Hedge fund Alden Global Capital αναζητά τη μεγάλη αλυσίδα εφημερίδων Lee Enterprises
Ο Alden κατέχει ήδη το 6% των μετοχών της Lee και προτείνει να αγοράσει το υπόλοιπο για 24 $ ανά μετοχή.
Το hedge fund Alden Global Capital, ένας από τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες εφημερίδων της χώρας με τη φήμη για έντονες περικοπές δαπανών και απολύσεις, προσφέρθηκε να αγοράσει την τοπική αλυσίδα εφημερίδων Lee Enterprises για περίπου 141 εκατομμύρια δολάρια.
Σε ένα δελτίο τύπου τη Δευτέρα, ο Alden είπε ότι έστειλε στο διοικητικό συμβούλιο του Lee μια επιστολή με την προσφορά. Κατέχει ήδη το 6% των μετοχών της Lee και προτείνει να αγοράσει το υπόλοιπο για 24 δολάρια ανά μετοχή. Η Alden λέει ότι δεν προβλέπει ρυθμιστικά ζητήματα που θα μπορούσαν να περιπλέξουν μια συμφωνία.
Η μετοχή της Lee έκανε άλμα 22% στα 22,59 δολάρια τη Δευτέρα. Ο εκπρόσωπος της εταιρείας της Αϊόβα δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο. Οι εφημερίδες του Lee περιλαμβάνουν το St. Louis Post-Dispatch και το Buffalo News, μαζί με δεκάδες μικρότερες εφημερίδες σε περισσότερες από 20 πολιτείες. Η εταιρεία είχε περισσότερους από 5.000 υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης από τον Σεπτέμβριο του 2020.
Ο Άλντεν μάζεψε τις εφημερίδες της Tribune νωρίτερα φέτος σε μια συμφωνία που αμφισβητήθηκε έντονα από τους δημοσιογράφους της εταιρείας Tribune και τους ηγέτες της κοινότητας στις αγορές της Tribune, οι οποίοι αναζήτησαν, εν τέλει χωρίς επιτυχία, να βρουν τοπικούς αγοραστές για εφημερίδες, συμπεριλαμβανομένων των Baltimore Sun και Chicago Tribune. Ο Άλντεν είναι επίσης ιδιοκτήτης των Denver Post, Orange County Register και Boston Herald.
Ο Alden έχει τη φήμη ότι μειώνει το κόστος, συμπεριλαμβανομένης της πώλησης ακινήτων των εφημερίδων, που υπερβαίνουν ακόμη και τη συνολική στροφή της βιομηχανίας των εφημερίδων προς αυτή την κατεύθυνση. Η επιχείρηση των εφημερίδων έχει εδραιωθεί καθώς παλεύει με την ψηφιακή μετάβαση και τη συρρίκνωση των εσόδων, και χρηματοπιστωτικές εταιρείες όπως η Alden αναλαμβάνουν όλο και πιο σημαντικό ρόλο ως ιδιοκτήτες. Οι θέσεις εργασίας στο Newsroom μειώθηκαν σχεδόν στο μισό από το 2004 έως το 2018, σύμφωνα με την Pew Research, και η πανδημία έχει επιδεινώσει αυτά τα στρες. Περίπου το ένα τέταρτο των εφημερίδων της χώρας έχουν κλείσει τα τελευταία 15 χρόνια, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας.
Ο Alden δήλωσε τη Δευτέρα ότι η προσφορά του για τον Lee αποτελεί επιβεβαίωση της ουσιαστικής δέσμευσής μας στον κλάδο των εφημερίδων και της επιθυμίας μας να υποστηρίξουμε τις τοπικές εφημερίδες μακροπρόθεσμα.
Αλλά οι υποστηρικτές των τοπικών ειδήσεων έχουν διαφορετική άποψη για την ιδιοκτησία των τοπικών εφημερίδων από τον Alden και άλλες χρηματοπιστωτικές εταιρείες. Αυτό που έχουμε δει στο παρελθόν, ειδικά με τον Άλντεν, είναι ότι οδήγησε σε περικοπές στο προσωπικό του ρεπορτάζ και σε όλο και χειρότερη κάλυψη των κοινοτήτων σε πολλές περιπτώσεις, δήλωσε ο Steve Waldman, πρόεδρος του Report for America, μιας οργάνωσης που τοποθετεί δημοσιογράφους σε τοπικά δελτία ειδήσεων, συμπεριλαμβανομένου του Associated Press. Θα πρέπει να το δούμε αυτό το τελευταίο ως μια κλήση αφύπνισης. Απλώς δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να δεχόμαστε αυτές τις συγχωνεύσεις σαν να μην μπορούμε να κάνουμε τίποτα για να τις αποτρέψουμε.
Ο Waldman κάλεσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης να εξετάσει τη συμφωνία για τον αντίκτυπό της στις κοινότητες.
Η εταιρεία Lee επεκτάθηκε σημαντικά το 2020 όταν αγόρασε την αλυσίδα εφημερίδων του δισεκατομμυριούχου Warren Buffett από την Berkshire Hathaway του Buffett. Εκείνη την εποχή, είπε ο Buffett, είχαμε μηδενικό ενδιαφέρον να πουλήσουμε τον όμιλο σε οποιονδήποτε άλλον για έναν απλό λόγο: Πιστεύουμε ότι ο Lee βρίσκεται στην καλύτερη θέση για να διαχειριστεί τις προκλήσεις του κλάδου.
Ο Μπάφετ δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο τη Δευτέρα.
Σε μια σειρά από tweets τη Δευτέρα, το συνδικάτο των δημοσιογράφων του Omaha World-Herald αποδοκίμασε την εξαγορά από τον Alden, αποκαλώντας το hedge fund απαίσιο και μισθοφόρους που ενοχοποιούν τα στελέχη των δημοσιογραφικών υπηρεσιών και αυξάνουν τις τιμές συνδρομής σε μια προσπάθεια να αποσπάσουν χρήματα από τα χαρτιά.
Ελπίζουμε ότι η Lee Enterprises, που είναι μια μακροχρόνια εταιρεία εφημερίδων και κατέχει τον έλεγχο των έντυπων εφημερίδων στην Ομάχα και το Λίνκολν, ουσιαστικά το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της πολιτείας της Νεμπράσκα...θα ήλπιζες ότι θα αντιστεκόταν στον πειρασμό των επενδυτών που κυματίζουν πολλά χρήματα στο πρόσωπό τους και κρατούν την ιδέα ότι οι στέρεες τοπικές εφημερίδες είναι σημαντικές για τις κοινότητες, είπε ο Τζέρεμι Λίπσουλτς, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Ομάχα.
___
Ο Τζος Φανκ στην Ομάχα της Νεμπράσκα συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.
Diele: