Όταν σκέφτομαι την ελευθερία, θυμάμαι ένα λιοντάρι που ονομάζεται Έλσα και ένα μαύρο εργαστήριο που ονομάζεται Μπιφ
Οι Αμερικανοί γιορτάζουν την 4η Ιουλίου γιατί η ελευθερία είναι πιο σημαντική από το φαγητό και το νερό. Είναι αυτό που μας κάνει να νιώθουμε ζωντανοί.
Οι Αμερικανοί γιορτάζουν την Ημέρα της Ανεξαρτησίας επειδή η ελευθερία είναι πιο σημαντική από το φαγητό και το νερό για να μας κάνει να νιώθουμε ζωντανοί.
Και το φυσικό, αισθησιακό και συναισθηματικό νόημα της ελευθερίας δεν δραματοποιήθηκε ποτέ πιο οδυνηρά από τη βραβευμένη μεγάλου μήκους ταινία Born Free.
Η ταινία του 1966 βασίζεται σε μια αληθινή ιστορία της Joy Adamson (την οποία υποδύεται η Virginia McKenna), σύζυγος του Αφρικανού φύλακα παιχνιδιών George Adamson (Bill Travers), η οποία υιοθετεί ένα ορφανό λιοντάρι που το ονομάζει Elsa.
Γνώμη
Καθώς η Έλσα ωριμάζει σε μια ενήλικη 300 κιλών και οι κίνδυνοι να την κρατήσει γίνονται προφανείς, ο Άνταμσον δεν αντέχει την ιδέα ότι την έχουν εγκλωβίσει σε έναν ζωολογικό κήπο και αποφασίζει να την επιστρέψει στην άγρια φύση.
Το υπόλοιπο της ταινίας εξιστορεί τους κινδύνους, τις δυσκολίες και τη φαινομενική αδυναμία να διδάξει τη λέαινα να επιβιώνει μόνη της στη ζούγκλα. Αλλά η τέλεια, ανιδιοτελής αγάπη δίνει τη δυνατότητα στον Άνταμσον, σε μια συγκλονιστική σκηνή, να διώξει μακριά την αγαπημένη της Έλσα, ώστε να ζήσει τις μέρες της με απόλυτη ελευθερία.
Το να λαχταράμε την ελευθερία για τους εαυτούς μας και αυτούς που αγαπάμε είναι μια βασική ανθρώπινη ανάγκη, κάτι που ένιωσα στα σπλάχνα μου μετά τη μετεγκατάστασή μου στο North Woods.
Η Αφρική της οικογένειάς μου ήταν ενάμιση εκατομμύριο στρέμματα με δάση και νερά στο Εθνικό Δάσος Chequamegon-Nicolet του Ουισκόνσιν και η κατασκήνωση βάσης μας ήταν μια καμπίνα 800 τετραγωνικών ποδιών που φτιάξαμε στην όχθη της μικρής λίμνης Bluegill.
Όχι λιοντάρια ή ελέφαντες, αλλά ένας παράδεισος με δασώδεις κορυφογραμμές, κοιλάδες και ρυάκια, πυκνό με κόκκινο και άσπρο πεύκο, ασπέν και βάλσαμο, χωρίς άσφαλτο, φράχτες και άλλους ανθρώπινους περιορισμούς και γεμάτο άγρια ζωή, συμπεριλαμβανομένων λύκων, αλών και ελαφιών.
Σικάγος, ήμουν εξωγήινος σε αυτό το περιβάλλον. Αλλά το μαύρο λαμπραντόρ ριτρίβερ που υιοθετήσαμε στις οκτώ εβδομάδες ήταν ουσιαστικά ιθαγενές. Στην πρώτη του πρωινή βόλτα στην άκρη του νερού, τα μαύρα μαλλιά του κουταβιού σηκώθηκαν σαν βελόνες χοιροειδών όταν μύριζε φρέσκα ίχνη μαύρης αρκούδας που είχαν περάσει τη νύχτα.
Ο Μπιφ δεν είχε δει ακόμη ένα ποντίκι ή ακόμα και ένα κουνέλι στη νεαρή του ζωή, αλλά η αρχαία γνώση του δάσους μεταφέρθηκε στο DNA του.
Έτσι, έγινε ο οδηγός μας στην άγρια φύση. Χωρίς να γνωρίζουμε ποτέ ένα λουρί, ήταν ο μετρητής μας για τη φύση, που μας ειδοποιούσε για κοντινή άγρια ζωή ή αρπακτικά που κυκλοφορούσαν. Είδε, μύρισε ή άκουσε αυτό που ήμασταν ανίκανοι να αντιληφθούμε, γκρινιάζοντας, δείχνοντάς μας ή οδηγώντας μας στην πηγή, που περιλάμβανε ακόμη και την προσέγγιση μακρινών καταιγίδων των οποίων τον στατικό ηλεκτρισμό ένιωθε στην ατμόσφαιρα και τηλεγραφούσε με το τρέμουλό του.
Κάθε ξημέρωμα, έβγαινα έξω και ξεκλείδωσα την πόρτα όπου κοιμόταν η κόρη μου η Τζάκι στη μικρή κουκέτα των επισκεπτών και ο Μπιφ έβγαινε για να χαζέψει μαζί με το πρωινό μου τζόκινγκ. Πάντα, νέες μυρωδιές τον έστελναν σε παράπλευρα ταξίδια εξερεύνησης, δίνοντας βραχύβια κυνηγητό σε ένα ελάφι, και μια φορά δέντρο ένα bobcat, μια άλλη φορά, μια ετήσια αρκούδα. Σχεδόν πάντα επέστρεφε στην κυκλική διαδρομή μου για την επιστροφή στο σπίτι, εκτός από το πρωί που παρασύρθηκε από μια αγέλη κογιότ, όταν φοβόμουν ότι δεν θα επέστρεφε ποτέ. Γύρισε όμως το απόγευμα, διψασμένος και λασπωμένος και ταλαιπωρημένος, κουνώντας κουρασμένα την ουρά του.
Τόσο αγαπούσε την ελευθερία του που χρειάστηκε μια δωροδοκία (Liva Snaps) για να ανέβει στο pick-up. Ούτε εκτίμησε τα όρια μιας βάρκας από την οποία θα πηδούσε ενώ ψάρευα, για να επισκεφτεί την οικογένεια των χελώνων ή να κυνηγήσει το δικό του αλιευτικό λατομείο στα κρυστάλλινα βάθη του Bluegill.
Στο τέλος του καλοκαιριού, όταν επιστρέψαμε στο Ιλινόις, ο Μπιφ έκανε αποστολή του να δραπετεύσει από τη φυλακή. Μια πόρτα έμεινε ελαφρώς μισάνοιχτη, και ο πολύ κοντός φράχτης της αλυσίδας (48 ιντσών), και αυτός βιδώθηκε για ελευθερία.
Τηλεφωνήματα από ανθρώπους με κατανόηση σκύλων και μια ολονύκτια αναζήτηση στο σκοτάδι, οδήγησαν σε έναν ψηλότερο φράχτη, καλύτερη ασφάλεια και ένα σκυλί που δεν καταλαβαίνει αλλά με στοργή παραιτήθηκε. Συμφώνησε να κάψει την υπερβολική του ενέργεια στον χιονισμένο ποδηλατόδρομο με τον γιο μου τον Mike να προπονείται για την ομάδα cross-country. και μακρινούς περιπάτους με την Τζάκι και τη Τζάνετ, όταν ήταν ενθουσιασμένος αν και δεν ανταποκρίθηκε από το άρωμα του ρακούν, του skunk ή του κουνελιού από το κοντινό γήπεδο του γκολφ.
Προσαρμόστηκε στην οικιακή ζωή, έμπαινε κρυφά στον καναπέ μας το βράδυ, πήδηξε κάτω πριν βγω έξω το πρωί — ενοχοποιώντας λαμπερές μαύρες τρίχες που άφησαν πίσω.
Αλλά το επόμενο καλοκαίρι, και κάθε ένα μετά για τα επόμενα εννέα χρόνια, η οικογένειά μου απολάμβανε την επιστροφή στην άγρια φύση τόσο πολύ ή περισσότερο από τον Μπιφ, απολαμβάνοντας την ελευθερία του σαν να ήταν δική μας.
Στο τελευταίο του παράπλευρο ταξίδι, όχι της επιλογής του, τον κράτησα στην αγκαλιά μου, ενώ θυμήθηκα για τον κτηνίατρό του μια αξέχαστη βόλτα με τη Janet και εμένα τον προηγούμενο Απρίλιο μέσα από το λιώσιμο του χιονιού κατά μήκος του ποταμού Chippewa. Πώς είχε βουτήξει στα ορμητικά νερά και είχε κολυμπήσει στην άλλη πλευρά, κρατώντας μας στο στόχαστρο του καθώς εξερευνούσαμε απέναντι όχθες.
Όταν σφύριξα την ώρα να φύγω, σήκωσε το κεφάλι του, σταμάτησε και κάλπασε 80 γιάρδες ανάντη πριν ξαναπηδήξει στην παγωμένη Chippewa, κωπηλατώντας και καβάλα στο ρεύμα για να βγει ακριβώς εκεί που βρισκόμασταν.
Πολλά χρόνια αργότερα, ένα αίσθημα λαχτάρας και αγάπης για την Έλσα μας και για το δώρο της ελευθερίας, είναι αυτό που απολαμβάνουμε και θυμόμαστε την Τέταρτη Ιουλίου.
Ο David McGrath είναι ομότιμος καθηγητής Αγγλικών στο College of DuPage και συγγραφέας της συλλογής δοκιμίων South Siders.
Στείλτε γράμματα σε letters@suntimes.com
Diele: