Το Ιλινόις είναι αρκετά άσχημο. Γιατί να το χειροτερέψεις με έναν νέο τερματικό σταθμό φορτηγίδων στον ποταμό Ιλινόις;
Η πρόταση απειλεί μια γραφική, δασώδη έκταση ακριβώς βορειοανατολικά του Σενέκα στην κομητεία Grundy, περίπου 90 λεπτά με το αυτοκίνητο από το κέντρο του Σικάγο. Οι γείτονες δεν είναι ευχαριστημένοι.
Οι κάτοικοι του Σικάγο έχουν από καιρό κοιτάξει βόρεια όταν θέλουν να βρουν φυσική ομορφιά και υπαίθρια αναψυχή, προτιμώντας τις λίμνες, τα δάση και τις παραλίες του Ουισκόνσιν και του Μίσιγκαν από τα περισσότερα από αυτά που έχει να προσφέρει το Ιλινόις.
Ο ποταμός Illinois, μια λειτουργική υδάτινη οδός αφιερωμένη στο εμπόριο και τη βιομηχανία, για να μην αναφέρουμε το χώρο αποθήκευσης των λυμάτων του Σικάγο, είναι συνήθως ο τελευταίος προορισμός απόδρασης στο μυαλό οποιουδήποτε.
Αλλά υπάρχει μεγάλη ομορφιά κατά μήκος του ποταμού, μη ανεπτυγμένα μέρη όπου οι αετοί πετούν στα ύψη, οι ψαράδες περιπλανώνται και οι βαρκάδες αναψυχής το Σαββατοκύριακο κάνουν πάρτι.
Ένα τέτοιο τμήμα βρίσκεται ακριβώς βορειοανατολικά του Σενέκα στην κομητεία Grundy, περίπου 90 λεπτά με το αυτοκίνητο από το κέντρο του Σικάγο.
Πριν από πέντε χρόνια, ο Rick και η Gloria Sims ολοκλήρωσαν την κατασκευή του ειδικά χτισμένου σπιτιού των ονείρων τους εκεί σε 15 στρέμματα στη βόρεια όχθη του ποταμού, μόλις 500 πόδια απέναντι από το νερό από μια δασώδη ακτή.
Στη συνέχεια, αυτή την άνοιξη, ένας χειριστής φορτηγίδων Joliet, Illinois and Michigan Oil LLC, υπέβαλε αίτηση για έγκριση από την κυβέρνηση για την εγκατάσταση ενός νέου τερματικού σταθμού φορτηγίδων στη νότια όχθη του ποταμού — κατά μήκος της ίδιας δασικής περιοχής απέναντι από το σπίτι των Sims.
Η εφαρμογή ζητά άδεια για να δέσει έως και 106 φορτηγίδες κάθε φορά - δύο έως τέσσερις κατά μήκος - κατά μήκος μιας όχθης ποταμού μήκους 1,6 μιλίων, μια μεγάλη επιχείρηση σύμφωνα με τα πρότυπα του ποταμού Ιλινόις. Η εταιρεία προτείνει επίσης τη βυθοκόρηση του ποταμού σε βάθος 10 ποδιών και την κατασκευή μιας αποβάθρας 600 ποδιών.
Αυτό, όπως μπορείτε να φανταστείτε, είναι μια εφιαλτική εξέλιξη για τον Rick Sims, ο οποίος διηύθυνε μια κατασκευαστική εταιρεία στο Elgin πριν συνταξιοδοτηθεί εδώ. Ως κυνηγός και ψαράς που μεγάλωσε στο Kankakee, ο Sims έβρισκε πάντα τη ζωή στο ποτάμι, ακόμα και με τις ανοιξιάτικες πλημμύρες και την ενοχλητική κυκλοφορία των φορτηγίδων, περισσότερο της αρεσκείας του παρά εκείνες οι βόρειες λίμνες.
Θέλω τα παιδιά μου, τα εγγόνια μου, να έρχονται σε αυτό το ποτάμι για πάντα, λέει.
Ποτέ όμως δεν υπολόγισε ότι θα είχε παρκαριστεί μια επιχείρηση φυγής φορτηγίδας έξω από την πίσω πόρτα του — με όλα τα πιθανά μειονεκτήματά της, το λιγότερο από τα οποία θα ήταν να καταστρέψει τη θέα του.
Με τη βοήθεια μερικών γειτόνων, ο Sims προσπαθεί να οργανώσει την αντίθεση στο έργο.
Κατά κάποιο τρόπο, αυτή είναι απλώς μια άλλη ιστορία που δεν είναι στην αυλή μου για κάποιον που ανησυχεί για τις αξίες της ιδιοκτησίας και την ποιότητα ζωής, όχι συνήθως για το φλιτζάνι του τσαγιού μου.
Αλλά υπάρχουν υψηλότερα διακυβεύματα εδώ για ένα κράτος τόσο περιορισμένο σε φυσική ομορφιά και ευκαιρίες αναψυχής σε εξωτερικούς χώρους. Γιατί να εγκαταλείψουμε πρόθυμα την πρόσβαση του κοινού σε μια τόσο μεγάλη έκταση επιφάνειας ποταμού — και σε ένα σημείο που, μέχρι τώρα, παρέμενε σχετικά παρθένο — για τόσο μικρό προφανές όφελος;
Η απόφαση ανήκει στο Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ και στο Τμήμα Φυσικών Πόρων του Ιλινόις. Και οι δύο υπηρεσίες αναφέρουν ότι βρίσκονται στη διαδικασία εξέτασης της αίτησης τερματικού σταθμού φορτηγίδων.
Το Σώμα Στρατού έχει την ευρύτερη εντολή. Υποτίθεται ότι θα αναλύσει όλες τις πιθανές επιπτώσεις ενός τέτοιου έργου στα συμφέροντα του κοινού, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης, της οικονομίας, της αισθητικής, των γενικών περιβαλλοντικών ανησυχιών, των ιστορικών αξιών, των τιμών των ψαριών και της άγριας ζωής, της πρόληψης ζημιών από πλημμύρες, της χρήσης γης, της πλοήγησης, της αναψυχής, της παροχής νερού και την ποιότητα του νερού, τις ενεργειακές ανάγκες, την ασφάλεια, την παραγωγή τροφίμων και τις ανάγκες και την ευημερία των ανθρώπων.
Αλλά ο Sims ανησυχεί ότι το κύριο ενδιαφέρον του Σώματος σε αυτήν την περίπτωση είναι να ανοίξει ο δρόμος για το έργο όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Αυτή η ανησυχία εντάθηκε την Τετάρτη όταν οι αξιωματούχοι του Σώματος απέρριψαν αίτημα για δημόσια ακρόαση ότι οι αντιρρησίες προσπάθησαν να εκφράσουν πληρέστερα τις ανησυχίες τους — μεταξύ αυτών η πεποίθηση ότι το έργο του τερματικού σταθμού δεν έχει οικονομικό νόημα εκτός εάν η εταιρεία φορτηγίδας έχει άγνωστα σχέδια για φόρτωση και εκφόρτωση προϊόντος για κάποια μελλοντική απροσδιόριστη βιομηχανική επεξεργασία.
Ο Derek Egan, επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής των Illinois και Michigan Oil, χλεύασε την ιδέα ότι υπάρχει κάποια κρυφή ατζέντα και εξέφρασε την απογοήτευσή του που ο Sims και οι γείτονές του αρνήθηκαν τις προσπάθειές του να συναντηθούν για να εξηγήσουν τα σχέδιά του.
Θέλουμε απλώς κάποια μέρη να δέσουμε, λέει ο Egan, κουρασμένος από τις εικασίες τι θα γινόταν.
Η προτεινόμενη τοποθεσία - 10 μίλια βόρεια της κλειδαριάς στη Μασσαλία - θα παρείχε μια πολύτιμη περιοχή στάσης για τα σκάφη που χρειάζονται ένα μέρος για να δέσουν όταν δεν μπορούν να περάσουν από την κλειδαριά λόγω πλημμύρας, σύμφωνα με τον Egan. Λέει ότι τα σκάφη θα μπορούσαν να αλλάξουν πλήρωμα εκεί και να αναλάβουν είδη παντοπωλείου, απασχολώντας μόνο τρία έως πέντε άτομα στην αρχή.
Δεν πρόκειται να υπάρχουν 106 φορτηγίδες, σύμφωνα με τον Egan, ο οποίος λέει ότι έκανε αίτηση για περισσότερη χωρητικότητα από ό,τι αναμένει να χρειαστεί.
Ο John Jack Foley, δικηγόρος του Sims στο Σικάγο, βρίσκει την εξήγηση παράλογη.
Δεν είναι ειλικρινείς σχετικά με τις προθέσεις τους, επιμένει ο Φόλεϊ, ο οποίος υποπτεύεται ότι η άρνηση του Σώματος να διεξαγάγει δημόσια ακρόαση αυξάνει τις πιθανότητες να παραπεμφθεί τελικά το θέμα ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστή.
Ακολουθήσαμε κάθε κανόνα, κάθε διαδικασία, λέει ο Egan, του οποίου η οικογένεια ρυμουλκούσε φορτηγίδες στον ποταμό Illinois για τρεις γενιές.
Όπως συνηθίζεται στην οικογένειά του, ένα από τα ρυμουλκά του πήρε το όνομά του - ο Derek E.
Αν και το πετρέλαιο και τα χημικά είναι μεταξύ των προϊόντων που μεταφέρει η εταιρεία, ο Egan λέει ότι το Oil στο όνομα της εταιρείας είναι παραπλανητικό - χρονολογείται από όταν ο πατέρας του ξεκίνησε την επιχείρηση ως εταιρεία εμπορίας πετρελαίου.
Η Egan προβάλλει τα σχέδια της εταιρείας να διατηρήσει 500 δασώδη στρέμματα της έκτασης 640 στρεμμάτων της μέσω του προγράμματος διαχείρισης δασών της πολιτείας. Η προκύπτουσα ιδιωτική δασική προστασία θα δώσει στους ιδιοκτήτες το δικαίωμα σε φορολογική απαλλαγή.
Αν και δεν είναι ορατή από το ποτάμι, το ακίνητο είναι η τοποθεσία ενός πρώην χημικού εργοστασίου DuPont όπου κάποτε κατασκευάζονταν στρατιωτικά εκρηκτικά και μεταφέρονταν σιδηροδρομικώς, λέει.
Για να αμφισβητήσει περαιτέρω τους ισχυρισμούς για ένα παρθένο περιβάλλον, ο Egan σημειώνει ότι υπάρχει μια δεξαμενή υγρής άνυδρης αμμωνίας σε ένα παρακείμενο κομμάτι γης.
Τίποτα από αυτά δεν ήταν αμέσως εμφανές καθώς ο Sims και ο γείτονας Doug Gladden με πήγαν για μια βόλτα με βάρκα για μια πιο προσεκτική επιθεώρηση.
Ένα από τα πρώτα πράγματα που είδαμε ήταν ένας αετός σκαρφαλωμένος σε μια κορυφή δέντρου. Λίγα λεπτά αργότερα, ένας άλλος αετός, στο κυνήγι, έκανε κύκλους ψηλά.
Το ποτάμι ήταν ήσυχο αυτό το γκρίζο πρωινό. Δεν υπήρξε κίνηση με φορτηγίδες φέτος το καλοκαίρι, καθώς το Σώμα Στρατού επισκευάζει τις κλειδαριές. Αλλά ο Sims μου έδειξε μια φωτογραφία με ίσως 50 σκάφη αναψυχής δεμένα κατά μήκος της όχθης για την Εργατική Πρωτομαγιά.
Η όχθη του ποταμού γίνεται γρήγορα ακατάστατη και βιομηχανοποιημένη καθώς ταξιδεύαμε στον ποταμό από το σπίτι του Sims και πλησιάζαμε στον Σενέκα.
Ο Gladden πιστεύει ότι αυτή η περιοχή θα ήταν καλύτερη τοποθεσία για τερματικό σταθμό φορτηγίδων.
Το να πάρεις μια πράσινη περιοχή και να την εμπορευματοποιήσεις δεν έχει και πολύ νόημα, λέει.
Ούτε για μένα έχει νόημα.
Diele: