Επιζών του Περλ Χάρμπορ: Τιμήστε αυτούς που σκοτώθηκαν
Ο Λου Κόντερ υπηρετούσε στο θωρηκτό USS Arizona τη στιγμή της επίθεσης της Ιαπωνίας. Το Arizona ήταν μεταξύ των πλοίων που βυθίστηκαν και 1.177 από τους συντρόφους του πέθαναν - σχεδόν οι μισοί από τους 2.403 νεκρούς στις ΗΠΑ.
Haven Daley | AP
Καπνός αναδύεται από το θωρηκτό USS Arizona καθώς βυθίζεται κατά τη διάρκεια της ιαπωνικής επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ, Χαβάη, 7 Δεκεμβρίου 1941.
Associated Press
ΧΟΝΟΛΟΥΛΟΥ — Ο ναύτης του USS Arizona, Λου Κόντερ, έζησε την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, παρόλο που το θωρηκτό του εξερράγη και βυθίστηκε αφού τρυπήθηκε από αεροπορικές βόμβες.
Αυτό κάνει τον 101χρονο σήμερα κάπως διασημότητα, ειδικά στην επέτειο της επίθεσης της 7ης Δεκεμβρίου 1941. Πολλοί τον αποκαλούν και άλλους από τη συρρικνούμενη δεξαμενή των επιζώντων του Περλ Χάρμπορ του έθνους ήρωες.
Ο Κόντερ απορρίπτει τον χαρακτηρισμό.
«Οι 2.403 άνδρες που πέθαναν είναι οι ήρωες. Και πρέπει να τους τιμήσουμε πριν από όλους τους άλλους. Και το έχω πει αυτό κάθε φορά, και νομίζω ότι πρέπει να τονιστεί», είπε ο Κόντερ σε μια πρόσφατη συνέντευξή του στο Grass Valley της Καλιφόρνια, στο σπίτι βόρεια του Σακραμέντο.
Την Τετάρτη, το Ναυτικό των ΗΠΑ και η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων θα διοργανώσουν τελετή μνήμης στο Περλ Χάρμπορ προς τιμήν των νεκρών.
Πέρυσι περίπου 30 επιζώντες και περίπου 100 άλλοι βετεράνοι του πολέμου έκαναν το προσκύνημα στην ετήσια εκδήλωση. Αλλά το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων αναμένουν ότι μόνο ένας ή δύο επιζώντες θα παρευρεθούν κατά πάσα πιθανότητα αυτοπροσώπως φέτος. Άλλοι 20 με 30 βετεράνοι του Β' Παγκοσμίου Πολέμου αναμένεται επίσης να βρίσκονται εκεί.
Ο Κόντερ δεν θα είναι ανάμεσά τους. Παρακολούθησε για πολλά χρόνια, με πιο πρόσφατο το 2019. Αλλά ο γιατρός του είπε ότι η πτήση διάρκειας πέντε ωρών, συν τις ώρες αναμονής στα αεροδρόμια, είναι πολύ επίπονη για αυτόν τώρα.
«Πηγαίνω στο 102 τώρα. Είναι κάπως δύσκολο να τα βάζεις», είπε ο Κόντερ.
Αντίθετα, σκοπεύει να παρακολουθήσει από το σπίτι μια ροή βίντεο για τη φετινή 81η επέτειο. Έχει επίσης ηχογραφήσει ένα μήνυμα που θα παιχτεί για όσους θα παρευρεθούν.
Ο επιζών του Περλ Χάρμπορ, Λου Κόντερ, 101 ετών, κρατά ένα αντίγραφο του Star-Bulletin της Χονολουλού της 7ης Δεκεμβρίου 1941 στο σπίτι του στο Grass Valley της Καλιφόρνια. Ο Κόντερ επέζησε από την καταστροφική έκρηξη που κατέστρεψε το θωρηκτό USS Arizona κατά τη διάρκεια της ιαπωνικής επίθεσης στο Pearl Harbor, 7 Δεκεμβρίου 1941.
Associated Press
Η αυτοβιογραφία του Conter «The Lou Conter Story» αφηγείται πώς μια από τις ιαπωνικές βόμβες διείσδυσε σε πέντε χαλύβδινα καταστρώματα στην Αριζόνα και πυροδότησε πάνω από 1 εκατομμύριο λίβρες πυρίτιδας και χιλιάδες λίβρες πυρομαχικά.
«Το πλοίο καταβροχθίστηκε σε μια γιγάντια βολίδα που έμοιαζε σαν να τυλίγει τα πάντα από τον κύριο ιστό προς τα εμπρός», έγραψε.
Μαζί με άλλους επιζώντες φρόντισε τους τραυματίες, πολλοί από τους οποίους τυφλώθηκαν και είχαν καεί σοβαρά. Οι ναυτικοί εγκατέλειψαν το πλοίο μόνο όταν ο ανώτερος επιζών αξιωματικός τους ήταν σίγουρος ότι είχαν σώσει όλους όσους ήταν ακόμα ζωντανοί.
Οι 1.177 νεκροί της Αριζόνα αποτελούν σχεδόν τους μισούς στρατιώτες που σκοτώθηκαν στον βομβαρδισμό. Το θωρηκτό σήμερα βρίσκεται εκεί που βυθίστηκε πριν από 81 χρόνια, με περισσότερους από 900 νεκρούς του να είναι ακόμα ενταφιασμένοι μέσα.
Σχετίζεται μεΟ Κόντερ δεν τραυματίστηκε στο Περλ Χάρμπορ, κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο ή τον Πόλεμο της Κορέας.
Η φετινή τελετή μνήμης είναι η πρώτη που είναι ανοιχτή στο κοινό από το 2019. Η πανδημία ανάγκασε την υιοθέτηση αυστηρών μέτρων δημόσιας υγείας τα τελευταία δύο χρόνια.
Ο Ντέιβιντ Κίλτον, επικεφαλής διερμηνείας της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων για το Περλ Χάρμπορ, είπε ότι δεν είναι σίγουρος πόσα άτομα θα παρευρεθούν, αλλά αναμένουν από 2.000 έως 3.000 άτομα.
Θα πραγματοποιηθεί στο κέντρο επισκεπτών του Εθνικού Μνημείου του Περλ Χάρμπορ, το οποίο έχει θέα στο νερό και τη λευκή κατασκευή που χτίστηκε για να τιμήσει όσους σκοτώθηκαν στην Αριζόνα.
Οι διοργανωτές έχουν θέσει ως θέμα «Everlasting Legacy» για τη φετινή τελετή, τονίζοντας πόσο λιγότεροι επιζώντες παραμένουν.
«Ειλικρινά πρέπει να γνωρίζουμε και να είμαστε προετοιμασμένοι ότι τελικά δεν θα έχουμε τη δυνατότητα να συνδεθούμε με τις ιστορίες τους και να τις έχουμε πια μαζί μας», είπε ο Kilton. «Και είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί αυτή η πραγματικότητα».
Μια φωτογραφία του επιζώντα του Περλ Χάρμπορ, Λου Κόντερ, 101, ως νεαρός ναύτης, εμφανίζεται στο σπίτι του στο Grass Valley της Καλιφόρνια, μαζί με ένα διάγραμμα της Αριζόνα, συντρίμμια από το πλοίο και μια επιστολή γνησιότητας που επαληθεύει την καταστροφή.
Associated Press
Ο Κόντερ πήγε στη σχολή πτήσης μετά το Περλ Χάρμπορ, κερδίζοντας τα φτερά του για να πετάει βομβαρδιστικά περιπολίας PBY, τα οποία χρησιμοποιούσε το Ναυτικό για να αναζητήσει υποβρύχια και να βομβαρδίσει εχθρικούς στόχους. Πέταξε 200 αποστολές μάχης στον Ειρηνικό με μια μοίρα «Black Cats», η οποία διεξήγαγε βομβαρδισμούς κατάδυσης τη νύχτα σε αεροπλάνα βαμμένα με μαύρο χρώμα.
Ένα βράδυ το 1943, αυτός και το πλήρωμά του έπρεπε να αποφύγουν μια ντουζίνα περίπου κοντινούς καρχαρίες αφού καταρρίφθηκαν κοντά στη Νέα Γουινέα.
Όταν ένας ναύτης εξέφρασε την αμφιβολία ότι θα επιζούσε, ο Κόντερ απάντησε «απαίσιο».
«Μην πανικοβάλλεστε ποτέ σε καμία περίπτωση. Το Survive είναι το πρώτο πράγμα που θα τους πεις. Μην πανικοβληθείτε ή είστε νεκροί», είπε. Ήταν ήσυχοι και πατούσαν νερό μέχρι που ήρθε άλλο αεροπλάνο και τους έριξε μια σωσίβια λέμβο ώρες αργότερα.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, έγινε ο πρώτος αξιωματικός του SERE του Πολεμικού Ναυτικού - που είναι ένα αρκτικόλεξο για την επιβίωση, την υπεκφυγή, την αντίσταση και τη διαφυγή. Πέρασε την επόμενη δεκαετία εκπαιδεύοντας πιλότους και πλήρωμα του Πολεμικού Ναυτικού για το πώς να επιβιώσουν εάν καταρριφθούν στη ζούγκλα και αιχμαλωτιστούν ως αιχμάλωτοι πολέμου. Μερικοί από τους μαθητές του χρησιμοποίησαν τις οδηγίες του για να ζήσουν χρόνια ως αιχμάλωτοι στο Βιετνάμ.
Αυτές τις μέρες, περνάει τον χρόνο του πηγαίνοντας στο αγαπημένο του σημείο για πρωινό δύο φορές την εβδομάδα και βγαίνει για μεξικάνικο φαγητό κάθε Παρασκευή βράδυ. Του αρέσει να επισκέπτεται με φίλους και να βλέπει τηλεόραση.
Ο Κόντερ δεν έχει ξεχάσει τους συντρόφους του. Είπε ότι θα ήθελε ο στρατός να προσπαθήσει να εντοπίσει 85 ναύτες της Αριζόνα που θάφτηκαν ως άγνωστοι σε ένα νεκροταφείο της Χονολουλού μετά τον πόλεμο.
«Δεν πρέπει ποτέ να εγκαταλείψουν αυτό το θέμα. Αν ποτέ εντοπιστούν, είμαι βέβαιος ότι οι οικογένειές τους θα ήθελαν να τους θάψουν στο σπίτι ή οπουδήποτε αλλού, αλλά δεν πρέπει ποτέ να εγκαταλείψουν την προσπάθεια να τους αναγνωρίσουν», είπε.
Diele: