Η Rev. Nicolette Nic Peñaranda στοχεύει να να διαταράξει τους κύκλους της φτώχειας, της έλλειψης στέγης και της επισιτιστικής ανασφάλειας.
Ένας νέος πάστορας στην παλαιότερη χριστιανική εκκλησία του Μπρίτζπορτ την βρήκε να καλεί σε ηλικία 14 ετών — και σκοπεύει να βελτιώσει τη ζωή των νεαρών κατοίκων του Σικάγο αποπνέοντας την αίσθηση της κοινότητας που την περιλάμβανε.
Εκτίθηκα σε πάστορες που ενεργούσαν ως ηγέτες, παιδαγωγοί και κοινωνικοί λειτουργοί, που βοήθησαν τη διαλυμένη, κατεστραμμένη νεολαία στη ζωή, είπε η αιδεσιμότατη Νικολέτ Νικ Πενιαράντα, 27 ετών, για την καθοριστική της εμπειρία ως έφηβη σε μια καλοκαιρινή κατασκήνωση ηγεσίας.
Πονούσα τόσο πολύ, είπε. Το να είμαι συνδεδεμένος ήταν πολύ σημαντικό για τη σωματική και ψυχική μου ευεξία. Αποφάσισα τότε [πριν από 13 χρόνια], «Θέλω να το πληρώσω μπροστά και να είμαι αυτό για τους άλλους, ειδικά τους νέους».
Η Peñaranda, η οποία ξεκίνησε την πρώτη της ποιμαντική κλήση στις 14 Ιουλίου στις Πρώτη Λουθηρανική Εκκλησία της Τριάδας , 643 W. 31st St., στοχεύει να κάνει πράξη την αποστολή της σε μια εκκλησία που διαθέτει ήδη μια μακρά ιστορία ακτιβισμού και υπουργείου κοινωνικής δικαιοσύνης.
Η εκκλησία ηλικίας 154 ετών διαθέτει ήδη ένα δωρεάν κατάστημα ταξινομημένων και δωρεών ρούχων, παπουτσιών, βιβλίων και παιχνιδιών που ονομάζεται God's Closet — ανοιχτό στην κοινότητα από τις 5 έως τις 7 μ.μ. κάθε Τρίτη και από τις 10 π.μ. έως το μεσημέρι την Παρασκευή· σερβίρει ένα δωρεάν κοινοτικό γεύμα τις ίδιες ώρες με το God's Closet κάθε εβδομάδα και φιλοξενεί νεανικές καλοκαιρινές φωτιές στις πόλεις κάθε Τετάρτη απόγευμα έως τις 14 Αυγούστου, με τη δημιουργία s'mores και την υπογραφή τραγουδιών μαζί με μια ιστορία της Βίβλου.
Η εκκλησία μισθώνει επίσης χώρο σε άλλα υπουργεία, συμπεριλαμβανομένων των Midwest Books for Prisoners και της ομάδας ακτιβιστών Bridgeport Alliance. Το πρόγραμμα του Franciscan Outreach για να βοηθήσει τους άστεγους ξεκίνησε πρόσφατα να στεγάζει τους νεαρούς εθελοντές του στο Trinity House, το κηδεμόνα της Λουθηρανικής εκκλησίας. Οι εθελοντές μένουν μαζί για ένα χρόνο ενώ βοηθούν σε προγράμματα προσωπικού για αστέγους.
Το ανεξάρτητο πνεύμα της εκκλησίας ξεκίνησε νωρίς, όταν η εκκλησία εξέλεξε την πρώτη γυναίκα πρόεδρο του εκκλησιαστικού συμβουλίου το 1977 και ειδοποίησε αμέσως το κυβερνητικό όργανό της ότι είχε αλλάξει τη συμμετοχή της στην πιο προοδευτική Ευαγγελική Λουθηρανική Εκκλησία της Αμερικής (ELCA).
Οι συνάδελφοι και οι εθελοντές της εκκλησίας συνεχίζουν να χαράζουν τον δικό τους δρόμο. Πρόσφατα οργάνωσαν το τμήμα του Bridgeport του Lights for Liberty και φιλοξένησαν μια αγρυπνία για να διαμαρτυρηθούν για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που συμβαίνουν στα κέντρα κράτησης μεταναστών των ΗΠΑ.
Αισθάνομαι πραγματικά ευλογημένος που είμαι μέλος μιας εκκλησίας που κάνει αυτού του είδους το έργο της αποστολής χωρίς να μου το πουν, είπε η Πενιαράντα, η οποία απέκτησε το μεταπτυχιακό της στη θεϊκότητα με εστίαση στις σπουδές της μαύρης εκκλησίας από το Λουθηρανικό Θεολογικό Σεμινάριο στη Φιλαδέλφεια. Δεν κάνουμε αυτά τα πράγματα για να βάλουμε τους ανθρώπους στα στασίδια. Το κάνουμε γιατί είναι σωστό. Γιατί οι άνθρωποι αξίζουν αξιοπρέπεια. Πώς μπορούμε να βεβαιωθούμε ότι υπάρχει λεωφορείο στην 31η οδό; Πώς διασφαλίζουμε ότι οι άνθρωποι που χρειάζονται βοήθεια κοιμούνται σε ασφαλές μέρος;
Η Peñaranda έχει έναν άσο στο μανίκι της βλέποντας την προβολή της εκκλησίας να αυξάνεται. Εργάζεται επίσης ως διευθυντής της πόλης του Σικάγο του DOOR — Discovering Opportunities for Outreach and Reflection, ενός προγράμματος που βοηθά τους νέους να αναπτύξουν ηγετικές ικανότητες ζώντας, δουλεύοντας και ταξιδεύοντας μαζί.
Οραματίζεται να προσλαμβάνει ντόπιους νέους από πολλές εθνότητες για να εργαστούν στην Πρώτη Λουθηρανική Εκκλησία της Τριάδας και να παρέχει ένα ασφαλές καταφύγιο για τους μαθητές των Δημόσιων Σχολείων του Σικάγο να φάνε και να περνούν χρόνο τα καλοκαίρια.
Πρόθεσή μου είναι το προσωπικό μας [εκκλησίας] να φαίνεται τόσο διαφορετικό όσο και η ίδια η πόλη, είπε ο Peñaranda.
Θέλει επίσης να πληρώσει τους εθελοντές της εκκλησίας, οι οποίοι αφιερώνουν τακτικά 11 ώρες τις Τρίτες για να ταξινομήσουν, να τυλίγουν, να ανταλλάσσουν και να δουλεύουν με χιλιάδες λίβρες δωρεές ρούχων που οι κάτοικοι της κοινότητας αφήνουν στο κατώφλι του κοινοτικού κέντρου της εκκλησίας.
Θα ήθελα να ανυψώσω τη δέσμευσή μας προς τα υπουργεία μας και, ταυτόχρονα, να διαταράξω τους κύκλους της φτώχειας, της έλλειψης στέγης και της επισιτιστικής ανασφάλειας, είπε.
Για να γίνουν πραγματικότητα αυτά τα σχέδια, η Peñaranda προβλέπει επίσης τη συγκέντρωση χρημάτων για την επισκευή και εγκατάσταση κλιματισμού στην εκκλησία και το κοινοτικό της κέντρο.
Θα πρέπει να είναι μια απόδραση από το περιβάλλον, είπε.
Ο Θεός έχει ένα άλλο μεγάλο σχέδιο για την Peñaranda και τον σύζυγό της, Dennis, ο οποίος εργάζεται ως μηχανικός — ένα κοριτσάκι που αναμένεται στα μέσα Αυγούστου. Μετά την άδεια μητρότητας, η παθιασμένη πάστορας θα ανανεώσει την αποστολή της.
Αν φανταζόμουν ένα πενταετές σχέδιο, θα ήταν η λειτουργία ενός κοινοτικού κέντρου όπου θα μπορούμε να στεγάζουμε τους απαραίτητους πόρους για να συνεχίσουμε να χτίζουμε το Bridgeport και να συνοδεύουμε όσους είναι νέοι και παλιοί στο Bridgeport, είπε.
Η Sandra Guy είναι μια τοπική ανεξάρτητη συγγραφέας.
Diele: