Ζευγάρι παλεύει να κρατήσει το εστιατόριο - η ιστορία τους, αυτή της Small Business America, έναν χρόνο μετά τον COVID-19
Ένα χρόνο μετά την πανδημία που έκλεισε την οικονομία των ΗΠΑ, μια ανάρτηση στο Instagram τραβάει το μάτι μας: Πρέπει να ΠΟΛΕΜΗΣΟΥΜΕ ή ΝΑ ΑΦΗΣΟΥΜΕ να νικήσει ο COVID;! Ο θρήνος των ιδιοκτητών ενός μικροσκοπικού τηγανητού κοτόπουλου, μπιφτέκι και γαρίδας στη γειτονιά Uptown είναι αυτός ενός μεγάλου τμήματος της Small Business America.
Η ανάρτηση στο Instagram τράβηξε τα βλέμματα ενός συντάκτη: Να ΑΓΩΝΙΣΤΟΥΜΕ ή ΝΑ ΑΦΗΣΟΥΜΕ να νικήσει ο COVID;!
Ήταν από το Urban Grill Chicago, ένα μικροσκοπικό εστιατόριο γρήγορου φαγητού στο 1132 W. Wilson, στο Uptown.
Γεια σε όλους, οι ιδιοκτήτες του Brittany and Marcus! Ευχόμαστε όλοι να παραμείνουν ασφαλείς και υγιείς. Η Brittany και εγώ πήγαμε πέρα δώθε για το τι πρέπει να κάνουμε, ξεκίνησε η ανάρτηση.
Αυτή ήταν μια δύσκολη χρονιά για πολλούς από εμάς, αλλά όλοι έχουμε καταφέρει κάποια σπουδαία πράγματα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα από το άνοιγμα του Urban Grill Chicago (πριν από 1 χρόνο και 1 μήνα)!! Θέλαμε να γίνουμε μια αλλαγή, μια μικρή ηλιοφάνεια στους 4 τοίχους μας στην άνω πόλη και μια φιγούρα που θα επιτρέψει στα μαύρα/καστανά παιδιά ή οποιαδήποτε παιδιά να ξέρουν ότι μπορείς να έχεις κάτι και να το αποκαλείς δικό σου!
Η Brittany και εγώ έχουμε 2 επιλογές. Πολεμήστε για το URBAN GRILL CHICAGO ... ή αφήστε τον Covid να κερδίσει! Πείτε μας τι πρέπει να κάνουμε;!
Ένα χρόνο αφότου ο COVID-19 έκλεισε την οικονομία των ΗΠΑ, χτυπώντας τις μικρές επιχειρήσεις, ο θρήνος των ιδιοκτητών αυτού του μικροσκοπικού τηγανητού κοτόπουλου, μπιφτέκι και γαρίδας στη Βόρεια Πλευρά του Σικάγο δίνει πολύ οδυνηρά φωνή σε ένα μεγάλο τμήμα της Small Business America.
Η ιστορία των millennial ιδιοκτητών του είναι μια ιστορία επιμονής — μεγαλώνοντας μέσα στις προκλήσεις της πόλης, ξεπερνώντας εμπόδια στην ιστορία αγάπης τους, τώρα παλεύουν να κρατήσουν την πρώτη τους επιχείρηση, ένα όνειρο ζωής που ο COVID-19 απειλεί να μετατραπεί σε εφιάλτη .
Πάντα ήθελα να έχω ένα εστιατόριο, είπε ο Marcus Ward, 33 ετών, ο οποίος έχει εργαστεί στο Near South Side Marriott Marquis Hotel για τρία χρόνια και σε άλλα τέσσερα ξενοδοχεία για 11 χρόνια.
Ένας φίλος που έχει πολλά εστιατόρια μου τηλεφώνησε το φθινόπωρο του 2019 και είπε ότι βρήκε έναν υπέροχο χώρο, στο Wilson κοντά στην πολυσύχναστη λεωφόρο Broadway, απέναντι από το Truman College. Ήταν τέλειο!
Είπα στη Brittany, «Ανοίγουμε ένα εστιατόριο.» Μου λέει, «Τι μιλάς;» Δεν ήταν κάτι στο οποίο ο καθένας μας είχε εμπειρία. Εξήγησα ότι ήταν πάντα το όνειρό μου και επειδή η Brittany πάντα είχε στην πλάτη μου, μου είπε, «Εντάξει. Ξέρω ότι θα βρίσκεις πάντα μια διέξοδο από το μηδέν. Ας το κάνουμε», είπε ο Ward.
Αυτό που ακολούθησε ήταν μια ραγδαία πορεία στις λειτουργίες εστιατορίου και άδειασμα των αποταμιεύσεών τους περίπου 90.000 $ για να χτίσουν τον χώρο, να προσλάβουν 20 υπαλλήλους και να ξεκινήσει στις 6 Ιανουαρίου 2020.
Το timing δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερο.
Είναι μια εξαιρετική τοποθεσία, οπότε οι επιχειρήσεις απογειώθηκαν. Σύντομα, όμως, το ίδιο συνέβη και με τον COVID-19, ο οποίος έχει σκοτώσει 519.039 Αμερικανούς μέχρι σήμερα.
Οι τοπικές αρχές ανάγκασαν τις επιχειρήσεις να κλείσουν. Η Urban Grill, όπως και άλλες μικρές επιχειρήσεις πανελλαδικά, μαράθηκαν.
Η γυναίκα μου έλεγε πάντα, μπορείτε να πάρετε φαγητό από οπουδήποτε. Πουλάμε πραγματικά τον εαυτό μας, τον Μάρκους και τη Βρετάνη. Έτσι μπήκαμε μέσα, είπε ο Ουάρντα.
Αμέσως δραστηριοποιηθήκαμε στην κοινότητα. Η ενέργεια στο εστιατόριό μας ήταν ζωντανή. Η γειτονιά μας αγκάλιασε. Μετά ήρθε ο COVID. Κλειστά τα σχολεία. Δεν ερχόταν κανείς έξω. Περάσαμε από ζωντανό στο νεκρό, αμέσως.
Μέσα σε λίγους μήνες, η πανδημία είχε καταστρέψει τις μικρές επιχειρήσεις της Αμερικής. Οι αριθμοί που λειτουργούσε σε εθνικό επίπεδο μειώθηκε κατά 2,2 εκατομμύρια μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαΐου — ζημία 15 τοις εκατό σε έναν τομέα που αντιπροσωπεύει Το 64% όλων των νέων θέσεων εργασίας που δημιουργήθηκαν στις Η.Π.Α.
Η πανδημία επιδεινώθηκε ήδη υπάρχουσες φυλετικές ανισότητες στην πρόσβαση σε τραπεζικές πιστώσεις και οικονομικά μαξιλάρια που ενισχύουν τη βιωσιμότητα. Μεταξύ Φεβρουαρίου και Απριλίου, το 41 τοις εκατό του 1 εκατομμυρίου επιχειρήσεων της χώρας που ανήκαν σε μαύρους είχαν κλείσει οριστικά.
Για τον Ward, ο αντίκτυπος του COVID-19 δεν περιορίστηκε στην επιχείρησή του. Όπως πολλοί επιχειρηματίες, αυτός και η σύζυγός του σχεδίαζαν να συνεχίσουν να εργάζονται σε άλλες θέσεις εργασίας ενώ παράλληλα διεύρυναν το εγχείρημά τους.
Η Brittany Ward, η οποία επρόκειτο να διευθύνει το εστιατόριό τους, είχε εργαστεί αρκετά χρόνια για την Target Corp., και όταν η κόρη τους ήταν 2 ετών, εγκατέλειψε τη δουλειά για επιχειρηματικές επιχειρήσεις που μπορούσε να κάνει στο σπίτι.
Ο Μάρκους Ουάρντα έπρεπε να συνεχίσει να δουλεύει. Το πρόβλημα ήταν ότι εργάστηκε στη βιομηχανία αναψυχής και φιλοξενίας του έθνους που επλήγη πολύ.
Εργάζεστε κατά τη διάρκεια της υψηλής περιόδου, από την άνοιξη μέχρι το φθινόπωρο, στη συνέχεια εκτός κατά τη χαμηλή περίοδο, τον χειμώνα. Οικονομικά, σκοπεύετε να μείνετε εκτός Νοεμβρίου έως τον Μάρτιο. Δεν σκοπεύετε για τον COVID να ακυρώσει όλες τις κρατήσεις και να καταργήσει τη δουλειά σας, είπε ο πατέρας τριών παιδιών.
Έβαλα ό,τι είχαμε σε αυτό το εστιατόριο, σκεπτόμενος ότι θα αναπληρώσω τις οικονομίες μας όταν ξεκινήσει η δουλειά. Τώρα, ως πάροχος για την οικογένειά μου, έχω μείνει χωρίς δουλειά και η επιχείρησή μου είναι νεκρή.
Ένα έγγραφο του Εθνικού Γραφείου Οικονομικών Ερευνών που βρέθηκε μέχρι τότε άνοιξε ξανά τον Μάιο, Το 26% των μαύρων επιχειρήσεων είχε κλείσει, σε σύγκριση με το 11% των λευκών ομολόγων ; Το 25% των επιχειρήσεων που ανήκουν σε μετανάστες είχαν κλείσει. 21% ασιατικής ιδιοκτησίας και 9% ισπανόφωνων.
Γίνεται χειρότερο. Οι Wards δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για σημαντική βοήθεια δανείου από το ομοσπονδιακό πρόγραμμα προστασίας μισθοδοσίας (PPP) που προορίζεται να βοηθήσει τις επιχειρήσεις να παραμείνουν στη ζωή.
Ο κόσμος έλεγε, «Μάρκους, υπάρχουν χρήματα εκεί έξω». Αλλά όταν κάναμε έρευνα, δεν πληρούσαμε τις προϋποθέσεις. Πολλές από αυτές τις επιχορηγήσεις είπαν ότι έπρεπε να δραστηριοποιηθείς δύο ή τρία χρόνια, είπε ο Ward.
Δεν έλαβαν υπόψη τις επιχειρήσεις που μόλις άνοιξαν και δεν είχαν να επιδείξουν οικονομικά στοιχεία από τα προηγούμενα χρόνια. Όλο αυτό το πρόγραμμα ήταν προβληματικό. Ονόμαζαν τις μικρές επιχειρήσεις εκείνες με 1.000 εργαζόμενους. Μαμά και ποπ επιχειρήσεις όπως εμείς, παραβλέψαμε.
Μελέτες διαπίστωσαν ανισότητες σε αυτό το πρόγραμμα, το οποίο έδωσε περίπου 525 δισεκατομμύρια δολάρια σε δάνεια. Τα δεδομένα αναλύθηκαν από το Associated Press βρήκε έξι δάνεια που εγκρίθηκαν για κάθε 1.000 αιτούντες από το 20% των ταχυδρομικών κωδικών με το μεγαλύτερο ποσοστό λευκών κατοίκων — σχεδόν το διπλάσιο του ποσοστού που εγκρίθηκε για αιτούντες από το 20% των ταχυδρομικών κωδικών με τους λιγότερους λευκούς κατοίκους.
Μετά από μήνες αγώνων, οι Wards ήταν έτοιμοι να κλείσουν τις πόρτες μέχρι τον Απρίλιο.
Ήταν περίπου εκείνη την εποχή που η επισιτιστική ανασφάλεια αυξήθηκε ως σαφές υποπροϊόν της πανδημίας.
Ο Ward αποφάσισε παρά τους αγώνες τους, το εστιατόριό τους να βοηθήσει την κοινότητά τους.
Η προσφορά τους στο Instagram για δωρεάν φαγητό για κάθε πεινασμένο παιδί έγινε viral.
Οι οργανώσεις προσέγγισαν. Οι δωρεές ξεχύθηκαν. Τους επόμενους δύο μήνες, το Urban Grill συνεργάστηκε με μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς σε όλη την πόλη για να διανείμει 70.000 δωρεάν γεύματα — 50.000 σε παιδιά.
Είχαμε περίπου μερικές εκατοντάδες δολάρια στην τράπεζα. Έτσι, αγοράσαμε φαγητό και είπαμε: «Όποιο παιδί θέλει να φάει, έλα στο Urban Grill. Δεν πρόκειται να σας χρεώσουμε.» Δεν περιμέναμε ποτέ αυτή την απάντηση, είπε ο Ward. Δεν το κάναμε για φήμη. Λειτουργούσαμε με πίστη.
Όταν το buzz πέθανε όμως, το ίδιο συνέβη και το απροσδόκητο χτύπημα στις επιχειρήσεις.
Εθνική δημοσκόπηση κυκλοφόρησε στις 27 Ιανουαρίου από την Small Business Majority, Βρήκαν μικρές επιχειρήσεις που συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν ένα δύσκολο οικονομικό τοπίο εν μέσω μειωμένης ζήτησης πελατών· Το 18 τοις εκατό των επιχειρήσεων που ανήκουν σε μαύρους αναμένουν να κλείσουν οριστικά τους επόμενους τρεις μήνες.
Οι ιδιοκτήτες του Urban Grill, που δεν ήταν ξένοι στις αντιξοότητες, είχαν κρατήσει το φθινόπωρο και τον χειμώνα.
Και οι δύο μεγάλωσαν στο South Side. Η Brittany Ward, το μοναχοπαίδι μιας ανύπαντρης μητέρας, πάλευε να πληρώσει για την κολεγιακή της εκπαίδευση, ολοκληρώνοντας τελικά το μεταπτυχιακό της, με τη βοήθεια του Ward.
Ο Ward μεγάλωσε με γονείς που πάλεψαν με την κατάχρηση ουσιών - μια μάχη που κερδήθηκε μόνο μετά από μια δύσκολη και φτωχή παιδική ηλικία για εκείνον και τον αδερφό του. Ο ίδιος ο Ward είχε δύο παιδιά πριν ο ίδιος και η σύζυγός του παντρευτούν πριν από πέντε χρόνια. Αυτό το ζευγάρι γνωρίζει επιμονή.
Αλλά τώρα, καθώς οι λογαριασμοί συσσωρεύονται, ο Ward αναρωτήθηκε αν ο COVID-19 θα έπρεπε να κερδίσει αυτό το ένα.
Με τον Covid και με λίγα για να δουλέψουμε, κάναμε τη διαφορά! είπε σε πρόσφατη ανάρτησή του στο Instagram. Κάναμε φίλους αγνώστους, γίναμε φιγούρες για μικρά παιδιά και νεαρούς ενήλικες στη γειτονιά και βοηθήσαμε χιλιάδες ανθρώπους μέσα από την καλοσύνη της καρδιάς μας! Και για αυτό είμαστε περήφανοι!!!!!
Όταν φτάσαμε στο Ward, η θέση είχε εξαφανιστεί.
Το κατέβασα γιατί είχε εξυπηρετήσει τον σκοπό του, είπε. Πήραμε μια έκρηξη, οι άνθρωποι έλεγαν: «Η κοινότητα σας χρειάζεται». «Τα παιδιά χρειάζονται το πρότυπο που παρέχετε.» Ήταν η επικύρωση που χρειαζόμουν, γνωρίζοντας ότι ό,τι κι αν συμβεί, οι άνθρωποι καταλαβαίνουν. Δεν ήθελα να νιώθω ότι παρακαλούσα. Ήθελα απλώς να μάθει ο κόσμος από πού έρχομαι.
Diele: