Η EPA του Τραμπ επανέγραψε τους κανόνες για την ενέργεια του αέρα και του νερού. Τώρα οι ψηφοφόροι έρχονται αντιμέτωποι με μια επιλογή για θέματα κλιματικής αλλαγής
Η ημέρα των εκλογών θα είναι μια απόφαση μεταξύ απορρύθμισης ή επαναρρύθμισης. Μια ματιά στις ανατροπές του Τραμπ και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους σε εθνικό επίπεδο.
Η Cherise Harris παρατήρησε μια αλλαγή στη μεγαλύτερη κόρη της αμέσως αφού η οικογένεια μετακόμισε ένα τετράγωνο μακριά από ένα εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής 132 ετών με καύση άνθρακα στο Painesville του Οχάιο.
Οι κρίσεις άσθματος της έφηβης εμφανίζονταν πιο συχνά, είπε ο Χάρις, και άρχισε να κουβαλά μια συσκευή εισπνοής μαζί της ανά πάσα στιγμή.
Η οικογένεια δεν το γνώριζε εκείνη την εποχή, αλλά το δημοτικό εργοστάσιο του Painesville εκπέμπει οξείδιο του αζώτου και διοξείδιο του θείου - δύο ρύπους που σύμφωνα με την Αμερικανική Πνευμονική Ένωση προκαλούν δύσπνοια, σφίξιμο στο στήθος, πόνο και συριγμό.
Με κάνει να αναρωτιέμαι, είπε η Χάρις, που ζει με τα τέσσερα παιδιά και τον αρραβωνιαστικό της. Είναι αυτό που πυροδότησε το άσθμα της κόρης μου;
Υπό τη διακυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, το εργοστάσιο του Πέινσβιλ -και σχεδόν 200 άλλες ηλεκτρικές επιχειρήσεις κοινής ωφελείας που κινούνται με άνθρακα όπως αυτό- μπορούν να εκπέμπουν περισσότερους τέτοιους ρύπους, σύμφωνα με τις προβλέψεις της ίδιας της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ.
Ο κανόνας είναι μία από τις σχεδόν 100 περιβαλλοντικές ανατροπές που έχει επιδιώξει η κυβέρνηση Τραμπ τα τελευταία τέσσερα χρόνια για να χαλαρώσει τους κανονισμούς για τα πάντα, από την ποιότητα του αέρα και του νερού μέχρι την άγρια ζωή.
Η πλειοψηφία τους είναι ήδη σε ισχύ. άλλοι αντιμετωπίζουν δικαστικές προκλήσεις. Όλα απειλούν την προστασία του περιβάλλοντος που υπάρχει εδώ και δεκαετίες.
Καθώς οι Αμερικανοί ψηφίζουν στις εκλογές της επόμενης Τρίτης, οι ψηφοφόροι έχουν μια επιλογή: συνεχιζόμενη απορρύθμιση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, επιδείνωση των συμπτωμάτων της κλιματικής αλλαγής και μαζικής εξαφάνισης ειδών ή ανατροπή αυτών των πολιτικών και των νέων κυβερνητικών περιορισμών.
Ο υποψήφιος των Δημοκρατικών Τζο Μπάιντεν, ο οποίος είναι ο κύριος ανταγωνιστής του Τραμπ στις εκλογές, έχει υποσχεθεί ένα σχέδιο για να επιταχύνει τη χώρα σε μηδενικές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2035. Είναι παρόμοιο με ένα νέο μοντέλο εκπομπών ενέργειας που κυκλοφόρησε την Πέμπτη από μια ομάδα ερευνητές στο Clean Energy Futures έργο που λένε ότι είναι δυνατό να φτάσουμε σε μηδενικές εκπομπές στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας μέσα σε δύο δεκαετίες.
Το μοντέλο της ομάδας δείχνει τον ήλιο και τον άνεμο να αντικαθιστούν τον άνθρακα και το φυσικό αέριο ως τις κορυφαίες πηγές παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Όταν θέτετε έναν φιλόδοξο στόχο, όπως 100% καθαρή ενέργεια, βλέπετε ουσιαστικές βελτιώσεις στην ποιότητα του αέρα και σημαντικές μειώσεις στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, δήλωσε η Kathy Fallon Lambert, ανώτερη σύμβουλος στο Κέντρο για το Κλίμα, την Υγεία και το Παγκόσμιο Περιβάλλον (C- CHANGE) στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ TH Chan School of Public Health και μέρος της ερευνητικής ομάδας.
Αυτό δεν είναι τόσο περίεργο, είπε ο Lambert. Αλλά αυτό που ήταν λίγο περίεργο για εμάς είναι ότι είναι εφικτό με την υπάρχουσα τεχνολογία και το κόστος είναι μέτριο.
Οι δημοσιογράφοι του δικτύου USA TODAY για το κλίμα ξεχύθηκαν σε όλη την Αριζόνα, την Καλιφόρνια, τη Μασαχουσέτη, το Μίσιγκαν και το Οχάιο για να εξετάσουν τις επιπτώσεις της επαναφοράς δύο βασικών μέτρων προστασίας: Μία που μειώνει την ποιότητα του αέρα μέσω του κανόνα του Τραμπ για την προσιτή καθαρή ενέργεια. το άλλο απειλητικό για την ποιότητα του νερού μέσω πρόσφατων αλλαγών στον κανόνα των υδάτων των Ηνωμένων Πολιτειών, ή WOTUS.
Το κενό των ομοσπονδιακών κανονισμών έχει αφήσει ορισμένες πολιτείες, οι οποίες βρίσκονται ήδη στη μέση της μείωσης των εσόδων λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού, προσπαθώντας να διατηρήσουν τα πρότυπα πριν από τον Τραμπ.
Το προφανές πράγμα που κάνουν (οι κανόνες) είναι να αποδυναμώνουν τα πρότυπα ρύπανσης ή να αποδυναμώνουν την προστασία του περιβάλλοντος, είπε ο Τζόζεφ Γκόφμαν, πρώην βοηθός διαχειριστή στο EPA και τώρα εκτελεστικός διευθυντής του Προγράμματος Περιβαλλοντικής και Ενεργειακής Νομικής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Καθώς τίθενται σε ισχύ, το κοινό εκτίθεται σε περισσότερη ρύπανση, περισσότερες περιβαλλοντικές ζημιές, περισσότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, από ό,τι διαφορετικά θα ήταν εκτεθειμένο χάρη σε αυτούς τους κανόνες.
Αλλά αυτοί οι κανόνες κάνουν κάτι άλλο, είπε ο Γκόφμαν – αυτό που πραγματικά θέλει η διοίκηση είναι να ακυρώσει τον νόμο.
Οι αξιωματούχοι του Trump EPA υποστηρίζουν το αντίθετο, παρά τα όσα λένε επιστήμονες και ακτιβιστές. Οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι οι αλλαγές στους κανόνες έχουν αφαιρέσει τους επαχθή κανονισμούς χωρίς κόστος για το περιβάλλον.
Έχουμε ένα πολύ καλό περιβαλλοντικό ρεκόρ, δήλωσε ο διαχειριστής της EPA των ΗΠΑ Andrew Wheeler σε συνέντευξή του στο δίκτυο USA TODAY. Ο Wheeler, πριν αναλάβει την υπηρεσία, ήταν υπάλληλος της EPA και επίσης λόμπι σε εταιρείες επεξεργασίας ενέργειας, πετρελαίου και ουρανίου.
Θα έλεγα ότι η κυβέρνηση Ομπάμα εστίασε μόνο στην αλλαγή του κλίματος και όχι στα καρύδια και στα μπουλόνια αυτού που υποτίθεται ότι κάνει η EPA, είπε ο Wheeler. Και τα κάναμε όλα ταυτόχρονα.
Η Γη βρίσκεται σε πορεία μέχρι το 2050 να είναι περίπου 3 βαθμούς Κελσίου θερμότερη σε σύγκριση με την προβιομηχανική εποχή. Η αύξηση θα εξαφανίσει ορισμένα είδη, θα τοποθετήσει περισσότερα σπίτια σε πλημμυρικές πεδιάδες και θα σημαίνει μεγαλύτερους, πιο έντονους καύσωνες. Υπάρχει ένας αγώνας δρόμου για να σταματήσουν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, που παγιδεύουν τη θερμότητα στην ατμόσφαιρα και τροφοδοτούν τις συνθήκες για την κλιματική αλλαγή.
Ακόμη και με τη σταθερή πτώση των επιπέδων εκπομπών στις ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες, το διοξείδιο του άνθρακα παραμένει στην ατμόσφαιρα της γης για έως και 1.000 χρόνια, σύμφωνα με τη NASA.
Ταυτόχρονα, η εξουσία της EPA έχει περιοριστεί και περιοριστεί για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες από τότε που θεσπίστηκαν ορόσημα περιβαλλοντικοί νόμοι, σύμφωνα με περισσότερους από δώδεκα ειδικούς και πρώην μέλη του προσωπικού της EPA που έλαβαν συνέντευξη για αυτήν την ιστορία.
Με τις αλλαγές των κανόνων, η διακοπή της προόδου αντιπροσωπεύει απώλεια χρόνου που δεν θα ανακτηθεί ποτέ, είπε ο Γκόφμαν. Ο χρόνος είναι ουσιαστικός, όσον αφορά την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
Ένας κανόνας για τη διατήρηση της λειτουργίας των εργοστασίων με καύση άνθρακα
Για περισσότερα από 100 χρόνια, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα που συνέβαλε στην κλιματική αλλαγή. Αντί να μειώνουμε αυτές τις εκπομπές, η EPA υπό τον Τραμπ εφάρμοσε τον Κανόνα της Προσιτής Καθαρής Ενέργειας - ή ACE - που απαιτεί από τα εργοστάσια να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά.
Οι επικριτές λένε ότι αυτή είναι η λάθος κίνηση.
Εάν τα εργοστάσια λειτουργούν πιο αποτελεσματικά, οι φορείς εκμετάλλευσης κάνουν αναβαθμίσεις και διατηρούν τη λειτουργία τους περισσότερο, είπαν οι ειδικοί. Η μοντελοποίηση δεδομένων της EPA δείχνει ότι αυτό οδηγεί σε αυξήσεις των εκπομπών, είπε ο Fallon Lambert του Χάρβαρντ.
Η κύρια λύση μας είναι ότι δεν κάνει τίποτα για την αντιμετώπιση της ρύπανσης από άνθρακα, είπε. Και σε πολλές πολιτείες, θα μπορούσατε να δείτε μια ανάκαμψη των εκπομπών.
Ο Charles Driscoll, καθηγητής πολιτικού και περιβαλλοντικού μηχανικού στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών, ο οποίος είναι επίσης μέρος του έργου Clean Energy Futures, συμφώνησε.
Το ACE παρέχει κίνητρα για τη συνέχιση του άνθρακα. Επομένως, δεν κάνει πολλά όσον αφορά το διοξείδιο του άνθρακα. Δεν κάνει πολλά για το διοξείδιο του θείου, είπε.
Ο κανόνας τέθηκε σε ισχύ τον Ιούνιο του 2019 και αντικατέστησε το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας της κυβέρνησης Ομπάμα, το οποίο προσπάθησε να μειώσει τις εκπομπές κατά περίπου 32% από τα επίπεδα του 2005 έως το 2030, αλλά δεν τέθηκε ποτέ σε ισχύ λόγω δικαστικών προκλήσεων. Θα παρείχε στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας κίνητρα να χρησιμοποιούν περισσότερο ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και καύσιμα χαμηλών εκπομπών και λιγότερο καύσιμα με υψηλή εκπομπή, όπως ο άνθρακας.
Ακόμη και χωρίς αυστηρά πρότυπα μείωσης, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα συνεχίζουν να μειώνονται, δήλωσε ο Wheeler της EPA.
Η προηγούμενη διοίκηση επικεντρώνονταν σχεδόν αποκλειστικά στην κλιματική αλλαγή σε βάρος των άλλων αρμοδιοτήτων της EPA, είπε. Αυτό που προσπάθησαν να κάνουν είναι το σήμα αρετής σε ξένες πρωτεύουσες, όπως το Παρίσι, αντί να επικεντρωθούν σε κάτι που είναι νομικά βιώσιμο εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κυβέρνηση Τραμπ απέσυρε τις ΗΠΑ από τη Συμφωνία του Παρισιού, η οποία εργάζεται για τη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου, λέγοντας ότι έθεσε άδικο οικονομικό βάρος στην Αμερική.
Ο Wheeler είπε ότι πιστεύει ότι τα δικαστήρια θα διατηρήσουν τον κανόνα ACE και ότι τελικά θα μειώσει τις εκπομπές άνθρακα. Η τροχιά των εκπομπών CO2 σε αυτή τη χώρα πέφτει. Και μειώνεται κάθε χρόνο, και θα συνεχίσει να μειώνεται.
Αλλά θα έπεφτε ελάχιστα σε σύγκριση με το μοντέλο καθαρής ενέργειας των ερευνητών. Σε εθνικό επίπεδο, σύμφωνα με αυτό το σχέδιο, οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από την παραγωγή ενέργειας θα πέφτουν κατακόρυφα κατά 36% έως το 2030. Θα μειωθούν κατά 70% έως το 2035 πριν φτάσουν στο 100% - μηδενικές εκπομπές - το 2040.
Ακτιβιστές: Είναι κέρδη πάνω από τους ανθρώπους
Περίπου 30 μίλια βορειοανατολικά του Κλίβελαντ, στο Οχάιο, το εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής του Painesville καίει άνθρακα μόνο όταν η κατανάλωση ενέργειας κορυφώνεται και η τιμή της αγοράς εκτινάσσεται στα ύψη, διατηρώντας τη χρήση στο ελάχιστο, δήλωσε εκπρόσωπος της πόλης στο USA TODAY Network.
Οι ετήσιες εκπομπές CO2 κυμάνθηκαν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας, φτάνοντας μέχρι τους 122.000 τόνους περίπου το 2011 και μειώθηκαν σε περίπου 6.300 τόνους το 2018, δείχνουν τα αρχεία της EPA.
Αυτές οι εκροές φαίνονται μικρές σε σύγκριση με τα όρια που επιτρέπονται από τον κανόνα Τραμπ – περισσότεροι από 265.000 τόνοι ετησίως έως το 2025, σύμφωνα με τα μοντέλα EPA.
Μια κοινότητα κυρίως Λατίνων και Μαύρων κατοίκων που ζουν δίπλα στο φυτό μπορεί να πληρώσει το τίμημα με την υγεία τους. Από το 1990, κατά μέσο όρο 135 κάτοικοι του Οχάιο πεθαίνουν ετησίως από άσθμα, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας του Οχάιο.
Υπάρχει ένα κέντρο αναψυχής, ένα υπαίθριο γήπεδο μπάσκετ και μια παιδική χαρά δίπλα στις εγκαταστάσεις με καύση άνθρακα, που άνοιξε αρχικά το 1888. Η παιδική χαρά προσελκύει παιδιά που παίζουν κοντά στο εργοστάσιο και αναπνέουν εκπομπές ρύπων.
Πάντα παίζαμε εκεί. Ποτέ δεν του δώσαμε πραγματικά σημασία. Ζήσαμε σε αυτήν την περιοχή το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μας, είπε ο Juan Jacquin, 18 ετών, του οποίου η οικογένεια μετακόμισε μερικά τετράγωνα πιο κοντά στο εργοστάσιο τους τελευταίους μήνες. Η μυρωδιά είναι αισθητά πιο έντονη όταν τρέχει, είπε.
Σε όλη τη λίμνη Erie από το Painesville, στο Μίσιγκαν, τμήματα μιας βαριά βιομηχανοποιημένης περιοχής μέσα και γύρω από το Ντιτρόιτ δεν πληρούσαν εδώ και χρόνια τα πρότυπα ποιότητας του αέρα της EPA για το διοξείδιο του θείου.
Σύμφωνα με τις πολιτικές του Τραμπ, οι προβλέψεις της EPA δείχνουν ότι οι εκπομπές διοξειδίου του θείου θα αυξηθούν στο Μίσιγκαν κατά περισσότερο από 35% τα επόμενα πέντε χρόνια.
Αυτό επηρεάζει δυσανάλογα κατοίκους με χαμηλό εισόδημα και έγχρωμους, πολλοί από τους οποίους ζουν σε γειτονιές κοντά σε ένα μεγάλο διυλιστήριο πετρελαίου, εργοστάσια χάλυβα και αυτοκινήτων ή άλλα εργοστάσια.
Στην κομητεία Wayne, που περιλαμβάνει το Ντιτρόιτ, τα ποσοστά νοσηλείας με παιδικό άσθμα είναι περισσότερο από 62% υψηλότερα από τον μέσο όρο της πολιτείας. Το 2017, το ποσοστό θνησιμότητας από άσθμα στους λευκούς κατοίκους του Μίσιγκαν ήταν 7 θάνατοι ανά 1 εκατομμύριο. για τους μαύρους κατοίκους ήταν σχεδόν τρεις φορές υψηλότερος – 26 ανά 1 εκατομμύριο.
Είναι προφανές ότι τα κέρδη από τους ανθρώπους είναι το κορυφαίο θέμα της ημερήσιας διάταξης, είπε η Delores Leonard, μια συνταξιούχος εκπαιδευτικός που έγινε περιβαλλοντική ακτιβίστρια σε μια από τις πιο βιομηχανοποιημένες, πιο μολυσμένες περιοχές του Ντιτρόιτ.
Η EPA προβλέπει ότι οι εκπομπές CO2 στο Μίσιγκαν θα αυξηθούν κατά σχεδόν 15% την επόμενη δεκαετία, σε μια εποχή που η περιοχή των Μεγάλων Λιμνών θερμαίνεται ταχύτερα από τις υπόλοιπες συνεχόμενες ΗΠΑ, σύμφωνα με επιστήμονες.
Ένα μοντέλο καθαρής ενέργειας, παρόμοιο με αυτό που διαφημίζει ο Μπάιντεν, δείχνει το Μίσιγκαν να εκπέμπει 13,9 εκατομμύρια τόνους λιγότερους διοξειδίου του άνθρακα και 10.000 λιγότερους τόνους διοξειδίου του θείου το 2035 σε σύγκριση με τον κανόνα ACE.
Είναι τόσο αναστατωτικό, είπε η Άλισον Μέλνικ, 25 ετών, κάτοικος του προαστίου του Ντιτρόιτ του Ντιτρόιτ, που καλύπτεται από εργοστάσια. Η EPA δεν σημαίνει πλέον οτιδήποτε προστατεύει το περιβάλλον.
Δεν είναι ασυνήθιστο για έγχρωμες κοινότητες να βρίσκονται κοντά σε ρυπογόνες εγκαταστάσεις σε αυτό που οι περιβαλλοντολόγοι αποκαλούν ζώνες θυσίας.
Ο Δρ Aaron Bernstein, προσωρινός διευθυντής κλιματικής υγείας και παγκόσμιου περιβάλλοντος στο Harvard T.H. Η Σχολή Δημόσιας Υγείας Chan και παιδιατρικός νοσηλευτής στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστώνης, είπε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση στις Ηνωμένες Πολιτείες επηρεάζει δυσανάλογα τις μειονότητες.
Οι κοινότητες των μαύρων και των Λατίνων εκτίθενται, σε ορισμένες μελέτες, σε 20%, ίσως και 60% περισσότερη ατμοσφαιρική ρύπανση, είπε σε πρόσφατο συνέδριο. Παρόλα αυτά παράγουν λιγότερο. Ευθύνονται για λιγότερα. Οι συμπεριφορές τους στην κοινωνία μας καταναλώνουν λιγότερα αγαθά και υπηρεσίες και ενέργεια. Παράγουν τα λιγότερα και εκτίθενται στα περισσότερα.
Σε εθνικό επίπεδο, 1 στα 5 παιδιά που έχουν άσθμα μπορεί να το έχουν αναπτύξει από την αναπνοή μολυσμένου αέρα, είπε ο Bernstein.
Έχω δει περισσότερα παιδιά να μην μπορούν να αναπνεύσουν στη ζωή μου από όσα θα ήθελα να δω σε κανέναν άλλον, είπε. Η μητέρα δεν νοιάζεται για την κλιματική αλλαγή. Δεν μπορούσε να πει τι θα συμβεί στον πλανήτη σε 50 χρόνια. Θέλει να μάθει αν το παιδί της θα πνιγεί μπροστά μου.
Ο Wheeler είπε ότι η EPA θέλει να βελτιώσει την περιβαλλοντική ποιότητα, ώστε να προσπαθήσουμε να μειώσουμε τα ποσοστά άσθματος στα παιδιά. Ήμουν ένα παιδί ασθματικό. Νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό να δουλεύεις για το μέγιστο επίτευγμα.
Όταν ρωτήθηκε εάν θα χρειαστούν πιο αυστηρά πρότυπα για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα, είπε, η απάντηση δεν είναι πάντα να ακολουθούμε αυστηρότερα πρότυπα μέχρι να πείσουμε όλους να συμμορφωθούν με τα υπάρχοντα πρότυπα που έχουμε.
Ο Wheeler είπε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση μειώθηκε κατά τη διάρκεια της θητείας του Τραμπ, αλλά σύμφωνα με ένα Ανάλυση του Associated Press πέρυσι, τα ομοσπονδιακά στοιχεία έδειξαν ότι το έθνος είχε περισσότερες ημέρες μολυσμένου αέρα από ό,τι μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα.
Σύμφωνα με ένα μοντέλο καθαρής ενέργειας, εκτιμήσεις παρόμοιες με αυτές που προωθεί η εκστρατεία Μπάιντεν, το Οχάιο θα εκπέμπει 62,4 εκατομμύρια τόνους λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα έως το 2035 σε σύγκριση με τον κανόνα ACE και σχεδόν 71.000 λιγότεροι τόνοι διοξειδίου του θείου δεν θα εισέρχονται πλέον στον αέρα, στο μοντέλο.
Λύσεις βασισμένες στην αγορά
Πολλά εργοστάσια με καύση άνθρακα πιθανότατα θα συνεχίσουν να κλείνουν και να αποσύρονται από τον ρυθμιστικό κατάλογο της EPA. Σημειώθηκε μείωση των πηγών που κινούνται με άνθρακα λόγω των δυνάμεων της αγοράς – ιδίως, του φυσικού αερίου σε χαμηλότερη τιμή.
Η American Electric Power έκλεισε ένα εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα στο Κόνσβιλ του Οχάιο, τον Μάιο, δύο χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα.
Τον Οκτώβριο, η Vistra Corp., με έδρα το Τέξας, η εταιρεία που κατέχει τον ηλεκτρικό σταθμό William H. Zimmer στη Μόσχα του Οχάιο, λίγο έξω από το Σινσινάτι, ανακοίνωσε σχέδια να κλείσει το εργοστάσιο το 2027 μαζί με άλλα εργοστάσια στα Μεσοδυτικά.
Οι δύο μεγαλύτερες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας του Μίσιγκαν, η Consumers Energy και η DTE, τους τελευταίους μήνες ανακοίνωσαν σχέδια για επιτάχυνση του κλεισίματος πολλών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα.
Η Consumers Energy θέλει να τερματίσει την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα και να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα κατά περισσότερο από 90% έως το 2040. Η DTE είπε ότι θα κλείσει 11 από τα 17 εργοστάσιά της στο Μίσιγκαν –συμπεριλαμβανομένων τριών στην περιοχή του Ντιτρόιτ– έως το 2023 και θα επιτύχει ουδετερότητα άνθρακα έως μεσα του αιώνα.
Σε συνδυασμό με τις δυνάμεις της αγοράς και την περισσότερη υποστήριξη των καταναλωτών για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ο ιδιωτικός τομέας απελευθερώνεται από τον άνθρακα από μόνος του. Αλλά αυτό δεν υποκαθιστά τη δράση της κυβέρνησης, είπε ο Michael Vandenbergh, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt, διευθυντής του Ερευνητικού Δικτύου για την Κλιματική Αλλαγή.
Νομίζω ότι μετά (τις εκλογές) εάν αποκτήσουμε μια κυβέρνηση Μπάιντεν, είπε ο Βάντενμπεργκ, τότε αυτό που θα διαπιστώσουμε είναι ότι αυτές οι εταιρικές δεσμεύσεις θα έχουν ανοίξει το δρόμο για κυβερνητική δράση και θα παρέχουν έναν ρόλο κάλυψης ή συμπληρωματικού ρόλου, εάν έχουμε σημαντική νομοθεσία ή ένα νέο ρυθμιστικό πρόγραμμα.
Νομικές επιπτώσεις των ανατροπών
Οι πολιτικές του Τραμπ για το περιβάλλον και το κλίμα έχουν προκαλέσει σκληρή αντίσταση από τις οργανώσεις προστασίας και τους Δημοκρατικούς. Ίσως πουθενά δεν είναι πιο εμφανές από την Καλιφόρνια, όπου ο Γενικός Εισαγγελέας Xavier Becerra ηγήθηκε της νομικής επίθεσης της αντιπολίτευσης.
Μέχρι τα μέσα Οκτωβρίου, η Καλιφόρνια ήταν μέρος των συνασπισμών που είχαν ξεκινήσει 106 αγωγές κατά της κυβέρνησης Τραμπ, 56 από τις οποίες αφορούσαν συγκεκριμένα περιβαλλοντικά ζητήματα.
Αυτός ο κατακλυσμός δικαστικών διαφορών έχει ως στόχο να σταματήσει τις ανατροπές ή να σταματήσει τη δημοσίευση νέων, πιο αδύναμων κανονισμών βάσει του νόμου περί καθαρών υδάτων, του νόμου περί εθνικής περιβαλλοντικής πολιτικής, του σχεδίου καθαρής ενέργειας, του νόμου για τα απειλούμενα είδη και άλλων.
Οι τρεις χειρότεροι εχθροί του Ντόναλντ Τραμπ είναι τα γεγονότα, ο νόμος και η επιστήμη, είπε ο Μπεκέρα.
Εάν εκλεγεί ο Μπάιντεν, πολλές από αυτές τις 56 αγωγές θα μπορούσαν να γίνουν επίμαχες. Ο Μπεσέρα είπε ότι δεν μπορούσε να σκεφτεί κάποια στάση περιβαλλοντικής πολιτικής που είχε υιοθετήσει η κυβέρνηση Τραμπ που πιθανότατα θα υπερασπιζόταν μια υποθετική κυβέρνηση Μπάιντεν.
Μια νέα διοίκηση θα μπορούσε προφανώς να αλλάξει τη θέση της στη δίκη και δεν είναι ασυνήθιστο να συμβαίνει αυτό, είπε ο Μάικ Λάντις, δικηγόρος που εκπροσωπεί ομάδες υπεράσπισης, συμπεριλαμβανομένων των Public Interest Network και Environment America.
Αλλά η διαδικασία για να φτάσει η περιβαλλοντική νομοθεσία στο σημείο που ήταν το 2016 είναι πιο περίπλοκη και εξαρτάται από παράγοντες που κυμαίνονται από το πότε η κυβέρνηση Τραμπ αποκάλυψε μια νέα πολιτική μέχρι το τι κάνει ο κανονισμός.
Για παράδειγμα, μια κυβέρνηση Μπάιντεν θα μπορούσε να σταματήσει να υπερασπίζεται τον κανόνα ACE, τον οποίο η Καλιφόρνια αμφισβητεί στο δικαστήριο. Ωστόσο, θα ήταν ξεχωριστό θέμα η επαναφορά του Σχεδίου Καθαρής Ενέργειας μετά την κατάργησή του τον Ιούνιο του 2019.
Δεν θα ήταν τόσο απλό όσο η επαναφορά της επιστροφής, είπε ο Landis.
Πρώτον, η κυβέρνηση Μπάιντεν θα πρέπει να ανακτήσει το εξοστρακισμένο προσωπικό της EPA και να διορθώσει τον προϋπολογισμό της, δήλωσε η Betsy Southerland, πρώην διευθύντρια Επιστήμης και Τεχνολογίας στο EPA Office of Water.
Δεν πρόκειται απλώς να επαναφέρουν τα πράγματα όπως ήταν το 2016, είπε. Θέλουν να ξεκινήσουν επιθετική νέα δράση για την κλιματική αλλαγή και την περιβαλλοντική δικαιοσύνη. Επομένως, δεν υπάρχει αμφιβολία, αυτή η νέα διοίκηση θα βρεθεί αντιμέτωπη με τεράστιο φόρτο εργασίας.
Σβήσιμο των προστασιών για πλωτές οδούς στη Δύση
Ίσως ο κανόνας με τις μεγαλύτερες επιπτώσεις σε όλες τις πολιτείες είναι οι αναθεωρήσεις του νόμου για το καθαρό νερό.
Το 2015, η κυβέρνηση Ομπάμα επέκτεινε την εξουσία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να ρυθμίζει τους υγροτόπους και τις πλύσεις όταν ενέκρινε τον κανονισμό που ονομάζεται κανόνας των υδάτων των Ηνωμένων Πολιτειών ή WOTUS.
Καταργώντας αυτόν τον κανόνα και υιοθετώντας τον νέο Κανόνα για την Προστασία των Πλοίων Υδάτων, η διοίκηση περιόρισε δραματικά τον ορισμό των ρεμάτων και των υγροτόπων που εμπίπτουν στον ομοσπονδιακό κανονισμό. Παραλείφθηκαν τα εφήμερα ρέματα που ρέουν εποχιακά, τα επιλεγμένα διακοπτόμενα ρεύματα που ρέουν μετά από έντονες βροχοπτώσεις και οι υγρότοποι που δεν γειτνιάζουν με υδάτινα σώματα.
Σχεδόν κάθε κράτος έχει τη δική του προστασία στις πλωτές οδούς, είπε ο Wheeler της EPA. Έτσι, ακόμα κι αν δεν είναι ομοσπονδιακός πλωτός δρόμος, δεν σημαίνει ότι δεν προστατεύεται από τις πολιτείες.
Οι αλλαγές της διοίκησης στον κανόνα των υδάτων αφήνουν απροστάτευτο το 18% των ρεμάτων και το 51% των υγροτόπων, σύμφωνα με ανάλυση προσωπικού της EPA που χρησιμοποίησε δεδομένα από την εθνική βάση δεδομένων υδρογραφίας του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ.
Τα δεδομένα δεν δημοσιοποιήθηκαν όταν προτάθηκαν αλλαγές στον κανόνα. Η ανάλυση του προσωπικού έγινε δημόσια μετά από αίτημα ανοιχτών αρχείων, είπε η Southerland.
Σε άλλα μέρη της χώρας, όπως η άνυδρη Δύση, τα ποσοστά των απροστάτευτων πλωτών οδών είναι πιο κοντά στο 80% ή 90%, είπε η Southerland.
Όταν ρωτήθηκε για τα ποσοστά των πλωτών οδών σε ολόκληρη τη χώρα που έμειναν απροστάτευτα, ο Wheeler αμφισβήτησε τα στοιχεία.
Ποτέ δεν έχουμε χαρτογραφήσει πλήρως όλες τις πλωτές οδούς, είπε ο Wheeler. Είναι κάτι που δεν μπορεί να ποσοτικοποιηθεί αυτή τη στιγμή. … Χαρτογραφούμε τα ύδατα σε όλη τη χώρα, αλλά δεν είχε γίνει ποτέ πριν για ρυθμιστικούς σκοπούς. Άρα τα νούμερα είναι απλώς εκτιμήσεις.
Η Καλιφόρνια έχει ήδη μηνύσει την EPA για την αλλαγή και οι πολιτείες αναφέρουν απώλεια προστασίας, σε ορισμένες περιπτώσεις, των περισσότερων πλωτών οδών τους.
Ο νόμος για το καθαρό νερό είναι ένας ισχυρός νόμος. Έχει αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου και προστατεύει τα νερά μας για 40 χρόνια, και τώρα δεν είναι, είπε ο Sandy Bahr, διευθυντής του κεφαλαίου του Sierra Club στην Αριζόνα.
Στην Αριζόνα, ο κανόνας της εποχής Ομπάμα θα έκανε κάθε πλύσιμο στην πολιτεία της Αριζόνα δικαιοδοσίας, επειδή σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα, ήσασταν κατηγορηματικά δικαιοδοτικοί εάν είχατε ένα κρεβάτι, μια τράπεζα και ένα υψηλό υδατογράφημα, δήλωσε η Cynthia Campbell, Σύμβουλος Διαχείρισης Υδάτινων Πόρων για το πόλη του Φοίνιξ.
Αλλά το πρόβλημα είναι ότι αν έχετε πάει ποτέ στην Αριζόνα, αν έχετε δει ποτέ το τοπίο μας, το τοπίο μας καλύπτεται από πλύσεις και προσχωσιγενείς ροές από τις οροσειρές μας, που μπορεί να είναι πολύ μικρές ή πολύ μεγάλες, είπε.
Το να προσπαθήσουμε να προσδιορίσουμε εάν οι πλύσεις είναι εφήμερες ή διακοπτόμενες θα είναι δύσκολο, είπε ο Campbell, επειδή βρισκόμαστε σε μια ξηρασία 20 ετών.
Ο νέος κανόνας θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα την εξάλειψη του 85% έως 90% των πλωτών οδών της Αριζόνα, είπε.
Εάν η πολιτεία δεν καλύψει τον χώρο που αφήνει η ομοσπονδιακή ανάκληση, οι προγραμματιστές και οι εταιρείες εξόρυξης δεν θα χρειαστεί να υποβάλουν αίτηση για ορισμένες άδειες στο μέλλον, σε μια περίπτωση που θα διευκολύνει ενδεχομένως τον δρόμο για τους προγραμματιστές που σχεδιάζουν να χτίσουν τεράστιες κατοικίες κοντά τον απειλούμενο ποταμό San Pedro.
Μετά την αλλαγή, το Τμήμα Περιβαλλοντικής Ποιότητας της Αριζόνα άρχισε να διοργανώνει μια σειρά συναντήσεων για το πώς να γεμίσει τα κενά με νέους κρατικούς κανονισμούς.
Δυστυχήματα στο νερό στη Νέα Αγγλία
Οι επιπτώσεις του νέου κανόνα για το νερό θα γίνουν επίσης αισθητές στα βορειοανατολικά, δήλωσε η Heather Govern, αντιπρόεδρος και διευθύντρια του προγράμματος καθαρού αέρα και νερού του Conservation Law Foundation. Θεωρεί τον κανόνα ως μια άλλη μάχη στον πόλεμο μεταξύ των περιβαλλοντολόγων και εκείνων που υπερασπίζονται τα βιομηχανικά συμφέροντα.
Στη Μασαχουσέτη, μια εναέρια έρευνα το 2000 βρήκε 30.000 πιθανές εαρινή πισίνες, εφήμερους υγροτόπους που είναι ξηροί το μεγαλύτερο μέρος του έτους και εμφανίζονται μόνο με ανοιξιάτικες βροχές. Αυτές οι πισίνες σφύζουν από ζωή, μεγάλο μέρος της συνδέεται αποκλειστικά με αυτές τις μικρές ρηχές πισίνες και αποτελούν ζωτικό μέρος του τροφικού ιστού των δασών.
Στη Μασαχουσέτη και τη Νέα Αγγλία, η κίνηση Τραμπ χαιρετίστηκε από τους προγραμματιστές, είπε ο Govern.
Οποιοσδήποτε χτίζει σε γη δίπλα σε υγρότοπους ή ρυάκια ή θέλει να χτίσει σε υγροτόπους και ρέματα (ωφελείται), είπε ο Govern.
Εκατοντάδες επιστήμονες πραγματοποίησαν πάνω από 1.000 ερευνητικά έργα για να αποτελέσουν την επιστημονική βάση του Κανόνα για το Καθαρό Νερό του 2015, δήλωσε ο Curtis Spalding, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Brown και πρώην περιφερειακός διαχειριστής της EPA. Προηγουμένως, το βάρος ήταν στον κατασκευαστή να δείξει ότι ένας υγρότοπος δεν είχε καμία σύνδεση ή αντίκτυπο σε πλωτά ύδατα.
Τα μεγαλύτερα έργα τείνουν να έχουν κάποια πολιτική υποστήριξη, είπε. Οι κρατικοί νομοθέτες, με τη λανθασμένη ιδέα ότι κατά κάποιο τρόπο είναι καλό για την οικονομία να χάνει υγροτόπους και να θέτει σε κίνδυνο την ποιότητα του νερού, θα τους υποστηρίξει για βραχυπρόθεσμο κέρδος, αλλά για μακροπρόθεσμη απώλεια.
Το Massachusetts Audubon και το Conservation Law Foundation ενώθηκαν μαζί με έξι άλλους ενάγοντες μήνυσαν την EPA και το Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ τον Απρίλιο σχετικά με τον Κανόνα προστασίας των πλωτών υδάτων, τον οποίο η μήνυση αποκάλεσε μια αδικαιολόγητα στενή ερμηνεία του νόμου περί καθαρών υδάτων.
Είναι αρκετά δύσκολο να αποτραπεί η ανάπτυξη σε έναν υγρότοπο που είναι αόρατος για όλους εκτός από λίγους μήνες του έτους, αλλά η κατάργηση των προστασιών του νόμου για το καθαρό νερό έκανε τη δουλειά πολύ πιο δύσκολη, είπε ο Govern. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, το Τμήμα Περιβαλλοντικής Προστασίας της Μασαχουσέτης υπέστη περικοπές στο προσωπικό.
Είναι θέμα πόρων, είπε ο Κυβερνήτης. Παρόλο που η Μασαχουσέτη έχει τους δικούς της ισχυρούς νόμους για το καθαρό νερό, υπάρχουν ρέματα και υδάτινα σώματα που παραδοσιακά υπάγονται στην ομοσπονδιακή προστασία. Χωρίς αυτή την προστασία, επιστρέφει στο κράτος.
Η περίπτωση του νερού: μια δύναμη ζωής
Ένα μίλι ρέματος διασχίζει μέρος της ιδιοκτησίας 55 στρεμμάτων της Donna Schwab στο North Lewisburg του Οχάιο, που βρίσκεται σχεδόν 40 μίλια βορειοδυτικά του Κολόμπους.
Οι αγρότες διοχέτευσαν τμήματα του ρέματος σε μια ευθεία τάφρο πριν από δεκαετίες. Ανακάμπτει σιγά σιγά, αρχίζοντας να διασχίζει τμήματα του ακινήτου.
Ήταν ένα ζήτημα αν θα καλυπτόταν από τα εφήμερα ρεύματα του κανόνα WOTUS, είπε ο Anthony Sasson, ερευνητής στο Midwest Biodiversity Institute, το οποίο παρακολουθεί τους υδρόβιους πόρους σε όλο το Οχάιο και τα Midwest.
Οι βιολόγοι βρήκαν ότι το ρεύμα έχει αξία. Δέντρα πλαισιώνουν τις όχθες, δίνοντας ξανά σκιά. Τα ψάρια κολυμπούν σε πισίνες κατά μήκος των τμημάτων του ρέματος ενώ η κοίτη του κολπίσκου στεγνώνει σε άλλα μέρη. Αλλά το νερό, και η ζωή μαζί του, υπάρχουν ακριβώς κάτω από την επιφάνεια.
Το ρεύμα, και ο τρόπος με τον οποίο ορίζεται, έχει γίνει πλέον πολιτικό και περιβαλλοντικό ζήτημα υπό τον αναθεωρημένο κανόνα WOTUS.
Στο Οχάιο, υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 36.000 μίλια εφήμερων ροών όπως το ανώνυμο του Schwab που δεν προστατεύονται υπό την κυριαρχία της κυβέρνησης Τραμπ.
Η EPA του Οχάιο έχει κινηθεί από τότε για να καλύψει εφήμερα ρεύματα και ο Sasson είπε ότι ο κανόνας της πολιτείας ήταν μια βελτίωση σε σχέση με τον ομοσπονδιακό κανόνα.
Στο Οχάιο, υπάρχουν περίπου 36.000 μίλια εφήμερων ροών που δεν προστατεύονται από την ερμηνεία του νόμου από την κυβέρνηση Τραμπ.
Οι επικριτές των κανονισμών, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευαστών και των χειριστών ανθρακωρυχείων, υποστηρίζουν ότι ορισμένα από τα ρέματα είναι τόσο μικρά που ένα άτομο μπορεί να πηδήξει από όχθη σε όχθη ή να μην έχει νερό σε αυτά όλο το χρόνο. Υποστηρίζουν ότι τα ρέματα δεν αξίζει να προστατευτούν και απλώς εμποδίζουν τις γεωργικές δραστηριότητες και την άλλη οικονομική ανάπτυξη.
(Έχει) πολύ μικρή επίδραση στην ποιότητα του νερού και δεν πιστεύουμε ότι πρέπει να το αντιμετωπίσουμε, δήλωσε ο Μάικ Κόουπ, πρόεδρος της Ένωσης Άνθρακα του Οχάιο.
Για δεκαετίες, η EPA του Οχάιο έστελνε ομάδες βιολόγων σε λεκάνες νερού σε όλη την πολιτεία για να πραγματοποιήσουν απογραφή της άγριας ζωής. Ορισμένα ψάρια και ζωύφια δεν μπορούν να υπάρχουν όταν υπάρχει ρύπανση. Η αξιολόγηση της άγριας ζωής επιτρέπει στους βιολόγους να πάρουν τον παλμό του ρέματος και να μετρήσουν την υγεία του.
Οι παραπόταμοι, αν και μικροί, τρέφονται σε μεγαλύτερα υδάτινα σώματα.
Αν πάρετε μια καρδιά σε ένα ανθρώπινο σώμα, είναι ένα σημαντικό όργανο, σωστά; Αλλά δεν μπορεί να λειτουργήσει μόνο του χωρίς όλους τους παραπόταμους, τις φλέβες και τα αιμοφόρα αγγεία που φέρνουν το αίμα από και προς αυτό, είπε ο Schwab που αποσύρθηκε από την εργασία του ως βιολόγος άγριας ζωής από το Τμήμα Φυσικών Πόρων του Οχάιο.
Το ρέμα του Schwab δεν έχει αξιολογηθεί ποτέ από κρατικούς βιολόγους, αλλά όταν μια ανεξάρτητη ομάδα από το Midwest Biodiversity Institute ήρθε να δοκιμάσει την ποιότητα του νερού, διαπίστωσε ότι το έργο διατήρησης απέδωσε. Υπήρχαν 17 είδη ψαριών και 43 είδη εντόμων.
Οι ειδικοί σε θέματα διατήρησης λένε ότι όλα συνδέονται. Οι υγρότοποι και τα ρέματα παρέχουν τροφή και βιότοπο για τα ψάρια και την άγρια ζωή και δρουν για να περιορίσουν τις πλημμύρες και τη διάβρωση, δήλωσε η Mažeika Sullivan, διευθύντρια του Ερευνητικού Πάρκου Schiermeier Olentangy River Wetland στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο.
Αλλά παρέχουν επίσης φυσικά προϊόντα για ανθρώπινη χρήση, είπε, το πόσιμο νερό είναι το πιο σημαντικό από αυτά.
Υπάρχουν ήδη παραδείγματα που μπορούν να απεικονίσουν την πιθανή ζημιά.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα συνδεσιμότητας και σε ευρεία χωρική κλίμακα είναι η νεκρή ζώνη στον Κόλπο του Μεξικού. Αυτό αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στο άζωτο και τον φώσφορο που προέρχονται από την απορροή λιπασμάτων από τα Μεσοδυτικά χωράφια, που εισέρχονται σε μικρότερα ρεύματα, είπε ο Sullivan.
Παίρνουν το δρόμο τους προς μεγαλύτερα ρυάκια, κατευθύνονται προς τον ποταμό Μισισιπή και, τελικά, κατεβαίνουν στον Κόλπο του Μεξικού, εκατοντάδες μίλια μακριά, σωστά; Αυτό έχει οδηγήσει σε επιβλαβείς ανθίσεις φυκιών, βιολογικές ερήμους. Και αυτό είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πώς αυτές οι σωρευτικές αλλαγές σε μεγάλες χωρικές κλίμακες μπορούν να επηρεάσουν την ποιότητα του νερού κατάντη.
Ο Σβάμπ παραμένει αισιόδοξος.
Ίσως περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιήσουν. Και μετά κάνουν το αστικό τους καθήκον και ψηφίζουν και συζητούν με τους ηγέτες τους. Τότε ίσως τα πράγματα αλλάξουν καλύτερα στην πορεία, είπε. Εξακολουθεί να εξαρτάται από την ποιότητα του νερού και το νερό που πίνουμε. Όλοι ζούμε κάτω από τη ροή, σωστά;
Οι δημοσιογράφοι του USA TODAY του Δικτύου Keith Matheny του Detroit Free Press. Mark Olalde του The Desert Sun; Doug Fraser των The Cape Cod Times? και ο Ian James και η Erin Stone της The Arizona Republic συνέβαλαν σε αυτή την ιστορία.
Διαβάστε περισσότερα στο USAToday.com
Diele: