Άυπνες νύχτες, τριχόπτωση, ραγισμένα δόντια, έρπητα ζωστήρα: Το πανδημικό στρες επιβαρύνει
Ακόμη και άτομα που δεν είχαν ποτέ τον κοροναϊό έχουν αναφέρει πολλά συμπτώματα. Υπάρχει ένα κοινό νήμα μεταξύ πολλών από αυτά: το χρόνιο στρες.
Στα τέλη Μαρτίου, λίγο αφότου η πολιτεία της Νέας Υόρκης έκλεισε μη απαραίτητες επιχειρήσεις και ζήτησε από τους ανθρώπους να μείνουν σπίτι, η Ashley Laderer άρχισε να ξυπνάει κάθε πρωί με πονοκέφαλο.
Η πίεση ήταν τόσο έντονη που ένιωθα ότι το κεφάλι μου επρόκειτο να εκραγεί, είπε ο 27χρονος ανεξάρτητος συγγραφέας από το Λονγκ Άιλαντ.
Προσπάθησε να αφιερώνει λιγότερο χρόνο στον υπολογιστή και να παίρνει παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή, αλλά το σφυροκόπημα συνέχιζε - ένας τυμπανοκρουσία που συνόδευε τις εξίσου αδιάκοπες ανησυχίες της για τον COVID-19.
Κάθε μέρα ζούσα με τον φόβο ότι θα το πάθαινα και θα μολύνω όλη μου την οικογένειά μου, είπε.
Μετά από ενάμιση μήνα, ο Laderer επισκέφτηκε έναν νευρολόγο. Όμως ο γιατρός δεν βρήκε φυσική αιτία. Η μαγνητική τομογραφία ήταν καθαρή.
Ρώτησε: Έχεις πολύ άγχος;
Άτομα που δεν είχαν ποτέ τον κορωνοϊό έχουν αναφέρει αινιγματικά, φαινομενικά άσχετα συμπτώματα: βασανιστικούς πονοκεφάλους, τριχόπτωση, στομαχικές διαταραχές για εβδομάδες, ξαφνικά ξεσπάσματα έρπητα ζωστήρα και εξάρσεις αυτοάνοσων διαταραχών.
Υπάρχει ένα κοινό νήμα: το χρόνιο στρες. Ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών δείχνει ότι το υψηλό άγχος για παρατεταμένο χρονικό διάστημα μπορεί να αλλάξει δραστικά τη σωματική λειτουργία και να επηρεάσει σχεδόν κάθε όργανο.
Έρευνες έχουν βρει αυξανόμενα ποσοστά κατάθλιψης, άγχους και αυτοκτονικών σκέψεων κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Αλλά πολλοί ιατροί ειδικοί είπαν ότι είναι πολύ νωρίς για να μετρηθούν τα σχετικά σωματικά συμπτώματα, τα οποία γενικά εμφανίζονται μήνες μετά την έναρξη του στρες.
Ωστόσο, ορισμένες πρώιμες έρευνες δείχνουν μια άνοδο. Τα δεδομένα από τη FAIR Health, μια μη κερδοσκοπική βάση δεδομένων που παρέχει πληροφορίες κόστους στον κλάδο της υγείας και στους καταναλωτές, έδειξαν ελαφρές έως μέτριες αυξήσεις στο ποσοστό των ιατρικών ισχυρισμών που σχετίζονται με καταστάσεις που προκαλούνται ή επιδεινώνονται από το στρες, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και ο έρπητας ζωστήρας. Το τμήμα των ισχυρισμών για την αυτοάνοση νόσο λύκο παρουσίασε μία από τις μεγαλύτερες αυξήσεις — 12%.
Ίσως ο ισχυρότερος δείκτης προέρχεται από τους γιατρούς που αναφέρουν έναν αυξανόμενο αριθμό ασθενών με συμπτώματα για τα οποία δεν μπορούν να προσδιορίσουν την αιτία.
Ο Δρ. Shilpi Khetarpal, δερματολόγος της κλινικής του Κλίβελαντ, συνήθιζε να βλέπει περίπου πέντε ασθενείς την εβδομάδα με απώλεια μαλλιών που σχετίζεται με το στρες. Από τα μέσα Ιουνίου, αυτός ο αριθμός έχει εκτιναχθεί σε 20 ή 25, είπε ο Khetarpal.
Στο Χιούστον, τουλάχιστον δώδεκα ασθενείς είπαν στον ειδικό σε θέματα γονιμότητας Δρ Rashmi Kudesia ότι έχουν ακανόνιστους εμμηνορροϊκούς κύκλους, αλλαγές στην αυχενική έκκριση και ευαισθησία στο στήθος, παρά τα φυσιολογικά επίπεδα ορμονών.
Το άγχος είναι επίσης ο ένοχος επισημαίνουν οι οδοντίατροι για αυξήσεις σε άτομα με τρίξιμο δοντιών, κατάγματα δοντιών και TMJ.
Όταν το σώμα αισθάνεται ανασφαλές - είτε από σωματική απειλή είτε από φόβο - ο εγκέφαλος δίνει σήμα στα επινεφρίδια να αντλήσουν τις ορμόνες του στρες. Η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη πλημμυρίζουν το σώμα, ενεργοποιώντας την απόκριση πάλης ή φυγής. Διαταράσσουν επίσης τις σωματικές λειτουργίες που δεν είναι απαραίτητες για την άμεση επιβίωση, όπως η πέψη και η αναπαραγωγή.
Όταν περάσει ο κίνδυνος, οι ορμόνες επανέρχονται στο φυσιολογικό. Αλλά σε περιόδους χρόνιου στρες, το σώμα συνεχίζει να αντλεί ορμόνες του στρες, οδηγώντας σε αυξημένη φλεγμονή σε όλο το σώμα.
Μελέτες συνδέουν το χρόνιο στρες με καρδιακές παθήσεις, μυϊκή ένταση, γαστρεντερικά προβλήματα και ακόμη και σωματική συρρίκνωση της περιοχής του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη και τη μάθηση. Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν νέες αλλεργικές αντιδράσεις, είπε η Kate Harkness, καθηγήτρια ψυχολογίας και ψυχιατρικής στο Queen's University στο Οντάριο.
Για τον Alex Kostka, το άγχος που σχετίζεται με την πανδημία προκάλεσε εναλλαγές στη διάθεση, εφιάλτες και πόνο στο σαγόνι. Δούλευε σε ένα καφέ-μπαρ της Whole Foods στη Νέα Υόρκη περίπου ένα μήνα πριν χτυπήσει η πανδημία, έχρισε τον ξαφνικά βασικό εργαζόμενο. Καθώς οι θάνατοι αυξάνονταν στα ύψη, η Kostka συνέχιζε να οδηγεί το μετρό για να πάει στη δουλειά, αλληλεπιδρώντας με συναδέλφους και εργαζόταν περισσότερες ώρες για αύξηση μισθού 2 $ την ώρα. Αυτό άφησε την 28χρονη να νιώθει συνεχώς ανασφαλής.
Ήταν δύσκολο να μην χαλάσω στο μετρό τη στιγμή που μπήκα σε αυτό, είπε ο Kostka.
Άρχισε να ξυπνά στη μέση της νύχτας με πόνο από το σφίξιμο του σαγόνι του.
Μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, άρχισε να χρησιμοποιεί τις επτά δωρεάν συμβουλευτικές συνεδρίες που πρόσφερε ο εργοδότης του. Αυτό βοήθησε, είπε. Αλλά καθώς οι συνεδρίες τελειώνουν, ανησυχεί ότι τα συμπτώματα μπορεί να επανέλθουν εάν δεν μπορέσει να βρει έναν θεραπευτή που καλύπτεται από την ασφάλισή του.
Με χρόνιο στρες, η επίσκεψη σε γιατρό μπορεί να αντιμετωπίσει τα σωματικά συμπτώματα. Αλλά η ρίζα είναι ψυχική, λένε οι ειδικοί της ιατρικής. Αυτό σημαίνει ότι η λύση θα περιλαμβάνει συχνά τεχνικές διαχείρισης του άγχους όπως:
- Ασκηση. Ακόμη και η χαμηλή έως μέτριας έντασης δραστηριότητα μπορεί να βοηθήσει στην εξουδετέρωση της φλεγμονής που προκαλείται από το στρες στο σώμα. Μπορεί επίσης αύξηση των νευρωνικών συνδέσεων στον εγκέφαλο.
- Διαλογισμός και επίγνωση. Η έρευνα δείχνει ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε θετικές αλλαγές στον εγκέφαλο.
- Προώθηση κοινωνικών δεσμών. Η συζήτηση με την οικογένεια και τους φίλους, ακόμη και εικονικά, ή το να κοιτάς τα μάτια ενός κατοικίδιου μπορεί να απελευθερώσει μια ορμόνη που μπορεί να εξουδετερώσει τη φλεγμονή.
- Μαθαίνοντας κάτι νέο. Η μάθηση υποστηρίζει την πλαστικότητα του εγκεφάλου, την ικανότητα αλλαγής και προσαρμογής, η οποία μπορεί να είναι προστατευτική έναντι της κατάθλιψης.
Το Kaiser Health News, μια μη κερδοσκοπική εφημερίδα υγείας, είναι ένα εκδοτικά ανεξάρτητο τμήμα του Ιδρύματος Kaiser Family.
Diele: