Ο Ντένις Χάστερτ, «σειριακός παιδεραστικός», καταδικάζεται σε 15 μήνες φυλάκιση
Συντετριμμένος, ένοχος και αγωνιζόμενος να σταθεί ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστή, ο άντρας που κάποτε τηλεφώνησε στον κ. Speaker απλά δεν μπορούσε να πει τα λόγια.
Έτσι, ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Τόμας Ντάρκιν τον έβαλε τελικά σε μια γωνία την Τετάρτη, αναγκάζοντας έναν μπερδεμένο και απρόθυμο Ντένις Χάστερτ να παραδεχτεί ξεκάθαρα στον κόσμο ότι κακοποίησε σεξουαλικά μαθητές στο Λύκειο Γιόρκβιλ - συμπεριλαμβανομένου του αδερφού ενός πολιτικού προστατευόμενου - πολύ πριν γίνει ένας από τους τους ισχυρότερους πολιτικούς της χώρας.
Ο δικαστής αποκάλεσε τον Χάστερτ, κάποτε δεύτερο στη σειρά για την προεδρία, κατά συρροή παιδεραστία. Στη συνέχεια, καταδίκασε τον Χάστερτ σε 15 μήνες φυλάκιση στο τέλος μιας δραματικής δίωρης ακρόασης που αποκάλυψε ότι ο αδελφός του πρώην αρχηγού της Βουλής των Αντιπροσώπων Τομ Κρος ήταν μεταξύ των θυμάτων του Χάστερτ.
Τίποτα δεν είναι πιο εκπληκτικό από το να έχεις «σειριακό κακοποιό παιδιών» και «ομιλητή του σπιτιού» στην ίδια πρόταση, είπε ο Durkin.
Ο Χάστερτ πρέπει επίσης να συμμετάσχει σε πρόγραμμα θεραπείας σεξουαλικών παραβατών και να πληρώσει πρόστιμο 250.000 $. Ξεχωριστά, το Teachers Retirement System του αφαίρεσε επίσης την Τετάρτη από την ετήσια σύνταξη δασκάλου του ύψους 16.622,76 $.
Όταν ολοκληρώθηκε η ποινή, ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Ζάχαρι Φάρντον είπε ότι η ιστορία θα έλεγε ψέματα αν οι ομοσπονδιακές αρχές δεν αμφισβητούσαν ύποπτες αναλήψεις τραπεζών από τον Χάστερτ και ακολουθούσαν μια διαδρομή που τελικά οδήγησε σε εκρηκτικές καταγγελίες σεξουαλικής κακοποίησης. Όλα ήρθαν στο φως αφού ο Hastert συμφώνησε να πληρώσει 3,5 εκατομμύρια δολάρια σε ένα θύμα, γνωστό δημοσίως μόνο ως Individual A, για να σιωπήσει για την κακοποίηση.
Οι ύποπτες αποσύρσεις του Hastert επέστησαν ομοσπονδιακό έλεγχο. Επειδή όμως οι παραγραφές είχαν εξαντληθεί εδώ και καιρό, οι εισαγγελείς μπορούσαν να αναγκάσουν τον Χάστερτ να δηλώσει ένοχος μόνο για οικονομικό έγκλημα με μέγιστη ποινή φυλάκισης πέντε ετών.
Ο θρύλος και η κληρονομιά του κ. Hastert έχουν χαθεί, είπε ο Fardon στο λόμπι του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου του Dirksen. Και στη θέση του είναι ένας σπασμένος, ταπεινωμένος άντρας. Έτσι πρέπει να είναι.
Οι ιστορικοί του Κογκρέσου προσπάθησαν να αναφέρουν έναν άλλο πρώην πρόεδρο της Βουλής των ΗΠΑ που αντιμετώπισε παρόμοια μοίρα.
Ο Χάστερτ παρακολούθησε την ακρόαση της ποινής του από αναπηρικό καροτσάκι, φορώντας σκούρο κοστούμι και μπλε γραβάτα με τους δύο γιους του να κάθονται κοντά. Ο ντροπιασμένος, 74χρονος παρίας είχε ελάχιστη προφανή αντίδραση στην ποινή του, ούτε στη μαρτυρία της αδερφής ενός θύματος ή ακόμα και στον Σκοτ Κρος, ο οποίος αποκάλυψε ότι ήταν ο άνδρας που προηγουμένως ήταν γνωστός στα δικαστικά έγγραφα μόνο ως Individual D.
Ο άλλοτε πανίσχυρος Ρεπουμπλικανός επέμεινε να χρησιμοποιεί έναν περιπατητή για να σταθεί στο βήμα και να μιλήσει στον δικαστή πριν από την καταδίκη του. Αγνόησε τις προτάσεις του δικαστή να τον αφήσει να καθίσει.
Νιώθω βαθιά ντροπή που στέκομαι εδώ μπροστά σας σήμερα, είπε ο Χάστερτ όταν τελικά έφτασε στο βάθρο. Ζήτησε συγγνώμη από τα θύματά του, την κυβέρνηση, την οικογένεια και τους φίλους του και τον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αλλά περισσότερες από δύο εβδομάδες αφότου οι ομοσπονδίες κατηγόρησαν τον Χάστερτ για σεξουαλική κακοποίηση πέντε μαθητών πριν από δεκαετίες, ο Χάστερτ προσπάθησε να συνοψίσει την κακοποίηση ισχυριζόμενος απλώς ότι κακομεταχειριζόταν τα θύματά του. Όταν τελείωσε τη δήλωσή του, ο Durkin απώθησε.
Κακοποιήσατε σεξουαλικά τον κύριο Κρος; είπε ο Ντούρκιν.
Δεν θυμάμαι να το έκανα αυτό, αλλά αποδέχομαι τη δήλωσή του, είπε ο Χάστερτ.
Στη συνέχεια, ο δικαστής ρώτησε για το άτομο Β και ο Hastert παραδέχτηκε την κακοποίηση. Όταν ρωτήθηκε για τον αείμνηστο μάνατζερ της ομάδας πάλης του Γυμνασίου Γιόρκβιλ Στίβεν Ράινμπολντ, ο Χάστερτ είπε στον κριτή: Ήταν μια διαφορετική κατάσταση, κύριε. Αφού ο δικαστής προσφέρθηκε να του δώσει περισσότερες λεπτομέρειες, ο Χάστερτ μαζεύτηκε με τον δικηγόρο του και απλώς παραδέχτηκε την κακοποίηση.
Νωρίτερα στην ακρόαση της καταδίκης, ο Cross, 53, περιέγραψε τις ενέργειες του Hastert στον δικαστή με γραφικές, συναισθηματικές λεπτομέρειες. Πήρε βαθιές ανάσες και η φωνή του έτρεμε καθώς στεκόταν στην εξέδρα του δικαστηρίου.
Η οικογένειά του μετακόμισε στο Yorkville από το South Side του Σικάγο όταν ήταν 10 ετών. Όταν η ομάδα πάλης του Hastert κέρδισε τον κρατικό τίτλο, ο Cross ήταν 13 ετών και αποφάσισε ότι ήθελε να είναι στην ομάδα πάλης. Είπε ότι ο Χάστερτ τον κακοποίησε όταν έμεινε αργά μετά την προπόνηση ένα βράδυ για να αδυνατίσει. Παρ 'όλα αυτά, ο Κρος εξακολουθούσε να αναφέρεται στον Χάστερτ στο δικαστήριο ως προπονητή.
Ήθελα να μάθετε τον πόνο και την ταλαιπωρία που μου προκάλεσε τότε, και τον πόνο και την ταλαιπωρία που μου προκάλεσε σήμερα, είπε ο Κρος. Όσο πολύ οδυνηρό και αν ήταν να συζητάω με την οικογένειά μου και μαζί σας, ήταν χειρότερο να μένω σιωπηλός για χρόνια. Είναι σημαντικό να πω την αλήθεια για αυτό που μου συνέβη.
Ένα άλλο θύμα, ο Reinboldt, μίλησε στην αδερφή του για την κακοποίηση του Hastert λίγο πριν πεθάνει το 1995. Ο Reinboldt είχε ξεπεράσει μια δύσκολη παιδική ηλικία ακόμη και πριν διασταυρωθεί με τον Hastert όταν ήταν φοιτητής στο Yorkville, και κέρδισε αυτοπεποίθηση χάρη στην προσοχή του δημοφιλούς προπονητή πάλης, είπε. Η αδερφή του Reinboldt, Jolene Burdge.
Η πρώτη σεξουαλική επαφή του Reinboldt ήταν με τον Hastert ως εφηβικό μάνατζερ της ομάδας πάλης και οδήγησε τον Reinboldt για ένα μοτίβο επικίνδυνης συμπεριφοράς καθώς αγωνιζόταν να αντεπεξέλθει δεκαετίες αργότερα, είπε ο Burdge. Ο Reinboldt πέθανε από AIDS σε ηλικία 42 ετών.
Η Μπερτζ είπε ότι αντιμετώπισε τη Χάστερτ μετά το θάνατο του αδερφού της και ο βουλευτής την αγνόησε. Ο Χάστερτ ομολόγησε τελικά την ενοχή του για μια οικονομική κατηγορία που είναι γνωστή ως δομική το περασμένο φθινόπωρο και αναγνώρισε τη σεξουαλική του κακοποίηση μαθητών μόνο ως παρελθοντική συμπεριφορά. Αλλά την Τετάρτη, ο Μπερτζ μίλησε στον δικαστή και αναρωτήθηκε αν αυτό πήγε αρκετά μακριά.
Μην είστε δειλός, κύριε Χάστερτ, είπε η Μπερτζ καθώς στεκόταν στο αναλόγιο, με την πλάτη της στον Χάστερτ καθώς εκείνος σωριάστηκε στη θέση του. Αυτό που έκανες δεν είναι παράπτωμα. Ήταν σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκου.
Ο άνδρας στο επίκεντρο του κατηγορητηρίου του Hastert τον Μάιο του 2015, το άτομο Α, δεν κατέθεσε. Ο δικηγόρος του είπε ότι δεν θα παρευρεθεί στην ακρόαση της καταδίκης της Χάστερτ, αλλά αργότερα κυκλοφόρησε μια δήλωση επιδοκιμάζοντας τις ομοσπονδιακές αρχές για τη μεταχείριση του πελάτη μας με αξιοπρέπεια και τον σεβασμό του απορρήτου του σε μια εξαιρετικά ευαίσθητη κατάσταση κατά τη διεξαγωγή ενδελεχούς έρευνας.
Ο βοηθός εισαγγελέας των ΗΠΑ Στίβεν Μπλοκ είπε στον δικαστή ότι το άτομο Α ήλπιζε να μην καταθέσει εναντίον του Χάστερτ, ένας βασικός παράγοντας στην απόφαση των ομοσπονδιών να μην οδηγήσουν τον Χάστερτ σε δίκη. Ο Χάστερτ πλήρωσε στον Ατομικό Α μόνο 1,7 εκατομμύρια δολάρια, με αποτέλεσμα ο Άτομος Α να μηνύσει τον Χάστερτ τη Δευτέρα για το υπόλοιπο των 3,5 εκατομμυρίων δολαρίων που συμφώνησε να παραδώσει ο πρώην ομιλητής το 2010.
Ο Block είπε ότι τα θύματα του Hastert πίστευαν ότι κανείς δεν θα τα πίστευε αν είχαν εμφανιστεί νωρίτερα.
Σε πιστεύουμε, είπε ο Μπλοκ. Δεν στέκεσαι μόνος σου.
Όταν η τράπεζα ρώτησε για πρώτη φορά τον Hastert σχετικά με τις ύποπτες τραπεζικές αναλήψεις του, ο Hastert είπε ψέματα και ισχυρίστηκε ότι χρησιμοποιούσε τα χρήματα για να αγοράσει μετοχές και αυτοκίνητα αντίκες. Αργότερα είπε στις αρχές ότι έπεσε θύμα συνωμοσίας εκβιασμού από το άτομο Α. Βοήθησε τις ομοσπονδίες να ηχογραφήσουν κρυφά δύο τηλεφωνικές συνομιλίες με το άτομο Α τον Μάρτιο του 2015.
Αλλά οι αρχές άρχισαν να αμφιβάλλουν για τον ισχυρισμό και αντιμετώπισαν το άτομο Α. Τότε ήταν που τα σκοτεινά μυστικά του Hastert άρχισαν να διαχέονται. Και το τέχνασμα επανήλθε στο στοιχειώνει τον Χάστερτ την Τετάρτη, καθώς ενόχλησε σαφώς τον κριτή.
Προσπάθησες να τον στήσεις, είπε ο Durkin στον Hastert του Individual A. Προσπάθησες να τον πλαισιώσεις.
Οι δικηγόροι του Hastert έχουν κάνει μεγάλο μέρος της ηλικίας και της κακής υγείας του πρώην ομιλητή. Αλλά ο Χάστερτ είπε ψέματα στο FBI μόλις πέρυσι, και ο δικαστής είπε ότι η ηλικία σου δεν σε εμπόδιζε να διαπράξεις εγκλήματα. Η ηλικία σας δεν πρέπει να σας εμποδίσει να τιμωρηθείτε για αυτά τα εγκλήματα.
Ο δικαστής έκανε επίσης μια επισήμανση για να αναφερθεί στους άνδρες που κακοποιήθηκαν από τον Hastert, οι οποίοι τόσο καιρό αναφέρονται ως άτομα στα δικαστικά έγγραφα, ως θύματα.
Σαφώς τρομοκρατημένος, ο δικαστής περιέγραψε τη συμπεριφορά του Χάστερτ ως ασυνείδητη. Είπε ότι κάποια συμπεριφορά είναι ασυγχώρητη όσο παλιά κι αν είναι. Και χαρακτήρισε την ημέρα της καταδίκης του Χάστερτ θλιβερή για τη χώρα μας.
Στη συνέχεια, καθώς ολοκλήρωσε την ακρόαση, είπε, ελπίζω να μην χρειαστεί να ξαναδώ μια τέτοια υπόθεση.
Συνεισφέρουν: Alice Keefe, Sam Charles
Diele: