Ο Zay N. Smith, χαριτωμένος συγγραφέας των Sun-Times στη σειρά ταβερνών Mirage, στήλη QT, πέθανε σε ηλικία 71 ετών
Η δουλειά του ως «Norty the Bartender» με τη θρυλική ρεπόρτερ Παμ Ζέκμαν στη διερεύνηση της καθημερινής διαφθοράς στο Σικάγο εδραίωσε τη θέση του στην ιστορία των εφημερίδων.
Ο Zay Smith ήταν ο μυστικός μπάρμαν που έγραψε τη διάσημη ερευνητική σειρά της ταβέρνας Mirage και αργότερα έγραψε τη δημοφιλή στήλη χιούμορ QT κατά τη διάρκεια μιας 32χρονης καριέρας στον ιστότοπο.
Ο Smith, 71 ετών, πέθανε τη Δευτέρα το βράδυ στο νοσηλευτικό κέντρο Norwood Crossing από καρκίνο του πνεύμονα.
Θεωρούνταν από καιρό ως ένας από τους πιο χαριτωμένους συγγραφείς στη δημοσιογραφία του Σικάγο, με το έργο του να διακρίνεται από το έντονο μάτι στη λεπτομέρεια και μια σαρδόνια αίσθηση του χιούμορ.
Άρχισε να κάνει τη στήλη QT, που αρχικά ονομαζόταν Quick Takes, για τους Sun-Times το 1995, χρησιμοποιώντας σύντομες ειδήσεις για να τραβάει γέλια και να προσφέρει κοινωνικά σχόλια.
Ο Σμιθ συνέχισε να δημοσιεύει τη στήλη στο Διαδίκτυο μετά την αποχώρησή του από τους Sun-Times το 2008, όταν τα προβλήματα υγείας και οι οικονομικές επιπτώσεις από μια συρρικνούμενη βιομηχανία εφημερίδων έπεσαν πάνω του.
Σε ένα στοιχείο QT που δημοσιεύτηκε μόλις τον περασμένο μήνα, ο Smith έδειξε το έντονο πνεύμα που κέρδισε το στυλ του γρήγορου χτυπήματος έναν πιστό εθνικό ακόλουθο:
Επικεφαλίδα ειδήσεων: «Κορονοϊός: Το όνομα του Τραμπ θα εμφανίζεται στους ελέγχους αρωγής των ΗΠΑ».
Ακόμα περιμένουμε τα πιστοποιητικά θανάτου.
Αλλά ήταν η πρώιμη δουλειά του Smith ως Norty the Bartender στην σκληρή έρευνα Mirage για την καθημερινή διαφθορά στο Σικάγο που εδραίωσε τη θέση του στην ιστορία των εφημερίδων.
Κατόπιν πρότασης της θρυλικής πλέον δημοσιογράφου από το Σικάγο, Pam Zekman, οι Sun-Times αγόρασαν ένα καταδυτικό μπαρ στην οδό Wells Street το 1977, το μετονόμασαν σε Mirage και το λειτούργησαν κρυφά για τέσσερις μήνες για να τεκμηριώσουν τις πληρωμές και τη δωρεά που αποτελούσαν μέρος της επιχειρηματικής δραστηριότητας. στην πόλη που λειτουργεί αν ξέρεις πώς να τη δουλεύεις — όπως έγραψε ο Smith στο εισαγωγικό άρθρο.
Σχετίζεται με
40 χρόνια αργότερα, οι δημοσιογράφοι θυμούνται πώς αγόρασαν ένα μπαρ για να αποκαλύψουν τη διαφθορά
Ο Smith βρισκόταν στην εφημερίδα μόνο λίγο καιρό όταν επιλέχθηκε να συμμετάσχει στον Zekman στο έργο, εν μέρει επειδή είχε ήδη καθιερωθεί ως ταλαντούχος συγγραφέας αλλά και επειδή κανείς δεν τον αναγνώριζε.
Για να προωθήσει το εξώφυλλό του, ο Smith επέλεξε να αναβιώσει το ψευδώνυμο Norty που του έδωσαν οι φίλοι του κολεγίου που παρέκαμψαν το μεσαίο του όνομα Nockton με Norton.
Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τον ρόλο, ο Smith παρακολούθησε το σχολείο μπάρμαν, το οποίο έγινε μέρος της σειράς - με μια ιστορία για το πώς το σχολείο δίδασκε στους barkeep όχι μόνο πώς να φτιάχνουν ποτά αλλά και πώς να κλέβουν και να απατούν.
Ανάμεσα στους πελάτες στο Mirage, ο Smith γλιστρούσε πίσω από το μπαρ για να κρατήσει άφθονες σημειώσεις, είπε ο William Recktenwald, ο οποίος εντάχθηκε στην μυστική ομάδα ως επικεφαλής ερευνητής για την Better Government Association και αργότερα έγινε κορυφαίος ερευνητής ρεπόρτερ για το Chicago Tribune.
Ήταν από αυτές τις σημειώσεις που ο Smith απέκλεισε τις πολύχρωμες λεπτομέρειες και τις συνομιλίες που έδωσαν ζωή στο μπαρ και παρήγαγαν μια συναρπαστική αφήγηση.
Η σειρά των 25 μερών που προέκυψε, η οποία άρχισε να προβάλλεται τον Ιανουάριο του 1978, ήταν μια μεγάλη επιτυχία σε μια εποχή που οι εφημερίδες είχαν πολύ περισσότερους αναγνώστες και κατά συνέπεια μεγαλύτερη επιρροή από ό,τι σήμερα.
Ο Smith έγραψε κάθε ιστορία της σειράς και αργότερα ένα βιβλίο, το Mirage, που εκδόθηκε από την Random House το 1979.
Είχε ένα υπέροχο μάτι για το πραγματικά ανθρώπινο κομμάτι αυτού που βλέπαμε. Δεν ήταν μόνο η διαφθορά, είπε η Zekman, η οποία αμέσως μετά το Mirage μετέφερε τα ερευνητικά της ταλέντα στο WBBM-TV.
Ήταν μια τέλεια επιλογή, είπε ο Zekman, ο οποίος δεν είχε γνωρίσει ποτέ τον Smith πριν τους ανατεθεί να συνεργαστούν. Είχε τέλειο στυλ γραφής για τις ιστορίες.
Η σειρά Mirage ήταν φιναλίστ για βραβείο Πούλιτζερ. Επιλέχθηκε από την κριτική επιτροπή του Πούλιτζερ ως νικητής, αλλά το συμβούλιο του Πούλιτζερ υπερέβη την επιλογή λόγω αντιρρήσεων για τη χρήση μυστικών τεχνικών από τους Sun-Times - μια απόφαση που εξακολουθεί να κατατάσσει πολλούς που τη θεωρούν μια από τις μεγαλύτερες έρευνες εφημερίδων στην ιστορία της πόλης .
Ο Smith πάντα υπερασπιζόταν την ηθική του μυστικού ρεπορτάζ.
Πιστεύουμε ότι είναι ένα χρήσιμο εργαλείο εάν γίνει σωστά. Όλοι μπορούν να δουν πώς το κάνουμε. Το απλώνουμε. Ακολουθούμε το νόμο, είπε ο Smith στο πρόγραμμα του WTTW Chicago Tonight το 2018 για την 40ή επέτειο της έρευνας ορόσημο.
Εξήγησε κατά τη διάρκεια της εκπομπής πώς αυτός και ο Zekman έδωσαν αδέξια φακέλους που περιείχαν δωροδοκίες σε επιθεωρητές της πόλης, βάζοντας τα χρήματα στο μπαρ, όπως τους είχαν ενημερώσει.
Το τέχνασμα ήταν να σταθούμε εκεί σαν χαζοί και να μην ξέρουμε τι να κάνουμε, και είμαι σίγουρος ότι πίστευαν ότι ήμασταν λίγο πίσω στη γνώση μας για το πώς λειτουργεί η πόλη, είπε ο Smith.
Η ομάδα Mirage έλαβε πολλά αφιερώματα κατά τη διάρκεια αυτής της επετειακής χρονιάς, συμπεριλαμβανομένου ενός εξαντλημένου πάνελ συζήτηση που φιλοξενείται από τους Sun-Times στην πρώην τοποθεσία του μπαρ, τώρα την παμπ Brehon.
Ένας ντροπαλός και συγκρατημένος άνθρωπος που γενικά απέφευγε τα φώτα της δημοσιότητας, ο Smith εκτιμούσε ιδιαίτερα τα 40χρονα βραβεία, είπαν φίλοι, εν μέρει επειδή επέτρεψαν στους δύο γιους του, Bryant, 31, και Zachary, 28, να κατανοήσουν καλύτερα τα επιτεύγματα της καριέρας του πατέρα τους. .
Αυτό που εντυπωσίασε περισσότερο τον Μπράιαντ Σμιθ, όμως, ήταν ότι ο πατέρας του πάντα έδινε προτεραιότητα στο να είναι πατέρας.
Ήταν πάντα σούπερ, σούπερ ενθαρρυντικός για τα καλλιτεχνικά μας ταλέντα, είπε ο γιος του, επαγγελματίας τρομπονίστας.
Ο Μπράιαντ Σμιθ είπε ότι ο πατέρας του ήταν ένας άνθρωπος με διαφορετικά πάθη: από τη Συμφωνική Ορχήστρα του Σικάγου έως τους Τρεις Στόουγκς, ένα παράδοξο εμφανές στη γραφή του.
Ο Smith μεγάλωσε στο Palos Park. Ο πατέρας του ήταν πιλότος αεροπορικής εταιρείας που έγινε αρχιτέκτονας και σχεδιαστής. Η μητέρα του ήταν καθηγήτρια αγγλικών.
Η πρώτη του δουλειά σε εφημερίδα, πριν γίνει μέλος των Sun-Times, ήταν στο Worth-Palos Reporter, όπου έγραψε μια στήλη, Having My Zay.
Ο Smith δίδαξε επίσης στη Σχολή Δημοσιογραφίας Medill του Northwestern University, εμποτίζοντας τους νέους δημοσιογράφους με τους κανόνες του για καλύτερη γραφή. Μεταξύ αυτών: Όταν γράφεις για μια αρκούδα, φέρε την αρκούδα.
Αυτό σήμαινε: Μην χορεύεις γύρω από το θέμα. Φέρτε το, είπε η πρώην σύζυγός του Σούζι Σουλτς, πρώην δημοσιογράφος που είναι τώρα εκτελεστική διευθύντρια του Μουσείου Ραδιοφωνικών Επικοινωνιών.
Μία από τις πρώην συντάκτριες του Smith, η Mary Dedinsky, η οποία τώρα διευθύνει ένα δημοσιογραφικό πρόγραμμα για το Πανεπιστήμιο Northwestern στο Ντόχαρ του Κατάρ, είπε ότι χρησιμοποιεί το βιβλίο Mirage για να διδάξει στους μαθητές πώς να επεξεργάζονται τη δική τους γραφή, εξηγώντας πώς ο Smith θα επεξεργαζόταν σχολαστικά κάθε πρόταση για σαφήνεια.
Έκανε το γράψιμο να φαίνεται τόσο εύκολο γιατί ήταν τόσο υπεύθυνος εργασίας με τον εαυτό του, είπε ο Ντεντίνσκι.
Η Σουλτς και η Σμιθ χώρισαν το 2013 μετά από σχεδόν 30 χρόνια γάμου, αλλά παρέμειναν στενοί φίλοι ακόμα και μετά τον ξαναπαντρεύτηκε, περνώντας μαζί διακοπές και γενέθλια στο νέο της σπίτι.
Τα προβλήματα υγείας εμπόδισαν τον Smith τα τελευταία χρόνια. Το δεξί του πόδι ακρωτηριάστηκε λόγω λοίμωξης που προήλθε από διαβήτη που δεν είχε διαγνωστεί στο παρελθόν.
Αλλά ο γιος του Μπράιαντ είπε ότι ο Σμιθ σπάνια επέτρεπε τα προβλήματα υγείας του να τον εμποδίσουν να παρακολουθήσει τις τακτικές συναυλίες ψυχής του Μπράιαντ την Κυριακή το βράδυ με το συγκρότημα Midnight Sun στο Da Touch στο Μπέλγουντ — ή να μετριάσουν τη διάθεσή του. Η οικογένεια του Σμιθ είναι ίδρυση ταμείου μνήμης στο όνομά του για να ωφελήσει το συγκρότημα.
Σχετίζεται με
Η ταβέρνα Mirage, Μέρος Ι
Diele: