτυρηθούν για την αστυνομική βία γονατίζοντας κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου.
Ενώ η άφιξη της Li Li Leung την άνοιξη του 2019 έχει εξασφαλίσει κάποια σταθερότητα, η Biles θα πάει να εργαστεί για ένα εθνικό κυβερνητικό όργανο για το οποίο τα συναισθήματά της παραμένουν περίπλοκα.
Είναι δύσκολο, είπε. Ειδικά όταν έχεις τόσα πολλά συγκρατημένα συναισθήματα γι' αυτό εξαιτίας αυτού που έχω περάσει. ... Το μπλοκάρω, βγαίνω εκεί έξω αντιπροσωπεύω το γυμναστήριο, εκπροσωπώ τη χώρα. Είναι το τελευταίο πράγμα που έχω στο μυαλό μου.
Το πρώτο πράγμα που έχει στο μυαλό της; Κάνοντας αυτό που κάνει καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον στον πλανήτη.
Ο Biles δεν έχει ξοδέψει τα τελευταία πέντε χρόνια στην ακτή. Το ξόδεψε πιέζοντας τον εαυτό της και γυμναστική σε μέρη που κάποτε φαινόταν αδύνατο να πάει. Έχει μετατρέψει τον Code of Points του αθλήματος σε δικό της προσωπικό αναμνηστικό. Έχει στοιχεία που φέρουν το όνομά της σε πολλά γεγονότα, με ίσως ένα άλλο στο θησαυροφυλάκιο να βρίσκεται στο προσκήνιο.
Ο Laurent Landi πιστεύει ότι η Biles είναι πολύ κοντά στο μέγιστο των δυνατοτήτων της.
Που ήταν πραγματικά το νόημα της όλης υπόθεσης. Γιατί επέλεξε —με τους δικούς της όρους, επιμένει— να επιστρέψει στο γυμναστήριο στα τέλη του 2017. Γιατί έμεινε για έναν ολόκληρο χρόνο μετά την αναβολή των Ολυμπιακών Αγώνων του 2020 λόγω της πανδημίας COVID-19.
Είναι σε ένα κοκαλάκι με τον κόσμο να παρακολουθεί πού νιώθει πιο άνετα. Κάνοντας τα πράγματα που μόνο εκείνη μπορεί να κάνει, αποκρούοντας τους συνομηλίκους της ενώ προσπαθεί να φιμώσει τον εσωτερικό της κριτικό στη διαδικασία.
Ωστόσο, ξέρει ότι δεν μπορεί απλώς να βγει εκεί έξω και απλώς να κερδίσει. Το έκανε τα τελευταία οκτώ χρόνια. Χρειάζεται να κάνει θέαμα όπως έκαναν ο Μάικλ Φελπς και ο Γιουσέιν Μπολτ κατά τη διάρκεια της απαράμιλλης Ολυμπιακής καριέρας τους.
Κατά κάποιο τρόπο, η Biles καταλαβαίνει ότι είναι θύμα της δικής της λαμπρότητας. Ταυτόχρονα, ρωτήστε την ποιο μετάλλιο από το Ρίο σημαίνει περισσότερο και φέρνει το χάλκινο που κέρδισε στη δοκό ισορροπίας όταν άπλωσε κάτω για να πιάσει την πλάκα ξύλου 4 ιντσών στη μέση της ρουτίνας της. Μάλλον της κόστισε ένα ασήμι.
Ο κόσμος ήταν πραγματικά αναστατωμένος, είπε ο Biles. Παιδιά, εξακολουθεί να είναι ένα μετάλλιο για τη χώρα και είναι ακόμα ένα μετάλλιο για μένα, και αν κάποιος άλλος επρόκειτο να πάρει το χάλκινο θα επευφημούσε, αλλά ήταν ο Simone, οπότε ήταν, σαν, τσαντισμένοι.
Ωστόσο, υπάρχει ένας λόγος που οι καναπέδες στο γραφείο της στο εκτεταμένο World Champions Center στα βόρεια προάστια του Χιούστον είναι τελικά χρυσοί.
Αυτό είναι το πρότυπο που έχει θέσει για τον εαυτό της. Ένα πρότυπο που μπορεί να αγγίξει μόνη της. Ένα πρότυπο που αγκαλιάζει όχι από συνήθεια ή καθήκον αλλά από επιλογή.
Θέλω να το κάνω αυτό και κανείς δεν με αναγκάζει, είπε. Τώρα, είναι μόνο για μένα.
Απολαύστε το θέαμα. Όσο κι αν διαρκέσει.
Diele: