Ο ποδοσφαιριστής Grant Wahl πέθανε σε αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ
Ο Wahl, ένας από τους πιο γνωστούς ποδοσφαιριστές στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατέρρευσε και πέθανε τα ξημερώματα του Σαββάτου, ενώ κάλυπτε τον αγώνα Αργεντινής-Ολλανδίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Grant Wahl χαμογελά καθώς κρατά ένα αντίγραφο του τροπαίου του Παγκοσμίου Κυπέλλου κατά τη διάρκεια μιας τελετής απονομής στη Ντόχα του Κατάρ στις 29 Νοεμβρίου.
Μπρένταν Μοράν / ΑΠ
ΛΟΥΣΑΪΛ, Κατάρ — Ο Γκραντ Γουόλ, ένας από τους πιο γνωστούς ποδοσφαιριστές στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατέρρευσε και πέθανε τα ξημερώματα του Σαββάτου ενώ κάλυπτε τον αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ μεταξύ Αργεντινής και Ολλανδίας.
Ο Wahl, ο οποίος ήταν 48 ετών, είχε κάνει διεθνείς ειδήσεις τον περασμένο μήνα όταν έγραψε ότι του απαγορεύτηκε αρχικά η είσοδος σε έναν αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου Ηνωμένων Πολιτειών-Ουαλίας στις 21 Νοεμβρίου και κρατήθηκε για λίγο από την ασφάλεια επειδή φορούσε μια φανέλα με μια μπάλα ποδοσφαίρου που περιβάλλεται από μοτίβο ουράνιου τόξου σε πείσμα των αρχών του Κατάρ. Το γκέι και το λεσβιακό σεξ ποινικοποιείται στο Κατάρ, ένα συντηρητικό μουσουλμανικό εμιράτο.
Αν και καμία αιτία θανάτου δεν έχει δημοσιοποιηθεί, ο Eric Wahl, ο αδερφός του, είπε στο Instagram ότι ο αδερφός του είχε δεχθεί απειλές θανάτου αφού φόρεσε το πουκάμισο του ουράνιου τόξου.
«Είμαι γκέι», έγραψε ο Eric Wahl. «Είμαι ο λόγος που φόρεσε τη φανέλα του ουράνιου τόξου στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο αδερφός μου ήταν υγιής. Μου είπε ότι δέχθηκε απειλές για θάνατο».
Όταν ο Wahl, ο οποίος είχε γράψει ότι ήταν άρρωστος στο Κατάρ και έπαιρνε θεραπεία, έπεσε πίσω στη θέση του σε ένα τμήμα του σταδίου Lusail που προοριζόταν για δημοσιογράφους κατά την παράταση του αγώνα την Παρασκευή που εκτεινόταν μέχρι τα ξημερώματα του Σαββάτου, οι δημοσιογράφοι που κάθονταν κοντά του είπαν ότι ζητούσαν βοήθεια. Οι εργαζόμενοι στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ανταποκρίθηκαν πολύ γρήγορα, τον περιθάλψαν για 20 ή 30 λεπτά εκεί και μετά τον έβγαλαν με φορείο, είπε ο Keir Radnedge, Βρετανός αθλητικός δημοσιογράφος που εργαζόταν εκεί κοντά.
Η είδηση του θανάτου του Wahl επιβεβαιώθηκε από τη σύζυγό του, Dr. Celine Gounder, η οποία υπηρέτησε ως σύμβουλος του προέδρου Joe Biden για την πανδημία COVID-19.
«Είμαι σε πλήρες σοκ», έγραψε ο Γκούντερ.
Η οργανωτική επιτροπή του Παγκοσμίου Κυπέλλου είπε ότι μεταφέρθηκε στο Γενικό Νοσοκομείο Χαμάντ της Ντόχα, αλλά δεν ανέφερε την αιτία θανάτου.
«Είμαστε σε επαφή με την Πρεσβεία των ΗΠΑ και τις αρμόδιες τοπικές αρχές για να διασφαλίσουμε ότι η διαδικασία επαναπατρισμού της σορού είναι σύμφωνη με τις επιθυμίες της οικογένειας», ανέφερε σε γραπτή δήλωση.
Ο Wahl, ο οποίος έγραφε για το Sports Illustrated για μια δεκαετία, εργάστηκε επίσης στο παρελθόν για το Fox Sports και στη συνέχεια ξεκίνησε τη δική του ιστοσελίδα, GrantWahl.com στο Substack, ήταν μια σημαντική φωνή στην εισαγωγή του επαγγελματικού ποδοσφαίρου σε ένα αμερικανικό κοινό που είχε συνηθίσει να βλέπει το άθλημα ως παιχνίδι σε επίπεδο σχολείου.
Έφερε επίσης κριτική στα οργανωτικά όργανα του διεθνούς αθλητισμού.
«Βοήθησε πραγματικά να μπει το ποδόσφαιρο στον χάρτη του mainstream αθλητικού χάρτη στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Radnedge.
«Ο Γκραντ είχε μια ισχυρή ηθική πυξίδα, σχετικά με το πού πρέπει να είναι ο αθλητισμός και πώς ο αθλητισμός ... θα έπρεπε να βοηθήσει στον καθορισμό προτύπων για τους ανθρώπους», είπε. «Δεν υπήρχε ποτέ καμία αμφιβολία ότι ο Γκραντ ήταν στο πλευρό των καλών παιδιών που ήθελαν το ποδόσφαιρο να κάνει τον καλύτερο εαυτό του».
Ο Wahl κάλυπτε το όγδοο Μουντιάλ. Έγραψε τη Δευτέρα στην ιστοσελίδα του ότι είχε επισκέφτηκε ιατρική κλινική ενώ στο Κατάρ.
«Το σώμα μου τελικά χάλασε πάνω μου. Τρεις εβδομάδες λίγος ύπνος, υψηλό άγχος και πολλή δουλειά μπορούν να σας κάνουν αυτό», έγραψε ο Wahl. «Αυτό που ήταν κρυολόγημα τις τελευταίες 10 ημέρες μετατράπηκε σε κάτι πιο σοβαρό τη νύχτα του αγώνα ΗΠΑ-Ολλανδίας και μπορούσα να νιώσω το πάνω μέρος του στήθους μου να παίρνει ένα νέο επίπεδο πίεσης και δυσφορίας».
Ο Wahl έγραψε ότι βγήκε αρνητικός για COVID-19 και αναζήτησε θεραπεία για τα συμπτώματά του.
«Πήγα στην ιατρική κλινική στο κεντρικό κέντρο μέσων ενημέρωσης σήμερα και μου είπαν ότι μάλλον έχω βρογχίτιδα. Μου έδωσαν μια σειρά αντιβιοτικών και λίγο σιρόπι για τον βήχα, και αισθάνομαι ήδη λίγο καλύτερα λίγες ώρες αργότερα. Αλλά ακόμα: Όχι bueno», έγραψε.
Ο Wahl έγραψε στο Twitter την Τετάρτη ότι γιόρτασε τα γενέθλιά του εκείνη την ημέρα.
«Μπορούσαμε πάντα να βασιζόμαστε στον Grant για να παραδώσει διορατικές και διασκεδαστικές ιστορίες για το παιχνίδι μας και τους κύριους πρωταγωνιστές του», ανέφερε σε γραπτή δήλωση η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία των ΗΠΑ. «Η πίστη του Γκραντ στη δύναμη του παιχνιδιού για την προώθηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ήταν, και θα παραμείνει, έμπνευση για όλους. Ο Γκραντ έκανε το ποδόσφαιρο έργο της ζωής του και είμαστε συντετριμμένοι που αυτός και η λαμπρή του γραφή δεν θα είναι πλέον μαζί μας».
Η Gounder - η οποία είναι αναπληρώτρια καθηγήτρια στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, θεράπων ιατρός στο Bellevue Hospital Center και συνεργάτης του CBS News - έγραψε στο Twitter ότι ήταν ευγνώμων για την υποστήριξη της «οικογένειας του ποδοσφαίρου» του συζύγου της και των φίλων της που την προσέγγισαν.
είπε ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ, Νεντ Πράις σε ένα tweet ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι ήταν σε επαφή με τις αρχές του Κατάρ «για να φροντίσουν ώστε οι επιθυμίες της οικογένειάς του να εκπληρωθούν όσο το δυνατόν συντομότερα».
Μεταξύ της δουλειάς του Wahl πριν αρχίσει να καλύπτει αποκλειστικά το ποδόσφαιρο ήταν εξώφυλλο του Sports Illustrated για τον ΛεΜπρόν Τζέιμς το 2002, όταν ο Τζέιμς ήταν junior στο St. Vincent-St. Mary High στο Akron του Οχάιο.
«Ήταν πάντα πολύ ωραίος να είναι κοντά. Πέρασε πολύ χρόνο στη γενέτειρά μου, το Άκρον», είπε ο Τζέιμς στη Φιλαδέλφεια μετά την ήττα των Λος Άντζελες Λέικερς στην παράταση από τους 76ers. «Κάθε φορά που έβγαινε το όνομά του, θα με θυμάμαι πάντα ως έφηβος που είχα τον Γκραντ στο κτήριο μας στο St. V's. Είναι μια τραγική απώλεια. Είναι ατυχές να χάνεις κάποιον τόσο σπουδαίο όσο ήταν. Εύχομαι τα καλύτερα στην οικογένειά του. Είθε να αναπαυθεί στον παράδεισο».
Ένας ψηφοφόρος κατά καιρούς στα ετήσια βραβεία της FIFA, ο Wahl ήταν μεταξύ των 82 δημοσιογράφων που τιμήθηκαν την περασμένη εβδομάδα από τη FIFA και τη διεθνή ένωση αθλητικού τύπου AIPS για την παρουσία τους σε οκτώ ή περισσότερα Παγκόσμια Κύπελλα.
«Η αγάπη του για το ποδόσφαιρο ήταν τεράστια και τα ρεπορτάζ του θα λείψουν σε όλους όσοι παρακολουθούν το παγκόσμιο παιχνίδι», δήλωσε ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο.
Ο Wahl αποφοίτησε από το Πρίνστον το 1996 και εργάστηκε για το Sports Illustrated από το 1996 έως το 2021, γνωστό κυρίως για την κάλυψη του ποδοσφαίρου και του κολεγιακού μπάσκετ. Στη συνέχεια δημιούργησε τη δική του ιστοσελίδα.
Ο Wahl εργάστηκε επίσης για την Fox Sports από το 2012 έως το 2019.
Ο θάνατός του στο Παγκόσμιο Κύπελλο άφησε έκπληκτους τους συναδέλφους δημοσιογράφους που κάλυπταν τους αγώνες.
«Έρχεσαι σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο ως δημοσιογράφος για να δουλέψεις, να μοιραστείς το άγχος, τις πιέσεις αλλά και τις απολαύσεις και τη γοητεία του — και να το μοιραστείς με τους αναγνώστες σου, τους ακροατές σου, τους θεατές σου. Αυτό έκανε ο Γκραντ, αυτό του άρεσε να κάνει. Όλοι αναγνώρισαν αυτόν τον ενθουσιασμό μέσα του», είπε ο Radnedge.
«Για να μην είναι πια μαζί μας σε τόσο νεαρή ηλικία, είναι τεράστιο σοκ».
Αξιωματούχοι της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ με έδρα το Σικάγο επαίνεσαν τον Wahl, γράφοντας: «Εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, το πάθος του Grant για το ποδόσφαιρο και η δέσμευσή του να ανυψώσει το προφίλ του στο αθλητικό μας τοπίο έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ενίσχυση του ενδιαφέροντος και του σεβασμού για το όμορφο παιχνίδι μας . Εξίσου σημαντική, η πίστη του Grant στη δύναμη του παιχνιδιού για την προώθηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ήταν, και θα παραμείνει, έμπνευση για όλους. Ο Γκραντ έκανε το ποδόσφαιρο έργο της ζωής του και είμαστε συντετριμμένοι που δεν θα είναι πια μαζί μας και η λαμπρή του γραφή».
Η σπουδαία αμερικανική ποδοσφαιρική ομάδα Becky Sauerbrunn έγραψε: «Η ποδοσφαιρική κοινότητα έχασε ένα πραγματικό σήμερα. Και για το γυναικείο ποδόσφαιρο, ένα από τα πρωτότυπα που βοήθησαν να προχωρήσουμε το παιχνίδι μας. Ο Grant Wahl δεν δίστασε ποτέ να κάνει τις δύσκολες ερωτήσεις, τις σωστές ερωτήσεις, αυτές που έμπαιναν στην ουσία του θέματος. Θα μας λείψει πολύ.'
Η πρώην σταρ του γυναικείου ποδοσφαίρου των ΗΠΑ Άμπι Γουάμπαχ έγραψε: «Ο Γκραντ Γουόλ και το ποδόσφαιρο είναι άρρηκτα συνδεδεμένα. Έχω κοιτάξει τον Γκραντ και το έργο του για δεκαετίες. Η ιστορία του ποδοσφαίρου εδώ στις ΗΠΑ έχει το όνομα του Γκραντ παντού».
«Το παιχνίδι στην Αμερική είχε την τύχη να υπηρετηθεί από έναν τόσο λαμπρό δημοσιογράφο και, στον καιρό μου που κάλυπτε τις ομάδες ανδρών και γυναικών των ΗΠΑ, ένας ευγενικός και εξυπηρετικός σύντροφος. Δεν μπορώ να το πιστέψω αυτό», έγραψε ο τηλεοπτικός εκφωνητής ποδοσφαίρου Ian Darke.
Συμβολή: USA Today
Diele: