Ο Sumner Redstone, μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης πίσω από τη ViacomCBS Inc., πεθαίνει σε ηλικία 97 ετών

Melek Ozcelik

Υπό το βλέμμα του, η Viacom έγινε ένας από τους τιτάνες των μέσων ενημέρωσης του έθνους, όπου στεγάζονται τα συνδρομητικά τηλεοπτικά κανάλια MTV και Comedy Central και το κινηματογραφικό στούντιο Paramount Pictures. Ο Ρέντστοουν έλεγε συχνά στους συνεντεύξεις ότι το περιεχόμενο είναι ο βασιλιάς.



Σε αυτή τη φωτογραφία αρχείου της 7ης Σεπτεμβρίου 1999, ο πρόεδρος της Viacom, Sumner Redstone, χαμογελά κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης μιας συγχώνευσης μεταξύ της CBS και της Viacom στη Νέα Υόρκη. Ο Ρέντστοουν, ο ισχυρογνώμων μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης του οποίου οι δημόσιες διαφωνίες με μέλη της οικογένειας και υφισταμένους του τον έκαναν φοβερό χειριστή στο Χόλιγουντ, πέθανε την Τετάρτη, 12 Αυγούστου 2020.



AP

Ο Sumner Redstone, ο οποίος εντάχθηκε στην αλυσίδα ταινιών drive-in της οικογένειάς του τη δεκαετία του 1950 και τη χρησιμοποίησε για να χτίσει μια τεράστια αυτοκρατορία μέσων ενημέρωσης που περιλάμβανε το CBS και τη Viacom, πέθανε. Ήταν 97.

Υπό το βλέμμα του, η Viacom έγινε ένας από τους τιτάνες των μέσων ενημέρωσης του έθνους, όπου στεγάζονται τα συνδρομητικά τηλεοπτικά κανάλια MTV και Comedy Central και το κινηματογραφικό στούντιο Paramount Pictures. Η ViacomCBS Inc., της οποίας ηγείται για δεκαετίες, θυμήθηκε τον Redstone για το απαράμιλλο πάθος του να κερδίζει, την ατελείωτη πνευματική του περιέργεια και την πλήρη αφοσίωσή του στην εταιρεία.

Ο Ρέντστοουν έχτισε την εταιρεία μέσω επιθετικών εξαγορών, αλλά πολλά πρωτοσέλιδα με το όνομά του επικεντρώθηκαν σε διακοπή δεσμών με συζύγους, ηθοποιούς και στελέχη. Σε πολλές συνεντεύξεις, είπε ότι δεν θα πέθαινε ποτέ.



Η σφιχτή λαβή του στην αλυσίδα θεάτρων National Amusements, η οποία έλεγχε την CBS Corp. και τη Viacom Inc. μέσω ψηφοφορίας, πέρασε στην κόρη του Shari Redstone, η οποία πολέμησε με κορυφαία στελέχη για να συγχωνεύσει εκ νέου τις δύο οντότητες που χώρισαν το 2006.

Οι μάχες του πρεσβύτερου Redstone με την οικογένειά του ήταν τόσο δραματικές όσο και οι εταιρικοί ελιγμοί του. Ο γιος του Μπρεντ Ρέντστοουν μήνυσε κάποτε τον πατέρα του για να διαλύσει την αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης - στη συνέχεια συμφώνησε με ένα πριγκιπικό ποσό για να παραιτηθεί από τις μετοχές του με δικαίωμα ψήφου.

Ένας λιγοστός άνδρας με χοντρή προφορά της Βοστώνης, ο Ρέντστοουν έλεγε συχνά στους συνεντεύξεις ότι το περιεχόμενο είναι βασιλιάς. Και είχε δίκιο. Παρά την πτώση της τηλεθέασης στη Viacom, οι τεράστιες μετοχές του στη Viacom και στο CBS οδήγησαν το περιοδικό Forbes να εκτιμήσει την καθαρή του περιουσία στα 4,6 δισεκατομμύρια δολάρια.



Εκτός από αδίστακτος, ο Redstone ήταν γνωστός για την αποφασιστικότητα. Το 1979, επέζησε από μια πυρκαγιά στο ξενοδοχείο Copley Plaza της Βοστώνης, πιάνοντας μια προεξοχή παραθύρου στον τρίτο όροφο με το δεξί του χέρι ακόμα μέσα. Υπέστη εγκαύματα τρίτου βαθμού στο μισό του σώμα, ο δεξιός καρπός του ήταν σχεδόν κομμένος και του είπαν ότι δεν θα περπατούσε ποτέ ξανά. Αλλά τελικά ανέκαμψε, και μπόρεσε ακόμη και να παίξει τένις δένοντας τη ρακέτα στον καρπό του.

Σκοπεύω να ζήσω για πάντα! είπε στο Upstart Business Journal το 2009.

Γεννημένος το 1923 στη Βοστώνη, ο Redstone ήταν ο μεγαλύτερος γιος του Michael και της Belle Rothstein, οι οποίοι άλλαξαν το οικογενειακό όνομα σε Redstone.



Ο Redstone αποφοίτησε πρώτος στην τάξη του από το Boston Latin School το 1940 και ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του στο Χάρβαρντ σε λιγότερο από τρία χρόνια. Επιλέχθηκε να εργαστεί σε μια ομάδα πληροφοριών του στρατού κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που έσπασε τους στρατιωτικούς κώδικες της Ιαπωνίας.

Μετά από τρία χρόνια στον στρατό, πήγε στη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ και έγινε συνεργάτης σε δικηγορικό γραφείο της Ουάσιγκτον. Το εγκατέλειψε για να ενταχθεί στην κινηματογραφική επιχείρηση του πατέρα του το 1954. Η Redstone την μεγάλωσε σε μια μεγάλη αλυσίδα κινηματογραφικών οίκων πολλαπλών οθονών.

Η ιδιωτική εταιρεία έγινε η βάση για την αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης του και η πηγή όλων των αντιπαραθέσεων της οικογένειάς του.

Έκανε δολοφονία ανταλλάσσοντας μετοχές σε στούντιο του Χόλιγουντ και το 1987 - τη χρονιά που έκλεισε τα 64 - αγόρασε τη Viacom σε μια εχθρική εξαγορά για 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια, το μεγαλύτερο μέρος της δανείστηκε, εκδιώκοντας τον ιδρυτή Ralph Baruch από την προεδρία.

Οι επικριτές είπαν ότι ένα καλωδιακό δίκτυο βασισμένο σε μουσικά βίντεο ήταν καταδικασμένο, αλλά ο Redstone διαφώνησε και απέρριψε τις προσπάθειες των τραπεζιτών της εταιρείας να ξεφορτώσουν το νεοσύστατο MTV. Αντίθετα, επέκτεινε την εμβέλειά του, φέρνοντάς το στην Ευρώπη, την Ασία, τη Λατινική Αμερική και τη Ρωσία.

Στη συνέχεια, ο Redstone ακολούθησε την Paramount Pictures, μια τετραετή διαδικασία που ολοκληρώθηκε με μια φιλική προσφορά από τη Viacom για 10 δισεκατομμύρια δολάρια το 1993. Κέρδισε την αλυσίδα ενοικίασης βίντεο Blockbuster για την τότε υγιή ταμειακή ροή της, χωρίς να γνωρίζει τότε ότι οι ενοικιάσεις βιντεοταινιών θα κατέρρεαν .

Στη συνέχεια, η Viacom κατάπιε την CBS Corp. για 34,5 δισεκατομμύρια δολάρια τον Σεπτέμβριο του 1999, τότε ήταν η μεγαλύτερη συγχώνευση μέσων ενημέρωσης έως ότου η ένωση AOL-Time Warner ήρθε μήνες αργότερα.

Η συμφωνία έφερε τη Redstone μαζί με τον επικεφαλής του CBS, Mel Karmazin, έναν άλλο σκληρό στέλεχος με ταπεινή καταγωγή. Τον Ιούνιο του 2004, ο Karmazin ήταν εκτός λειτουργίας, αργότερα για να γίνει επικεφαλής της Sirius Satellite Radio Inc. Το CBS και η Viacom χωρίστηκαν σε δύο δημόσιες εταιρείες και οι δύο υπό τον έλεγχό του το 2006.

Άλλο ένα θύμα της ανόδου του Redstone: ο Tom Cruise, του οποίου το άλμα στον καναπέ στο The Oprah Winfrey Show και η αγκαλιά της Σαηεντολογίας οδήγησε τον Redstone να κλείσει μια συμφωνία με τον Cruise και την εταιρεία παραγωγής του.

Δεν πιστεύουμε ότι κάποιος που πραγματοποιεί δημιουργική αυτοκτονία και κοστίζει τα έσοδα της εταιρείας θα πρέπει να είναι πολύ μεγάλος, είπε στη Wall Street Journal το 2006. Οι δύο αργότερα έφτιαξαν τα πράγματα πριν από τη δημιουργία του Mission Impossible: Ghost Protocol.

Μέχρι το 2010, το χέρι της Redstone στην επιχείρηση έγινε ανεπιθύμητο. Παρουσίασε στην τηλεόραση μια εκπομπή στην οποία συμμετείχε μια ομάδα κοριτσιών με αδύναμα ρούχα, οι Electric Barbarellas, για διαμαρτυρίες από μέσα. Την ημέρα που προβλήθηκε, η διευθύνουσα σύμβουλος της MTV Networks, Judy McGrath, παραιτήθηκε. Στη συνέχεια σκανδαλίστηκε περαιτέρω όταν ο ρεπόρτερ Peter Lauria δημοσίευσε ένα φωνητικό μήνυμα στο οποίο ο Redstone προσφέρθηκε να τον δωροδοκήσει για να αποκαλύψει τον διαρρήκτη της ιστορίας σχετικά με την ανάμιξή του.

Ο Ρέντστοουν παντρεύτηκε και χώρισε δύο φορές —πρώτα με τη Φίλις Γκλόρια Ραφαέλ, μητέρα των παιδιών του— και μετά με τη δασκάλα Paula Fortunato, μια γυναίκα 39 χρόνια νεότερή του.

Τον Μάιο του 2015, κυκλοφόρησε μια δήλωση λέγοντας ότι μετά το θάνατό του, τα μερίδια ιδιοκτησίας του στο CBS και στη Viacom, μέσω της National Amusements, θα διαχειρίζεται ένα καταπίστευμα επτά ατόμων. Το καταπίστευμα αναφέρεται ως διαχειριστές, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Viacom, Philippe Dauman, η κόρη Shari, ο γιος της Tyler Korff και τέσσερις δικηγόροι. Είναι προς όφελος των πέντε εγγονιών του.

Ο Redstone έδιωξε τον Dauman και το μέλος του διοικητικού συμβουλίου George Abrams από την εμπιστοσύνη τον Μάιο εν μέσω νομικών διαφωνιών.

Στα τέλη του 2015, η πρώην σύντροφος Manuela Herzer μήνυσε τον Redstone αφού την έδιωξε από το κτήμα του. Το κοστούμι αποκάλυψε μια παράξενη, απομονωμένη ζωή στην έπαυλή του στο Beverly Park που περιλάμβανε συχνές απαιτήσεις για σεξ και μπριζόλα.

Το κοστούμι ισχυριζόταν ότι ο Redstone νοσηλεύτηκε πολλές φορές το 2014, αφήνοντάς του ένα σωλήνα σίτισης, καθετήρα και σοβαρά προβλήματα ομιλίας. Ο Χέρτσερ τον περιέγραψε ως ένα ζωντανό φάντασμα. Ένας δικαστής απέρριψε τη μήνυση, αλλά ο Χέρτσερ συνέχισε να κινεί νομικά μέτρα κατά του Σάρι Ρέντστοουν, κατηγορώντας τον εγκληματικό εκβιασμό.

Η Shari Redstone κλειδώθηκε σε μια νομική μάχη για τη συγχώνευση των CBS και Viacom. Τον Μάιο του 2018, μήνυσε την CBS επειδή προσπάθησε να της αφαιρέσει τον έλεγχο σε μια σειρά ελιγμών που ενορχηστρώθηκαν από τον διευθύνοντα σύμβουλο της CBS Les Moonves, ο οποίος αντιτάχθηκε στη συγχώνευση επειδή θα ήταν επιζήμια για τους μετόχους εκτός της Redstone CBS.

Ο στόχος της φέρεται να ήταν να επανενώσει τις εταιρείες και στη συνέχεια να τις πουλήσει ή να τις συγχωνεύσει με μια τρίτη εταιρεία.

Ο Moonves απολύθηκε από το διοικητικό συμβούλιο μετά την αναφορά του New Yorker σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι επιτέθηκε σε πολλές γυναίκες. Ο Moonves διέψευσε τις αναφορές.

Η CBS και η Viacom συμφώνησαν να συγχωνευτούν το 2019, αναιρώντας τη διάσπαση της Redstone που πραγματοποιήθηκε 13 χρόνια νωρίτερα. Η National Amusements ενέκρινε ομόφωνα τη συμφωνία, με τον Redstone μεταξύ των διευθυντών να ψήφισαν υπέρ.

Ο επιχειρηματίας συγγραφέας Seth Sutel στη Νέα Υόρκη συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.

Diele: