BROWN: Η Bank πηγαίνει εδώ και καιρό ιδιοκτήτη πλυντηρίου South Side στις καθαρίστριες
Το πλυντήριο στο 63ο και το King Drive μπορεί να μην φαίνονται πολύ σε έναν περαστικό, αλλά ήταν το έργο ζωής του Lloyd Hughes 50 ετών, η περηφάνια και η χαρά του.
Αυτό το έκανε πολύ πιο οδυνηρό όταν ένας ομοσπονδιακός δικαστής πτώχευσης του το πήρε.
Θα ήθελα να πηδήξω από αυτό το παράθυρο, μου είπε ο Χιουζ λίγες στιγμές αργότερα έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου του έκτου ορόφου στο Ομοσπονδιακό Κτήριο Ντίρκσεν, όπου ο κόσμος του είχε καταρρεύσει.
Ο Χιουζ ήταν μόλις 20 ετών το 1967 όταν αγόρασε ένα παλιό γκαράζ επισκευής αυτοκινήτων από τούβλα και άνοιξε το πλυντήριο εκεί με ένα μικρό δάνειο και λίγη βοήθεια από τους γονείς του, ιδιοκτήτες ενός κοντινού νυχτερινού κέντρου.
Έμαθε πώς να επισκευάζει μόνος του τις μηχανές, πώς να αποτρέπει το ριφάρι στο πεζοδρόμιό του και πώς να διαχειρίζεται πολλά και πολλά νομίσματα.
Αυτό που ξεκίνησε ο Hughes ως Woodlawn COIN-OP Cleaners and Laundry είναι πλέον το Laundryworld, με 155 πλυντήρια και στεγνωτήρια τελευταίας τεχνολογίας. Ήταν ένας σπάνιος επιζών μεταξύ των αφροαμερικανών επιχειρήσεων εκείνης της εποχής.
Την Τετάρτη, ωστόσο, ο 70χρονος Χιουζ δεν μπόρεσε παρά να σταθεί αβοήθητος καθώς ο δικαστής πτώχευσης των ΗΠΑ A. Benjamin Goldgar διέταξε την επιχείρησή του να τεθεί σε πτώχευση στο Κεφάλαιο 7 για εκκαθάριση.
Ο Χιουζ φαινόταν να παθαίνει σοκ.
Τιμή σας, να πω κάτι; ρώτησε αφού ο δικαστής και οι δικηγόροι είπαν τη γνώμη τους. Η παραγγελία σας σημαίνει κυριολεκτικά ότι είμαι εκτός επιχείρησης.
Νομίζω ότι αυτό ισχύει εδώ και αρκετό καιρό, κύριε, είπε ο Goldgar. Έχω μια τράπεζα που δεν έχει πληρωθεί.
Ωστόσο, ακόμη και όταν μιλούσε ο δικαστής, το πλυντήριο του Hughes ήταν ακόμα ανοιχτό για επιχειρήσεις και εξυπηρετούσε τους κατοίκους της γειτονιάς, όπως κάνει καθημερινά εδώ και 50 χρόνια, μια τακτοποιημένη, καλά συντηρημένη επιχείρηση στο μια μαχόμενη κοινότητα South Side.
Ακριβώς απέναντι είναι το Parkway Gardens οικιστική ανάπτυξη. Μεταξύ των κλειστών επιχειρήσεων στο τετράγωνο είναι τα McDonald's και τα Walgreen's - ένα μέτρο των προκλήσεων σε αυτήν την τοποθεσία. Τώρα: ένα ακόμη θύμα.
Η γειτονιά θα υποφέρει πραγματικά, προσπάθησε να πει ο Χιουζ στον δικαστή, επικαλούμενος την αφροαμερικανική πελατεία του και τη δική του ιδιότητα ως μακροχρόνιου μαύρου επιχειρηματία.
Αυτό δεν έχει να κάνει με το χρώμα του δέρματος κανενός. Το μόνο χρώμα που έχει σημασία εδώ είναι το πράσινο, Γκόλντγκαρ είπε ο Χιουζ. Αυτό θέλει η τράπεζα.
Η Inland Bank and Trust είναι η εν λόγω τράπεζα, αν και ο Hughes δεν δανείστηκε ποτέ χρήματα από την Inland.
Αλλά το 2010 έλαβε ένα δάνειο 625.000 δολαρίων για τη Διοίκηση Μικρών Επιχειρήσεων μέσω της First Choice Bank στη Γενεύη για μια μεγάλη αναδιαμόρφωση των εγκαταστάσεων του.
Η First Choice απέτυχε και η Inland αγόρασε τα δάνεια και τις καταθέσεις της το 2011 από το FDIC, συμπεριλαμβανομένου του χρέους του Hughes, το οποίο ήταν σε καλή κατάσταση εκείνη τη στιγμή.
Ωστόσο, ο Χιουζ είπε ότι άρχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα με τις πληρωμές, καθώς οι επιχειρήσεις εξασθένησαν, και έτσι προσπάθησε να επαναδιαπραγματευτεί τους όρους του δανείου.
Αρχικά, η Inland έδειξε ενδιαφέρον να το κάνει, είπε ο Hughes. Αλλά καθώς το θέμα αργούσε και ο Χιουζ έμεινε πίσω, η τράπεζα προχώρησε σε αποκλεισμό.
Σε μια ομοσπονδιακή αγωγή που κατατέθηκε το 2015, ο Hughes κατηγόρησε τον Inland ότι έκανε ρατσιστικές διακρίσεις εναντίον του μέσω σκόπιμων καθυστερήσεων και αποτυχίας τροποποίησης του δανείου. Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Μάθιου Κένελυ αποφάσισε υπέρ της τράπεζας και απέρριψε τη μήνυση τον περασμένο μήνα, αφού οι δικηγόροι του Χιουζ αποσύρθηκαν από την υπόθεση.
Πέρυσι, ο Hughes υπέβαλε επίσης αίτηση για προστασία από την ομοσπονδιακή πτώχευση σύμφωνα με το Κεφάλαιο 11, με την ελπίδα να διαπραγματευτεί καλύτερους όρους δανείου ως μέρος μιας αναδιοργάνωσης. Η επιχείρηση δεν έχει άλλες ληξιπρόθεσμες οφειλές.
Ωστόσο, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Hughes προσέκρουσε στο πτωχευτικό δικαστήριο πληρώνοντας έναν λογαριασμό επισκευής για τον εξοπλισμό πλυντηρίου χωρίς προηγούμενη άδεια.
Ως αποτέλεσμα, οι δικηγόροι της Inland πίεσαν την Goldgar να μετατρέψει την πτώχευση σε Κεφάλαιο 7, το οποίο θα επιτρέψει σε έναν διαχειριστή να πουλήσει τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας και την εξασφάλιση δανείου. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει το σπίτι του Χιουζ στο Γουέστ Τσέστερφιλντ και το κενό σπίτι των αποθανόντων πλέον γονιών του.
Ο John Redfield, δικηγόρος του Hughes, είπε ότι το κύριο συμφέρον της τράπεζας είναι να εισπράξει από την εγγύηση SBA περίπου 480.000 $.
Η ειρωνεία είναι ότι ο Χιουζ μπορεί να είχε καλύτερη ευκαιρία να επαναδιαπραγματευτεί το δάνειό του, αν δεν το είχε λάβει αρχικά μέσω της SBA.
Υπήρχε περαιτέρω ειρωνεία όταν οδήγησα τον Hughes πίσω στο Laundryworld μετά την ακρόαση πτώχευσης.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή ακριβώς απέναντι, ο Κυβερνήτης Μπρους Ράουνερ κρατούσε μια συνέντευξη Τύπου για να ανοίξει Το νέο Project HOOD Leadership and Economic Development Center του Rev. Corey Brooks στο πρώην Walgreen’s.
Μεταξύ των σκοπών του κέντρου: η ενθάρρυνση της μειονοτικής επιχειρηματικότητας.
Την Πέμπτη, το Laundryworld ήταν κλειστό και ο επιχειρηματίας Χιουζ διεξήγαγε απεγνωσμένα σενάρια που θα μπορούσαν να του επιτρέψουν να ανοίξει ξανά.
Αυτά είναι 50 χρόνια δουλειάς, μου είπε. Δεν πρόκειται να το παρατήσω χωρίς αγώνα.
Δυστυχώς για αυτόν, υπάρχει μια τράπεζα που δεν έχει πληρωθεί.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ:
• Mitchell: Parkway Gardens σημείο μηδέν για τη βία του Σικάγο, 14 Φεβρουαρίου 2017
• Το πιο επικίνδυνο τετράγωνο στο Σικάγο, κάποτε η Μισέλ Ομπάμα, 2 Νοεμβρίου 2014
Diele: