Γίγαντες που συρρικνώνονται: Οι δεξιές φάλαινες του Βορείου Ατλαντικού γίνονται πιο μικροσκοπικές
Η νεότερη γενιά των άκρως απειλούμενων δεξιών φαλαινών του Βορείου Ατλαντικού είναι κατά μέσο όρο περίπου τρία πόδια μικρότερη από ό,τι οι φάλαινες ήταν 20 χρόνια, σύμφωνα με στοιχεία από drone και αεροσκάφη σε μια μελέτη στο περιοδικό Current Biology της Πέμπτης. Οι επιστήμονες λένε ότι φταίνε οι άνθρωποι.
Ένας από τους γίγαντες του βάθους συρρικνώνεται μπροστά στα μάτια μας, λέει μια νέα μελέτη.
Η νεότερη γενιά του άκρως απειλούμενο Οι δεξιές φάλαινες του Βορείου Ατλαντικού είναι κατά μέσο όρο περίπου τρία πόδια μικρότερες από ό,τι οι φάλαινες ήταν 20 χρόνια, σύμφωνα με στοιχεία από drone και αεροσκάφη σε μια μελέτη στο περιοδικό της Πέμπτης Τρέχουσα Βιολογία.
Οι επιστήμονες λένε ότι φταίνε οι άνθρωποι. Οι εμπλοκές με τα αλιευτικά εργαλεία, οι συγκρούσεις με πλοία και η κλιματική αλλαγή που μετακινούν την τροφή τους βόρεια συνδυάζονται για να στρεσάρουν και να συρρικνώνουν αυτές τις μεγάλες φάλαινες, λέει η μελέτη.
Η μείωση του μεγέθους αποτελεί απειλή για τη συνολική επιβίωση του είδους, επειδή οι φάλαινες δεν έχουν τόσους απογόνους. Δεν είναι αρκετά μεγάλα για να θηλάσουν τα μικρά τους ή ακόμα και να μείνουν έγκυες, είπαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Αυτά τα θαλάσσια θηλαστικά έφταναν τα 46 πόδια κατά μέσο όρο, αλλά τώρα η νεότερη γενιά βρίσκεται σε καλό δρόμο για να φτάσει τα 43 πόδια κατά μέσο όρο, σύμφωνα με τη μελέτη.
Δεν πρόκειται για «κοντές» δεξιές φάλαινες, είναι για μια σωματική εκδήλωση ενός φυσιολογικού προβλήματος, είναι ο πόνος στο στήθος πριν από την καρδιακή προσβολή, είπε η Regina Asmutis-Silvia, εκτελεστική διευθύντρια της Whale and Dolphin Conservation North America, η οποία δεν ήταν μέρος της μελέτης. Η αγνόησή της οδηγεί μόνο σε μια αναπόφευκτη τραγωδία, ενώ η αναγνώριση και η αντιμετώπισή της μπορεί κυριολεκτικά να σώσει μια ζωή, ή στην προκειμένη περίπτωση, ένα ολόκληρο είδος.
Έχουν απομείνει μόνο περίπου 356 δεξιές φάλαινες του Βόρειου Ατλαντικού, από 500 το 2010, δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Amy Knowlton, ανώτερη επιστήμονας στο Ενυδρείο της Νέας Αγγλίας. Άλλες εκτιμήσεις αναφέρουν ότι ο πληθυσμός είναι περίπου 400, αν και οι ερευνητές συμφωνούν ότι ο πληθυσμός συρρικνώνεται.
Στο παρελθόν, οι επιστήμονες και οι ακτιβιστές επικεντρώνονταν αποκλειστικά στους θανάτους φαλαινών, αλλά τώρα συνειδητοποιούν ότι υπάρχει ένα πρόβλημα που πλήττει τις επιζώντες φάλαινες που μπορεί να προκαλέσει περαιτέρω μείωση των πληθυσμών, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Michael Moore, διευθυντής θαλάσσιων θηλαστικών στο Woods Hole Oceanographic Institute. Οι συγγραφείς μπόρεσαν να τραβήξουν φωτογραφίες 129 από τις σωστές φάλαινες και να χρησιμοποιήσουν ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να τις συγκρίνουν με σωστές φάλαινες παρόμοιας ηλικίας πριν από 20 χρόνια.
Το θέμα προέκυψε από ένα ερευνητικό ταξίδι πριν από αρκετά χρόνια, όταν ο Knowlton και άλλοι είδαν μερικές μικρές φάλαινες και μια νεκρή. Κατάλαβαν ότι οι μικρές φάλαινες ήταν μοσχάρια, ηλικίας μικρότερης του ενός έτους, λόγω του μεγέθους τους, αλλά ο έλεγχος έδειξε ότι οι φάλαινες ήταν στην πραγματικότητα περίπου δύο ετών. Τα μοσχάρια φαλαινών συνήθως διπλασιάζονται σε μέγεθος σε δύο χρόνια, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Joshua Stewart, ερευνητής της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.
Οι συγγραφείς της μελέτης είπαν ότι το Νο. 1 ζήτημα με τις μικρότερες δεξιές φάλαινες είναι η εμπλοκή με τα αλιευτικά εργαλεία, ειδικά τα σχοινιά που έχουν γίνει πιο δυνατά και πιο δύσκολο για τις φάλαινες να τα πετάξουν.
Πάνω από το 83% τώρα του είδους έχει μπλέξει τουλάχιστον μία φορά στη ζωή του, μερικές έως και οκτώ φορές, είπε ο Knowlton. Αν δεν τους σκοτώσει, σίγουρα θα επηρεάσει την ικανότητά τους να αναπαραχθούν.
Οι συγκρούσεις με πλοία είναι ένα άλλο πρόβλημα. Τόσο τα αλιευτικά εργαλεία όσο και οι συντριβές πλοίων έχουν αντιμετωπιστεί με κυβερνητικούς κανονισμούς σε ορισμένες κανονικές περιοχές σίτισης για τις φάλαινες. Αλλά από το 2010, η κλιματική αλλαγή έχει προκαλέσει το πλαγκτόν που τρώνε τα θαλάσσια θηλαστικά να μετακινηθεί βόρεια και ανατολικά σε περιοχές χωρίς κανονισμούς, έτσι οι εμπλοκές και οι συντριβές αυξήθηκαν, είπε ο Knowlton.
Η μετατόπιση των χώρων τροφοδοσίας έχει προσθέσει περισσότερο σωματικό άγχος στις δεξιές φάλαινες του Βόρειου Ατλαντικού, οι οποίες ήταν ήδη αδύνατες σε σύγκριση με το είδος του νότιου ξαδέλφου τους, είπε ο Μουρ.
Γνωρίζουμε ότι η κλιματική αλλαγή έχει επηρεάσει ορισμένες από τις βασικές πηγές θηράματός τους, έτσι οι μπερδεμένες φάλαινες είναι πιθανό να βιώνουν μια τριπλή λιγότερη τροφή γύρω τους, λιγότερη ικανότητα να αναζητούν τροφή για αυτό, ενώ καίνε περισσότερη ενέργεια», δήλωσε ο θαλάσσιος βιολόγος του Πανεπιστημίου Dalhousie, Boris Worm. που δεν ήταν μέρος της μελέτης. Είναι αποκαρδιωτικό να σκεφτόμαστε τις ζωές που κάνουν μερικές από αυτές τις φάλαινες.
Ο Πάτρικ Γουίτλ συνέβαλε από το Πόρτλαντ του Μέιν.
___
Ακολουθήστε τον Seth Borenstein στο Twitter στο @borenbears.
___
Το Τμήμα Υγείας και Επιστήμης του Associated Press λαμβάνει υποστήριξη από το Τμήμα Εκπαίδευσης Επιστημών του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes. Το AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο.
Diele: