Η «φυσική ζωή» στη φυλακή για νεαρούς παραβάτες είναι ανυπεράσπιστη
Προσκλήθηκα να μιλήσω σε ένα μάθημα που διεξάγεται κάθε Τετάρτη από την καθηγήτρια φιλοσοφίας του Northwestern Jennifer Lackey που επικεντρώνεται στις αξίες, και ειδικότερα στο θέμα των μαζικών φυλακίσεων.
Αλλά αυτό δεν ήταν συνηθισμένο μάθημα. Ήταν μακριά από την πανεπιστημιούπολη Northwestern στο Σωφρονιστικό Κέντρο Stateville στη Joliet, και και οι 15 φοιτητές είχαν καταδικαστεί σε ισόβια κάθειρξη. Οδηγώντας εκεί στη βροχή, αναρωτιόμουν τι θα τους έλεγα και πώς θα ήταν. Αποδεικνύεται ότι έμαθα περισσότερα στις σχεδόν δύο ώρες που πέρασα με αυτούς τους μαθητές από όσα έμαθαν από εμένα.
ΓΝΩΜΗ
Ως πρώην δάσκαλος και κάποιος που μιλάει με πολλούς μαθητές κάθε χρόνο, βρήκα ότι είναι από τους πιο αφοσιωμένους, τους πιο προσεκτικούς και ενθουσιώδεις, με σεβασμό και επιμελή, και εξαιρετικά φιλόδοξους να μάθουν όσο περισσότερα μπορούσαν.
Είναι αλήθεια ότι αυτοί οι άνδρες, ως επί το πλείστον, διέπραξαν τρομερά εγκλήματα. Αλλά είναι επίσης αλήθεια ότι οι περισσότεροι καταδικάστηκαν για φόνο όταν ήταν νέοι, μερικοί πολύ νέοι. Μέχρι αυτή τη στιγμή έχουν εκτίσει δεκαετίες στη φυλακή.
Όταν καταδικάστηκαν, ο ένας ήταν 15 ετών, οι δύο ήταν 16 και ο τρίτος 17. Ο ένας καταδικάστηκε με την κατηγορία της ευθύνης – όχι ο δολοφόνος, αλλά συνδεόμενος με τη δολοφονία. Του προσφέρθηκε συμφωνία έντεκα ετών, αλλά αρνήθηκε να το δεχτεί επειδή ήθελε να καταπολεμήσει την κατηγορία στο δικαστήριο. Αντίθετα, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Αν είχε δεσμευτεί, θα είχε φύγει το 1995.
Σχεδόν όλοι οι κρατούμενοι ήταν 23 ετών ή νεότεροι όταν διέπραξαν αυτά τα σοβαρά αδικήματα, πράγμα που σημαίνει, σύμφωνα με τους επιστήμονες, το τμήμα του εγκεφάλου τους που ελέγχει την παρόρμηση και την κρίση δεν είχε αναπτυχθεί πλήρως. Μερικοί έχουν περάσει πάνω από μια δεκαετία στην απομόνωση και κάποιοι καταδικάστηκαν σε θάνατο σχεδόν τη μισή τους ζωή έως ότου το Ιλινόις εξάλειψε τη θανατική ποινή. Μόνο δύο είναι λευκά. οι άλλοι μαύροι ή λατίνοι.
Ένα από τα πρώτα μαθήματα που μου δίδαξαν ήταν σχετικά με το Σύνταγμα του Ιλινόις, Τίτλος I, Ενότητα 11. Λέει ότι όλες οι ποινές θα καθορίζονται τόσο ανάλογα με τη σοβαρότητα του αδικήματος όσο και με στόχο την αποκατάσταση της χρήσιμης υπηκοότητας του δράστη. Αυτοί οι μαθητές πιστεύουν ότι το Σύνταγμα δεν τηρείται και αφού περάσουν έστω και ένα σύντομο χρονικό διάστημα μαζί τους, είναι δύσκολο να διαφωνήσουν.
Για να αναφέρω τον δάσκαλό τους, τον καθηγητή Lackey, ο οποίος ταξιδεύει στο Stateville κάθε Τετάρτη:
Η ποινή της «φυσικής ζωής» σημαίνει ότι δεν υπάρχουν ακροάσεις αποφυλάκισης υπό όρους, δεν υπάρχει πίστωση για τον χρόνο που εκτίθηκε, δεν υπάρχει δυνατότητα αποφυλάκισης. Εκτός από μια επιτυχή έφεση ή μια εκτελεστική χάρη, μια τέτοια ποινή σημαίνει ότι ο καταδικασθείς θα πεθάνει, χωρίς αβέβαιο τρόπο, πίσω από τα κάγκελα… Οι φυσικές ισόβιες ποινές λένε ότι δεν υπάρχει καμία πιθανή πληροφορία που θα μπορούσε να μαθευτεί μεταξύ της καταδίκης και του θανάτου. με οποιονδήποτε τρόπο για την τιμωρία που λέγεται ότι αξίζει ο καταδικασθείς, εκτός από αυτό που θα μπορούσε να στηρίξει μια έφεση. Τίποτα. Έτσι, ανεξάρτητα από το πόσο αγνώριστος είναι ένας κρατούμενος από τον προηγούμενο εαυτό του, αυτό είναι εντελώς άσχετο με το αν πρέπει να φυλακιστεί.
Ευτυχώς, υπάρχει αυξανόμενη δικομματική αναγνώριση ότι το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης έχει σπάσει, ότι παρά το ότι έχουν μόνο το 5 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού, οι ΗΠΑ κρατούν το 25 τοις εκατό των κρατουμένων στον κόσμο με μεγάλο κόστος για τους φορολογούμενους. Η συντριπτική πλειοψηφία των κρατουμένων είναι έγχρωμοι και φτωχοί.
Η νομοθεσία που προτείνεται σε κρατικό και εθνικό επίπεδο αρχίζει να διαλύει το καθεστώς της μαζικής φυλάκισης, συμπεριλαμβανομένης της εξάλειψης των υποχρεωτικών ελάχιστων ποινών, της μεταχείρισης και όχι της φυλάκισης για μη βίαιους παραβάτες ναρκωτικών, την αντιμετώπιση της κακής συμπεριφοράς της αστυνομίας, την υποστήριξη των κρατουμένων που βγαίνουν από τη φυλακή και άλλα.
Με έναν νέο εισαγγελέα της πολιτείας της κομητείας Κουκ, Kim Foxx, με μεταρρυθμιστική σκέψη, και μια πρόσφατη απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ που απαγορεύει τις ισόβιες ποινές σε ανήλικους, μπορεί να υπάρχει ελπίδα στο εγγύς μέλλον για τουλάχιστον τέσσερις από τους κρατούμενους που γνώρισα.
Οι φοιτητές στο Stateville μου ζήτησαν ένα πράγμα συγκεκριμένα. Μου ζήτησαν να ενθαρρύνω τον κυβερνήτη Bruce Rauner να αποδεχτεί την πρόσκληση που του εστάλη για να παρακολουθήσει το μάθημά τους. Μια επιτροπή που διορίστηκε από τον κυβερνήτη έχει ήδη κάνει ορισμένες σημαντικές συστάσεις για τη μεταρρύθμιση των φυλακών και έχει προγραμματιστεί να εκδώσει άλλη έκθεση.
Δυστυχώς, μέχρι στιγμής, δεν είχε προταθεί τίποτα που να απευθύνεται στους άνδρες που γνώρισα στο Stateville. Έχω γράψει και μιλήσει με τον Κυβερνήτη Rauner και ελπίζω ότι θα αφιερώσει χρόνο για να επισκεφτεί το μάθημα της Τετάρτης στο Stateville.
Ως χώρα, θα κάναμε όλοι καλά να προσέξουμε τα λόγια του Πάπα Φραγκίσκου στην πρόσφατη πραγματεία του. Είπε, Κανείς δεν μπορεί να καταδικαστεί για πάντα.
Ο Jan Schakowsky, Δημοκρατικός, εκπροσωπεί την 9η Περιφέρεια του Κογκρέσου του Ιλινόις, καλύπτοντας τμήματα της Βόρειας πλευράς και των προαστίων του Σικάγο, από το 1999.
Ακολουθήστε τη Συντακτική Επιτροπή στο Twitter: Ακολουθήστε τα @csteditorials
Στείλτε γράμματα στο letters@suntimes.com
Diele: