Αντιμέτωποι με στενούς προϋπολογισμούς, περισσότερες κομητείες του Ιλινόις συγχωνεύουν υπάλληλοι και γραφεία εγγραφής
Ορισμένοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι του Ιλινόις αντιμετωπίζουν σκληρούς προϋπολογισμούς και σταθερά έσοδα και γνωρίζουν ότι η στροφή στους φορολογούμενους για περισσότερα δεν θα λειτουργήσει. Τι κάνουν λοιπόν; Σε πολλούς νομούς, η απάντηση ήταν: Ενοποίηση.
Κάπως υπό το ραντάρ, 87 από τις 102 κομητείες στο Ιλινόις έχουν συγχωνεύσει το γραφείο καταγραφής πράξεων με το γραφείο του γραμματέα της κομητείας. Άλλοι τρεις εργάζονται προς αυτήν την κατεύθυνση, συμπεριλαμβανομένων των κομητειών Cook, Winnebago County και McHenry County. Η κομητεία Adams το έκανε το 2004. Ο Tazewell το 2012. ο McLean το 2013 και η Peoria το 2016. Σε όλες αυτές τις κομητείες, η κίνηση είχε προηγηθεί από τους ψηφοφόρους που ενέκριναν τις συγχωνεύσεις.
ΓΝΩΜΗ
Τόσο τα γραφεία γραμματείας όσο και τα γραφεία καταγραφής εκτελούν λειτουργίες τήρησης αρχείων και το γραφείο καταγραφής είναι ένα από τα δύο γραφεία κομητείας που δεν έχουν εξουσιοδοτηθεί από το πολιτειακό σύνταγμα. Ο άλλος είναι ελεγκτής κομητείας.
Ακόμα, πότε Κομητεία DuPage Ο Πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου Dan Cronin παρουσίασε πρόσφατα την ιδέα της συγχώνευσης, δεν έγινε δεκτή. Είπε ότι οι αντίπαλοι πρότειναν ότι προσπαθούσε να εδραιώσει την εξουσία του. Οι μάχες συγχωνεύσεων έχουν φουντώσει και μεταξύ των αξιωματούχων του McHenry και του Winnebago.
Η μελέτη του Winnebago υπολόγισε ότι η κομητεία θα μπορούσε να εξοικονομήσει 100.000 $ ετησίως συνδυάζοντας τα γραφεία. Στην κομητεία Κουκ, ο συνταξιούχος υπάλληλος David Orr και η Recorder Karen Yarbrough ανέφεραν στους επιτρόπους νωρίτερα αυτό το έτος σε μια μελέτη που διαπίστωσε ότι μια συγχώνευση θα μπορούσε να αποφέρει εξοικονόμηση πόρων που υπολογίζονται συντηρητικά σε λίγο κάτω από τα 2 εκατομμύρια δολάρια.
Αυτό δεν πρέπει να αγνοηθεί, και όλες αυτές οι προσπάθειες πρέπει να επικροτηθούν.
Πράγματι, με τους κατοίκους του Ιλινόις να αισθάνονται συμπιεσμένοι από τους φόρους ιδιοκτησίας και μια άλλη ύφεση που αναμένεται να χτυπήσει ξανά κάποια στιγμή, ο Cronin πιστεύει ότι περισσότεροι κρατικοί φορείς θα πρέπει να αγκαλιάσουν τον έξυπνο εξορθολογισμό, νωρίτερα παρά αργότερα.
Αυτό που βιώνουμε τώρα, με σφιχτά έσοδα και σκληρούς προϋπολογισμούς, δεν πρόκειται να αλλάξει. Είναι το νέο φυσιολογικό, είπε. Δεν βλέπω πολλά χρήματα να έρχονται από το Σπρίνγκφιλντ. Το γραφείο του καταγραφέα είναι ώριμο. Κάνουν καλή δουλειά. Δεν είναι τίποτα προσωπικό, αλλά στην πραγματικότητα, η όλη ιδέα του γραφείου καταγραφής ανάγεται σε μια περασμένη εποχή.
Ο Cronin είναι ιδρυτικό μέλος του Μεταμορφώστε το Ιλινόις συνασπισμού που υποστηρίζει την κυβερνητική εξυγίανση. (Ο Καλύτερη Κυβερνητική Ένωση είναι επίσης μέλος του συνασπισμού.) Ο Cronin έχει ξεκινήσει συνομιλίες συγχώνευσης και ελπίζει ότι οι 24 θέσεις στο γραφείο του καταγραφέα μπορούν να εξαλειφθούν μέσω φθοράς. Είπε ότι προσβλέπει να θέσει την ερώτηση στους ψηφοφόρους τον Απρίλιο προτού αρχίσουν οι υποψήφιοι να παρατάσσονται για να αναζητήσουν ξανά το γραφείο.
Το κόστος μας δεν μειώνεται ποτέ. Είναι δύσκολο να τα βγάλεις πέρα, είπε. Κάθε χρόνο κόβουμε και εδραιωνόμαστε και είμαι περήφανος για όλα αυτά, αλλά είναι όλο και πιο δύσκολο.
Θα γίνει ολοένα και πιο δύσκολο και για τις αγροτικές κομητείες στην κάτω πολιτεία. Ο Norman Walzer, ανώτερος ερευνητής στο Κέντρο Κυβερνητικών Μελετών στο Πανεπιστήμιο του Βόρειου Ιλινόις, είπε ότι οι προβλέψεις δείχνουν ότι πολλές κομητείες θα χάσουν πληθυσμό, ενώ ο πληθυσμός των ηλικιωμένων αυξάνεται και ο αριθμός των παιδιών δημοτικής ηλικίας μειώνεται. Οι ηλικιωμένοι πολίτες πληρούν τις προϋποθέσεις για φορολογικές ελαφρύνσεις. Αυτό, σε συνδυασμό με τη μείωση του πληθυσμού, θα προκαλέσει πτώση των δολαρίων φόρων για την κάλυψη του κρατικού κόστους.
Ο Walzer και ένας συνάδελφός του έχουν δημιουργήσει ένα εργαλείο που επιτρέπει στις κομητείες να συγκρίνουν τις δαπάνες της τοπικής κυβέρνησης και ενθαρρύνουν τις κομητείες να δημιουργήσουν ομάδες αξιολόγησης αποτελεσματικότητας με μέλη της κοινότητας. Θα έπρεπε τουλάχιστον να εξετάσουν τις επιλογές για συγχωνεύσεις ή συνεργασίες, είπε ο Walzer.
Στην κομητεία DuPage, υπάρχει άλλος τύπος πίεσης. Η κομητεία ανταγωνίζεται τα εύπορα προάστια σε πράγματα όπως η πρόσληψη αστυνομικών αρχών, αλλά τώρα δεν πληρώνει τόσο καλά όσο μερικά από αυτά, σημείωσε ο Cronin. Και νέες προκλήσεις πάντα εμφανίζονται, όπως η κρίση των οπιοειδών.
Θέλετε να είστε αρκετά ευκίνητοι για να αλλάζετε όταν χρειάζεται, είπε ο Cronin, αλλά δεν υπάρχουν πολλά περιθώρια για λάθη.
Με τους φόρους ακινήτων, τις πωλήσεις κατοικιών και την απογοήτευση των φορολογουμένων να αυξάνονται, ο Cronin προέβλεψε ότι τα αιτήματα για περισσότερα φορολογικά έσοδα θα απορριφθούν στις ψηφοφορίες του Νοεμβρίου. Βλέπει ότι έρχεται μια στιγμή που οι πολιτικοί δεν θα έχουν άλλη επιλογή από το να αρχίσουν τον εξορθολογισμό.
Τα έσοδα θα συνεχίσουν να είναι όλο και λιγότερα και θα πρέπει να βρουν πώς να τα βγάλουν πέρα. Δεν θα μπορέσουμε να αντέξουμε οικονομικά 7.000 κυβερνητικές μονάδες. Ίσως η λιμοκτονία του θηρίου της κυβέρνησης είναι ο τρόπος για να εξαναγκαστεί η εξυγίανση, είπε.
Η εξαναγκαστική ενοποίηση δεν είναι η προτιμώμενη μέθοδος. Ο προγραμματισμός για αυτό είναι. Κάπως έτσι, το 87 τοις εκατό των κομητειών στο Ιλινόις θεώρησαν σκόπιμο να καταλάβουν πώς να συγχωνεύσουν τα γραφεία καταγραφής και υπαλλήλων. Και αυτό είναι πολύ καλό. Θα είναι επίσης καλό και σημαντικό για τους Cook, McHenry και Winnebago να τεκμηριώσουν τη δουλειά τους και να δείξουν εάν οι προβλεπόμενες οικονομίες υλοποιούνται.
Κάναμε αυτά τα μικρά βήματα για να προσπαθήσουμε να δημιουργήσουμε κάποια ώθηση για να δείξουμε ότι μπορεί να γίνει, είπε ο Cronin. Κάποια στιγμή θα πρέπει να κάνουμε ένα τολμηρό βήμα.
Αργά ή γρήγορα, οι φορολογούμενοι θα περιμένουν εξυγίανση. Έχουν καταλάβει εδώ και καιρό το λιγότερο είναι πραγματικά περισσότερο.
Η Madeleine Doubek είναι η Καλύτερη Κυβερνητική Ένωση Αντιπρόεδρος Πολιτικής.
Στείλτε γράμματα σε letters@suntimes.com
Diele: